Дівчинка була одягнена в стару, але чисту куртку, черевички, місцями облуплені, картату сукню. Біля неї стояв картонний ящик, на якому були розкладені вишиті носові хусточки і черепашки з бісеру.
Волосся попелястого кольору, піднятий носик. А ось очі — дивовижні, фіалкового відтінку, не сині, а більше фіолетові.
В обрамленні довгих пухнастих вій. Такі побачиш — ніколи не забудеш.
Поруч з нею жваво торгували дарами саду бабусі. Чоловік і жінка, які вийшли з «Мерседеса» і прямували до розташованої неподалік контори нотаріуса, вже пройшли повз.
Як раптом жінка повернулася. І стала навпроти дівчинки. Та привітно посміхнулася їй. Незнайомка взяла зроблену з бісеру черепашку. Її руки тремтіли.
— Ліка! Ну, що ти там стала? Ми запізнюємося! Треба забрати пакет документів і вже їхати звідси, — роздратовано вимовив її супутник.
Це був яскравий брюнет років 35-ти, в діловому костюмі. Його можна було б назвати красивим, якби не жорстка складка біля рота і не похмурий вираз обличчя.
— Льоша… Дивись. Черепашка, — сказала його супутниця зі сльозами на очах.
Вона теж була дуже сумна, ця ефектна блондинка в темній сукні.
— І що? Ходімо, ніколи, — чоловік уже майже розвернувся.
Але тут почув шепіт:
— Яночка такі самі робила. Пам’ятаєш? Черепашки Яночки…
Він стиснув кулаки. Кров відлила від обличчя і воно стало зовсім блідим. Ні. Він не хотів пам’ятати. Ніяких черепашок. Занадто багато цього болю, з яким вони не можуть впоратися вже рік. Його золотоволоса принцеса сниться майже щоночі.
Скільки можна жити з цією невисловленою провиною? Кожен день він лає себе, але немає прощення, немає спокути. Сам був з шестирічною донькою у дворі. Вона грала з м’ячиком, його відволік дзвінок.
А далі все, туман і прірва. М’ячик, який котиться в нікуди. Його донька на асфальті. Компанія цих дурнів, які їхали з клубу.
Вони вийшли з автомобіля, ледве тримаючись на ногах. І не їхали по двору — летіли. Те, що покарали, нічого не змінило. Яни немає. Більше немає. І як би не говорила дружина, що він не винен, себе пробачити не міг.
Він обожнював дочку, жив нею. А тепер… не живе. Ходить, як робот. Їсть, спить, займається справами, але не живе. Хочеться забути, а тепер ось… черепашки.
Підійшов. Взяв в руки одну. Так, Яна робила такі самі. Дивно.
І він вперше подивився на дівчинку, яка їх продавала. Бідно одягнена. Його дочка ходила в найгарніших нарядах. Що за батьки, які дозволяють дитині торгувати на вулиці цими черепашками? Він уже був готовий це озвучити, але тут втрутилася дружина.
— Гарненькі такі! Скільки коштують? Я куплю. Всіх. І хусточки, — сказала Ліка.
Дівчинка акуратно склала речі, простягнула в пакетику.
— Дякую вам, тітонько. Що всіх купили. Але це ж дуже дорого, триста гривень. Давайте я вам знижку зроблю? На 50 гривень менше. 250 тоді всього, — посміхнулася вона.
Олексій нервово зареготав. Дорого? Триста гривень? Для нього взагалі в природі не існувало цієї суми, копійчаної.
— На шоколадки не вистачає? А мама з татом чому тобі грошей не дають? — вимовив він, незважаючи на протестні погляди дружини.
— Це не на шоколадки. Мені хліб треба купити, молоко, кашу. Овочі на суп. І якщо залишиться, то мамі ще на апельсин, — відповіла юна продавчиня.
Чоловік відчув, що почервонів. Він давно забув про те, що люди можуть жити так. Рахуючи гроші. Колись сам мріяв вилізти з цього болота. І виліз. Піднявся. Тепер у нього є все. Крім дочки.
Він віддав би, не сумніваючись, все. Нехай би жити в якій завгодно халупі, все наживне. Тільки б побачити знову Яну, взяти її на руки.
— У неї мама інвалід. Багато на лікування треба ще. А дівчинка хороша, ви не сумнівайтеся. Ми тут її іноді прикриваємо. Не можна ж торгувати.
Кажемо, що це онука, якщо що. Анна після школи і уроки зробить, і приготує. Матір нагодує, потім сюди йде зі своїми черепашками та хустками. Вона рукодільниця. Весь вільний час майструє! — втрутилася в розмову бабуся, яка продає огірки.
— То тебе Анна звати? А де твій тато? Мама хвора, а він? — різко запитав Олексій.
Дівчинка не образилася на запитання. Підняла на нього очі і просто сказала:
— У мене немає тата. І ніколи не було. А у мами нога сохне. Вона майже не може ходити. Тільки по кімнаті.
— Вибач, — Олексію стало ніяково.
