Більше за все на світі Лариса Арнольдівна не любила зриву планів, безладу і сусіда — сантехніка Олексія Степановича…
Того дня мистецтвознавець Лариса Арнольдівна поверталася з виставки — ошатна, в червоному неосяжному пальто, вся під враженням від мистецтва.
Вийшовши з ліфта, вона побачила, як сусід — як завжди, в кепці і робочому комбінезоні — годує сосисками брудного чорного кота.
— Що це таке?! — грізно запитала Лариса замість привітання.
— Кіт бездомний, — добродушно відповів Олексій. — У під’їзді з’явився. Вирішив підгодувати його.
— Так, прошу вас, приберіть ЦЕ негайно. Бруд і гидота!
— Та ви подивіться, який випещений під брудом. Нещодавно загубився, точно! Або викинули. Ну, трохи запилився…
— Це антисанітарія! Він же зі смітника! Значить так. Дзвоню в ЖЕК, нехай розбираються.
— Вони розберуться…
— Не тисніть на жалість! Я теж люблю тварин. Але здоров’я дорожче.
Дістала телефон, набрала номер, зухвало дивлячись на сусіда. Той потайки спостерігав.
— Ти жорстока жінка, Ларисо Арнольдівно. Іди… до своїх картин, — схопив кота і поніс у квартиру. Гучно грюкнули двері. Лариса прибрала телефон.
«Чудово! Відчуваю себе останньою сволотою!» — пробурмотіла вона і попленталася до квартири. Поки Лариса з оскаженінням мила руки, Олексій заглядав під шафу, куди сховався кіт.
-Так… Я хотів собаку. Чуєш, котяра! Буду називати тебе Полкан. Зрозумів? Кіт несподівано замурчав.
Минуло два тижні. Лариса сиділа ввечері вдома перед комп’ютером і друкувала доповідь, потягуючи каву.
На сходах почувся шум. У двері подзвонили. На порозі стояв лікар «швидкої».
— Добрий день! Я щодо вашого сусіда, Ковальчука Олексія Степановича… Ви його знаєте? — лікар говорив швидко. Жінка розгублено кивнула.
— Серцевий напад, веземо до лікарні. Двері зачинилися, а кіт вибіг. Догляньте?
Біля квартири сусіда бігав пухнастий чорний кіт і голосно нявкав.
«Той самий підкидьок… Нічого собі!»
Лариса згадала брудну тваринку біля зім’ятої газети.
– Ну, домовилися, — і лікар побіг вниз. Лариса вийшла, подивилася на кота і повернулася в квартиру.
Пройшла у вітальню, тремтячими руками налила міцного, випила і, зробивши голосніше радіо. Сіла за комп’ютер.
– Від них все одно один бруд, я не можу, нехай самі розбираються, — бурмотіла вона, барабанячи по клавішах.
Вранці Лариса поглянула на квартиру сусіда — кіт спокійно сидів на килимку, чекаючи господаря. Жінка, постоявши, зникла за дверима і повернулася з сосисками і газетою.
Поклала біля кота. Той підійшов, понюхав і накинувся на їжу. Лариса несподівано для себе зраділа. Але тут же розсердилася:
– Що це я? Треба подзвонити в ЖЕК.
Минув ще один день. Кіт наполегливо чекав господаря. Лариса чомусь нікому не дзвонила, а продовжувала його підгодовувати — ковбасою, а потім кормом з пакетиків.
Увечері на неї чекав удар. Вона збиралася в театр, але перед виходом подзвонила подруга і повідомила, що, по-перше, театр скасовується, оскільки приїхав її чоловік. А по-друге, керівництво скасувало виступ Лариси на симпозіумі в Лондоні…
У вікно стукали темрява і дощ. Лариса, в халаті, з розібраною зачіскою, заварювала каву. Поставила в електродуховку деко із замороженою запіканкою, пройшла в кімнату і влаштувалася перед телевізором — з кавою і тістечками. Життя стало здаватися не таким вже й поганим.
Раптово згасло світло, в квартирі запала тиша.
