Ельза квапливо натискала кнопку ліфта, щоб швидше поїхати – нехай навіть дві хвилини, але знаходитися поряд з кимось віч-на-віч зовсім не хотілося. Не встигла… З легким роздратуванням зітхнула, побачивши сусідку Наташу, яка, захекавшись, ледве встигла поставити ногу між дверима ліфта, що закриваються. Шурхаючи об’ємними пакетами, без зайвих церемоній жінка увійшла в ліфт із задоволеною усмішкою.
– Фух, встигла! Привіт Ельзо! Дякую, що почекала, ліфт потримала!
Ельза посміхнулася, вдавши, що справді намагалася це зробити, кивнула головою. Щоб заповнити незручну паузу, сама заговорила з метушливою і галасливою Наталкою.
– Звідки з таким вантажем? Дивлюся, дрібнички прикупила. Виявляється, я живу з багатіями.
— Так… Завтра свято у сина в школі, треба причепуритися, раптом хтось покличе заміж!
Наталка по-дружньому, щиро засміялася, наївно виклала свої потаємні надії, зовсім не помічаючи глузливого погляду і гордовитого тону сусідки. Ельза знову зобразила посмішку, швидше вийшла на своєму поверсі і дістала з модної сумочки ключі.
Таких, як Наталка, вона зневажала всією душею, вважала другим сортом і щиро не розуміла, як ця ненормальна ще може вірити в те, що знайде собі нормального чоловіка. Навіть їй, Ельзі, вільної від турбот, стильної та доглянутої не вдається знайти собі пару…
Але дивна справа – при всіх клопотах і життєвих негараздах ходить Наталка завжди задоволена, наче її вже забезпечує іноземний олігарх. Ось і зараз, навіть звідси чути, як регоче на весь під’їзд, наче божевільна… “Чого радіє? Кому здалася ця, безглузда? Таких пристойні мужики за кілометр обходитимуть” – думала Ельза.
Наталя нещодавно переїхала в цей будинок і виховувала дітей одна, працюючи продавцем трикотажу за невелику зарплату. Першого сина народила ще студенткою університету від свого однокурсника. Хлопець, звичайно, був закоханий у безтурботну та усміхнену дівчину.
До створення сім’ї виявився не готовим, у паніці перейшов до іншого вузу, назавжди зникнувши з життя Наталії. Майбутня мама важко переживала зраду. Плакала і страждала, але відкинула всі поради подруг позбутися дитини, вирішивши, що якщо небеса послали їй дитину, то так і буде. Її рішення зміцнилося ще й тим, що вона сама виросла майже сиротою.
Рідна мама пішла у засвіти, коли дівчинці було десять, від не зовсім правильного способу життя відмовили нирки. Батько привів додому іншу жінку, яка не кривдила Наталку, але й не прийняла її як дочку. Тепер, коли всередині неї зародилося нове життя, вона поклялася, що зробить все можливе, щоб її дитина відчула себе потрібною і коханою.
Так народився її старший син. Друга дівчинка від законного чоловіка. Якийсь час вони жили непогано в крихітній, орендованій квартирі, але через кілька років у сина Наталки виявили проблеми із зором. Щоб врятувати його очі, потрібно було регулярно відвідувати лікарні, проходити процедури, купувати спеціальні окуляри та вітаміни.
Чоловік утомився від цієї рутини, почав злитися на пасинка. Він сварився з Наталкою через те, що вона багато часу приділяє синові, який для нього чужий, а він завжди сидить із донькою. Якось він просто знайшов собі подругу без дітей, з нормальною квартирою на додачу. Наталя залишилася одна з двома дітьми в маленькій квартирі, яка до того ж не належала їй.
Здавалося б, у такій ситуації нещасна жінка мала втратити віру в людей, озлобитися і зненавидіти всіх навколо. Але не тут було! Насамперед Наталя віддала доньку в ясла, а сама вийшла на роботу. Її старший син ходив до школи, яка знаходилася просто у дворі їхнього будинку. Діти намагалися допомагати своїй веселій мамі.
Майже не хворіли, вчасно ходили до дитячого садка та школи, не відволікали її від роботи. Ніби розуміли, що мама заробляє гроші для них, а якщо й траплялися неприємності — соплі чи сильний кашель — старший син залишався вдома з сестрою та рятував ситуацію. У магазині, де працювала Наталя, вона познайомилась із купою різних людей.
