Так вийшло, що Микола Сергійович жив один у великому будинку на околиці районного центру з двома маленькими дітьми на руках.
Усі домашні турботи лягли на його плечі. Микола працював на районній автобазі головним інженером, іноді доводилося їздити у відрядження за запчастинами, обладнанням, машинами і якби не допомога старої сусідки – жінки доброї і чуйної, то йому довелося б або звільнитися з добре оплачуваної роботи, або відправити дітей в інтернат.
Молодша дочка Ніна чула, але не розмовляла. Лікарі рекомендували чекати до шести років і, якщо дівчинка не заговорить, оформляти в спеціальний заклад.
Ніна ні на хвилину не хотіла залишатися без свого братика Сашка, який був на рік старший і дуже добре розумів свою німу сестричку. З цієї причини діти не ходили в дитячий садок.
Розумів маленьку Ніну не тільки братик. У дворі в своїй будці жив великий кошлатий пес Султан – грізний сторож, від гавкання якого дзвеніли шибки у віконних рамах.
Султан визнавав тільки господаря і сусідку, не допускаючи особливої фамільярності, як і належить сторожовому ланцюговому псу. Всі інші, хто був за дерев’яним глухим парканом або з’являвся у дворі – вороги.
Дітей же Султан обожнював, вони могли залазити в його будку, кататися на ньому верхи, тримаючись за довгу густу шерсть, вдягати стару куртку батька, загалом робити все, що завгодно. Пес із задоволенням грав з малюками.
Батько часто спостерігав, як дочка щось нашіптує на вухо своєму величезному другові. Султан уважно слухав і відповідав дією, немов чув команду або ласкою, «умиваючи» Ніну своїм шорстким язиком, під захоплений дитячий сміх.
У душі Микола був переконаний, що вони розуміли один одного – маленька німа дівчинка і великий серйозний пес.
Сусідка ,бабуся Зіна, була дуже надійною людиною, але старечі недуги давали про себе знати.
– Господарку тобі в дім треба, Микола Сергійович. Рада була б тобі і по господарству допомогти, та сили вже не ті, суглоби спокою не дають. Не впораєшся ти без господині. – Зітхаючи, по-старечому повчально говорила нянька Зіна.
*****
В листопаді до Миколи завітав його колишній колега. Друзі посиділи за накритим столом, поговорили, а ввечері Микола пішов проводжати друга на станцію до вечірнього поїзда.
Коротаючи час, заглянули в буфет. Миловидна жінка середніх років, наливала пінне, привітно посміхалася Миколі. Так він і познайомився з Галиною.
Микола став часто навідуватися до буфету, вечорами проводжаючи подругу до старого дерев’яного будинку, де у неї була невелика кімната.
Галина розповіла, що вона самотня жінка, переїхала до їхнього міста недавно з іншої області, її чоловік пішов засвіти, дітей у них не було.
Незабаром Микола запросив подругу в гості. Галина прийшла ошатна, з гостинцями та іграшками, цілий день гралася з дітьми, малювала і читала їм казки.
Ніна з Сашком потягнулися до цієї веселої енергійної жінки. Знайомство з Султаном не відбулося. Пес зустрічав глухим гарчанням кожен рух Галини і не прийняв частування, запропоноване для укладення миру.
– Нічого, звикне, просто він у нас такий нелюдський. – Заспокоїв господар перелякану подругу.
На новорічні свята Галина з речами остаточно перебралася до Миколи, покинувши свою тісну кімнатку.
Вони розписалися. Галина звільнилася з роботи і стала домогосподаркою. Жінці дуже сподобався великий будинок чоловіка, вона відразу почала наводити в ньому свої порядки. Пересунула меблі, вибила килим, вимила вікна.
Микола, нарешті, відчував себе щасливим. Діти доглянуті, в будинку порядок, не потрібно більше переживати, виїжджаючи у відрядження, ну що ще потрібно людині для душевного спокою.
Галину ж почали дратувати чужі діти, які постійно вимагали уваги і забирали практично весь вільний час, який у неї з’явився, завдяки вдалому заміжжю.
Більше не можна було посидіти з подругами за пляшкою червоного, знайомитися з чоловіками, їздити з ними на шашлики, проводити вечори в ресторанах.
Згодом, забувши про роль турботливої матері, Галина почала зганяти наростаючу злість на чужих, обридлих їй дітях.
Як покарання за гучні розмови або сміх вона на цілий день замикала дітей у коморі – крихітній темній комірчині.
Діти могли там тільки сидіти на підлозі, не сміючи поворухнутися від страху. Тітка Галя заборонила Сашку розповідати батькові про покарання, пригрозивши найстрашнішою карою.
Згодом діти навчилися уникати покарань, намагаючись не потрапляти тітці Галі на очі. Вони тікали у двір і ховалися в будці Султана, тільки під захистом грізного пса вони відчували себе в безпеці.
Пес ненавидів Галину, не дозволяючи їй навіть наближатися до себе.
Галина скаржилася чоловікові. Вона просила позбутися Султана, але Микола навіть чути не хотів, порадивши дружині просто не підходити до собаки.
Отруїти Султана розлючена жінка не могла, вона боялася, що про це здогадається чоловік, до того ж пес навідріз відмовлявся їсти принесену нею їжу, він, піднявши шерсть дибки, гарчав і скалився, показуючи їй великі зуби.
Коли батько їхав у відрядження, до тітки Гали приходили гості, засиджуючись до пізньої ночі за столом, що ломився від напоїв і закусок, танцюючи під звуки радіоли і платівок.
