Я діставала з полиці тарілки для гостей, коли почула уривок розмови в передпокої. Ніна, моя двоюрідна сестра, говорила Артему пошепки, але досить чітко:
– Вона ж працює в банку, у неї там бонуси, премії… Кажуть, Марина вже все оплатила. Уявляєш, яке буде свято? Артем позіхнув і хмикнув:
– А куди їй витрачати гроші, якщо вона живе одна? Нехай розщедриться. Ми теж хочемо повеселитися.
Вони навіть не помітили моєї присутності – мабуть, були впевнені, що перебувають поза досяжністю моїх вух. Але я почула кожне слово. Тепер стало зрозуміло: вони знову прийшли не просто на чай. Їхня мета була очевидна – змусити мене профінансувати ювілей бабусі в дорогому ресторані. Вони заздалегідь вирішили, що я “все давно організувала” і навіть встигла внести передоплату.
Стримуючи емоції, я запросила всіх у вітальню і поставила перед ними тарілки з частуваннями. Тітка Наталя, яка завжди вирізнялася особливою прямотою, окинула поглядом мій інтер’єр і вимовила з легкою іронією:
– Мариночко, як у тебе затишно! Відразу видно, що ти не економиш на своєму будинку. До речі, ми подумали… Хіба не ти найкраща кандидатура, щоб узяти на себе організацію бабусиного ювілею?
Її голос звучав м’яко, але в кожному слові відчувалося приховане глузування. Дядько Юра, зазвичай більш прямолінійний, додав:
– Хто, якщо не ти? У тебе майже виплачена іпотека, справи на роботі йдуть добре. Бабусю потрібно гідно привітати, а вона сама не хоче напружуватися – адже їй уже майже вісімдесят.
Я внутрішньо посміхнулася. Насправді моя іпотека ще далеко не закрита, а премії на роботі доводиться буквально вимолювати. Але їм це неважливо – в їхньому уявленні я завжди залишаюся джерелом нескінченних коштів.
Наша сім’я збирається раз на рік у бабусі Антоніни, яка живе в просторій квартирі.
Раніше всі урочистості відбувалися саме в неї. Але тепер бабуся заявила, що більше не готова приймати великі компанії. Тітка Наталя і дядько Юра, яким перевалило за п’ятдесят, відразу переглянулися: самостійно організовувати свято вони явно не планували. Їхні діти, Ніна та Артем, також не горіли бажанням ні платити, ні витрачати час.
У підсумку вибір припав на мене – “забезпечену” онуку, яка, на їхню думку, нічим не пов’язана (бездітна, живе одна) і тому вільна від інших витрат.
Ці родичі давно перетворилися на справжніх експлуататорів. То попросять грошей “до зарплати”, які потім ніколи не повернуть, то заберуть новий блендер під слушним приводом, а повернуть його зламаним. Я щоразу поступалася, і вони, мабуть, вирішили, що можу дозволити собі все.
Цього разу вони з’явилися цілою делегацією: Ніна, Артем, тітка Наталя, дядько Юра і пара далеких родичів. Сівши за мій стіл, вони почали показувати картинки розкішних ресторанів, обговорюючи меню і ціни.
– Марино, дивись, тут фуршетний стіл від шеф-кухаря! – схвильовано коментувала Ніна, жінка за тридцять, з бездоганним макіяжем і останньою моделлю айфона.
– Уявляєш, який контент можна зробити для соцмереж? Усі будемо красиві, бабусю посадимо в центр…
Я перебила її:
– Зачекайте. А хто буде платити? Це немаленькі суми.
Дядько Юра моментально зобразив добродушну посмішку:
– Ми ж сім’я! Усі знають, що ти не жадібна. До того ж ти така практична: знайдеш вигідні пропозиції, знаєш, де заощадити. От і займися цим, а ми підтримаємо тебе морально.
Згадавши, як ці ж люди ігнорували мої прохання про допомогу, коли я збирала на перший внесок за квартиру, я глибоко зітхнула. Тоді ніхто навіть не запропонував підтримати мене хоча б словом. А тепер вони вимагають ресторан “крутіший”.
