– Барончик, мій друже, – зітхнула жінка, виходячи у двір з мискою каші. – Залишилися ми з тобою вдвох на всьому білому світі.
Пес підняв морду, вдячно лизнув господині руку і взявся за їжу. Марії Миколаївні виповнилося шістдесят п’ять, але вона виглядала молодшою – міцна, статна, з акуратно укладеним сивим волоссям. Тільки очі видавали пережите горе – в них застигла така туга, що дивитися було боляче.
Півроку тому Єгор розбився на мотоциклі. Купив собі «залізного коня» до сорокаріччя, говорив – давня мрія. Марія відмовляла, але хіба можна переговорити сина? А через місяць – дзвінок з лікарні. Не впорався з керуванням на повороті.
Після похорону Наталя забрала Андрюшу і поїхала до своїх батьків у місто. Спочатку дзвонила, давала поговорити з онуком, потім стала відповідати все рідше.
Марія намагалася наполягти на зустрічах – за законом мала право бачитися з онуком. Але Наталя то посилалася на хворобу дитини, то на зайнятість. А потім і зовсім змінила номер телефону.
Марія поїхала за адресою – сусіди сказали, що Наталя з батьками продали квартиру і поїхали в інше місто. Куди – ніхто не знав.
– Гей, Марія! – пролунав голос з-за паркану. – Жива ще?
Це був сусід Петро Васильович, бадьорий сімдесятирічний вдівець. Вони з покійним чоловіком Марії дружили сім’ями, а після його відходу Петро взяв на себе негласну опіку над сусідкою.
– Жива, Петре, куди я подінуся, – посміхнулася Марія. – Заходь, чаю вип’ємо.
– Нема часу мені з тобою чаї ганяти, – відмахнувся сусід. – У місто збираюся, в аптеку та за продуктами. Тобі що привезти?
– Дякую, у мене все є.
– Ну дивись. А то знаю я тебе – сидиш тут як сова, нікуди не виходиш. Не справа це, Маріє. Жити треба.
Петро поїхав, а Марія повернулася додому. У передпокої на стіні висіли фотографії – все її життя як на долоні. Ось молодята з чоловіком на весіллі, ось Єгорка робить перші кроки, ось уже дорослий син з дружиною і маленьким Андрійком. Всі посміхаються, щасливі.
Жінка важко зітхнула і пішла на кухню. День тягнувся нескінченно довго. Вона увімкнула телевізор, але дивитися не могла – все здавалося чужим і непотрібним. Взялася за в’язання, але руки не слухалися. Зрештою лягла спати раніше, сподіваючись, що уві сні прийде забуття.
– Мамо, мамо!
Марія розплющила очі. Перед нею стояв Єгор – молодий, усміхнений, у тій самій картатій сорочці, яку вона йому на день народження подарувала.
– Єгорушко! – схлипнула жінка. – Синочку мій!
– Не плач, мамо. Я прийшов попередити. Будь обережна. Зло поруч, зовсім близько. Бережи себе.
– Що ти кажеш? Яке зло? Єгор!
Але син уже розчинявся в передсвітанковому серпанку. Марія прокинулася в сльозах. За вікном сходило сонце, півні співали різними голосами. Сон був таким виразним, ніби Єгор дійсно приходив.
Жінка встала, вмилася холодною водою і вийшла у двір. Ранкове повітря було свіжим і прозорим. Далеко, за річкою, піднімався туман. Краса така, що серце щеміло.
До хвіртки бігла дівчинка років дев’яти – Варя, онука покійної подруги Марії. Батьки дівчинки потрапили в автокатастрофу два роки тому, і вона жила в місцевому дитячому будинку.
Марія часто відвідувала її, приносила гостинці, допомагала з уроками.
– Варенька, сонечко! Що так рано?
– Нас в табір везуть. Я до вас забігла попрощатися. Повернуся тільки через тиждень.
