Прийшла осінь, яка наганяла нудьгу за вікном своїм сірим небом, набряклим від хмар, пожовклими гілками дерев і сльотою під ногами. Але сьогодні день видався напрочуд сонячним. Ніби осінь вирішила зробити подарунок.
Ранній ранок. Віктор Павлович неспішно крокував алеєю парку до тролейбусної зупинки і розмірковував:
«Сьогодні день народження Лідії, треба б привітати, може, заїхати з квітами після роботи?» — подумав він, ловлячи себе на тому, що ця ідея так собі.
Зранку він зателефонував з привітанням і отримав у відповідь:
— Дякую, бувай. Мені ніколи. — І відбій. Поговорили…
Півроку тому дружина пішла від нього, заявивши, що хоче жити для себе. Вони прожили разом більше тридцяти років, виростили двох дітей. Дочка Марина з чоловіком і двома дітьми жила у великому будинку за містом.
Колишня квартира Лідії раніше завжди здавалася, вона призначалася синові, який зараз навчався в Харкові. Але він уже заявив, що не повернеться. Ось Лідія в неї і перебралася, звільнившись від постояльців. Причина розставання була до банальності простою:
– Я втомилася, Вікторе, від твоїх вічних причіпок, від нескінченного готування і прибирання. Хочу свободи, хочу жити для себе, – висловилася Лідія, збираючи валізи.
Вона недавно вийшла на пенсію, захопилася йогою, записалася в басейн і почала працювати вдома, даючи уроки математики.
Учнів було багато, особливо онлайн. Розумна жінка, нічого не скажеш. І комп’ютер освоїла нарівні з ним. А там і курсові з’явилися, підготовка до заліків та іспитів.
– Тепер я сама собі господиня. Можу робити, що подобається, займатися, чим хочу. І ніхто мені не указ, – кинула вона, грюкнувши дверима.
Таким ось було їхнє розставання. Зупинити її у Віктора Павловича не вистачило сил. Сам він теж викладав в інституті. Від завідування кафедрою свого часу відмовився, за що отримав чергову порцію невдоволення від дружини.
Не любив він адміністративну роботу, але зате набрав більше навантаження. У грошах особливо не втратив. І все ж Лідія не могла пробачити йому такої помилки. З тих пір, напевно, у них і почалися розбіжності на всіх фронтах.
Раніше в гості до дочки і онуків їздили завжди удвох, але з якогось моменту Лідія стала їздити одна. Він теж намагався відвідувати, і дочка запитала якось:
– Тату, у вас все нормально? Чому поодинці приїжджаєте? Мама відмовчується.
– Так нормально все, донько. Не бери в голову, – відповів він тоді, хоча розумів, що це не так.
Але йому хотілося все налагодити, поговорити з дружиною по-людськи, повернути їхні колишні теплі стосунки. Але Лідія на ці спроби реагувала різко:
– Нема про що говорити і нема чого обговорювати. Живемо як жили.
А потім зважилася піти. Причіпок за собою він особливих не помічав, у неї їх було набагато більше. По дому він допомагав у міру можливості. Але ось готувати, так, не любив. Цим завжди займалася Лідія. Ну а чи багато їм треба на двох?
Сніданок у нього був легкий, бутерброди і кава. Обідав він часто в студентській їдальні. Викладачів там годували окремо від студентів, і багато хто користувався їхніми послугами, обіди були смачними, повноцінними.
Ну а вечері були на Лідії. Не таке вже й велике навантаження, якщо врахувати, що продукти він купував сам, ну або удвох у вихідні. Свої сорочки він прасував, костюми і взуття чистив. Пральна машина дружині на допомогу, посудомийна машина. Ну де тут побутове перевантаження?
Віктор Павлович не розумів і вирішив, що Лідія втомилася не від побуту, а від нього самого. Тридцять з гаком років прожити пліч-о-пліч з однією і тією ж людиною… У цьому, напевно, була основна причина її відходу.
Він вирішив після лекцій купити квітів, ігристого, коробку цукерок і заїхати привітати колишню. Хоча… чому колишню?
Справжню. Розлучення вони не оформляли. Він не прагнув, Лідія не пропонувала. Так що між ними залишалася ще не порвана ниточка.
Віктор Павлович увійшов у тролейбус, заповнений ранковими пасажирами. Всього кілька зупинок, і він на місці. І тут поштовх від різкого гальмування. Пасажирів хитнуло, і до нього притиснулася жінка, благо він міцно тримався за поручень. Вона різко відскочила, вибачилася за необережність, а обличчя залило рум’янецем.