Тітка Наталя зробила ефектну паузу:
– Мариночко, ну хіба тобі шкода для бабусі? Може, це одне з останніх сімейних свят…
Я прикусила язика. Звісно, бабуся заслуговує на гарне свято. Але чому саме я маю нести всю фінансову ношу? Особливо коли знаю, що після цього вони будуть пліткувати за моєю спиною: “Марина могла б витратити більше…”
– Давайте зробимо так, – запропонувала я спокійно. – Я готова взяти на себе частину витрат. Але ви теж маєте брати участь. По частках, хто скільки зможе. Щоб я не фінансувала все одна.
Кімната завмерла. Ніна першою порушила тишу:
– Ну… Зараз у мене всі кошти зайняті на відпустку. Я давно мріяла про море.
Артем знизав плечима:
– Машина потребує ремонту. У мене немає зайвих грошей.
Дядько Юра пробурмотів:
– У нас із твоєю тіткою кредит… Часи зараз складні. Якби ти відразу все оплатила, було б набагато простіше.
Як завжди. Вони були впевнені, що я просто “торгуюся”, хоча насправді питання стояло принципово. Я встала, зробила вигляд, що хочу підлити чаю, і тихо промовила:
– Добре. Я що-небудь придумаю. Зрозуміло, для бабусі ми влаштуємо свято на найвищому рівні.
Ці слова викликали захват у тітки Наталки, яка одразу ж захлопала в долоні:
– Розумниця! Значить, можна на тебе покластися.
Я повернулася до неї спиною, приховуючи посмішку: “Покластися? Подивимося, як ви будете це розуміти”.
Я прекрасно усвідомлювала: якщо піду їм назустріч, вони тільки зміцняться в думці, що можуть використовувати мене ще сильніше. Тому, коли родичі залишили мій дім, я зателефонувала своєму старому другові Олегу, який працює менеджером у відомому ресторані.
– Олеже, – почала я, – мені потрібна твоя допомога. Готуйся до сімейної комедії з несподіваним фіналом.
Олег розсміявся:
– Зрозумів. Буде шикарне свято з цікавим поворотом подій.
Ми обговорили всі деталі. Я забронювала зал і внесла передоплату, яку могла дозволити собі без шкоди для бюджету. При цьому я попросила Олега врахувати всі “вишукані” запити моїх родичів: дороге ігристе, ексклюзивні закуски, ефектну подачу страв. Вони люблять розкіш, нехай отримають її по повній програмі.
День ювілею настав. Родичі, немов павичі, прибули до ресторану у своєму найкращому вбранні. Бабуся Антоніна, елегантна і трохи схвильована, привела свою стару подругу, про яку ніхто заздалегідь не знав. Але хто б відмовив їй у такому маленькому задоволенні?
Усі були впевнені, що все вже оплачено. Хтось навіть прошепотів мені вслід:
– Марина, як завжди, на висоті! Мабуть, дійсно вклалася від душі.
Нас зустріли ввічливі офіціанти, провели в окремий зал. Столи ломилися від закусок, квіткові композиції прикрашали кожен кут, а жива музика створювала урочисту атмосферу. Ніна, у блискучій сукні, негайно дістала телефон і почала знімати сторіс.
– Дівчатка, подивіться, яка пишність! Це все для нашої бабусі!
Тітка Наталя буквально світилася від гордості, уявляючи себе героїнею цієї історії, яку вона розповість своїм подругам. Дядько Юра тим часом підійшов до пляшки дорогого ігристого і запитав:
– Можна взяти кілька пляшок до нашого столу?
– Звичайно, – відповіла я з посмішкою. – Тільки потім не забудьте заплатити.
– Що? – він завмер, здивований. – Але ж… хіба це не включено?
– Не хвилюйся, Юро, – заспокоїла його тітка Наталя. – Марина, звісно, про все подбала. Або в неї є корпоративна знижка. Ми ж знаємо, як вона все організовує.
Я лише знизала плечима, зберігаючи загадковий вираз обличчя:
– Не турбуйтеся, вирішимо все після вечора.
Родичі продовжували веселитися, насолоджуючись кожним моментом. Фотографії летіли в соцмережі, дзвеніли келихи, лунали гучні тости. Усі були впевнені, що їхня улюблена “спонсорка” знову взяла все на себе.
