— Славко, у чому справа? — Ірина відсунулася і ображено надула губки. — Ти так сильно втомився? Може, у тебе на роботі проблеми?
— Іро, я так не можу! Це чудовисько знову тут! І вона на нас дивиться! — прошепотів чоловік, поглядаючи кудись убік.
— Слава, ти що? Це всього лише кішка! — Ірина потягнулася до нього, обійняла, муркочучи, немов сама була м’якою пухнастою кішечкою.
Славко обійняв її у відповідь, міцно притиснув до себе… Кинув погляд на кішку і, закричав:
— Та викинь її звідси, благаю! Дивиться так єхидно, зараза вовняна! Вилита твоя мати! Незабаром скаже: «Що, зятю, і тут нічого у тебе не виходить?»
Ірина приголомшено подивилася на нього, простягнула руку і доторкнулася до чола. Ні, не гарячий.
— Славік, може, до лікаря сходиш? — в її голосі жалість змішувалася з образою. — А може, справа зовсім не в кішці? Я тобі більше не подобаюся, так?!
Славко глянув на неї зацьковано, підхопився з ліжка і побіг на кухню. Револьверним пострілом грюкнули дверцята холодильника.
Ірина теж встала з ліжка і підійшла до незворушно сидячої на тумбочці кішки.
— Ізольда, я ж тебе просила! У твоєму розпорядженні ціла кімната! Ось навіщо ти саме зараз з’явилася? У тебе і лоток чистий, і вода є! У чому проблема?
Пухнаста Ізольда замість відповіді широко позіхнула їй прямо в обличчя, зістрибнула з тумбочки і віддалилася величною ходою герцогині. Тріумфально піднятий вгору хвіст демонстрував презирство і почуття власної гідності.
Ірина, глибоко зітхнувши, пішла до чоловіка на кухню.
Славік сидів в одних трусах, не вмикаючи світло, і з похмурим виглядом вгризався в солідний бутерброд з ковбасою, щойно виготовлений і покликаний заглушити пережитий стрес.
— Іро, я так більше не можу! — вимовив він, не дивлячись на дружину. — Ця кішка доведе нас до розлучення!
Ірина присіла поруч, поклала голову йому на плече.
— Ну, що ти таке говориш, Славко? Зізнаюся, я не стрималася, випалила дурницю, вибач. Розумію, на роботі у тебе перевантаження, ти нервуєш, ось і…
Слава здригнувся, як від удару, і повернув до неї спотворене обличчя:
— Іро, не хотів говорити, але на роботі я якраз відпочиваю! А ось додому йду, як на каторгу! Вона ж усюди! Сідає і дивиться, дивиться, ніби чекає, коли ж я накосячу! У неї навіть погляд, як у твоєї мами!
— Не чіпай маму! — негайно збурилася Ірина, відсуваючись від нього. — Та що ти завівся, справді!
Подумаєш, мама попросила доглянути за кішкою, поки вона відпочиває в санаторії! Тиждень всього минув, а ти вже страждаєш! Соромно!
Ось так, слово за слово, вони все-таки посварилися. Тієї ночі Слава спав на дивані. Ірина довго схлипувала, переверталася і заснула тільки під ранок.
Весь цей час пухнаста Ізольда лежала на м’якій підстилці і посміхалася якимось своїм потаємним і дуже приємним котячим думкам…
На жаль, у словах Славка була чиста правда. Теща, Інеса Львівна, його, м’яко кажучи, не жалувала.
Справа в тому, що Слава абсолютно не був схожий на героїв улюблених тещею турецьких серіалів. У нього не було ні багатства, ні ввічливості, він не вмів так красиво говорити, як вони, і взагалі, на її тверду думку, був абсолютно безперспективним.
Вона довго і наполегливо намагалася переконати в цьому дочку, але та, зазвичай слухняна, несподівано збунтувалася і все-таки вискочила за Славіка.
Чи потрібно говорити, що відносини між тещею і зятем були, м’яко кажучи, напруженими? Славко довго терпів всі натяки, підколювання і докори з боку Інеси Львівни, поки в один день, далеко не прекрасний, не зірвався і не висловив тещі все, що давно накипіло на серці.
