Свекруха ніколи мене не любила. Принаймні я відчула це після весілля. Вона невдовзі кардинально змінила своє ставлення до мене і почала натякати, що я не пара для її сина. Не така доглянута, як її Інна. Не така господарська, не така жіночна. Навколо неї завжди кружляли її подружки, такі ж пліткарки. Вони сміялися з кожного її слова, навіть якщо воно було аж ніяк не смішним. І, звичайно ж, я була в їхніх очах найгіршою невісткою на світі.
— Інночка моя, — твердила свекруха при кожній нагоді, — ось уже розумниця! Все встигає: і в домі порядок, і догодити чоловікові. А ти, Мілко, знову як завжди…
Інна мовчала. Зображувала слухняну дочку, але в її очах читалося зовсім інше. Життя, яке запланувала їй мати ще з пелюшок, їй зовсім не подобалося. Петро спробував зупинити цей словесний потік шпильок, але не тут було. Будь-які спроби втрутитися в її тираду відразу обривалися дивними жартами: «Синочку, сиди під каблуком мовчки!»
Він нічого не відповів, адже в пам’яті зберігся далекий образ доброї та дбайливої матері, якою вона була до розлучення з його батьком. Я часто замислювалася, чому Христина Петрівна перетворилася на таку неприємну жінку? Адже на початку наших стосунків з Петром вона поводилася зовсім інакше. Любила кинути жарти в мій бік.
Спочатку вона це робила обережно, але чим довше я жила з Петром, тим швидше її жарти перетворювалися на відкриті глузування. Ще її подружки. Зберуться вічно біля під’їзду, як відьми на шабаші. Та їм байки про мене розповідає, а вони регочуть на все горло. Востаннє Христина Петрівна відкрито заявила, що ми з Петею скоро розлучимося.
Видала це так впевнено, ніби вона мала в руках контрольну кнопку. Я не стрималася і порадила їй перевіритись на маразм, а вона тільки посміхнулась і з єхидством промовила:
— Думаєш, я не маю ключика до сина?
Якоїсь миті я помітила, що звикла до її шпильок і стала набагато спокійніше реагувати на все це. Ну бухтить собі під ніс свекруха, та й добре. Головне, щоб у моє життя не втручалося. Ми живемо окремо від неї. Щоправда, своєї квартири поки що не було. Довелося винайняти житло. Та й із грошима проблема. У нього з роботою все не ладналося.
Свекрухи не було чути вже два тижні. Я натішитися не могла, але якось вона з’явилася, як грім серед ясного неба. Стоїть у дверях із закрутками та банками варення. Спочатку хотіла просто зачинити перед нею двері, а вона простягає гостинці та каже, що це Інна передала. Інночку я любила та поважала, тому не відмовилась. Довелося її впустити. Але навіщо вона приїхала?
— Міло, я така груба була з тобою минулого разу і хотіла помиритися.
Я буквально остовпіла. Навіщо це їй? Невже так швидко все усвідомила та прийшла з покаяною головою?
— У мене скоро ювілей, шістдесят років, ось і прийшла запросити вас.
— А я й забула… Добре. Ми приїдемо.
— Може, на ювілеї і розлучитеся, зробите мені подарунок. То хоч зустрінемося на прощання! – Вона засміялася. – Жартую-жартую, не ображайся.
Я не відреагувала на її черговий дурний жарт. Свекруха поскаржилася на погане самопочуття і попросила нас прибрати в квартирі бабусі. Ми погодились. Чому б не допомогти? Вона пройшла на кухню, поставила чайник, а я взяла сміттєвий пакет і попрямувала до виходу. Не встигла зачинити двері, як почула розмову. Не знаю, що мене змусило, але я тихо підійшла ближче і почула:
— Петрику, а я ж не жартувала! Ну, подивися, як ви живете… Я хочу тобі допомогти. Кидай ти Мілку, а я тобі квартиру бабусину подарую, а дружину нову ми в мить знайдемо! Пам’ятаєш Настусю, доньку тітки Валі?
— Мамо, що ти кажеш таке?
— Мама тобі бажає лише найкращого. Подумай, синку! Квартири на дорозі не валяються!
Я ледве стрималася. Вони ще довго сиділи і розмовляли, а я уявила, що у сміттєвому мішку лежать найдорожчі речі свекрухи і з розмаху викинула його в бак. Петро вдав, що погоджується з мамою. Мабуть, просто не хотів конфліктувати. Він завжди був таким. Після того, як бабусі Петра не стало, Христина Петрівна показала всім заповіт.
Вона виявилася єдиною спадкоємицею. Христина Петрівна відразу ж почала її здавати, навіть не подумавши про сина, якому доводилося винаймати житло. «Дивно, бо бабуся так любила онука, чому вона вписала його?» – подумала я тоді. Але найбільше дивувало, що вона не допомогла нам. Ми могли б якийсь час пожити там, доки не вирішили проблеми з роботою.
А тут ще така дивна пропозиція. Чому вона взагалі вирішила, що Петро може погодитись на це? Він мені, звичайно, все розповів. Ми прибирали у квартирі, щоб підготувати її для нових пожильців. Мимохідь обговорювали дивацтва його матері. У комоді я випадково знайшла старий альбом із фотографіями. На одній із них маленький Петро сидів у бабусі на руках і мило посміхався.
— Дивися, що я знайшла!
Він підійшов і розплився в посмішці.
— А я й забув про цей альбом. Потрібно з собой забрати і поставити у рамочку фото бабусі.
Ми завершили прибирання і пішли, прихопивши з собою цю річ. Новим квартирантам вона навряд чи знадобилася б. Увечері наступного дня, коли ми переглядали старі фотографії, Петро знову заговорив про свою матір.
