Коли кохання стикається з обов’язками, Марія розуміє, що справжня свобода — це не просто вибрати партнера, а бути господаркою свого життя.
– Мамо, ти не повіриш! — Марія забігла до кімнати, схвильовано тримаючи телефон у руці. – Артем зробив мені пропозицію!
Лариса Василівна, мати Марії, яка саме прасувала білизну на кухні, завмерла на місці. Вона відклала праску і, не приховуючи посмішки, обернулася до дочки.
– Вітаю, доню! Це чудова новина! — Мати підійшла до Марії, обійняла її, але потім раптом запитала:
– Але чому ти так виглядаєш, ніби сумніваєшся?
Марія зам’ялася, потім повільно присіла на стілець і задумливо глянула на свою матір.
– Мамо… я не знаю, що робити, — нарешті промовила вона, опустивши очі. — Він хоче, щоб ми одружилися вже за місяць. А я… я попросила його дати мені трохи часу подумати.
– Ти не впевна? — Лариса Василівна насупилась, сідаючи навпроти. — Що тебе турбує, Машенько?
– Якби Артем запропонував мені вийти за нього чотири місяці тому, я погодилася б без роздумів, — зізналася Марія. — Але тепер усе змінилося… Ми з ним познайомилися з його сім’єю, і тепер я не знаю, чи правильне це рішення.
– Сім’єю? І що не так із його сім’єю? — В очах Лариси Василівни промайнув неспокій. – Розкажи мені все.
– Мамо, розумієш, його мати… — Марія зітхнула. — Їй 51 рік і за все своє життя вона жодного дня не працювала. Жодного дня! Мене це шокувало, якщо чесно. Вона пояснює це тим, що у неї двоє дітей, і весь час йшло на господарство. Але Артем тепер повністю забезпечує її, і свою сестру Аліну, яка ще навчається в університеті.
Лариса Василівна насупилась сильніше.
– Цікаво, а на що вони живуть, якщо вона ніколи не працювала? — спитала мати, придивляючись до доньки.
– Артем працює, має гарну зарплатню, і він утримує всю сім’ю, — відповіла Марія. — Але ж це і є моя проблема. Мамо, якщо ми одружимося, він буде забезпечувати не тільки мене і наших майбутніх дітей, а й свою матір та сестру. Я не впевнена, що він упорається. Так, у нього хороша робота, але його зарплатня не безмежна.
– Оце так… — Лариса Василівна замовкла, обмірковуючи почуте. — Доню, тобі треба серйозно поговорити з Артемом. Дізнайся його плани на ваше спільне життя. Ми можемо гадати скільки завгодно, але правда вийде назовні лише у розмові.
Марія кивнула, але в її очах все ще читалися сумніви.
– Я не знаю, з чого почати, — зітхнула вона. — Які запитання поставити? Як прояснити ситуацію?
Лариса Василівна трохи посміхнулася.
– Почни з простого, – запропонувала вона. — Де ви житимете після весілля? А далі вже перейдеш до питань про фінанси та майбутнє.
За кілька днів Артем запросив Марію до кафе. Хвилюючись, вона прийшла трохи раніше і вибрала затишний столик біля вікна. За хвилину увійшов Артем, усміхаючись, як завжди впевнено та спокійно.
– Марію, ти готова дати мені відповідь? — почав він одразу після того, як сів навпроти неї.
– Так, Артеме, готова, — сказала Марія, не приховуючи нервозності в голосі. — Але перед тим, як дати остаточну відповідь, я хотіла б обговорити з тобою кілька важливих питань. Щоб потім у нас не було непорозумінь.
Артем насупився, але кивнув.
– Звісно, давай обговоримо. Що тебе турбує?
– Перше запитання, — сказала Марія. — Де ми житимемо після весілля?
Артем подивився на неї з легким подивом.
– Машенько, у тебе є двокімнатна квартира. Ця квартира належить тобі. А я вважаю, що чоловік має приводити дружину до свого дому. У нас із мамою та сестрою чотирикімнатна квартира. Усім місця вистачить. Я думаю, що ми житимемо там.
Марія відчула, як її серце стислося. То справді був її головний страх.
– Артеме, я не хочу жити з твоєю мамою та сестрою, — тихо, але твердо сказала вона. — Я хочу свою кухню, свою хату. Я хочу бути господаркою у своєму будинку.
Артем виглядав спантеличеним.
– Марію, та про що ти переживаєш? — спитав він, трохи посміхнувшись. — Моя сестричка до кухні навіть не наближається. А мама… вона готувати не любить, тож кухня точно буде твоєю.
– Це не просто про кухню, Артеме, — Марія повільно похитала головою. — Я хочу, щоб ми жили окремо, щоби будували своє життя, не залежали від інших.
