– Артеме, а можна я пограю в ігри на твоєму телефоні? — тихо спитав Єгор.
– Ні,— буркнув хлопець, не повертаючись. Трохи відвернешся – і монстр тебе вб’є. У грі, звісно.
– Артеме, ну, будь ласка, — сіпнув Єгор брата за руку. У того збився приціл, і він уже не в грі.
Артем злісно зняв навушники і повернувся до Єгора.
– Я сказав, ні! Відчепись від мене!
– Чому ти злишся? – захникав Єгорка.
Артем стиснув кулаки. Як би він хотів звідси з’їхати, та ось тільки доки він навчається, нормальної роботи не знайти. Отже, і житло не зняти. Його другові Олексію пощастило – тому що бабця, яку він і не знав, квартиру йому залишила. І як тільки йому виповнилося вісімнадцять, той одразу й з’їхав. Щоправда, батьки його утримують і досі, але це тому, що в нього батьки нормальні.
Артем мав лише маму. Батько його пішов з життя , коли йому було сім років. Він часто згадував тата, думав, що якби той був живий, життя Артема теж було інше. І Єгора не було б, що вічно чогось хоче.
Шість років тому мама Артема знову вийшла заміж. За похмурого і грубого чоловіка, якого Артем одразу не злюбив. Той, щоправда, також не виявляв до нього симпатії.
А через рік у них народився Єгор, переключивши увагу мами на себе. Можна сказати, що на той момент Артем втратив і другого батька.
Щоправда, два роки тому мама розлучилася з дядьком Вітей, коли той хотів підняти руку на Артема. Вони посварилися, бо в атестаті Артем була одна трійка. А коли хлопець грубо відповів, що, мовляв, це не його справа, бо він йому ніхто, дядько Вітя сказився.
А мама це побачила, і одразу ж подала на розлучення. Дядько Вітя поїхав, і полегшало.
Він і раніше завжди карав Артема, але до такого справа не доходила. Щоправда, Єгор при цьому, на жаль Артема, нікуди не подівся.
Єгора він не любив і не вважав його за брата, адже у них різні батьки. І у малого батько – чудовисько. Але щоб мати не лаялася, він намагався не підвищувати голос на Єгора і тим більше його не чіпати.
А Єгор, наче на зло, так і ліз до нього. Просив пограти, сходити з ним погуляти, завжди щось розповідав. Ось Артем і мріяв поїхати кудись із цієї квартири, і нехай мама няньчиться зі своїм молодшим і улюбленим синочком.
Але поки що можливості не було, тому доводилося терпіти.
– Мамо, — крикнув Артем, — забери Єгора. Він мені заважає.
Мама з’явилася в кімнаті Артема, витираючи руки об рушник. Як завжди похмура та незадоволена. Артем взагалі не пам’ятав, коли вона востаннє посміхалася.
– Тобі важко пограти з братом п’ять хвилин?
– Складно, — відповів Артем, надягаючи навушники та показово відвертаючись до монітора.
– Ходімо, – сказала мама молодшому синові, – я тобі мультики включу.
Артем хмикнув. З ним так не сюсюкалися. Не знаєш, чим зайнятися, тобі швидко знайдуть заняття. Зібрати іграшки, помити своє взуття, почистити картоплю. А з цим возяться , як із скарбом.
Артем зло клацнув мишкою, вкотре вдаючись до мрій про переїзд.
Увечері, коли сіли вечеряти, мамі хтось подзвонив. Вона вийшла в коридор, прикривши двері до кухні.
– А я сьогодні робота намалював, — промовив Єгор.
– Вітаю, — буркнув Артем, намагаючись підслухати, хто там дзвонить.
– Хочеш, покажу?
– Ні,— огризнувся хлопець,— їж мовчки.
Єгор насупився і почав копирсатися в макаронах. Артем відчув легкі докори совісті, але не таке, щоб знову вступати в діалог із братом.
Мама повернулася за кілька хвилин. І на ній не було обличчя.
– Що трапилося? – стривожено спитав Артем.
