– Уявляєш, він мені зраджує! – Тамара схлипнула в трубку. – Прямо з цієї, з бухгалтерії!
– Томо, заспокойся, – Ірина притиснула телефон плечем, розкладаючи дитячі футболки по стопках. – Ти впевнена?
– Звичайно впевнена! Весь офіс уже знає. А я як остання… – голос подруги зірвався, Ірина похитала головою.
Треба ж, Михайло – такий позитивний, сімейний, двоє дітей… Хто б міг подумати? Добре, що в неї з Віктором усе добре. Так, останнім часом він часто затримується на роботі, але це проекти, вона ж розуміє…
– Мамо! – у кімнату влетіла Настя. – А тато сьогодні прийде? Він обіцяв допомогти з математикою!
– Звісно прийде, – Ірина посміхнулася доньці. – Просто в нього багато роботи.
– Знову робота? – Настя надула губи. – У нього вічно робота.
Ірина хотіла заперечити, але тут у телефоні знову схлипнула Тамара:
– А знаєш, що найприкріше? Усі знали! Усі, крім мене!
– Томо, перестань…
– Ні, правда! Навіть прибиральниця бачила їх у кафе навпроти офісу. Уявляєш? Прибиральниця знала, а я ні!
Ірина раптом завмерла. Там же працює Віктор. Цікаво, а він знав про Михайла? Треба буде запитати ввечері. Якщо, звісно, він прийде не надто пізно.
Увечері Віктор дуже пізно. Зателефонував о дев’ятій:
– Вибач, такий завал! Нарада, потім документи… Не чекай.
– Добре, – звично відповіла Ірина. – А може, тобі вечерю привезти в офіс?
– Ні-ні! – він відповів занадто швидко. – Тобто… я вже поїв. У кафе.
У кафе. Ірина згадала ранкову розмову з Тамарою. Дивно, раніше Віктор ніколи не вечеряв у кафе – казав, що несмачно і дорого.
Через тиждень Тамара зателефонувала знову:
– Іро, я від нього йду.
– Що? А як же діти?
– А що діти? Нехай тепер сам із ними сидить! Подивимося, як він упорається!
– І куди ти підеш?
– До мами для початку. А потім… знаєш, мені запропонували роботу в іншому місті. Може, почну все спочатку.
Ірина слухала подругу і думала про своє. Учора вона знайшла в кишені піджака Віктора чек із того самого кафе. На два бізнес-ланчі. О шостій вечора.
– А найцікавіше знаєш що? – продовжувала Тамара. – Ця його… з бухгалтерії… вона ж теж заміжня! Уявляєш? У самої чоловік, дитина, а туди ж!
– Слухай, – раптом перебила Ірина. – А як вони… ну, як ти зрозуміла, що він зраджує?
– Та просто! Затримуватися став. На телефон пароль поставив. У вихідні – то наради, то проекти. Я навіть не відразу помітила…
Ірина відчула, як по спині пробіг холодок. Віктор поставив пароль на телефон місяць тому. Сказав – нові правила безпеки на роботі.
– Мамо, а чому тато ніколи не ходить із нами в парк? – запитав Денис за сніданком.
– У тата багато роботи, сонечко.
– А в Пашкиного тата теж багато роботи, але він завжди з ними в парк ходить, – зітхнув син. – І на футбол.
Настя відірвалася від підручника:
– Я вчора тата бачила. Біля кав’ярні.
– Де? – Ірина завмерла з чашкою в руках. – Він же казав, що на об’єкті весь день.
– Ага, з якоюсь тіткою. Красивою такою, у червоній сукні.
Ірина поставила чашку. В офісі Віктора працювала дівчина, яка завжди носила червоне. Аліна. Здається, з відділу продажів.
– А знаєш що? – раптом сказала Настя. – Я ще влітку їх бачила. Коли з музичної школи йшла. Вони морозиво їли і сміялися.
– Влітку?
– Ага. Я ще підійти хотіла, але тато мене не помітив. А потім він говорив, що у відрядженні був.
У цей момент зателефонувала Тамара:
– Уявляєш, ця… з бухгалтерії… вона вже півроку з ним зустрічалася! А я й не знала!
– Півроку? – луною відгукнулася Ірина.
– Так! Кажуть, він їй квіти на роботу надсилав. Усі знали, тільки я…
Ірина згадала – минулого тижня з картки Віктора списали дві тисячі. Квіти?
У кухню вбіг Кирило:
– Мамо, дивись, що я намалював! Це тато і його подружка!
– Що? – Ірина взяла малюнок.
– Ну, та тітка, яка з татом мене з садка забирала минулого тижня. Вона мені цукерок купила!
Увечері зателефонував начальник Віктора:
– Ірино, вибач за пізній дзвінок. Вітя вдома?
– Ні, Сергію Олександровичу. Він же у вас, на нараді.
Пауза в слухавці.
– Якій нараді? У нас усі наради до шостої.