Він відкрив гаманець, дістав пачку купюр, при вигляді яких розширилися очі всіх, хто торгував поруч.
— Ось, бери! — простягнув гроші дівчинці.
— Ні, дядьку. Дякую. Але тітка мені вже дала гроші за черепашок. Не треба більше, — Анна похитала головою.
— Бери, кажу. Купиш матері їжі, собі там, та он хоч куртку. І солодощів! — посміхнувся він.
— Ні, дякую. Це просто так. Значить, не можна брати, — вона взяла свою скриньку і приготувалася йти.
— Добре тебе мама виховала. І ім’я у тебе дуже гарне, — погладила її по голові Ліка, дружина Олексія.
— Тримайся. Хоч і важко! — на очі Ліки навернулися сльози.
— Дорогу подолає той, хто йде! Так мама завжди каже. Дякую, тітонько, що купили черепашок, — і дівчинка пішла.
Через деякий час, забравши у нотаріуса необхідні папери, Олексій і Ліка виїхали з міста. Він похмуро дивився вперед, якась думка рвалася назовні, але він ніяк не міг згадати…
— Льошо, але ж у цієї дівчинки твої очі. Хіба таке буває? — запитала дружина.
Він різко натиснув на гальмо.
— Ти з глузду з’їхав! Я просто так сказала! Просто рідкісний колір, ближче до фіолетового, ну хто знає, збіг. Вибач, це було нерозумно з мого боку, — Ліка спробувала обійняти чоловіка.
Але той, різко розвернувся і помчав назад до міста, з якого вони щойно виїхали.
— Що відбувається? Навіщо ми повертаємося? Льоша! — закричала Ліка.
— Скільки їй? Цій дівчинці? Років, як думаєш? — він повернувся до дружини.
— Років десять. Та що відбувається?
— Це моя дочка, — звернув до узбіччя, він зупинився.
Опустив голову на кермо і заплакав.
— Я тоді… З однією дівчиною дружив. Дуже її кохав, одружитися хотів. Коли я її кинув, висловивши все, що про неї думаю, вона цю фразу вимовила, як моя… Анна сьогодні.
Що дорогу подолає той, хто йде, і вони не пропадуть. Я ще думав, що вона мала на увазі себе і Василя, мого найкращого друга. А значить, вона про себе і дитину говорила, — Олексій зупинився і запропонував дружині пересісти за кермо.
Його руки від хвилювання тремтіли.
— Чому ви розлучилися? — запитала Ліка.
— Я прийшов до неї, а вона спить на дивані. І Василь поруч. Потім давай очима кліпати, мовляв, нічого не було, нічого не пам’ятаю. Ну, а Василь… Вона йому завжди подобалася, тільки віддала перевагу мені.
Той, звичайно, все розповів. Поліна, мати Анни, все заперечувала, плакала, але я їй не повірив. Поїхав з міста. Якби не ця квартира від дядька, нізащо не повернувся б сюди, — промовив Олексій.
— Вона схожа на тебе. Обличчям. Тільки волосся світле. Дурник. Ти свою власну дочку не впізнав. І мені про це ніколи не розповідав, — посміхнулася дружина.
— Про що, Ліка? Це помилка молодості, — він спробував погладити дружину по щоці.
— Помилка? Прокинься, Льоша. Твоя дочка, одягнена абияк, продає черепашок, щоб купити хліба! Рідна дочка, Льоша! Та як ти можеш? — вигукнула дружина.
Він ніяк не міг повірити в це. Але без будь-яких тестів, відчував, що Анна — його дочка. Він дивився в свої власні очі на її обличчі.
А ще вона робила таких самих черепашок, як їхня Яночка. Вони, виходить, сестричками були б…
На тому місці, де вони розлучилися з Анною, остання з бабусь приготувалася йти, взявши складаний стільчик.
— Зачекайте! Я тут… ми тут були. Дівчинка, з черепашками. Анна. Де вона, скажіть, де живе? Місто маленьке, напевно ви знаєте, — Олексій почав благати бабусю дати адресу.
— Це дуже важливо! Ми хочемо допомогти! — почала вмовляти і Ліка.
— Та он, гуртожиток. На третьому поверсі, там, за спільною кухнею відразу, — відповіла старенька.
Він не пам’ятав, як швидко підбіг по сходах, дружину тягнув за собою за руку. І тут вони почули тихий крик.
Олексій кинувся до кухні. Там, біля стіни, стояла його дочка. А поруч — кілька підлітків.
— 50 гривень замало! Ще давай! Давай, інакше наступного разу всіх твоїх черепах у колодязь скинемо! — вимовив хлопчик років 15.
— Ні. Не дам. Мені ще мамі треба купити. Не дам, нам їсти нічого! Ідіть геть! — дівчинка щосили стискала в руці гроші.
— Відійдіть. Всі від неї відійдіть, швидко! — він закричав так, що з кімнати немов вітром здуло всіх підлітків.