– Знаєш, Міло, – почав він. – Вона ж не завжди була такою. Пригадую, як ми з нею гуляли, сміялися. Стосунки з татом у них були просто чудові.
Може, колись вона й була іншою, але та Христина Петрівна, яку я знала зараз, зовсім не була схожа на люблячу матір зі спогадів мого чоловіка. Хитра, розважлива, готова на будь-які підлості, щоб нас посварити.
– Всі люди з віком змінюються. Може, і я через кілька років стану такою ж буркотливою, а ти зі мною розлучишся, як розлучився твій батько з нею.
– Сплюнь.
У глибині душі я розуміла, як йому важко її приймати. Ще вчора він захищав її, кажучи, що вона ніколи не пішла б на підлість.
— Яку фотографію поставимо до рамочки?
Він тицьнув пальцем у велике фото, де бабуся стояла біля яблуні, і пішов спати. Я почала її витягувати та знайшла за нею дещо… Настав урочистий день. Ювілей Христини Петрівни. У хаті пахло пирогами, компотом, закусками в перемішку з улюбленими парфумами свекрухи. Стіл ломився від їжі, а сама винуватиця урочистості сяяла, сидячи за столом.
Поруч сидів її дядько, Віктор Сергійович, великий та серйозний чоловік. Навіть старість не змогла приховати його породистість та характер. Вона була у центрі уваги. Здавалося, що так і чекала, коли зможе знову блиснути своєю «дотепністю». Ми увійшли до зали, і одразу ж на нас звернули увагу. Христина Петрівна буквально світилася від насолоди.
– Міло, ти сьогодні постаралася на славу, – сказала вона ніжно. – Дивлюся, нарешті навчилася виглядати пристойно, бо раніше навіть дивитися на тебе соромно було.
— Дякую, що помітили, – крізь зуби відповіла я.
— Ну хоч на ювілей свекрухи святкового вбралася, – додала вона з усмішкою, підморгуючи своїм подружкам, які захихотіли і поглянули на мою сукню.
— Подивіться ці фотографії, – раптом вигукнула свекруха, дістаючи альбом. – Це весільні. Петрик такий гарний тут. Як давно це було!
Вона показала пальцем на моє фото у весільній сукні.
— А ось у Міли сукня була не по фігурі, – вона знову розсміялася. – Я думала, що в тебе просто поганий зір, от і обрала таку. Ну, що тут – не всім дано мати смак.
Вона ніби отримувала задоволення, коли жартувала з мене. Я ж давно вирішила покласти цьому кінець.
— Так, Мілка завжди була непоказною, – підхопив її двоюрідний брат Андрій. – Але ж це не її вина, правда?
– Андрію! Зараз дам у вухо! – різко обірвав його батько і погрозив кулаком.
Йому явно не сподобалося, як поводяться його родичі. Я встала з келихом у руці і постукала по ньому виделкою, щоб звернути на себе увагу. У кімнаті всі затихли і чекали, що скажу.
— По-перше, люба, Христино Петрівно, Петро не покине мене через квартиру, яку ви запропонували.
– Що ти несеш?
— Так-так, дорогі гості, вона нещодавно вмовляла свого сина зі мною розлучитися, а сама натомість обіцяла віддати йому квартиру бабусі.
Віктор Сергійович глянув на неї, насупивши брови.
— По-друге, і це найогидніше, я дещо знайшла у старому фотоальбомі.
Я дістала конверт із сумочки і кинула на стіл. Його одразу ж взяв Віктор Сергійович. Він прочитав документ, який у ньому лежав, зі злістю глянув на Христину Петрівну і так ударив кулаком по столу, що весь посуд на ньому підскочив.
— Та як ти посміла? – гаркнув він на неї.
Усі за столом завмерли. Навіть подружки, які щойно голосно сміялися, затихли. Свекруха опустила очі.
— У цьому конверті справжній заповіт бабусі Петра, – продовжила я.
Дрібно кинула погляд на чоловіка. Той здивувався не менше гостей.
— Ви обдурили всю сім’ю, коли показали нам підроблений заповіт.
Ніхто явно не очікував такого повороту.
– Це все брехня! – Спробувала перервати мене свекруха.
— Саме так, правда! Петро не знав про справжній заповіт, тож, коли минуло півроку, спадок автоматично перейшов до вас. Через вас він не вступив вчасно у законні права.
Усі сиділи мовчки. Свекруха спробувала щось сказати, але не вийшло. Подружки почали перешіптуватись, кидаючи на неї розчаровані погляди.
— Та вона завжди дивувала, коли Мишко від неї пішов, – раптом промовив один із гостей.
Віктор Сергійович підвівся з-за столу.
— Отже. Прямо зараз ти робиш дарчу своєму синові.
— Але…
— Жодних «але»! Ти мене знаєш, Христинко, не подивлюся, що ти моя племінниця!
Навіть її брат дивився так, ніби усвідомив, наскільки вона зайшла далеко зі своїми схемами. Свекруха, не знаходячи більше сил виправдовуватися, вибігла з кімнати, залишивши всіх гостей у мовчазному здивуванні. Її подруги почали збиратися. Навіть найвідданіші соратниці тепер не хотіли мати з нею нічого спільного.
— Поїхали додому, – тихо сказав Петро, підводячись із-за столу.
Після ювілею минуло кілька місяців. Ми переїхали до квартири його бабусі. Христина Петрівна не спілкувалася з нами весь цей час. Чутки про її витівки розлетілися дуже швидко, і тепер її колишні подруги жартували над нею.