– Але він сказав…
– Іро, – голос начальника став тихішим. – Послухай. Я дзвоню не просто так. Пам’ятаєш мою історію? П’ятнадцять років тому?
– Коли ви пішли від дружини?
– Так. До молодої співробітниці. Думав – кохання, щастя, нове життя. А в підсумку втратив сім’ю, повагу колег…
– Сергію Олександровичу, до чого ви?
– До того, що історія повторюється. Я бачу все з боку і мовчати більше не можу. Віктор…
– Що Віктор?
– Він з Аліною. Уже години дві як пішли разом.
Ірина повільно опустилася на стілець. Ось так просто. Усе стало на свої місця – затримки, пароль на телефоні, чеки з кафе, малюнок Кирила…
– Дякую, – тихо сказала вона.
– Іро, я можу допомогти. У мене є зв’язки, якщо потрібна робота…
– Я подумаю.
У суботу вранці Ірина відкрила ноутбук чоловіка. Він залишив його вдома – вперше за останні місяці. Листування з Аліною відкрилося саме – мабуть, забув вийти.
“Сонечко, сьогодні о сьомій?” “Звичайно! Не можу дочекатися!” “Я так втомився брехати…” “Скоро все зміниться, потерпи”
Ірина повільно закрила ноутбук. У кімнату заглянула Настя:
– Мамо, там це… дзвонили з фотосалону. Сказали, татові фотографії готові.
– Які фотографії?
– Не знаю, – донька знизала плечима. – Тітка сказала – термінові, для документів.
Для документів? У голові щось клацнуло. Ірина згадала розмову з Тамарою: “А знаєш, що він зробив? Заздалегідь підготував усі документи на розмін квартири! Уявляєш?”
У цей момент у двері подзвонили. На порозі стояла молода жінка з пакетом.
– Доброго дня, я з фотосалону. Ви замовляли термінові фото для закордонного паспорта?
– Ні, це чоловік замовляв, – Ірина взяла пакет.
Усередині лежали дві фотографії – Віктора й Аліни.
“Значить, ось як, – подумала Ірина. – Закордонні паспорти. Документи. Усе серйозно”.
– Мамо, – Настя торкнула її за руку. – Ти якась бліда.
– Усе добре, сонечко. Просто… просто я нарешті все зрозуміла.
Увечері Віктор не прийшов ночувати. Уперше за десять років шлюбу. Зателефонував об одинадцятій:
– Вибач, така ситуація… Друг потрапив у халепу, треба допомогти.
– Який друг? – спокійно запитала Ірина.
– Ну… Сергій. З відділу логістики.
– Дивно. Я щойно розмовляла з його дружиною. Він удома, з дітьми.
У слухавці повисла тиша.
– Вітю, – сказала Ірина. – Зайди завтра. Нам треба поговорити.
– Про що?
– Про закордонні паспорти. Про квартиру. Про твою Аліну.
Він мовчав. Потім тихо сказав:
– Звідки ти…?
– Уже неважливо. Завтра о сьомій. І так, не забудь забрати фотографії.
– Які фотографії?
– Які вже у мене. Красива пара, нічого не скажеш.
У цей момент до кімнати увійшла заспана Настя:
– Мамо, а чому тато не приходить? Він обіцяв у неділю в парк…
Ірина прикрила слухавку рукою:
– Іди спати, сонечко. Завтра поговоримо.
У телефоні щось бурмотів Віктор. Здається, вибачення. Або виправдання. Ірина вже не слухала. Вона дивилася на сімейне фото на стіні – щасливі обличчя, море, п’ять років тому…
Хто б міг подумати, що вона коли-небудь буде вдячна Тамарі та її історії? Тепер вона точно знала, що робити.
Уранці Ірина зателефонувала матері:
– Мамо, пам’ятаєш, ти говорила про вакансію у вашому банку?
– Звичайно. А що?
– Вона ще актуальна?
– Начебто так. Іро, що сталося?
– Потім розповім. Просто дізнайся, гаразд?
Наступний дзвінок був Сергію Олександровичу:
– Пам’ятаєте, ви пропонували допомогу?
– Так, звісно! Щось сталося?
– Ні. Тобто так. Мені потрібна робота. Бажано з високою зарплатою.
– Є варіант. У головному офісі, начальником відділу кадрів. Але доведеться багато вчитися…
– Я готова.
Після обіду приїхала Тамара. Подивилася на зібрані документи, на роздруківки листування:
– І що тепер?
– Тепер? – Ірина посміхнулася. – Тепер я дам йому те, чого він хоче. Свободу.
– А діти?
– А ось це буде сюрприз.
О сьомій вечора у двері подзвонили. На порозі стояв Віктор – пом’ятий, винуватий.
– Поговоримо? – запитав він.
– Звісно, – Ірина пропустила його у квартиру. – Діти в бабусі. Ми самі.
Вони сиділи на кухні. Як десять років тому, коли він робив їй пропозицію. Тільки тепер усе було інакше.
– Я хотів сам тобі розповісти, – почав Віктор. – Просто не знав як…
– Про що? Про те, що півроку зустрічаєшся з Аліною? Чи про те, що вже закордонні паспорти зробили?