Залишилася тільки Анна. Вії злиплися від сліз, але вона намагалася посміхнутися через силу, дивлячись на нього найгарнішими в світі очима. Його очима.
— А ви як тут, дядьку? Ви тут навіщо? — запитала вона.
Олексій підхопив дочку на руки, притиснув до себе і прошепотів:
— Я приїхав за тобою. Я твій тато…
Він йшов коридором, тримаючи дівчинку за руку. Пахло кислою капустою. Назустріч, з однієї з кімнат, випала компанія. Але натрапивши на його погляд, всі тут же ретирувалися назад.
— Тобі важко тут, так? Ти коли-небудь пробачиш мене? — раптово стихлим голосом тільки й зміг прошепотіти він.
— Ні, не важко, всі ж так живуть. А хіба буває інакше? А те, що ці причепилися, так вони завжди до всіх чіпляються. Але я б ніколи їм не віддала решту грошей. Це мамі на продукти. 50 гривень віддала, інакше черепашок і справді можуть викинути.
А більше не дам, я теж буду давати відсіч! Я ж сильна! — Анна подивилася на нього.
Маленька, худенька великоока дівчинка в старому платті. Яка каже, що вона сильна.
І що всі так живуть. 10 років. Викреслених з життя.” Чи пробачиш ти мені, донько?” — думав Олексій в цей момент.
Вони прийшли, Аннв відкрила двері кімнати.
З ліжка підвелася виснажена, ще не стара жінка. Землистий колір обличчя, гарячковий рум’янець на щоках. Але крізь все це він побачив інше. Світловолосу, схожу на статуетку дівчину Поліну. Його перше кохання.
— Привіт… Поля, — тільки й зміг сказати Олексій.
— Підійди. Сонечко моє. Коханий мій. Господи, як же я чекала на тебе всі ці роки! Є Бог, Льошенька. Він почув мої молитви, диво сталося, привів тебе до нас. Анна… Не залишай її, Христом Богом благаю, не кидай. У неї більше нікого немає. Вона ж твоя, Льошенька!
Повір мені. Хочеш, здамо аналізи. Тільки не кидай, мені вже недовго… Вона зовсім одна залишиться! — заплакала Поліна.
Олексій обійняв її і притиснув до себе. Він слухав плутану розповідь про те, як Поліна дізналася, що чекає дитину. А він був у від’їзді. Як вона пішла до його друга Василя, той зрадів новині, запропонував чаю і хотів відвезти її до нього.
Вона випила — і все, порожнеча. Прийшла до тями, коли Олексій, впевнений у тому, що вона йому зрадила, вже пішов. Поспішно виїхав з міста. І все.
— Я цього пок..ька. Власними руками, — стиснувши зуби, промовив Олексій.
— Він потонув, Льоша. Того року. Ніпідпитку чомусь у воду поліз, — відповіла Поліна.
Потім підняла погляд на Ліку.
— Твоя дружина? Красива, — вона спробувала пригладити скуйовджене волосся.
— Дядько, тітонько, я вам чаю принесла! До чаю тільки хліб, але дуже смачний, я його коли купила, ще гарячий був, — пролунало збоку.
Олексій дивився на дочку. Та тримала на табуретці дві чашки і кілька шматочків хліба.
Він їв в основному в ресторанах. І вдома у вазочках завжди лежать вишукані цукерки та солодощі.
А його дитина вважає хліб за ласощі. Боже, пробач…
— Не дядько. Тато, — він посадив дівчинку на коліна.
— Льошенька, вона звикне. І анітрохи вам не буде тягарем. Вона все вміє. І готує, і пере, і добре вчиться. Вона вас не обмежить, Льоша. Ти тільки від неї не відмовляйся. Вона не зможе в дитбудинку. Не віддавай туди Анну, Льоша.
Я розумію, у вас свої дітки, напевно, є. Але не кидай її, будь ласка, — Поліна знову вчепилася в його руку.
— Що ти кажеш таке. Звичайно, не кину. А діти… Наша Яна… Ми її втратили рік тому, — зітхнув Олексій.
— Вибач… Вибач, я не знала, — Поліна відкинулася на подушку.
Ліка підійшла до неї, присіла. Вони нечутно розмовляли. А він все ніяк не міг відпустити з колін Анну. Здавалося, вона вийде за двері і все зникне. Розчиниться, як міраж. Не буде цієї дівчинки з черепашками і його знову чекає дорога в нікуди. Олексій струснув головою.
— Тату… А чому ти плачеш? Ти більше не поїдеш так надовго, тату? — маленька ручка витерла сльози з його щоки.
— Ні, рідна. Ніколи. Я завжди буду поруч, — пообіцяв він.
Поліна тихо пішла уві сні через три місяці. Олексій удочерив Анну, офіційно довів, що він її батько. Ліка замінила їй маму, залишивши у дівчинки добру пам’ять про Поліну. Олексій добудував храм у місті, вклавши в це чималі кошти. І, крім як дивом, ніяк не може назвати зустріч з дочкою, про існування якої він навіть не знав.
Спеціально для сайту Stories