– Зачекай, – Марія швидко зайшла в будинок і повернулася з пакетом. – Ось, візьми. Тут пиріжки з капустою, яблука з саду і цукерки. Поділися з дітьми.
– Дякую! – дівчинка міцно обійняла жінку. – Я вас дуже люблю!
– І я тебе люблю, дитинко. Бережи себе там.
Варя втекла, а Марія довго дивилася їй услід. Скільки разів вона думала забрати дівчинку до себе! Але самотній літній жінці опіку не дають. Потрібна повна сім’я, кажуть в органах опіки, стабільний дохід, медичні довідки. А яка тепер сім’я?
День минув у звичайних клопотах. Марія полола грядки, годувала курей, готувала обід. До вечора зовсім втомилася і рано лягла спати. І знову прийшов сон.
Цього разу Єгор стояв біля хвіртки і махав рукою, немов намагався зупинити когось.
– Не пускай! – кричав він. – Мамо, не пускай в будинок! Небезпека!
Марія прокинулася від стуку в двері. На годиннику було пів на одинадцяту вечора. Хто міг прийти в такий час?
– Хто там? – запитала вона, не відкриваючи.
– Маріє Миколаївна, це я, Наталя. Відчиніть, будь ласка!
Колишня невістка? Марія здивовано відчинила двері. На порозі стояла Наталя – розпатлана, з великою сумкою в руках, у пом’ятому одязі.
– Вибачте, що так пізно. У мене біда – будинок згорів. Зовсім згорів. Ледве вискочила.
– Господи! А Андрійко? Де Андрій?
– У моїх батьків. Вони в Одесу поїхали відпочивати, його з собою взяли. Маріє Миколаївно, можна я у вас поживу? Зовсім недовго, поки щось не знайду.
Марія подивилася на неї уважно. Наталя ніколи не відрізнялася теплотою до свекрухи, а після відходу Єгора і зовсім намагалася уникати зустрічей. І ось тепер з’явилася посеред ночі.
«Не пускай в будинок!» – згадалися слова сина зі сну.
Але як не пустити? Людина в біді, та ще й родичка, нехай і колишня.
– Заходь, – зітхнула Марія. – Кімната Єгора вільна.
Перші дні Наталя поводилася тихо. Допомагала по господарству, готувала обід, навіть до магазину сходила. Марія почала думати, що даремно підозрювала невістку в чомусь недоброму. Може, горе її змінило?
– Як добре у вас, Маріє Миколаївно, – говорила Наталя за вечерею. – Тихо, спокійно. У місті така метушня, а тут – благодать.
– Будинок великий, місця всім вистачить, – відповідала Марія. – Живи скільки потрібно.
Але через тиждень поведінка Наталії почала змінюватися. Вона перестала допомагати по господарству, цілими днями лежала на дивані з телефоном, вимагала особливої їжі.
– Маріє Миколаївно, а чи не можна телевізор в мою кімнату перенести? А то незручно кожен раз в вітальню ходити.
– Бери з моєї спальні, я все одно не дивлюся.
– А ви б документи на будинок перевірили. Хто знає – раптом десь помилка. Я можу допомогти, я ж в юридичній конторі працювала.
Марія насторожилася. Навіщо Наталії документи на будинок?
– Дякую, не потрібно. У мене все гаразд.
Наталія стиснула губи і пішла до себе. А вночі Марії знову наснився Єгор.
– Мамо, вона щось зле замишляє. Будь обережна. Не пий і не їж те, що вона готує. Бережи себе, мамочко.
– Єгорушко, що мені робити? Як її вигнати? Вона ж мати Андрюші.
– Андрюша в безпеці. А ти в небезпеці. Пам’ятай мої слова.
Вранці Марія прокинулася з важкою головою. На кухні вже господарювала Наталя.
– Доброго ранку! Я кашу зварила, каву заварила. Сідайте снідати.
– Дякую, я потім. Спочатку курей погодую.
Марія вийшла у двір і замислилася. Невже Наталя дійсно щось замишляє? Але що? І тут до паркану підійшов Петро Васильович.