– Потім, — відповіла вона, киваючи у бік Єгора. Мовляв, не для його вух.
Коли Єгор доїв, то відразу побіг знову дивитися мультики. А Артем знову спитав у мами, що сталося.
– Батько Єгора пішов з життя, — тихо промовила вона.
Чи відчував Артем хоч якусь жалість? Ні. По відношенню до вітчима, так точно. Але він розумів, що мамі все одно непросто почути цю новину про людину, з якою вона була близька кілька років.
– Співчуваю, — промовив він крізь зуби. Хоч дядько Вітя і був огидним вітчимом, з Єгором він все одно продовжував бачитися навіть після розлучення. І брат батька любив.
– Артеме, Віктора ховатимуть у своєму місті, і мені треба з’їздити. Просто… У нього крім батьків та пари друзів нікого і немає. А батьки його до мене добре ставилися завжди, їм зараз потрібна допомога.
– Ну гаразд, — промовив Артем, не погоджуючись із мамою. Чи мало хто до кого добре ставиться.
– Ти зможеш залишитися з Єгором на добу? Будь ласка.
– Мамо, — промовив Артем, — чому ти його з собою не візьмеш?
– Ти серйозно? Дитину треба підготувати до того, що його тата більш немає. А не тягнути туди, дивитись це все.
– Ну-ну, – буркнув він. – Щось мене ніхто не готував, коли я втратив батька.
– Тому що він пішов удома, при нас. Але згадай себе, як тобі було погано! Єгор зараз трохи молодший, ніж був ти тоді! Будь ласка, Артеме
– Гаразд, — буркнув Артем. – Але попереди його, щоб до мене не ліз!
– Добре. Дякую тобі.
Коли мама виїжджала, Єгор почав канючити.
– Ну, ти куди? Я хочу з тобою!
– Єгоре, не вийде. Я у справах їду. З тобою залишиться Артем.
– А чому не тато?
Мама подивилася на старшого сина, ніби шукала в ньому якоїсь підтримки.
– Тому що так мама сказала! – гаркнув Артем. – Все, мамі пора! Говори їй пока! А я, може, дам тобі пограти в комп’ютерну гру.
– Правда? – відразу переключилася дитина.
– Так, — буркнув Артем.
– Дякую, — прошепотіла йому мама, виходячи за двері.
Як би не дратувала Артема брат, слово своє він тримав. Тож дав п’ятнадцять хвилин пограти Єгору в якусь дитячу гру.
А коли сам, нарешті, сів за комп’ютер, і тільки-но почав занурюватися у світ ігор, його за руку смикав Єгор.
– Тим я хочу їсти.
– Та що таке! – буркнув брат, поставивши гру на паузу. – Що тобі приготувати?
– А можна яєчню із сосисками?
Артем хмикнув. Він і сам любив таке у дитинстві.
– Можна, – з усмішкою промовив він.
Артем не лише Єгору приготував поїсти, а й собі.
– А коли мама повернеться? – Запитав брат.
– Завтра.
– Завтра?
У Єгора затремтіла губа, а Артем важко зітхнув.
– Хочеш, щоб швидше настало завтра, ми з тобою сходимо до ігрового центру?
– Хочу! – відразу крикнув Єгор, і губа чарівним чином тремтіти перестала.
– Маленький маніпулятор, — буркнув Артем собі під ніс.
Поки Єгор стрибав на батутах і повзав у лабіринтах із кульками, Артем взяв собі каву та сів за столик у цьому ж центрі. Він періодично шукав очима брата, щоб переконатися, що з ним усе гаразд. Не те, щоб він хвилювався, але ж мама, вона ж буде хвилюватися, якщо щось трапиться.
Артем майже допив кави, як до нього підійшов Єгор увесь в сльозах.
– Що трапилося? – злякався старший брат.
– Я хотів скотитися з гірки, а там підійшов старший хлопчик і сказав, щоб я до гірки не підходив.
– Чого це раптом? – обурився Артем.
– Не знаю. Сказав, що я маленький і маю його слухатися.
– Ходімо.
