Наталі виповнилося шістнадцять, коли вона познайомилася з дядьком Колею. Чоловікові на той момент було тридцять два. Він працював з батьком дівчинки і часто бував у колеги в гостях.
Юна красуня справила на Миколу незабутнє враження.
«Буде моєю дружиною, – вирішив він, – сам же і виховаю».
З того дня чоловік почав залицятися до дівчини. Залицятися – сильно сказано. Він просто зробив все, щоб стати для Наталі найближчим другом. Оскільки дівчина була зовсім юною, стосунки між нею і Миколою не виходили за межі пристойності.
Наталя дивилася на Миколу закоханими очима, ловила кожне слово, шукала зустрічей. Він – прекрасно все бачив і розумів. Уміло впливав на її почуття, які посилювалися з кожним днем.
Коли Наталі виповнилося вісімнадцять, Микола зробив пропозицію. Батьки дівчини, та й самого Миколи, захоплення з цього приводу не відчували. Розуміли: така різниця у віці ні до чого доброго не приведе.
Однак, весілля відбулося. У перші роки Микола був просто ідеальним чоловіком: кохав, піклувався, носив юну дружину на руках. Наталя відчувала себе найщасливішою!
Спочатку трохи боялася чоловіка: все-таки він був набагато старший, але з роками це відчуття минуло.
Тим більше, що Микола не хизувався своїм віком, досвідом, не намагався якось впливати на вчинки і рішення дружини. Лише іноді добродушно говорив:
– Кохана, я давно забув те, про що ти тільки починаєш думати…
Словом, незважаючи на побоювання батьків, Наталя і її чоловік жили в мирі, любові та злагоді. Проблеми, звичайно, траплялися, але подружжя з ними справлялося.
Поки Миколі не виповнилося п’ятдесят шість.
Наталії в той час виповнилося сорок. У родині підростали дві дочки: одна – п’ятнадцяти, інша – восьми років.
На початку року старенька мама Миколи серйозно захворіла. Залишати її одну навіть на годину було ніяк не можна: прогресувала хвороба Альцгеймера. Тому Наталя через день їздила до брата чоловіка (старенька жила з ним), щоб підмінити, приготувати, прибрати, випрати.
Вона метушилася між хворою свекрухою, власними дітьми, чоловіком, роботою, сімейними турботами.
А Микола в цей час… благополучно зустрічався з іншою жінкою.
Наталя спочатку ні про що не здогадувалася. Їй і на думку не могло спасти, що чоловік, який значно старший за неї і вже наближається до пенсійного віку, на таке здатний.
Одного разу затрималася в будинку свекрухи, додому приїхала пізно і виявила, що дочки вдома самі:
– А де тато? – запитала Наталя.
– Не знаємо, – дружно відповіли дівчата, – він часто приходить, коли ми вже спимо.
Наталя здивувалася. Не встигла навіть проаналізувати почуте, як з’явився Микола.
Від нього пахло міцним, жіночими парфумами, очі сяяли, хоча він старанно зображував втомлений вигляд, на шиї красувався новий шарф, явно пов’язаний вмілою рукою.
Наталя запитливо дивилася на чоловіка.
– Ну чого ти витріщилася? – несподівано вибухнув чоловік, – так, я був з іншою жінкою. Я що, не маю права спілкуватися з ким хочу?
– Маєш, звичайно, – Наталя не знайшла, що відповісти.
– І нема чого мені тут істерики влаштовувати! – істерично викрикнув Микола, не розуміючи реакції дружини. – Ти сама в усьому винна!
– Так-так, звичайно, – пробурмотіла Наталя…
Розмовляти не хотілося.
Наталя на автопілоті погодувала дітей, поцілувала на ніч. Прийшла на кухню, взялася готувати, хоча завтра у неї був вихідний і їхати до свекрухи не було потреби.
Микола терпляче чекав її в спальні: потрібно було закінчити розпочату розмову. Але Наталя не поспішала. Тоді він встав і попрямував до кухні:
– Ти час бачила? Скільки можна чекати?
– А ти мене чекаєш? Навіщо? Хіба ти не втомився? Додаткове навантаження у твоєму віці…, – посміхнулася дружина.
Начебто нічого не сказала, але Микола натяк зрозумів:
– Хіба це навантаження? – зло парирував він.
– Звичайно! Тобі і основне вже не під силу, а тут таке…
– Що ти собі дозволяєш?! Зовсім сором втратила?!
– Я? Ти нічого не переплутав, чи у тебе теж деменція почалася? До речі, маму відвідати не пробував? Вона взагалі-то хвора…
– Це не твоя справа!