З тих пір та припинила візити в їхній будинок і задовольнялася щоденними дзвінками Ірині…
Через рік дочка не витримала, пообіцявши матері, що заблокує її номер, якщо та не перестане намагатися посварити їх з чоловіком.
Інеса Львівна злякалася, припинила атаки на Славка і завела собі кішку. Мабуть, пухнаста Ізольда сприятливо вплинула на неї, оскільки дзвінки по телефону поновилися, а на свята сім’я навіть збиралася разом.
Інеса Львівна не розлучалася з улюбленицею ні на день, але недавно їй випала пільгова путівка в санаторій. Теща довго мучилася сумнівами, але бажання добре відпочити за невеликі гроші все ж перемогло, і вона, зціпивши зуби, попросила Ірину доглянути за Ізольдою.
Залишивши цілий список вказівок щодо утримання кішки, теща відправилася поправляти здоров’я, а Ізольда перекочувала в їхню квартиру.
Кілька днів вона придивлялася, а потім розгорнула проти Славка справжню підривну діяльність.
Кішка з’являлася в найнесподіваніших місцях і акуратно розкладала хвіст прямо йому під ноги, кидала все, що опинялося в зоні доступу, а ще вона систематично проникала в подружню спальню і з іронічним виразом мордочки спостерігала за ними.
Слава намагався поговорити з Іриною, але та не вірила в здатність кішки будувати настільки хитромудрі плани:
— Ти перебільшуєш, Славіку, — ласкаво говорила вона, заспокоюючи чоловіка і гладячи кішку, яка зображувала здивування: як він може так погано про неї думати?!
Вранці Славко докладав усіх зусиль, щоб Ірина його пробачила. Дружина, переконавшись, що він і справді кається, змінила гнів на милість, проте умову все ж поставила:
— Славко, так продовжуватися не може! — заявила вона. — Зрештою, Ізольда — всього лише кішка! Ви повинні навчитися жити в мирі! Інакше ми так і будемо сваритися!
– І як я повинен це зробити? – похмуро запитав Слава.
– Мене ж ти якось звабив! – пожартувала Ірина. – Спробуй підкорити серце цієї ангорської красуні!
— Серце твоєї матері залишилося неприступним, а це її кішка! — спробував ухилитися Славко.
— Ось саме! — Ірина кивнула, беручись за ручку дверей. — Я піду по магазинах, а ви тут домовляйтеся, як хочете! Коли повернуся, в будинку має бути мир і спокій!
— Давай краще я піду по магазинах? — Слава спробував ухилитися від цієї сумнівної місії. — Там, здається, дощ починається!
— Нічого, я парасольку візьму, не цукрова! Бувай! — Ірина вислизнула за двері, залишаючи чоловіка наодинці з підступною кішкою…
Славко глибоко зітхнув, постояв, погойдуючись з п’яти на носок і розмірковуючи про мінливості долі. Адже все було так добре, він уже вирішив, що теща більше не буде втручатися в їхнє з Іришкою життя…
І на тобі, вона все ж знову примудрилася підкласти їм… Кішку!
Постоявши ще хвилину, Слава розсудливо вирішив, що може просто пересидіти в укритті до повернення дружини. Будемо вважати, що супротивники поділили територію, а відсутність явних дій можна буде видати за мир.
Він прокрався на кухню, ближче до запасів їжі та води, прикрив двері і вирішив дочекатися дружину з комфортом.
І тут пролунав удар грому, такий сильний, що Славко підстрибнув. Слідом за ударом хтось завив поганим голосом і почав, судячи зі звуків, носитися по кімнаті.
За першим ударом послідував ще один, і у кішки почалася істерика. Вона кричала нецензурною лайкою і рвалася з кімнати назовні.
Мабуть, їй це вдалося, оскільки звуки наблизилися, і зараз вона дряпалася в кухню, підвиваючи і плачучи від жаху.
– Так тобі і треба! – з почуттям вимовив Славко.
Він і подумати не міг, що ця розпещена ангорська красуня страшенно боїться грози! Інеса Львівна ні про що таке їм не розповідала.