Коли подали гаряче, а дехто вже перейшов до міцного, я помітила, як Ніна тихо переговорила з Артемом. Той, насупившись, почав вивчати меню. Схоже, вони почали підозрювати, що вечір може обернутися неприємним сюрпризом.
Грім грянув, коли після торта в зал увійшов Олег у бездоганному костюмі. Підійшовши до нашого столу, він голосно оголосив:
– Шановні гості, сподіваюся, вам сподобався наш сервіс! Зараз ми підготуємо остаточний рахунок. Оплата можлива готівкою або банківською картою.
Ніна мало не впустила свій телефон. Артем пролив краплю червоного на скатертину. Тітка Наталя втратила посмішку, а дядько Юра опустив очі.
– Зачекайте, – запротестував останній. – А хіба Марина не владнала все заздалегідь?
Олег чемно кивнув у мій бік:
– Марина внесла гроші за бронювання залу. Решта – за фактом, виходячи з кількості гостей і замовлених страв.
Тітка Наталя спробувала заперечити:
– Але Мариночко, ти ж казала, що все вирішиш…
– Я і вирішила, – спокійно відповіла я. – Надала нам чудове місце й обслуговування. Але пам’ятаєте, я пропонувала розділити витрати? Ви тоді заявили, що у вас немає грошей. Якщо зараз їх усе ще немає, вам доведеться знайти спосіб оплатити.
Дядько Юра не витримав:
– Як же так?! Ти нас обдурила! Ми розраховували на тебе!
– На мене? – перепитала я. – А я розраховувала на вашу чесність. Але щоразу, коли мова заходила про спільні витрати, ви знаходили тисячі причин, чому саме ви не можете нічого внести. Так само, як раніше, коли брали гроші “до зарплати” і не повертали їх.
Ніна почервоніла і спробувала захиститися:
– Та годі тобі, у тебе ж хороша зарплата. Не будь такою жадібною. Це ж бабусин ювілей!
Я підняла брову:
– Жадібною? Смішно. А як ви називаєте тих, хто постійно бере гроші, але ніколи їх не повертає? Або тих, хто користується чужими речами, а потім повертає їх зламаними?
Артем почав судорожно рахувати в розумі, скільки доведеться заплатити за обрані страви. Його обличчя стало похмурим. Тітка Наталя прикрила рот серветкою, вдаючи, що її раптово майже не знудило від вишуканої страви, хоча насправді вона явно шукала вихід із ситуації.
– Можливо, – промовила вона тоненьким голосом, – знайдемо якийсь компроміс? Наприклад, розпишемо суму між усіма?
– Звісно, – погодилася я. – Саме цього я й пропонувала з самого початку. Кожен платить за те, що замовив. Просто тепер ви більше не можете вдавати, що я зобов’язана все взяти на себе.
Олег, який стояв поруч, додав:
– До речі, підсумкова сума може збільшитися, якщо хтось захоче продовжити вечір або замовити додаткові напої. Тож раджу подумати заздалегідь.
Тітка Наталя зробила ображене обличчя, а Артем пробурмотів щось невиразне. Але було вже пізно – їхня гра закінчилася. Тепер їм належало зіткнутися з реальністю, де не все можна звалити на когось іншого.
– Марино, але ми ж сім’я, не можна так чинити… – тітка Наталя спробувала вклинитися в розмову.
– Можна, якщо сім’я забуває про повагу до моїх інтересів, – відповіла я спокійно. – Чи ви справді думаєте, що я є вашим особистим гаманцем?
Офіціанти тим часом подали папку з рахунком і акуратно поклали її на стіл. Усі погляди негайно кинулися на неї, немов це був документ, готовий підірвати нашу і без того напружену атмосферу. Я повільно взяла папку в руки:
– Отже, залишок після мого депозиту становить значну суму. Але гостей тут багато, тож давайте розділимо витрати. Бабуся та її подруга – це мій подарунок, решту розподіляємо між усіма.