Усміхнена і добра продавчиня дуже подобалася покупцям. Вона спритно знаходила добрі слова для кожного, підбадьорювала, а декого пригощала чаєм, який приносила з собою у термосі. Якось Наталя познайомилася з жінкою років 55, яка часто приходила до магазину по речі для свого онука. Вони потоваришували.
Для себе жінка вибирала гамаші та гольфи, а для чоловіка – кальсони з начосом. Все це з усмішкою та правильними питаннями підбирала продавчиня. П’ять разів приходила мила жінка за покупками, а на шостий прийшла з чоловіком та величезною коробкою цукерок. Схвильовані вони сіли на диван для покупців і, перезираючись, не одразу заговорили.
— Наталко, у нас до тебе прохання… Не відмов, люба… — промовила жінка. — Наша дочка давно виїхала за кордон, тепер і нас вмовила переїхати туди. Ми не хочемо продавати квартиру, мало що там, у чужих краях… Поживи з дітлахами, дивись за квартирою… Рибок із собою взяти не можна, квіти і поготів… А якщо ми повернемося, то самі тобі знайдемо житло…
Так Наталя опинилася у шикарній двокімнатній квартирі, де живе вже другий рік, оплачуючи лише комунальні послуги. Господарі дуже раді цьому: поки вони не збираються повертатися, але їм приємно знати, що їхній куточок не пустує. За цей час Наталя познайомилася вже з усіма сусідами, завела друзів і навіть встигла закрутити швидкий роман з чоловіком з першого поверху.
Але, мабуть, і він злякався дітей і чесно сказав, що не готовий до такої відповідальності. Наталя не засмутилася і продовжила шукати свою половинку, залишаючись дбайливою мамою та доброю жінкою. Ельзу це страшно дратувало у сусідці. Вона вважала, що Наталя безглузда, народила дітей від різних чоловіків і не має нормальної освіти, а тепер нових залицяльників шукає!
Життя її як вихор: то там воно, то тут, не встигаєш встежити. На що вона сподівається – незрозуміло. Іноді Ельза навіть відчувала зневажливу і неприємну заздрість до Наталі, яка раз у раз бігає на побачення і не соромиться цього, ніби здійснює подвиг. Потім вона ще й щиро скаржиться, що кавалер втік. Як не соромно? Яке їй заміжжя?
Сиділа б уже й не рипалася, раз умудрилася двох на шию собі повісити… Вигляд у неї вічно, як після пожежі: волосся в різні боки, кучеряве, мов струмом ударило, в очах дикість. Що тільки мужики знаходять у ній? Ні краси, ні виду пристойного… Другий сорт, як не крути. Ельза оглядала себе в дзеркало і ніяк не могла зрозуміти, чому за таких даних вона досі одна?
Струнка фігура, в міру округла в потрібних місцях, а завдяки виснажливим тренуванням ще й підтягнута, як у спортсменки зі стажем. Хай і не модель року, але свіжа, чиста, риси правильні. Зачіска завжди начебто із салону, а не як гайда в Наташі, вже на це грошей вона не шкодує. Про одяг і взагалі можна нічого не говорити.
Вона завжди на шпильках, одягнена тільки в брендові речі, а не трикотаж місцевого пошиття. З головою теж повний порядок – як калькулятор, не дарма хорошу посаду отримала. Навіть мрії свої потаємні – вивчитися водити машину відклала на далеке потім, коли буде час підходящий. Так у чому ж справа, не зрозуміти.
Всі чоловіки біжать як від вогню, варто поспілкуватися лише пару днів. Так, вона строга, з характером, не веде себе як дурненька і знає собі ціну. Через дрібниці не либиться, тримає марку і звичайно ж, веде жорсткий відбір. Спілкується відразу з нормальними, порядними чоловіками і з достатком, і з хороошою репутацією, не причепитися…
Не алкоголіки, не ледарі, без жодних сумнівних моментів на кшталт судимості або ще чогось подібного, начебто має все бути добре, але ні… Ельза дивувалася, чому люди другого ґатунку, такі як Наталка, завжди здаються щасливішими? Наталка має безкоштовну квартиру, насичене життя і навіть дітей, нехай і безглуздих.