Можна було вважати все, що відбувається, розплатою за вчорашній інцидент. Ось тільки… Він же людина, а вона кішка, хтось же повинен бути розумнішим і добрішим?!
Слава підвівся і відкрив двері. Ізольда одним махом застрибнула йому на руки, сховалася в груди. Її трясло, кішка жалібно нявкала.
Славіку стало ніяково за недавні зловтішні думки. Він притиснув кішку до себе, ніяково погладив:
— Ну, чого ти так злякалася, це ж просто гроза… — говорив він тоном, яким чоловіки розмовляють з маленькими дітьми. — Хочеш, я музику ввімкну, її й не чути буде зовсім?
Кішка не відповідала, але кігтями трималася міцно. Славко увімкнув колонку, і ніжна мелодія заповнила кухню.
Гриміло ще пару разів, але вже тихіше, гроза відходила.
Славко ще з півгодини ходив по кухні з кішкою на руках, гладив її, говорив щось заспокійливе, поки та остаточно не прийшла до тями і не перестала тремтіти. Так їх і застала Ірина, яка повернулася.
— Там така гроза! Добре, що встигла в магазин забігти! — почала вона, входячи в квартиру.
Побачивши картину, що відкрилася її погляду, вона остовпіла:
— Славко, а як ти це зробив?!
— Я зробив те, що повинен зробити будь-який чоловік, до якого дама поспішила за допомогою! — урочисто вимовив Слава. — Підтримав і захистив, безсумнівно!
— Знаєш, чоловіче, — повільно промовила Ірина. — Мабуть, мені теж дуже потрібен захист і підтримка… І я прошу мене пробачити за те, що дозволила тобі засумніватися в тому, що ти мій головний захисник, моя опора! З тобою ніяка гроза не страшна!
Цієї ночі Ізольда спала у своїй кімнаті. Грози не було, причин боятися теж. А може, вона теж зробила якісь свої котячі висновки?
Кішки — мудрі створіння, вони відчувають, кому можна довіряти, а від кого краще триматися подалі. Більше перевірок вона Славі не влаштовувала…
Коли Інеса Львівна повернулася з санаторію і заїхала забрати кішку, її зустріла Ірина:
– Ой, мамо, відпочинок тобі явно пішов на користь! Нас же тепер за сестер можна прийняти! – потішила вона матір.
Але та тільки суворо зсунула брови і пирхнула:
– Сама знаю! Де моя Ізольда? Сподіваюся, ви не довели мою кішечку до нервового зриву?! Можеш не відповідати, я сама все зрозумію!
І, відсунувши ошелешену дочку, Інеса Львівна рушила на пошуки улюбленої кішки. Коли, обстеживши всі приміщення, вона заглянула в спальню, її погляду відкрилася пасторальна картина…
Славко лежав на дивані, блаженно прикривши очі і погладжуючи Ізольду, яка затишно вмостилася на його животі.
Кішка муркотіла, вуха зятя були зайняті навушниками з улюбленою музикою, так що вони навіть не відразу звернули увагу на появу грізної жінки.
— Ізольда! Дівчинко моя! Тебе не ображали?! — вигукнула теща, кидаючись до кішки і стискаючи її в обіймах.
Та висловила легке невдоволення своїм настільки різким переміщенням, але господині явно зраділа і потерлася об її щоку.
Вона муркотіла їй щось на вухо, немов розповідаючи, як провела час у розлуці, і обличчя тещі ставало все більш здивованим.
Славік тільки кліпав очима, не знаючи, що робити, і не рухався з місця. Виручила Ірина, вона покликала всіх пити чай.
— Я вам гостинців привезла, ви такого не пробували! — повідомила теща.
Вони сиділи всі разом за одним столом, пили чай з різними смаколиками, слухали розповіді Інеси Львівни.
Славік ловив себе на думці, що вже не боїться тещі. Та дивилася на Славка і думала, що, можливо, її зять не такий вже й нікчемний, як їй здавалося.
А пухнаста кішка Ізольда дивилася на всіх своїх людей злегка поблажливо, ніби вони були нетямущими кошенятами.
Про що вона думала, залишилося таємницею, але кішка посміхалася і задоволено мружила очі…