– Але як же? — Артем здивувався ще більше. – Моя сім’я – це моя відповідальність. Я обіцяв мамі, що її підтримуватиму.
– А я не обіцяла цього твоїй мамі, — твердо відповіла Марія. — Я хочу збудувати свою сім’ю. Я хочу дітей, і я не готова відкласти їх появу на світ на три роки. Ти розумієш, що ти повинен забезпечувати всіх: твою маму, сестру, мене та наших дітей?
Артем задумався, а потім повільно сказав:
– Марію, я вважаю, що з дітьми можна почекати. Дочекаємось, коли Аліна закінчить університет, коли мама вийде на пенсію… І тоді ми зможемо планувати дітей.
Марія дивилася на нього з почуттям розчарування.
– Артеме, ти не розумієш. Я не хочу чекати. Я хочу розпочати наше життя зараз, не відкладаючи нічого на потім. І я не хочу бути заручницею обіцянок, які ти дав сім’ї.
– Маріє, — Артем говорив уже жорсткіше. — Я дав слово матері, і я не можу його порушити. Я запропонував тобі жити з нами, підтримувати сім’ю разом. Якщо ти не згодна, то…
Він замовк, подивившись на Марію з якимось новим холодним виразом обличчя.
– То що? — тихо спитала вона.
– Тоді я не зможу з тобою одружитися, — сказав Артем, відвертаючись. — Мені дуже шкода, що за цілий рік я не побачив, яка ти насправді… меркантильна та егоїстична.
Ці слова вдарили Марії просто в серце. Вона довго сиділа мовчки, дивлячись на Артема, який тепер здавався їй зовсім чужим.
– Знаєш, Артеме, — нарешті сказала вона, підводячись. — Добре, що ми все це з’ясували зараз, а не після весілля.
Вона повільно пішла до виходу, відчуваючи, як наростає почуття гіркоти та полегшення одночасно.
Увечері Марії зателефонувала мати.
– Доню, ну що, ви домовилися з Артемом? — спитала вона, явно хвилюючись.
– Ми розлучилися, мамо, — відповіла Марія, намагаючись тримати рівним голос. — Ми з’ясували всі питання, і зрозуміли, що ми маємо різні уявлення про сімейне життя.
– Доню, я відчуваю, що ти засмучена, — голос матері був сповнений турботи.
– Так, мамо, — зізналася Марія. — Звичайно, я засмучена. Але знаєш, що найгірше? В самому кінці Артем назвав мене егоїсткою та меркантильною.
– Машенько, — м’яко сказала мати, — можливо, ваші плани на життя справді не співпадають. Добре, що ви з’ясували все зараз. Я пишаюся тобою, що ти змогла прийняти правильне рішення, навіть якщо воно було важким.
Марія мовчки кивала , відчуваючи, як тяжкість з її плечей починає повільно спадати. Тієї ночі вона, на свій подив, спала спокійно, ніби важкий тягар нарешті був скинутий.
Минуло кілька місяців. Марія знову поринула у свою роботу і навіть прийняла пропозицію про підвищення, від якої тоді майже відмовилася. Вона відчувала, що прийняла правильне рішення, і щодня підтверджувала це.
Якось вона випадково зустріла Артема у центрі міста. Він виглядав трохи старшим, ніж вона його пам’ятала. В очах його була та сама суміш гіркоти та жалю, яку Марія сподівалася більше не бачити.
– Привіт, – просто сказав він, зупинившись навпроти неї.
– Привіт, Артеме, — відповіла Марія з легкою посмішкою. Вона вже не відчувала колишнього болю чи образи.
Вони стояли деякий час у мовчанні, ніби згадуючи ті розмови, які колись здавались такими важливими.
– Як ти? — нарешті спитав Артем, уникаючи її погляду.
– Добре, — спокійно відповіла Марія. – Працюю, живу. А ти?
– Теж непогано, – він спробував усміхнутися, але вийшло якось натягнуто. — Все йде своєю чергою. Мама, Аліна… Все гаразд.
-Рада це чути, — Марія знову посміхнулася. — Ну що ж, удачі тобі, Артем.
Вона зробила крок уперед, проходячи повз нього, і раптом відчула, як він обережно торкнувся її руки.
– Марію, — його голос був тихий, майже пошепки. — Іноді я думаю, що якби ми тоді вчинили інакше… можливо, все було б добре.
Вона зупинилася і на мить замислилась, але потім м’яко прибрала його руку .
– Можливо, Артем. Але тоді ми обидва не були б собою, а просто намагалися відповідати чужим очікуванням, — сказала вона, дивлячись йому в очі. — Краще жити справжнім життям, навіть якщо воно не завжди відповідає мріям.
І з цими словами Марія пішла, залишаючи за собою не лише старі спогади, а й усі сумніви, що колись тримали її в полоні.