Але все ж таки приходила до висновку, що це просто видимість і краще бути самій, ніж жити, як циганка, без власного житла та достатку, та ще й з натовпом дітей. Ельза не з чуток добре знає, що таке життя в бідності, і не хоче повертатися до цього. Її мати була дуже схожа на Наталку – легко заводила знайомства і ставилася до життєвих труднощів, як до погоди.
Зі сміхом говорила, що в дощ треба просто взяти парасольку, а в завірюху можна пересидіти вдома з радісною посмішкою. Досміялася… На жаль, її спосіб життя привів до біди… Спочатку весела жінка прогавила молодшого сина Олексія, і він скотився на дно. Хлопець покинув навчання у школі, насилу дотягнув до дев’ятого класу, не зміг навчатися у технікумі і кілька років бовтався дворами.
Потім вона несподівано захворіла і пішла у засвіти… Ельза зі сльозами згадує, як мама бігала в мороз без шапки, без нічого, в осінню вогку погоду, жартувала, що не боїться хвороб і хоче покрасуватися в новій осінній курточці. І ось результат! Олексій після цього зовсім опустив руки, зв’язався з обормотами і поїхав в інше місто, щоб займатися сумнівними справами.
Ельза намагалася відмовити його, пропонувала різні варіанти у рідному місті, але він не погодився. Грошей він й не побачив, зате потрапив у серйозну пастку, навіть не з вини, частково. Олексій схаменувся, почав благати сестру підключити всіх своїх знайомих, але було вже пізно. Хоча Ельза і доклала зусиль навіть дала кому треба грошей, хлопець все одно потрапив за ґрати.
Добре, що стаття виявилася не такою серйозною. Можливо, допомогли старання Ельзи, а може, суддям просто стало шкода хлопця з наївними очима. Як би там не було, на думку сестри, тавро собі він поставив назавжди. З усієї цієї родини тільки Ельза вибилася в люди. Не зламалася від труднощів, а у дитинстві від маминої легковажності.
Мало того, що завжди утримувала будинок в ідеальній чистоті і наглядала за братом, так ще й здобула хорошу освіту, купила квартиру і тепер здає мамину. Працює, у всіх на хорошому рахунку, веде гідний спосіб життя, хоч і виглядає з боку похмурою та жорсткою. А як же інакше в цьому тяжкому та сірому житті?
Майже викреслила з пам’яті сумні дні та нещасливе дитинство, яке тяжким тягарем давило на її серце. Здається, вона навіть набула легкості душі, коли подорослішала. Тому Наталка і стала викликати в Ельзи страшну ворожість. Дивлячись на сусідку, знову з болем у серці згадувався такий самий мамин загадковий погляд, її безтурботність та легковажні вчинки.
У той час як вони з Олексієм як повітря потребували дорослої і мудрої жінки, вона була для них шкодливою дитиною. Хоча мама ніколи не била і не лаяла їх, у свідомості дочки вона уявлялася чимось зловісним. Іноді Ельзі хотілося забути і про Олексія назавжди, але совість не дозволяла їй це зробити. Тим більше, що хлопцеві не було кому більше писати і дзвонити, крім сестри.
Ось і сьогодні, тільки вона набрала ванну, скинула одяг і уявила, як зануриться в гарячу воду, як пролунав дзвінок. Вона хотіла не брати слухавку, але довелося. Може щось важливе? Це ж точно Олексій, їй майже ніхто не дзвонить крім нього. Хлопець був дуже радий почути голос сестри. Він почав вголос мріяти про те, коли вийде і все буде добре, як раніше.
— Елько, я ж не жартую, от клянусь — я став зовсім іншим, багато чого зрозумів, усвідомив… Навіть книжку тут одну читати почав… Класичну!
Ельза не хотіла нічого відповідати. Вона мовчки слухала, скептично посміхаючись і розуміла, що в таких місцях люди дійсно змінюють світогляд, і, можливо, вони щиро вважають, що кардинально змінилися, але варто їм опинитися на волі, зіткнутися з проблемами, з косими поглядами людей, як вони повертаються до колишніх звичок. Вони виправдовують себе тим, що суспільство їх не прийняло. Олексій вже не вибереться…
– Чуєш, чого говорю, Ель? Дачку прикупимо, там виноград посадимо, лазню збудуємо…
— Ой, Олексію, треба дожити ще, так далеко дивишся…
— Не віриш мені… Слухай, а чого ти на листи не відповідаєш? Я ж пишу, намагаюся…
— Олексію, ну які ще листи? Двадцять перше століття, телефон уже у всіх.