Діти заздалегідь тікали з дому і голодні, заплакані, ночували в будці Султана під теплим боком цього кошлатого велетня, який став для них доброю мамою-нянькою.
Високий глухий паркан приховував від очей сусідів все, що за ним відбувалося. Чутно було тільки гавкіт грізного Султана на сторонніх або перехожих – цим ніхто не цікавився.
В кінці літа в лісі пішли гриби, їх було безліч, збирали майже кожні вихідні. В один із походів Галина вийшла до старого занедбаного кар’єру і, підійшовши до краю обриву, побачила внизу іржавий залізний вагончик, кинутий колись робітниками.
Почалися перші нічні заморозки. Микола рано вранці поїхав у чергове відрядження.
Коли вона провела чоловіка, Галина підняла дітей, вимила, ошатно вдягла і пішла з ними по магазинах. Купили солодощів, іграшок.
Погуляли по вулиці з новими іграшками. Сусіди розхвалювали таку турботливу мачуху, а діти раділи увазі тітки, яка раптом стала доброю.
Коли повернулися додому, Галина несподівано зачинила їх у коморі. Сашко плакав і просив попити і поїсти собі і сестричці. Йому ніхто не відповів. Так діти просиділи до пізнього вечора.
Коли зовсім стемніло, Галина, випивши для хоробрості, взяла легко, не по погоді одягнених дітей, наказавши мовчати, і пішла з ними по задвірках «до тата за грибами».
Ніну всю дорогу довелося нести на руках. Перейшовши пустельне шосе, минувши смугу придорожнього лісу, вийшли до кар’єру. У вагончику жінка зв’язала дітей і закрила рот Сашку. Засунувши заіржавілий засув на двері, Галина пішла додому.
Мозок підказував їй подальші дії. Галина відчинила навстіж хвіртку, вхідні двері, розібрала дитячі ліжка, розкидала в кімнаті іграшки. Вранці, коли мороз зробить з дітьми свою справу, вона оголосить тривогу, а тепер можна спокійно спати.
Султан голосно і протяжно вив, і ці звуки били по нервах, Галина звично допила напій і заснула.
Пес, докладаючи величезних зусиль, зрушив важку будку, карабін не витримав і Султан зник у нічній темряві.
Степан – досвідчений водій, їхав на своїй вантажівці, повертаючись з рейсу, по пустельному нічному шосе, втомлений, він поспішав додому до своєї родини.
Раптом з темряви на дорогу вискочив величезний кошлатий пес і кинувся до його машини. Якимось дивом він не потрапив під колеса. Собака гавкав, а потім кинувся в бік лісу. Сонливість, що долала втомленого водія, як рукою зняло, він поїхав далі.
Трохи проїхавши, Степан у яскравому світлі фар зовсім близько побачив молоду жінку в легкій білій сукні, її гарне обличчя обрамляло мокре довге волосся, прикрите чорною хусткою. Вона опинилася прямо перед ним і стояла, голосуючи піднятою рукою, показуючи в бік лісу.
Величезний пес стрибав біля неї і з гавкотом бігав до лісу, повертаючись назад до машини. Потім вони зникли в лісі. Так повторилося кілька разів. Стурбований водій, зрозумівши, що щось сталося, вийшов з машини і пішов за собакою і жінкою.
*****
Розв’язавши замерзлих дітей, Степан загорнув їх у свою куртку і побіг до машини, жінки з собакою поруч вже не було.
Він відвіз дітей до відділення. Прийшовши до тями, Сашко розповів, що з ними сталося, і назвав адресу. Дітей на «швидкій» відправили до лікарні. Викликали дільничного, вони з оперативником поїхали за адресою на машині Степана.
Султан був у дворі, але вперше в житті пропустив людей на ґанок. Степан впізнав пса і вказав на нього. Пес, гарчачи і гавкаючи, хотів увірватися в будинок, але його не пустили.
У будинку поліція знайшла нетверезу Галину. Вона все заперечувала, але, в кінці заплутавшись у брехні, під тиском офіцера, зізналася у скоєному злочині. Почали збиратися стривожені шумом сусіди.
– Опишіть, будь ласка, жінку, яка зупиняла вас на дорозі і провела разом з собакою на кар’єр. – Попросив поліцейський Степана, записуючи свідчення.
Степан встав, підійшов до портрета молодої жінки і твердо сказав:
– Навіщо описувати? Це була вона!
Сусіди ахнули, настала тиша.
– Подивіться уважніше. Ви впевнені?
– Як у тому, що зараз бачу вас перед собою. Повністю впевнений. Це була вона! – Степан ще раз вказав на портрет.
Микола, який повернувся з поїздки раніше призначеного часу, дізнавшись від поліцейських про те, що сталося, зблід і схопився за серце.
Трохи заспокоївшись, він розповів, що жінка на портреті – його перша дружина Ольга, мати Сашка і Ніни, вона потонула близько трьох років тому, коли діти були зовсім маленькими.
Коли забирали Галину, яка благала Миколу про прощення, у дворі з темряви вискочив Султан і вчепився в ногу ненависної жінки, залишивши їй величезними зубами пам’ять про себе і про дітей на все життя.
Ледве вдалося відтягнути розлюченого пса від злочинниці.
Залишившись один, Микола більше не міг стримуватися, він заплакав як дитина, завів Султана в будинок, обійняв і розцілував його морду, залишаючи на ній солоні краплі. На кухні він віддав собаці цілий батон ковбаси і, зачинивши його в будинку, побіг до лікарні до своїх дітей.
Спеціально для сайту Stories