Років п’ятдесяти, може трохи менше, маленького зросту, мініатюрна. Вона дивилася на Віктора збентежено, і він вимовив, зобразивши посмішку на обличчі:
– Не переживайте, ви мене сильно не потурбували.
Жінка подивилася на нього уважно і теж злегка посміхнулася. Але наступна зупинка була його. Віктор чомусь сподівався, що і вона зійде разом з ним, але… ні. Жінка лише пропустила його до виходу, злегка відступивши. Він сказав чергове «дякую» і вийшов.
День минув як завжди: лекції, засідання кафедри, консультація. І ось нарешті він вільний. Можна їхати до Лідії. Потрібно було б попередити про свій приїзд, звичайно. Але Віктор не став. Вона може і відмовити. А до неї напевно приїде дочка з зятем і дітьми. Ось всі разом і побачаться, і поговорять, можливо.
Він купив букет білосніжних троянд, її улюблених, зайшов за ігристим і цукерками. Торт Лідія зазвичай пекла сама, потім взяв таксі і під’їхав до її будинку в старому районі міста.
У цьому будинку, в цій квартирі вона, Ліда, раніше жила з батьками. Так вона їй і дісталася після їх заги белі в аварії, про яку ніколи намагалися не згадувати.
Віктор подзвонив у двері. Лідія відкрила не відразу і так і застигла на порозі. У квартирі була тиша, дитячого сміху не було чутно, як і розмов дочки чи зятя. Тиша.
– Заходь, раз прийшов, – сказала Лідія, глянувши на букет.
Віктор пройшов у кімнату і побачив, що вона складає валізу. Одягнена зовсім не святково, в джинси і пуловер, енергійна.
– Я привітати заїхав, Лідочко.
– Вітав уже вранці, – відповіла вона. – Треба ж, не забув, які троянди я люблю. Шкода, що зів’януть. Я їду.
– Куди? – поцікавився Віктор. – І день народження не святкуєш?
– Завтра відсвяткую з Мариною. Ми з нею в Італію їдемо на два тижні. Дітей вона залишає на Ігоря. Ти, якщо що, допоможи йому, ну, раптом він попросить, хто знає…
Віктор не знав, як реагувати на те, що відбувається, але все ж промовив:
– Чесно кажучи, я думав зустрітися тут з родиною, з тобою поговорити. Думав, що тобі теж самотньо, хотів попросити повернутися…
Лідія розсміялася:
– Повернутися? До тебе? Ти це серйозно? Я тридцять років жила за твоїми правилами, готувала, прибирала, вислуховувала твої зауваження. Ні, дорогий. Тепер я вільна.
Постав квіти у вазу, вона на кухні. Або ти досі не можеш сам нічого зробити?
Єхидна шпилька вколола самолюбство, але він стримався. Налив води у вазу, поставив троянди і приніс букет у кімнату.
– Мені завжди здавалося, що ми кохали одне одного, – почав він.
– Кохали? Та ти просто звик, що я поруч, як прислуга. А я тепер щаслива. Бігаю вранці, займаюся йогою, живу для себе. І мені це подобається. Уявляєш?
– У тебе хтось з’явився? – ніяково запитав він, знизивши голос.
– Хто з’явився? Чоловік? Боже збав! Ви вічно чимось незадоволені, гірше за дітей. Мені не потрібні вказівники. Я щаслива без зобов’язань, — відповіла вона. — Допоможи спустити валізу, таксі чекає. Мені ще за Мариною їхати.
Віктор мовчки допоміг їй, посадив у таксі, побажав гарного відпочинку і поїхав додому, замислившись.
Минуло два місяці. Золота осінь вже змінилася сірим листопадом, і Віктор, намагаючись відволіктися від туги, став частіше гуляти в міському парку.
У той вихідний день був морозний ранок, легкий іній покривав опале листя. Він йшов алеєю, вдихаючи свіже повітря, коли помітив знайому постать біля лавки.
Мініатюрна жінка годувала голубів, і її яскрава куртка виділялася на тлі сірого пейзажу. Це була вона, та сама жінка з тролейбуса. Віктор впізнав її відразу, хоча легкий сумнів не покидав його. Він сповільнив крок, не наважуючись підійти, але вона обернулася і посміхнулася йому, як тоді.
Він підійшов і запитав:
– Вибачте, мені здається, ми раніше зустрічалися, місяці два тому.
– Це коли тролейбус хитнуло, як корабель на хвилях? – знову посміхнулася вона. – Пам’ятаю. Миттєва зустріч…, – її голос був приємним, доброзичливим.