– Привіт, сусідко! Чого притихла?
– Та так, думаю.
– Чув, невістка до тебе повернулася. Як вона?
– Живе поки що. Каже, будинок у неї згорів.
Петро нахмурився.
– Дивно. Я днями в місті був, зустрів Кольку Рижого – він у тій же конторі працює, де твоя Наталя працювала. Так він каже, що її півроку тому звільнили за крадіжку. І ніякої пожежі не було.
Живе вона у якогось чоловіка, а той її вигнав. Ось вона до тебе і приперлася.
Марія похолола. Значить, сни були віщими. Єгор справді попереджав про небезпеку.
– Дякую, Петре, що сказав.
– Ти будь обережнішою з нею, Маріє. Хто знає, що у неї на думці.
Наступні дні Марія була насторожі. Готувала сама, за Наталією непомітно спостерігала. Та ставала все зухвалішою. Почала розпоряджатися в будинку як господиня, переставляла речі, запрошувала якихось подруг.
– Маріє Миколаївно, а будинок-то великий. Може, здавати кімнати приїжджим? Дохід був би.
– Не потрібен мені дохід. Мені спокою потрібно.
– Та що ви все спокій та спокій! Жити треба! Он, може, заміж вийдете ще. За того ж Петра Васильовича. Він вдівець, ви вдова – чим не пара?
Марія промовчала, але про себе зазначила – Наталя явно хоче її з дому вижити. Але як? Вмовляннями не виходить.
Відповідь прийшла несподівано. Вранці Петро Васильович прибіг схвильований.
– Марія, терміново! Я зараз в магазині бачив твою Наталю. Вона щурячу отруту купувала. Дві пачки! Каже, миші завелися. Але я ж знаю – у тебе немає ніяких мишей!
У Марії підкосилися ноги. Ось воно що! Отруїти хоче. Будинок прибрати до рук.
– А ось що. Ти роби вигляд, що нічого не знаєш. Але будь насторожі. Якщо щось запідозриш – відразу до мене.
Увечері Наталя була особливо люб’язна.
– Маріє Миколаївно, я тут пиріг спекла. З яблуками, як ви любите. І чай заварила, з травами.
– Дякую, люба. Постав на стіл, зараз прийду.
Марія зайшла до своєї кімнати і швидко набрала смс Петру: «Почалося. Будь напоготові».
На кухні Наталя вже розливала чай. Дві чашки – собі і свекрусі. Пиріг красиво нарізаний, на блюді.
Марія сіла, але пити не поспішала.
– А знаєш, Наталю, мені вчора Єгор приснився.
Невістка здригнулася.
– Так? І що ж він говорив?
– Попереджав про небезпеку. Говорив, що хтось хоче мені зла.
– Хтозна, що уві сні примариться, – Наталя нервово засміялася. – Пийте чай, остигає.
– Зараз, тільки цукор додам.
Марія встала, нібито за цукорницею, але по дорозі непомітно поміняла чашки місцями. Сіла назад, розмішала цукор.
– За що п’ємо? – запитала з посмішкою.
– За… за здоров’я! – вичавила Наталя.
– За здоров’я так за здоров’я.
Вони одночасно піднесли чашки до губ. Марія зробила вигляд, що п’є, а сама уважно дивилася на невістку. Та зробила великий ковток, потім ще один.
І раптом зблідла. Схопилася за горло.
– Що… що це? Ви… ви поміняли чашки!
– А що не так з чаєм, Наталю? Сама ж заварювала.
Наталя спробувала встати, але ноги не тримали.
– Сволота! Стара відьма! Це все мені мало дістатися! Будинок, гроші! Я стільки років терпіла вашого Єгорку, а він все мамочці-мамочці! А потім ще й розбився, дурень!
– Швидку викликати? – спокійно запитала Марія, дістаючи телефон.
– Викликайте… швидше…
Марія набрала номер швидкої, потім відправила смс Петру. Той прибіг через хвилину, слідом приїхала швидка, потім поліція. Наталю відвезли, попередньо промивши шлунок.
