Наталя стояла перед іконами і ревно молилася. У тридцять п’ять років вона стала глибоко віруючою людиною. До церкви ходила щовихідних і випрошувала для себе дитину.
Лики святих дивилися на неї смиренно, з прихильністю і, здавалося, Господь дарує їй довгоочікувану дитину. Кожен місяць жінка сподівалася і кожен місяць плакала.
Здавалося б, у чому справа? Вони з чоловіком здорові, перевірялися, не один раз! Так чому ж Бог не хоче дозволити їм стати батьками, адже вони так цього хочуть! Готові і морально, і матеріально вже давно.
Більше ніж себе Наталі було шкода свого чоловіка Сергія. Він так хотів, так сподівався, мріяв, можна сказати, стати батьком.
Жінка була впевнена, що чоловік став би найкращим татом на світі. Він так любить свого племінника і навіть чужих дітей. Поруч з їхнім будинком дитячий садок і кожен раз, проходячи повз нього, Сергій посміхався дітям, що гуляли, махав їм рукою.
У такі моменти серце у Наталі стискалося. Знову вона бігла до церкви і молилася.
Але роки минали, і ось уже чоловік не дивиться на неї в певні дні місяця. Його надія розсіялася, як розсіюється рано чи пізно будь-який, навіть найгустіший туман. Разом із втратою надії до Наталі приходив відчай.
Господь не хотів їй допомагати. Зате є люди, які займаються тим, що не вкладається в рамки розумного, звичного. Наталя була готова повірити їм.
У неї в сумочці вже лежала візитка темного кольору, яка гласила, що чорний маг Бондар вирішить будь-які проблеми і гарантує стовідсотковий результат.
Багато разів жінка діставала з сумочки цю прямокутну щільну візитку, крутила її в руках, навіть телефон в руки брала, але все ніяк не наважувалася зателефонувати, домовитися про зустріч.
Звернення до темних сил означало від неї відвернення від Бога, і на це дуже складно було зважитися. Але жінка знала, що все одно подзвонить, набереться сміливості і подзвонить.
Можливо, такий момент настав, і Наталя, взявши візитку зі своєї сумки, пішла разом з нею в дальню кімнату. З нею і телефоном.
Сергій обідав на кухні і не повинен був відриватися від цього заняття. Але що йому раптово знадобилося від дружини, Наталя так і не дізналася. Чоловік увійшов до кімнати. Побачив, як Наталя тримає телефон, набираючи номер, і хотів уже вийти.
— А ти дзвониш? Ну, добре.
Хотів уже вийти Сергій, але щось його насторожило. Можливо, те, як Наталя одразу відклала телефон і почала запихати собі в руки візитку, що до цього лежала перед нею.
— А куди ти дзвониш, Наталю? — повернувся чоловік. Простягнув долоню. — Дай-но я подивлюся, що ти там від мене приховуєш.
З величезним небажанням Наталя віддала візитку чоловікові і відвернулася. У Сергія не виникло питання, навіщо дружина зібралася дзвонити чорному магу. Він зрозумів. А як не зрозуміти, знаючи найпотаємніше бажання і своє, і дружини.
— Ти зовсім з глузду з’їхала, — сердився чоловік. — І не те, щоб я в це все вірив, але бажання, досягнуті таким способом, щастя не принесуть. Припини займатися дурницями і не смій ходити до подібних людей.
Візитка була щільною, але Сергій, доклавши зусиль, розірвав її на кілька частин. Розірвав і відніс у смітник. Ось так і закінчилося божевілля Наталі з приводу магії. Вона знала, що чоловік правий, і це останнє, що варто робити. Краще вже продовжувати ходити до церкви.
Можливо, Бог змилостивився над жінкою. Можливо, їй це було даровано за те, що вона не пішла темним шляхом. Хоч і пізно, в тридцять вісім років, але Наталя дізналася, що чекає дитину. Спочатку навіть повірити не могла, кілька разів перевіряла. Гінеколог, до якої вона записалася, дивилася на неї як на божевільну.
Наталії тридцять вісім, чоловікові сорок. Пізня дитина. Це зрозуміло, але питання про те, чи збереже жінка малюка, не стояло. Навпаки, подружжя було щасливе від цього пізнього, але такого довгоочікуваного подарунка небес.
Сергій став ставитися до дружини, як до тендітної скляної вази. Нічого робити не дозволяв. Дай йому волю, на руках би носив.