Чувся меланхолійний шум дощу. Лариса виглянула у вікно: в сусідніх будинках теж було темно. Вона знайшла свічку і сірники. Деякий час Лариса сиділа, дивлячись на полум’я. Потім підхопилася, вибігла з квартири і повернулася з котом.
Пухнастий звірок вирвався і сховався під шафою. Жінка незграбно сіла поруч, на підлогу, і раптом схлипнула:
-Правильно робиш! Я теж хочу під шафу. Нікого не бачити. Як вони мені всі набридли! Чуєш?
Відповіді не було.
– Думаєш, зовсім тітка ку-ку? Ні… Просто нещасна. Хороший кіт, красень став. Господар у тебе є, піклується про тебе. А про мене — ніхто. Нікому я не потрібна. Стара дурепа з картинами. Я світильник у коридорі не вимикаю. Прийдеш додому, а там світло, ніби хтось чекає на мене…
Тобі хоч поскаржуся. Мені і готувати для себе нудно. Хочеться для когось. Ой! Я тебе пригощу зараз…
Жінка кинулася в кухню, ледь не збивши підлогову вазу. Дістала з духовки деко з м’ясною запіканою, повернулася в кімнату і сіла на підлогу.
Кіт, приваблений запахом м’яса, виповз з-під шафи. Понюхав частування і почав наминати. Лариса стягнула з крісла подушку, плед і почала вкладатися на підлозі. Бурмотіла:
– Не виходить, і Бог з ним.
Подивилася на кота, що жував і заснула.
Через день Лариса Арнольдівна сиділа в лікарні біля ліжка Олексія Степановича.
Той смакував пиріжки з великого паперового пакета.
– Можна язика проковтнути! — захоплювався сусід.
Жінка зніяковіла.
— І дякую, що кота прихистили!
— Так вийшло, — зніяковіла вона. — І ви знаєте, він такий вихований! Інтелігентний! Ще… Вибачте мені за той інцидент, пам’ятаєте, щодо антисанітарії.
— Я теж грубо розмовляв.
— Дурниця. Так ось. Була неправа і готова виправитися. Давайте я візьму кота. Назавжди.
— А ви говорили, від тварин бруд!
— Не так вже й багато. Радості більше. Олексій Степанович, віддайте Полкана!
— Не можу, я до нього звик.
— Віддайте кота старій самотній жінці!
— Це кому?!
— Та мені, мені!
— Ви молода і красива. Коли не сердитеся.
Лариса опустила очі. Олексій надихнувся:
— Давайте ми до вас з Полкан будемо приходити і їсти ваші смачнющі пиріжки.
— Ну вже прямо смачнющі…
— І гуляти разом у парку. Я повідець зроблю.
— Простіше купити, — розсудила жінка.
— Буде зроблено!— засміявся сусід.
Лариса теж. Раптово Олексій зблід і схопився за серце.
— Покличте… — і зупинився, сповзаючи по подушці.
Через дві години Лариса бродила туди-сюди повз двері з написом «Операційна». Нарешті вийшла медсестра:
— Вам же сказали — їдьте додому. Ми подзвонимо… у будь-якому випадку.
Лариса дивилася вбік, в очах стояли сльози.
Була суха пізня осінь, листопад видався теплим. По стежці, заваленій опалим листям, крався чорний пухнастий кіт. Він все ближче підповзав до великої ворони, яка нахабно розгулювала по доріжці. Нарешті, різко стрибнув. Але шкідлива птаха полетіла, ображено каркаючи і плескаючи крилами.
Пухнастий залишився ні з чим. Жіночий голос покликав:
— Полкан!
Кіт обернувся і побіг на поклик. Висока велика жінка в неосяжному червоному пальто підняла забіяку на руки, докірливо хитаючи головою, а маленький сухорлявий чоловік у кепці почав дбайливо струшувати з чорної шерсті травинки, потім, сміючись, забрав його на плече.
Кіт задоволено мружився. Пара неквапливо віддалялася вглиб осіннього парку.
Спеціально для сайту Stories