– Правильно. Не моя. І я туди більше не піду. Жодного разу.
– Тебе ніхто не змушував, – Микола зменшив оберти, зрозумівши, що перегнув палицю.
– Коля, я розумію: ти хочеш поговорити, насолодитися моїми стражданнями з приводу твоєї зради. Цього не буде.
– Невже? Тобі все одно?
– Уяви собі. Я навіть рада. Швидше зносишся: сердечко-то давно з перебоями працює. Відправишся в інший світ. Я багатою вдовою залишуся. Ось тоді і заживемо з дівчатами! На повну!
– Ах ти стерво!
– І тим пишаюся. Учитель хороший у мене – в твоїй особі. І двадцять років практики…
Микола дивився на Наталю і не впізнавав її. Коли він пропустив у ній таку глобальну зміну? Адже вона кохала його. Щиро. Він у цьому не сумнівався. Що ж з нею сталося? Як вона може бути такою безжальною і грубою?
І за що?
Подумаєш, з іншою жінкою погуляв – що тут такого?
Раптом Микола згадав, як після народження старшої дочки, він зрадив дружині в перший раз. Як же вона страждала! Принижувалася, вмовляла залишитися, обіцяла бути слухняною.
Адже він тоді не збирався нікуди йти. Так, розважився з нагоди. Не очікував, що Наталка дізнається. Ось це були почуття! А тепер? Якась гидота…
– Зарано ти все розпланувала, дорога, – єхидно звернувся Микола до дружини, – а я ось візьму і на зло тобі не піду на той світ! Зляжу років на десять. Будеш горщиками займатися і старіти біля мого ліжка.
– Смішний ти, Коленька. На цей випадок чекає на тебе соціальне ліжко. Ось там і будеш зі своїми численними подружками зустрічатися. І зауваж: абсолютно вільно. Вони про тебе «сердечного» подбають.
З черговістю раз на тиждень. Якраз вистачить. Або ти думаєш, що я не знаю про всіх твоїх баб?
Розмова, звичайно, мала дивний, частково жартівливий характер, але Миколі стало не по собі. Він уже погано розумів, де Наталя жартує, а де ні.
– І ще! – заговорила дружина після невеликої паузи, – хочеш зустрічатися з жінками – будь ласка. Але врахуй: я теж займуся своїм особистим життям.
– Та кому ти потрібна? – тут Микола не лукавив. Був упевнений, що двоє дітей – занадто важкий тягар для його дружини, яка несподівано відкрилася з такого непривабливого боку.
– Чому ні? Ти давно на мене дивився? Мені взагалі-то всього сорок.
– Вже сорок! І двоє дітей на додачу.
– А, ну так, – Наталя взяла телефон, натиснула пару кнопок і ласкаво промовила:
– Влад, розбудила? Приїжджай. Так, прямо зараз.
Микола розлютився:
– Ти що робиш? Ніч на дворі! Куди тебе несе? Зупинись!
Почувся звук машини, що під’їхала. Наталя мовчки взяла сумку і вийшла з квартири. Микола пішов на балкон. Хотів переконатися, що це не розіграш.
Він чітко бачив, як Наталя сіла поруч з водієм, як він зустрів її обіймами, як рвонув з місця і поїхав невідомо куди…
– Ось же…, – подумав Микола, – ні сорому, ні совісті…
На серці шкребли кішки…
А в цей час, в машині у однокласника, вголос ридала Наталя. Влад був єдиною людиною, поруч з якою вона могла собі це дозволити: перевірений друг дитинства.
Серце жінки розривалося на частини від горя і болю. Всередині вирував солоний океан сліз, який нарешті вирвався назовні.
Скільки разів вона прощала чоловікові зради, скільки разів робила вигляд, що нічого не знає про його пригоди! І ось знову. Невже він ніколи не вгамується? І чим вона його не влаштовує? Адже колись кохав…
Все це Наталя говорила вголос. Влад не перебивав, не зупиняв, не заспокоював. Дав можливість виговоритися, виплакатися.
Майже всю ніч возив Наталю нічним містом…
Вранці, повернувшись додому, Наталя зіткнулася з Миколою прямо в передпокої.
Він нерухомо сидів на тумбочці для взуття.
Побачивши дружину, чоловік повільно опустився на коліна:
– Будь ласка, пробач мене, Наталко…
Жінка дивилася на чоловіка, що лежав біля її ніг, і … нічого не відчувала… Зовсім.
Спеціально для сайту Stories