Одного разу Наталя навіть розплакалася вночі, коли чоловік спав. Розплакалася від страху не виносити дитину. Це реально було страшно — розбити надію і щастя чоловіка. Жінка була впевнена, що Сергій після такого не оговтається.
Гінеколог у жіночій консультації ледь не перехрестилася, коли Наталії настав час народжувати. Пацієнтки, яка так хвилювалася за свій стан, у неї ніколи не було.
Перейми у Наталі почалися вдома. Сергій дружину на руках до машини доніс. Вперше правила дорожнього руху порушив, коли гнав до пологового будинку. Його трясло.
Звісно, вчинити, як інші чоловіки, він не міг. Не міг залишити дружину народжувати і повернутися додому в очікуванні дзвінка.
Чоловік міряв нервовими кроками лікарняний коридор, виходячи іноді подихати. Міряв кілька годин, поки не вийшла до нього молода медсестра і з посмішкою не повідомила, що народилася гарненька дівчинка, вагою три кіло.
Медсестра повідомила і позадкувала, коли чоловік кинувся на неї, як ведмідь. Мало не задушив в обіймах, в обидві щоки розцілував і навіть по коридору покружляв, відірвавши від підлоги.
Поправляючи чепчик, медсестра потім думала, що чоловіка можна зрозуміти. Він уже не молодий, а татом став вперше. Він, напевно, буде дуже хорошим татом.
Тут медсестра помилилася. Сергій став не просто хорошим татом, він став прекрасним, найкращим батьком для маленької Уляни.
Підростаючи, дівчинка розуміла, що тато все зробить, але купить їй все, чого тільки забажає її маленька примхлива душа.
Пропрацювавши все життя інженером середньої ланки, чоловік почав брати всілякі підробітки. Щоб Уля щороку бувала на морі, щоб у неї був хороший комп’ютер, щоб було все! Іноді Наталя все-таки висловлювала чоловікові, без злості, звичайно, але висловлювала:
— Сергію, ми її балуємо, так не можна. Уля носа задирає, в школі хвалиться, що у неї комп’ютер кращий за всіх у класі. Адже в класі є діти і більш заможних батьків, я тобі говорила. Не треба дочку так балувати.
Наталя говорила і розуміла, що її слова йдуть у порожнечу. Чоловік вже не зможе по-іншому. Занадто любить дівчинку, занадто довго її чекав.
До народження Уляни Сергій і Наталя намагалися відкладати гроші. Хотіли дачу придбати. Звичайно, після того як дочка народилася, Сергій дачу брати передумав. Сказав дружині:
— Це наш з тобою стартовий капітал. Ми будемо продовжувати збирати, а до повноліття Улі сума повинна бути достатньою, щоб взяти хорошу квартиру. Кращу, ніж у нас. Дочка повинна обов’язково мати щось своє і не залежати від майбутнього чоловіка.
— Він уже про чоловіків думає, — сміялася Наталя. — Та мені навіть уявити страшно, що буде, коли за Улею почнуть хлопці залицятися. Ти ж їх на детекторі брехні перевіряти почнеш. Ніколи і ніхто не буде гідний твоєї принцеси.
— Поживемо, побачимо, — кивав чоловік. — Рано ще про це думати, а ось на квартиру збирати не рано.
Проблеми з Уляною почалися в підлітковому віці. Примхлива дівчинка, яка звикла отримувати все і відразу, захотіла гуляти допізна, ходити на дискотеки.
Вона почала психувати, що до неї лізуть батьки і порушують її особистий простір. Коли тато почав говорити їй слово «ні», таке незвичне для дівчинки, вона впадала в істерику.
— Ні, ти не будеш гуляти до одинадцятої, — говорив Сергій. — Ні, на цю дискотеку тобі ще зарано.
Звичайно ж, Уля бунтувала проти цих правил, не завжди поверталася додому вчасно. Навіть тоді Сергій доньку не карав. Він бігав вулицями, шукав дівчинку, чекав її біля під’їзду.
А як же було цікаво Уляні гуляти, знаючи, що ось-ось може «з’явитися» тато, який носиться вулицями з «висунутим язиком» і шукає її.
І ось підлітковий вік і складнощі, пов’язані з ним, позаду. Уляні сімнадцять, і вступати вона вирішила не куди-небудь, а в столичний інститут. Важко було і Сергію, і Наталі відпустити дочку. Дуже важко, але вони хотіли для неї найкращого, чи не так?
Зібравши всю волю в кулак, вони проводжали дівчинку до Києва. Регулярно переказували гроші, хороші гроші, хоч Уляна жила в гуртожитку і не голодувала. Чекали з нетерпінням приїзду дочки на канікули. Це були найщасливіші дні для батьків, вони жили цими приїздами дочки.