– Так, вірно, – відповів Віктор, відчуваючи, як незручність змінюється цікавістю. – А ви, схоже, любите голубів?
Вона розсміялася, відкидаючи пасмо волосся, що вибилося з-під шапочки.
– Вони галасливі, але кумедні. Мене звати Анна, – представилася вона, простягаючи руку.
– Віктор, – відповів він, тиснучи її долоню. Її рука виявилася теплою, незважаючи на холод.
Вони розговорилися. Анна розповіла, що працює в бібліотеці, захоплюється старими книгами, класикою і любить готувати щось незвичайне у вихідні. Вона була вдовою, чоловік пішов кілька років тому, і з тих пір вона вчилася жити заново, знаходячи радість у дрібницях.
Віктор, сам не очікуючи, поділився історією своєї самотності, розповів, як порожньо стало в квартирі після від’їзду Ліди.
Анна слухала уважно, не перебиваючи, і в її очах було стільки розуміння, що Віктор відчув полегшення, немов скинув з плечей важкий тягар.
– Знаєте, – сказала Анна, коли вони вже прощалися, – життя завжди дає другий шанс. Головне, не боятися його прийняти.
Вона посміхнулася, і Віктор, несподівано для себе, запропонував зустрітися знову. Анна погодилася, і вони обмінялися номерами.
Вони почали зустрічатися, вибираючи для цього будь-який вільний вечір. Ходили в театр, де Анна заразливо сміялася над комедією або навпаки щиро переживала за героїв драми. Гуляли по парку, а замерзнувши, заходили в кафе. Віктор замовляв каву з лікером, а вона свій улюблений гарячий шоколад.
Одного разу Анна запросила його на вечерю, де пригостила домашнім пирогом з яблуками і корицею, і Віктор, пробуючи його, вперше за довгий час відчув себе як вдома.
Анна була сповнена життя: вона розповідала про книги, які читала, про свої мрії поїхати до моря, про те, як навчилася пекти хліб. Віктор ловив себе на думці, що з нею він забуває про свій вік, про місяці самотності.
Вона не вимагала від нього нічого, крім щирості, і це було як ковток свіжого повітря. Коли вона брала його під руку, він відчував тепло, яке, як він думав, давно згасло в його серці. Анна стала його світлом, його новою весною.
Одного вечора в двері подзвонили. На порозі стояла Лідія з невеликою валізою. Її обличчя було втомленим, очі згаслими. Вона дивилася на Віктора з надією і змішаною з болем.
– Віктор, я повернулася, – тихо сказала вона. – Я намагалася почати нове життя, але… Розумієш, я скучила за нашим будинком, за сімейним вогнищем. Я помилилася, вибач.
Віктор дивився на неї, і в його грудях боролися жалість і твердість. Він згадав роки їхнього шлюбу: її турботу, їхні сварки, її відхід. А потім згадав Анну: її сміх, її ніжні руки, які обіймали його без докорів, її голос, що наспівував мелодії на кухні.
– Лідія, – почав він, і голос його затремтів, але він зібрався з силами. – Я завжди буду вдячний тобі за наші роки разом. Але ти вибрала свою свободу, а я… я знайшов своє щастя. Вибач, але я не можу повернутися назад. Нам потрібно розлучитися.
Лідія завмерла, її очі наповнилися сльозами. Вона хотіла щось сказати, але слова застрягли в горлі. Нарешті, вона кивнула, ковтнувши клубок болю.
– Зрозуміло, – прошепотіла вона. – Розлучитися, то розлучитися, що ж…
Вона повернулася і повільно пішла до ліфта, її кроки луною відбивалися в порожньому коридорі. Віктор зачинив двері, відчуваючи, як серце стискається від жалю.
Попереду на нього чекали не найкращі часи, розлучення, поділ майна, розчарування дітей. Хоча Марина якось поділилася з ним, що вона в курсі їхніх стосунків. І навіть сказала по секрету, що в Італії у мами був «бойфренд», солідний італієць, з яким вона познайомилася в інтернеті.
До нього і поїхала знайомитися, і Марину з собою взяла, для підстраховки. Потім, після повернення, вони начебто листувалися якийсь час. Але без знання мови їхній роман довго не тривав.
– Мама засмутилася, звичайно, але я її відрадила, – сумно повідомила Марина. – Може, ви ще помиритеся? – з надією в голосі запитала тоді дочка.
Ні, вже не помиряться. На кухні тихо наспівувала Анна, готуючи вечерю. Він посміхнувся, витер непрошену сльозу і пішов до неї, до свого нового життя, де кожен день був сповнений світла і тепла. І це йому належало зберегти.
Спеціально для сайту Stories