— Ну, по-перше, не завжди можна додзвонитися, а по-друге, листи — це зовсім інше… Знаєш, як приємно вночі перечитувати… У моїх товаришів навіть пахне листами чимось приємним, рідним…
— Ти ж знаєш, як багато я працюю, навіть удома за паперами сиджу годинами! Ти уявляєш, я ще на шкоду своєму сну і відпочинку буду писати?
— Ти й зовсім рада була б мене не чути…
Олексій ображено замовк, щиро не розуміючи гніву сестри. Ельзі стало ніяково, вона спробувала якось виправити ситуацію, перевести її у жарт.
— Ну, ти чого? Тобі треба знайти дівчисько якесь, ось би цілий день з нею і листуватися…
Ельза думала, що на цьому тема закінчиться, але Олексій раптом спалахнув і почав розвивати бесіду в цьому руслі.
— Думаєш, хто на мене клюне? Та й як я знайду когось… Ель, а знайди мені подругу. Ну може є одиначки поблизу… Ти ж знаєш, я добрий, просто оступився разок… Так-то не п’ю, не курю майже, а як вийду, стану як працювати, створювати сім’ю…
Олексій перераховував свої переваги, а Ельза пошкодувала, що затіяла цю розмову, але подітися було нікуди, та й набридло порядком затягнене виправдання.
— Ну гаразд, питаю… Якщо час буде. Все, давай, Олексію, працювати треба…
«Зараз буду бігати містом, шукати йому бабу, ще цього не вистачало…» — подумала вона. Прийнявши ванну, що охолола, вона постаралася відігнати дурні думки, почуття провини і якусь дурну жалість до брата. Заснула майже без докору сумління, але всю ніч їй снилися сумні очі Олексія, з безмірною самотністю і тугою по хаті.
Зіткнувшись вранці з Наталкою в ліфті, вона хотіла було вилаятися від роздратування, так не хотілося знову бачити її, але коли вони вийшли на першому поверсі, Ельзу осяяло, і вона трохи прискорила крок, щоб наздогнати сусідку.
– Наталя! Стій!
Співуча Наталка здивовано обернулася, не чекаючи від сусідки такого молебного та привітного тону, сама пішла їй назустріч.
– Так, Ельзо, стою… Щось трапилося в тебе?
— Та ну… Тут таке діло… Навіть не знаю, як сказати. Загалом, ти моєму братові дуже сподобалася, каже, настільки мила жінка…
Ельза запнулась, судомно розуміючи, яким чином він, нібито, міг її побачити? Лаяла себе за квапливість – не могла все продумати спочатку. Поки думала, що сказати, Наталя засяяла і посміхнулася, навіть не зрозумівши каверзи. Вона стала поправляти свої кучері, що стирчать від природи, і сказала:
– Правда? Треба ж…
Ельза, переконуючи себе, що не робить нічого поганого, дала адресу Олексія Наталі. Задоволена своїм задумом, пішла на роботу. Однак за кілька тижнів у її двері постукала схвильована і ділова Наталка з великим баулом у руках.
— Привіт, вибач, що пізно, збираю посилку для Олексія, може, хочеш щось передати?
Ельза не знала, що відповісти. Брат кілька разів просив прислати йому цукерки місцевого виробництва, інші смаколики, вовняні шкарпетки та старі фото, але вона вважала це дурньою. Дівчина прямо говорила, що зараз все необхідне можна купити за гроші, тим більше, що при колонії є магазин. Кілька разів вона навіть переводила йому гроші.
Зрештою, Олексій відстав із цими проханнями і попросив більше не робити переказів, на що Ельза лише знизала плечима. І ось, Наталя, з якою Олексій знайомий без року тиждень, збирає йому передачу. У розгубленості Ельза кивнула і, порившись на полицях, витягла старий фотоальбом, де Олексій був ще підлітком, і кілька їхніх спільних фото.