Сергій Уляну відпустив, але почав нудьгувати, здавати якось від туги. Завжди такий працьовитий, діяльний, енергійний чоловік тепер міг цілі вихідні провести на дивані.
У квартирі накопичувалися дрібні поломки, що вимагали чоловічої руки. Але справа була навіть не в крані, що капав, просто Наталя зрозуміла, що чоловіка треба розворушити, змусити рухатися.
Уляна не повернеться до них назавжди, у неї своє життя, свій шлях. Тепер дочка в їхньому домі лише гість, а їм з чоловіком ще жити. Жити, видавати дочку заміж, няньчити онуків.
— Сергію, ну досить валятися. Іди вже на кухню, кран полагодь, — Наталя не просила, вона вимагала. — Ти вже всі боки собі відлежав!
Чоловік послухав дружину, підвівся, але тут же охнув і сів назад на диван.
— Що, у тебе щось болить? — злякалася Наталя.
Вперше вона помітила, що чоловік виглядає дуже погано. Обличчя жовтого відтінку, набрякле. Судячи з усього, апетит у нього зник не через тугу за дочкою, а з іншої причини.
Сергій не звик здаватися слабким, не любив скаржитися на болячки. Ось і мовчав, чекав, поки само пройде. Не пройшло!
Витягла Наталя чоловіка обстежитися і виявилася у нього страшна хвороба, в запущеній стадії. Діагноз звучав, як вирок. Сергій відразу «руки склав».
Як завжди, дізнавшись свій діагноз, він переживав не за себе.
— Наталю, давай не будемо Уляні нічого повідомляти. Не треба дочку засмучувати. Дівчинка вчиться, нема чого її турбувати.
— А, на твою думку, якщо тебе не стане, це її не турбуватиме? Ні вже, Сергію, можеш не вмовляти, Уляні я повідомлю.
Вона вже доросла людина, досить її від усього оберігати. І тобі я не дозволю здатися. Ми будемо боротися. Ти мені потрібен, ти потрібен дочці.
— А як боротися? — мляво посміхнувся Сергій. — Ти ж сама все чула, я вже неоперабельний.
—Ну звичайно! Та ще й де! Стільки я про такі випадки читала. Це тут у нас неоперабельний, а за кордоном таких пацієнтів рятують. Я буду дзвонити туди, стукати в усі клініки. Ми не будемо сидіти склавши руки.
– Ти хоч уявляєш, скільки це коштує?
— У нас є гроші. Ті самі, що ми відкладали на квартиру Уляні. Ми візьмемо їх. Твоє життя важливіше.
Перша реакція Сергія на слова дружини про гроші була різко негативною.
— Ні, ні в якому разі, — кричав він. — Ці гроші ми збирали все життя, щоб забезпечити майбутне дочки. Я не буду їх чіпати.
— А я торкнуся, — категорично заявила Наталя, — ці гроші такі ж мої, як і твої. Ти для мене важливіший за гроші, і для Уляни теж. Ти що, не хочеш видавати дочку заміж, не хочеш побачити онуків?
Сергію, у нас попереду ще кращі роки, і я хочу, щоб ми провели їх разом. Не роби нещасними ні мене, ні свою дочку.
Вночі Наталя чула, як чоловік плаче, відвернувшись від неї. Сергій ніколи не плакав, скільки жінка його пам’ятала, а зараз він заглушав свої ридання подушкою, але плечі здригалися. Наталя притиснулася до чоловіка, обійняла його.
— Сергію, ми разом, ми з усім впораємося. Я знаю, що найбільше на світі ти хотів би дочекатися онуків, і ти їх дочекаєшся. Завтра зранку я почну обдзвонювати клініки. Я вірю, що знайдеться місце, де візьмуться за твоє лікування.
І місце знайшлося. Сергія погодилися прийняти в Німеччині, погодилися оперувати. Але результат не гарантували. Та який вже тут результат, була б надія. Надія на життя.
Це було дорого. Дуже дорого. Наталя сама займалася оплатою і намагалася не ставити Сергія до відома. Йому не можна було засмучуватися, тільки оптимістичний настрій.
Операція пройшла більш ніж успішно, принаймні, так пояснив Наталі німецький хірург.
Вони повернулися на батьківщину сповнені надій на одужання і без копійки грошей. Накопичене пішло цілком, Наталії навіть довелося трохи влізти в борги. Але про це вона чоловікові не повідомляла. Тільки раділа, бачачи, як Сергій повертається до життя.