Артем узяв брата за руку і пішов . На гірці й справді сидів пухкий пацан, який явно почував себе тут царем.
– Гей! – крикнув Артем. – Ти не один! Дай іншим покататись!
Хлопчик лише засміявся, але від гірки не відійшов.
Артем, подивившись на всі боки і переконавшись, що поряд немає ні працівників, ні батьків пацана, пройшов до гірки і тихо шепнув хлопчику.
– Чи сам звалиш, чи я тебе з цієї гірки головою вниз скачу, зрозумів?
Хлопчик відразу втік, а Артем підштовхнув Єгора. А сам швидко пішов. А то той дрібний точно його своїм батькам закладе.
Усю дорогу з дитячого центру Єгор бовтав без зупинки. Говорив, що в нього крутий брат, і він усім розповість, що з його братом не треба сперечатися.
– Але запам’ятай, — крізь посмішку, промовив Артем, — з людьми треба вміти домовлятися. А от якщо цього не виходить, тоді треба показати, що ти себе в образу не даси. Зрозуміло?
– Угу! – захоплено промовив Єгор.
Вдома вони повечеряли, а потім Артем відправив Єгора спати. Він хотів ще трохи пограти, але молодший брат зайшов до нього до кімнати, коли той навіть не встиг сісти за комп’ютер.
– Мені страшно, – промовив він, притискаючи до себе якусь страшну іграшку. – Можеш зі мною посидіти, доки я не засну?
Артем зітхнув, та кивнув. Не відчепиться ж.
Єгор майже заснув, і Артем тільки-но зібрався піти, як той крізь сон тихо запитав:
– А мама завтра приїде?
– Завтра. Спи.
– А мені сподобалося сидіти з тобою. З тобою весело.
Артем хмикнув і поправив ковдру братові.
Мама приїхала наступного дня після обіду. Артем приготував їжу, а Єгор йому допомагав. Виявилося, що він навіть різати овочі не вміє, і його брат навчив.
– Ну як ви? – Притискаючи до себе Єгора, запитала мама.
– Добре! – крикнув молодший син. – Ми з Артемом ходили до ігрового центру, а сьогодні готували собі обід! Я різав огірки і не відрізав собі пальців. Артем сказав, що коли відріжу, ти його покараєшь. Тож я різав дуже обережно.
Мама посміхнулася і потріпала старшого сина по голові.
– Дякую, — тихо промовила вона.
Артему навіть якось ніяково стало. Він нічого такого не зробив.
– Як все пройшло? – спитав він, коли Єгор, поївши, помчав до кімнати.
– Нормально. Батьки Віті, звичайно, дуже сумують, добре, що я приїхала їм допомогти.
– Мамо, – зітхнув Артем, – Єгору треба сказати. Він має знати.
– Я розумію… Не знаю лише, як це зробити…
Артем дивився на маму, таку втомлену, таку змучену. На неї стільки всього впало, і вона намагається впоратися з усім. І вона ніби зовсім одна з усіма цими проблемами. Але Артем уже дорослий – майже двадцять. І він чоловік. Єдиний чоловік у сім’ї. І він має допомогти. Маю хоч щось зробити, щоб полегшити мамі життя.
– Давай я, – промовив він.
– Це важко, не треба…
– Мамо, — Артем поклав їй руку на плече. – Я впораюся. А ти відпочинь.
– Дякую, — посміхнулася мама, — ти такий дорослий. І мені так шкода, що дитинство в тебе було не подарунок.
– Та нормальне дитинство. Але в Єгора буде краще, — усміхнувся він у відповідь.
Він підвівся з стільця і попрямував до молодшого брата.
Вважають, що дорослим ти стаєш, коли тобі виповнюється вісімнадцять. Але це не так. Дорослим ти стаєш тоді, коли можеш звалити на себе тягар відповідальності.
Ось і зараз Артем зрозумів, що він несе відповідальність і за Єгора і навіть за маму. І зараз, коли він скаже братові страшні слова, намагаючись їх хоч трохи пом’якшити, він стане ще дорослішим.