У душі наростала якась злість та обурення на цю безпардонну жінку. Що вона про себе уявила? Що за псевдогеройство? Найбільше потрібно, чи що? Зараз цією посилкою поживиться вся камера, і яка в цьому користь, годувати всіх цих зеків? Наталка цього явно не розуміла, говорила безупинну якусь дурню.
— Я ще завтра вранці пробіжуся по магазинах — чаю візьму, карамельок різних, начебто ще можна печива та мармеладу. Шкарпетки в’язані знайшла — бабуся біля супермаркету продає, сама в’яже, я одразу три пари взяла. Зима ж на носі!
«Грошей нікуди подіти чи…» — думала Ельза, готова вибухнути, але не через дурне марнотратство Наталії, а від незрозумілого почуття, ніби ця не зрозумій хто намагається принизити її, показати свою перевагу. Хотілося трохи спустити її з небес на землю, бач, свята знайшлася…
— Ти не розкочуй губу, зараз на твою жалюгідну посилку налетять нахлібники, розтягнуть все до останньої карамельки, думаєш, я не знаю тамтешні порядки?
«То ж, мале хвіст підіжме зараз, мати Тереза…» — думала Ельза.
— А я з таким наміром більше взяла, хай хлопці потішаться. Ми не маємо права судити, Елечко, хто знає, як насправді все було… Зараз їм — ой як нелегко…
Ельза мало не силою зачинила двері, готова розплакатися від злості, ще хвилин двадцять лаяла дурну сусідку на чому світ стоїть. Бурчала подумки, коли зустрічала задоволену Наталю з листами в руках. Наталя не приховуючи радості, ділилася буднями Олексія, а потім приголомшила її новиною…
— Елечко, їду до Олексія, уявляєш, з роботи відпустили на тиждень. З дітьми тітка Марія посидить, ти теж іноді заглядай, до нас, може допомога яка буде потрібно.
Наталя говорила це в такій свійській манері, ніби вже сто років, як вони поріднилися і стали найкращими подружками… Ну нічого, хай мотається, якщо так хочеться витрачати стільки енергії, все одно, коли Олексій повернеться, розійдуться їхні шляхи доріжки. .
«Не думає ж вона, що Олексій, хай і сидів, але молодий і гарний хлопець, кинеться кликати її заміж із таким посагом? Ні освіти, ні житла власного, одні проблеми…» Навіть коли Наталка, що повернулася з дальньої поїздки, обрушила на неї звістку про те, що вони розписалися, не змінило думки Ельзи, навпаки, посилило ворожість до ненормальної баби, без царя в голові…
«Ну, Олексій, тільки повернися, я тобі влаштую! Чого ти надумав, безглуздий? Невже не розумієш, що ця ненормальна хоче отримати мамину квартиру? Я, отже, плачу іпотеку, щоб у брата було житло, обмежую себе, а він усе розбазарює!» Ельза навіть ночами не могла спати, постійно думаючи про цю ситуацію. Щоправда, іноді їй ставало навіть завидно.
Як можна в ситуації Наталки так легко зважитися на відчайдушний крок? «Зовсім у неї дах поїхав від бажання вийти заміж… Як можна з двома дітьми йти на такі авантюри? А цей дурень про що думає? Ні розуму, ні фантазії! Мабуть зовсім мізки висохли. Я, звичайно, розумію, що там не цукор життя, але не недоїдки ж підбирати!»
Олексій майже перестав дзвонити сестрі, мабуть, Наталя зайняла всі його думки. Втім, згодом вона заспокоїлася: ну мало чого здивував Олексій, справа поправна, не останній же дурень з такою сходитися? Зате її майже не відволікає своїм ниттям та розповідями про майбутнє щасливе життя. Наталці полоще голову, ну чудово…
Олексій повернувся немов важливий птах — Ельза навіть не пішла на вокзал зустрічати, хоча Наталка стукала і дзвонила з самого ранку зі своєю юрбою. Вдала, що спить і не чує їхніх криків на весь під’їзд. Ще ганьбитися їй не вистачало, спостерігати, як ця безсовісна вішатиметься на шию молодому хлопцеві… Нехай різниця невелика, всього три роки, але ж це не порівняти!!!