Рік і вісім місяців вони думали, що хвороба відступила. Будували плани на майбутнє, чекали дочку на канікули, загалом, жили повним життям.
І раптом Сергія підкосило. Рецидив був такої сили, що він ліг і більше не підвівся. Зачах за пару місяців.
Чоловік відчував, що йде, і дуже чекав дочку, до канікул якої залишався тиждень. Чекав, дзвонив, просив приїхати раніше. Не дочекався два дні. Два дні залишилося до канікул, але все-таки довелося дівчині приїхати раніше, на похорон.
Повертаючись з цвинтаря, опухла від горя і пролитих сліз Наталя сказала дочці:
— Що ж ти, Уляна, не могла відпроситися? Адже тато просив тебе раніше приїхати. Він відчував, він знав.
Уля скривилася.
— Мамо, а може, я не хотіла бачити тата в такому вигляді? Я хочу пам’ятати його здоровим, повним сил. Це навіть добре, що я не приїхала.
Наталя так не думала. Дочка, як завжди, показує себе егоїсткою. Вона, бачте, не хотіла бачити тата хворим! А те, що батько чекав на неї, як на Господа Бога, їй неважливо. Він так хотів попрощатися.
Уляна показала себе егоїсткою, але це були ще «квіточки». «Ягідки» почалися пізніше, наступного дня після похорону, коли дівчина дізналася, наскільки дорогим було лікування в Німеччині.
— Мамо, як? Звідки ви взяли стільки грошей? Я ніколи не питала, скільки це коштує, але не думала, що настільки дорого. Сподіваюся, ви не залізли в борги?
— Ой, донько, звичайно залізли. Я в борг брала, а Сергій не знав. Адже все до копійки пішло, і ще не вистачило.
— Що пішло до копійки, я не зрозуміла, мамо? Про що ти говориш?
— Ну як же, наші заощадження, які ми з Сергієм все життя відкладали.
— Тобто, ваші? Ти витратила мої гроші на квартиру?
— Інших у нас не було, Уляно. Кажу ж, ще й не вистачило
— Ти з глузду з’їхала, мамо, як ти посміла їх взяти? Це мої гроші! А я, дурепа, придивляюся собі студію в Києві! Думала, куплю і після інституту заживу як людина. Як ти могла, яке мала право!
Уляна розлютилася. Вона витріщила на матір очі і кричала, як навіжена. Від її слів Наталії ставало погано.
— Уля, це ж твій тато! Гроші були витрачені на його лікування. У нас йому більше пари місяців не давали, а там прооперували.
— І що, що тобі дала ця операція? Менше двох років життя! Ну, пішов би тато на два роки раніше, і що? Зате гроші були б цілі, мої гроші! Боже мій, такі гроші за два роки життя! Що йому від цих двох років? Та й ти б давно заспокоїлася. Ні, я не вірю, просто не вірю, що ти могла так вчинити.
Уляна нависла над матір’ю, яка сиділа на стільці, і кричала, стискаючи кулаки. Здавалося, дівчина готова маму вдар..и, але вдар…а Наталя. Це вийшло, само собою. Жінка різко підвелася і дала Улі ляпаса.
— Я теж не вірю, що ти можеш так говорити, що ти можеш так думати! Твій тато жив тобою, а ти, ти… Якщо повернути час назад, я б знову так вчинила. Розумієш, ці неповні два роки для мене дуже багато значили.
Кожен місяць, кожен день, кожна хвилина з ним важливіші за будь-які гроші. Тобі цього не зрозуміти. А знаєш що, донько, збирай-но ти свої речі і повертайся до свого Києва. Я не хочу тебе бачити.
Уля схопилася за щоку, і так і стояла з палаючим поглядом. У погляді була мало не ненависть.
— Куди я поїду? У мене канікули. Тут мій дім.
— Дім там, де близькі люди. А ти зараз поводишся, як чужа ворожа людина. Їдь, Уляна. Я не вірю, що ці слова сказала ти. Можливо, там, далеко, ти подумаєш і зрозумієш, що ти сказала.
Дівчина поїхала. Зібрала речі і пішла, грюкнувши дверима. Вона знала, що хоч тисячу разів подумає, у своїй правоті не засумнівається.
А мама ще пошкодує. Пошкодує, що вигнала її. Та й, зрештою, тепер вона винна дочці квартиру. Значить, ця квартира належить їй, Улі.
Спеціально для сайту Stories