Ніна судорожно втягнула повітря, її яскраво нафарбовані губи скривилися в якусь гримасу, більше схожу на оскал. Артем почав нервово м’яти серветку, втрачаючи всю свою звичну впевненість. Дядько Юра, чий зарозумілий тон випарувався як дим, почав торгуватися:
– Послухай, Мариночко, ти ж розумієш, що в мене обмеження по карті. Може, ти візьмеш хоча б частину на себе, а я потім поверну тобі гроші?
Я усміхнулася:
– Повернеш? Як минулого разу, коли “позичав на тиждень”, а борг повис уже півтора року? Дякую, але ні.
Тітка Наталя спробувала взяти ситуацію під контроль:
– Ми можемо… як-небудь потім…
– “Як-небудь” більше не працює, – перебила я рішуче. – Ви самі вибирали ресторан, самі замовляли дорогі страви. Тепер оплачуйте свої рішення.
У залі повисла тиша, яку порушували лише звуки із сусіднього приміщення: там дзвеніли тарілки і шаруділо сервірування. Родичі завмерли, немов їх застали зненацька. Хтось із далеких родичів відійшов убік, квапливо перевіряючи телефон або нишпорячи в гаманці. На обличчях читалися змішані емоції: від здивування до роздратування.
У цей момент бабуся Антоніна, яка спостерігала за тим, що відбувається, з мовчазним сумом, вирішила втрутитися. Вона м’яко покашляла, привертаючи увагу:
– Діти, не сваріться… Мариночко, дякую тобі за такий вечір. А ви не гнівайтеся на неї. Адже вона хороша людина, і якщо хотіли свята, то будьте ласкаві його оплатити.
У її голосі відчувалася втома, ніби вона давно знала, куди все це може завести, але вважала за краще не втручатися. Я нахилилася до неї і легенько торкнулася її руки:
– Бабусю, не переживай. Це свято робилося для тебе. Шкода, що все так вийшло, але іноді потрібно захищати себе, навіть перед близькими.
Бабуся кивнула, і в її очах блиснуло розуміння. Можливо, вона завжди здогадувалася, як мене використовують, але тепер ситуація стала надто очевидною.
Родичі, нарешті, почали діяти: хтось кілька разів прикладав картку до термінала, хтось вибігав до банкомата по готівку. Обличчя Ніни, зазвичай таке фотогенічне, спотворилося від злості – тепер вона вочевидь не планувала викладати сторіс про те, як весело провела час, а натомість, мабуть, уявляла, як розповість усім про цей “ганебний вечір”.
Коли останній платіж був проведений, і офіціанти подякували нам за візит, я відчула неймовірну легкість. Ніби величезний камінь, який роками тиснув на мої плечі, нарешті зник. Так, родинної єдності цього вечора не сталося, зате я чітко окреслила кордони.Спеціально для сайту Stories
Родичі мовчки розходилися: тітка Наталя першою вискочила із залу, ледь стримуючи сльози, і зникла в таксі. Дядько Юра йшов, насупившись, бурмочучи щось собі під ніс про “зраду”. Артем, зазвичай такий незворушний, тепер буквально горів злістю, але вважав за краще мовчати. Ніна, наздоганяючи їх, продовжувала шипіти:
– Як вона могла нас так підставити? Це ж соромно!
Я залишилася одна на ґанку ресторану, спостерігаючи, як бабуся Антоніна разом зі своєю подругою неквапливо прямує до мене. Її обличчя виражало одночасно смуток і вдячність.
– Спасибі, онученько, – сказала вона, беручи мене за руку. – Звісно, скандал вийшов, але яке ж все-таки гарне свято. Можливо, вони нарешті зрозуміють, що сім’я – це не тільки про гроші, а й про взаємну повагу.
Я обійняла її міцніше:
– Точно, бабусю. Може, коли-небудь вони це усвідомлять. А може, й ні. Але я більше не дозволю їм використовувати мене.
Ми вийшли на вулицю, де вечірнє місто огортало нас своїм шумом і світлом. Усередині в мене боролися суперечливі почуття: гіркота від розбитих очікувань і полегшення від того, що я нарешті поставила крапку.
Тепер я знала точно: доброта не повинна сприйматися як слабкість. Якщо сім’ї потрібне свято, нехай навчиться цінувати тих, хто його створює, а не просто вимагати бездумно.Спеціально для сайту Stories