Олексій зайшов до сестри з дочкою Наталки на руках, Ельза поморщилась, мляво прийняла брата. Піддавшись настрою всієї цієї компанії, пройшла до квартири Наталії, з робленою байдужістю оглянула величезний стіл, що накрила жінка до приїзду так званого чоловіка. Тут була і курка запечена, кілька салатів, бутерброди, картопля і відварена і запечена, апетитно посипана зеленою цибулею і навіть торт вона якось примудрилася зробити.
Ельзі було моторошно та не по собі – від апетитних запахів, що йшли від столу, бурчало в животі, вона вже забула коли їла домашню їжу, так старанно і з душею приготовлену. Але, чомусь, їй захотілося показати всій цій компанії свою зневагу до їхньої природної дурості та недалекості, якимось чином уколоти.
-Ну з тортом могла не возитися вже, зараз скрізь продають смачні і не дуже дорого. Мабуть електрики спалила не знай скільки…
Олексій насупився, дожував бутерброд зі шпротами.
-Нічого, я на роботу влаштуюся, сплатимо. Це я попросив Наталку домашніх страв побільше, знаєш, де в мене ця несмачна, бездушна їжа?
-Ну чай, не на курорт поїхав, треба розуміти … Ой, Олексію, не сміши. Яка робота? Хто візьме тебе із судимістю? Навіть освіту не спромігся здобути хоч якусь…
Наталка, помітивши як чоловік посупився, став колупати в тарілці кукурудзу з салату, вдала, що не помітила докору Ельзи, веселим тоном, зі сміхом, почала розповідати про якусь нісенітницю, на кшталт кота, що притягли діти з вулиці або про сусідку знизу, яка вечорами лає свого діда… Ельза будь-що, вирішила відбити Олексія від лап нахабної і хитрої вертихвістки.
Насамперед залишила його без житла. За допомогою юристів, манівцями продала мамину квартиру, а гроші поклала на рахунок, під добрий відсоток. Брат, якщо чесно, і не воював особливо, на цьому наполягла Наталя, умовивши Олексія не марнувати нерви, не псувати остаточно стосунки з єдиною рідною сестрою.
Ельзу це ще більше виводило і вона зовсім перестала вітатися з сусідкою, потираючи з усмішкою руки, мовляв, скоро набридне утримувати здорового мужика, попре його з дому, буде розлучення і дівоче прізвище… Навіть те, що Олексій влаштувався на меблеву фабрику, завдяки базарним зв’язкам дружини не зменшило її бойовий настрій.
«Ще пара місяців і почнуться скандали – я за тебе все вирішую, ти не мужик, яка від тебе користь», – думала Ельза. Тоді і приповзе Олексійко до неї на задніх лапках, скаже рятуй сестричка бідного братика! А то він думав – у казку потрапив, і ця нібито сім’ю влаштувала… Перша проблема у сім’ї виникла зовсім не там, де чекала Ельза…
Наталка раптом погладшала добре і… Пішла в декретну відпустку, захопилася напівфабрикатами на замовлення, начебто як підробіток – пельмені ліпила, голубці, а синок старший розносив замовлення. Олексій став шабашити, несподівано відкрив у собі талант майстра по дереву, кому поличку зробить, кому шафі полагодить, а одного разу перепало замовлення на обробку лоджії рейками. Допомагав йому пасинок.
Як не гляне на них Ельза – сміються, щипаються, йдуть вулицею як путні, щасливі – Сил немає! До сліз було боляче на душі, як не справедливо для Ельзи все склалося. Молитися почала, щоб повернулися старі скоріше з-за кордону, відібрали житло у нахлібників… Тільки коли Наталка четвертого зібралася народжувати, ніби обухом по голові отримала Ельза, в паспорт свій заглянула – а там….
Скоро їй можна буде жартувати про ягідку, а в неї ні чоловіка, ні дітей, навіть друзів не завела, все на сорти людей ділила… Цей бідний, той дурень, а інші, на кшталт Наталки, і зовсім ідіоти, що вірять усім підряд і життям задоволені… Тільки тепер уже не зрозуміло, сама вона, Ельза, в якій категорії? Некондиція йди вже, інакше не скажеш…
Зараз і рада б племінників потискати маленьких, подарунків їм накупити, як тільки підійти? Що сказати? “Все, хлопці, я вам нерви потріпала, знущалася і буде, можна і дружити з вами. Любіть мене всією душею та серцем!” Ніяк не виходить, як не крути… Видно, все ж непогана людина була Ельза, молитви її бог почув – старі люди вирішили закордоном залишитися, а їх діти наполягли на продажі.