У будинку на столі залишилися речові докази – упаковка від отрути в сміттєвому відрі, чашки із залишками отруєного чаю.
– Як ви здогадалися поміняти чашки? – запитав слідчий.
– Син попередив. Уві сні, – просто відповіла Марія.
Молодий слідчий хмикнув, але записувати це в протокол не став. Написав: «Діяла за натхненням».
Після всіх подій Марія довго не могла прийти до тями. Будинок спорожнів ще більше. Навіть присутність злобної Наталії створювала ілюзію, що вона не одна.
Петро Васильович заходив щодня, приносив продукти, допомагав по господарству.
– Маріє, а може, правда – давай одружимося? Нам за віком належить бути разом. І веселіше, і спокійніше. Я ще міцний чоловік, господарство знаю. Не ображатиму.
Марія дивилася на нього і думала. Петро хороша людина, добра, працьовита. З покійним чоловіком дружили. Але як же пам’ять про чоловіка?
– Петре, а що люди скажуть? У нашому віці…
– А нехай кажуть! Ми що, для людей живемо? У мене он дочка в Києві, онуків не дочекаюся. А тут Варенька… Може, спробуємо удочерити її? Удвох швидше дадуть дозвіл.
У Марії защеміло серце. Варя! Як же вона не подумала!
– Ти справді готовий Варю до нас
взяти?
– А що тут такого? Дівчинка хороша, розумна. Буде кому склянку води подати.
Марія заплакала. Вперше за довгі місяці це були сльози не горя, а радості.
– Дякую тобі, Петре. Я згодна.
Весілля відсвяткували скромно – посиділи за столом з близькими сусідами. А потім почали довгий процес оформлення опіки над Варею.
Спочатку збирали документи – довідки про доходи, про стан здоров’я, характеристики. Потім були перевірки житлових умов – приїжджала комісія, оглядала будинок, перевіряла, чи є у дівчинки окрема кімната, місце для занять.
Пройшли навчання в школі прийомних батьків – два місяці по вихідних їздили в районний центр на заняття.
Потім були співбесіди з психологом, зустрічі в органах опіки.Процес затягнувся на півроку, але вони не здавалися. Варя весь цей час жила надією, а Марія з Петром регулярно відвідували її в дитячому будинку.
Нарешті прийшло довгоочікуване рішення – опіка схвалена. Сімейна пара пенсіонерів з власним будинком і стабільним доходом виявилася підходящими кандидатами.
Дівчинка, дізнавшись, що буде жити у бабусі Марії та дідуся Петра, розплакалася від щастя.
– Я так мріяла! Кожен день мріяла!
Будинок знову наповнився життям. Варя бігала по кімнатах, Петро Васильович майстрував їй полиці для книг, Марія вчила пекти пироги. Вечорами всі сиділи разом за столом, пили чай, розмовляли.
А ночами Марії знову снився Єгор. Тільки тепер він посміхався.
– Дякую, мамо. Ти все правильно зробила. Бережи Вареньку. Вона тобі як онука буде. І Петра Васильовича бережи – хороший чоловік. Я спокійний за тебе.
Марія прокидалася з легким серцем. Життя тривало. І в цьому житті знову було місце щастю.
Через рік, коли прийшла весна, у дворі знову лунав дитячий сміх. Варя гойдалася на гойдалці, яку змайстрував дід Петро. Барон, що помолодшав на очах, бігав за м’ячем. Марія стояла на ґанку і дивилася на цю картину зі сльозами розчулення.
– Бабусю, дивись, як я вмію! – кричала Варя, розгойдуючись все вище.
– Обережніше, онучко!
Онучко. Як природно звучало це слово. І десь там, далеко, Марія відчувала, що Єгор теж радіє за них.
Життя взяло своє. Будинок більше не був порожнім. У ньому знову оселилося щастя.
Спеціально для сайту Stories
