Провідниця з жалем дивилася на неї.
– Ну сідай. Тільки є одне місце у люксі.
– Мені терміново треба.
– Ох, не радила б тобі туди сідати! Там чоловік їде. Страшний!
Їхати треба було терміново, розбиратися не було коли. І дівчина рішуче увійшла у вагон. Звісно, вона гадки не мала, чим закінчиться ця подорож. І що прямо в цьому поїзді станеться неймовірне – кохання, яке почнеться з вагонної полиці.
До пункту призначення їхати було ще понад вісім годин, коли у вагоні з’явилася нова пасажирка. Оскільки місць більше не залишалося, вона хоробро увійшла до «страшного купе». На неї, поки вона йшла коридором, дивилися з подивом і інтересом.
Кожному цікаво було дізнатися: як швидко ця незнайомка втече? Адже пасажир «класу люкс» викликав у решти почуття страху та гидливості. Вона була спокійна, хоч, звичайно, внутрішньо стиснулася, але ж їхати якось треба! «Страшний пасажир» при її появі відразу встав.
Дівчина зазначила про себе, що виглядає він на диво неохайно. Це ніяк не в’язалося з його пристойним одягом, з найдорожчим купе… Але пасажир був справді неохайний: від нього пахло, а на щоках неабияка щетина. Коли дівчина інстинктивно скривилася, незнайомець сумно зітхнув і промовив англійською:
– Тут нема води! Взагалі!
У маленькому селі англійську викладали напрочуд непогано. Здійнявши брови до чола, дівчина запитала також англійською: як таке взагалі може бути? У потягах зазвичай є вода! І за цим була сумна сповідь, яку, здавалося, було не зупинити. Він розповів, що сів на кінцевій.
Знав, що їхати довго, але ж у нього були гроші! Звичайно ж, більша частина на картці. Готівки він узяв небагато, і ту витратив у вагоні-ресторані вже давно… А тут – ось біда! Ніде не приймають картку, тому він злий і страшенно голодний.
Але на цьому випробування американця не закінчилися. Найголовніше і найнеприємніше полягало в тому, що він ніяк не міг помитися. Крутився вужем у туалеті і намагався зрозуміти, як працює ця система. Підносив руки до крана, посміхався у дзеркало, ніяк! Невже просто нема води?
– Та цього не може бути, – машинально повторила дівчина.
Витягнувши руки до неба, незнайомець з нею погодився. Так! Він сам особисто бачив, що люди йдуть у туалет і у них все чудово виходить на виході. Він намагався з’ясувати, як це працює, але тут ніхто не зрозумів його англійської мови.
А коли він спробував привести до вбиральні якогось пасажира, щоб той особисто йому все показав, від нього почали тікати. Його злякалися, наче він божевільний. Очі пасажира сяяли так, що він і справді був схожий на божевільного.
– А пимпочку, – запитала дівчина, – ви натискати не пробували?
Це дивне слово нічого не сказало незнайомцю, але дівчина все зрозуміла одразу. Звісно! Він думав, що тут працюють фотоелементи чи ще якісь складні системи, але все було набагато простіше. Просто іноземець не знав нюансів. Залишалося продемонструвати все на ділі.
За ними стежили з дедалі більшим інтересом. Коли дівчина та кудлатий незнайомець вийшли разом у туалет, у вагоні почали перешіптуватися, а потім сталося справжнє диво. Радісний пасажир миттю пізніше мчав у купе за щіткою, зубною пастою та рушником.
Через півгодини він пахнув і виглядав цілком нормальною звичайною людиною. Дівчина сама принесла їжу та нагодувала попутника. Вони розмовляли, і з’ясувалося, що Джон родом з маленького містечка Мастон, що в Північній Кароліні.
Він виріс у класичній «одноповерховій Америці» – містечку з населенням у дві тисячі осіб. Закінчив школу, вступив до коледжу, а згодом вивчився в Атланті на мікробіолога. Дисертацію захистив, але потім зробив перерву у науковій діяльності – майже п’ятнадцять років присвятив бізнесу.
– Але мені це завжди дуже подобалося! – зізнавався Джон. – Наука! Оце моє!
Викладати він почав у сорок років, а тепер їхав у столицю нашої країни, куди його запросили прийняти участь в одному великому науковому проекті. Вона зрозуміла його та допомогла йому. Вона стала його ангелом-рятівником і захопила своєю відвагою.
Так почалося кохання, зі звичайної вагонної полиці, яка завершилася… шлюбом! Джон залишився викладати в університеті, де він допомагав з науковим проектом. Додому він вже не повертався…