Чого грошам пропадати? Приїхала дочка і веліла Наталці з сім’єю терміново виїжджати або викуповувати квадратні метри. Зізнатися чесно, ціну призначила невисоку, вже пішли охочі наглядачі натовпом. Чоловік і дружина кинулися в банк, та початкового внеску немає, роботи з білою зарплатою немає, один кредит уже висить невеликий – відмови одні.
Ось тоді вперше, напевно, Наталя з Олексієм і посварилися серйозно, жінка аж сидячи на лавці плакала навзрид – власне, Ельза тільки через це і дізналася про проблему їхню житлову, а так – ні сном ні духом, що там у них… Так соромно стало, силоміць потягла Наталю до себе додому, налила склянку води, накапала туди валеріанки, залишила в квартирі, а сама помчала з паспортом до банку…
Зняла всі гроші з рахунків, навіть ті, що на машину собі відкладала – навіщо їй автомобіль, якщо водити не зможе все одно? Та й хто під старість років вчитися водити йде? Не дурна ж вона, як деякі, головою щось думає своєю… Олексію тільки крапельку залишилося у товаришів підняти, відбулася угода, поїхала колишня господиня задоволена, що справа швидко вирішилася…
Новосілля сам бог велів справляти, тепер уже Ельза без сорому уплітала куховарство Наталки, салатами об’їлася, тортом саморобним заїла і довго не могла з дивана злізти, живіт погладжуючи… Чесно зізнатися, спеціально вдавала, що не може встати – так весело дітлахи її обліпили, характером – всі в матір!
Питання ставлять, лізуть як комарики до гарної тітки Елі, трохи пальцем очей не проткнули, іграшки свої показують… Трохи й ложка дьогтю правда була на цьому святі… Все знову Наталя ця невгамовна, взяла і без попиту записала Ельзу в автошколу, зі знижкою гарною, по блату. Навіть образилася Еля за самоврядність, серце в грудку стислося від страху, весь настрій зіпсувався.
Два дні не спала перед початком навчання, а коли вперше сіла за кермо старенького авто і проїхалася пару сотень метрів – розридалася, посварилася з інструктором, страшенно похмурим, за те, що крутого себе зображував, смикав її немов малолітку… Обізвала його старим товстуном у серцях, образила сильно мужика, дверима грюкнула…
Прокляла все на світі, виялала Наталку, хотіла плюнути на все і закінчити це горе – навчання. Чого ще людей смішити? Ну не зможе вона вже, раніше треба було… І цей.. Видно за кілометр, що самотній, запустив себе, далі нікуди… У м’ятій футболці, штани з плямами, неголений, буде ще вказувати їй… Мабуть кинула його дружина, а може й зовсім ніхто не глянув на цей скарб
Ідучи, все ж озирнулася крадькома, помітила, що сидить інструктор цей, сумний весь, стиснувся такий великий, у крихітній машині, на пасажирському кріслі, пальцем щось по керму водить, губи підтискає… Видно буря магнітна трапилася в той день – до такої міри, чомусь, шкода стало Ельзі його…
От чесно, вперше в житті таке почуття відчула до пересічного, простоватого мужика … Сама не розуміє, чому так зробила – розвернулася, назад сіла за кермо… Григорій сильно злякався Ельзи, хоч і була вона йому до плечей на зріст, худенька і беззахисна. Потім уже, через три місяці, коли вона отримала водійське посвідчення, не відпустив її Гриша в одиночне плавання, тобто, їзду…
Постійно з нею їздив поряд, поради ласкаво давав – весь охайний, поголений, навіть схуд трохи, але задоволений! Рот до вух, готовий будь що, що вона приготує йому на пару. Навіщо йому солодощі, коли життя раптом стало таким смачним, чистим і зрозумілим?
Ельза й сама непомітно перейняла звичку Наталки безглузду зуби показувати без приводу, навіть не помітила, як реготати стала над жартами Григорія, наче божевільна, як легко стало на душі, радісно, а всього-то треба було сорт змінити … Ех, знала б вона про це раніше! Ну нічого, краще пізно, ніж ніколи…