– Звідки…?
–
– Неважливо. Головне – я знаю. І знаєш що? Я навіть рада.
– У сенсі?
– У прямому. Ти вільний, Вітька. Можеш іти до своєї Аліни. Я не буду влаштовувати скандалів, ділити майно, поливати брудом…
– Правда? – він недовірливо подивився на дружину.
– Правда. Тільки діти…
– Що діти?- Вони залишаються з тобою.
Віктор поперхнувся чаєм:
– У якому сенсі зі мною?
– У прямому. Я влаштувалася на нову роботу. У головний офіс, начальником відділу. Графік складний, відрядження… А ти ж хотів більше часу проводити з дітьми, пам’ятаєш? Ось і будеш проводити.
– Але як же…
– Що? Аліна? – Ірина посміхнулася. – Вона ж така молода, красива. Напевно буде рада допомогти з дітьми. Три школи, два гуртки, музична школа, футбол, уроки… Впораєтеся.
– Почекай, – Віктор встав. – Ти це серйозно? А як же…
– Що? – Ірина дістала з шухляди папку. – Ось, я все підготувала. Графік відвідування секцій, контакти лікарів, список того, що не можна їсти Кирилу. Там же пароль від електронної пошти Насті і час батьківських зборів у Дениса. До речі, через тиждень оплатити потрібно.
– Іро, може…
– Що? Передумав? – вона подивилася йому в очі. – Ти ж хотів свободи? Нового життя? Ось воно. Тільки з умовою – діти з тобою.
– Але я не можу…
– Чому? Ти ж їхній батько. Чи для тебе свобода – це тільки розваги з молодою коханкою? А відповідальність нехай залишається на мені?
У передпокої задзвонив телефон. Аліна. Віктор сіпнувся до слухавки.
– Візьми, – кивнула Ірина. – Напевно, турбується. До речі, не забудь попередити її, що завтра Настю треба забрати з музики о третій, Дениса з футболу о п’ятій, а в Кирила температура, його в садок не можна.
– Яка температура?
– Тридцять сім і п’ять. Ти б знав, якби вчора ночував удома.
Віктор мовчки дивився на телефон. Аліна телефонувала втретє.
– Знаєш, – сказала Ірина, збираючи документи зі столу, – я тобі навіть вдячна.
– За що? – він підняв очі.
– За те, що показав – я сильніша, ніж думала. Набагато сильніша.
У цей момент у двері подзвонили. На порозі стояла Аліна – красива, впевнена, у незмінній червоній сукні.
– Вітю, ти не відповідаєш на дзвінки, я хвилювалася… – вона осіклася, побачивши Ірину. – Ой.
– Проходьте, – Ірина посміхнулася. – Ми саме обговорюємо графік чергувань із дітьми. Ви ж допоможете Віктору? Троє дітей – це непросто.
Аліна зблідла:
– У якому сенсі?
– У прямому. Віктор бере дітей собі. Я йду на нову роботу. Ви ж любите дітей?
– Я… – Аліна розгублено подивилася на Віктора. – Ми не обговорювали…
– А даремно, – Ірина дістала ще одну папку. – Ось, тримайте. Тут розклад усіх гуртків, список ліків, які не можна Кирилу, контакти репетиторів. І не забудьте – Насті не можна цитрусові, а Денис не їсть молочне.
Аліна повільно опустилася на стілець:
– Вітю, ти справді хочеш…?
– Він не хоче, – спокійно відповіла Ірина. – Але доведеться. Тому що бути батьком – це не тільки недільні прогулянки в парку. Це кожен день, кожну хвилину. Що, вже не так романтично?
Телефон Аліни задзвонив. Вона механічно дістала його з сумочки.
– Це чоловік, – сказала вона тихо. – Запитує, де я…
– Скажіть правду, – знизала плечима Ірина. – Що ви прийшли обговорити графік виховання трьох дітей. Упевнена, йому буде цікаво.
Віктор нарешті відмер:
– Почекай, давай усе обговоримо…
– А що обговорювати? Ти хотів свободи – отримуй. Тільки свобода – це не тільки права, а й обов’язки. Готовий? Чи думав, що приходитимеш раз на тиждень із подарунками, а я продовжу тягнути все інше?
У кишені Ірини завібрував телефон. Повідомлення від Сергія Олександровича:
“Документи підписано. З понеділка можете виходити”.
– До речі, – вона повернулася до чоловіка. – Не забудь оплатити англійську. І Насті потрібні нові кросівки для фізкультури. І так, у суботу батьківські збори…
Аліна встала:
– Я, напевно, піду…
– Уже йдете? – здивувалася Ірина. – А як же діти?
– Я… мені потрібно подумати…
– Про що? – Ірина подивилася їй в очі. – Про те, що романтичні зустрічі в кафе – це одне, а хвора дитина о п’ятій ранку – зовсім інше? Що коханця завести легко, а стати матір’ю для чужих дітей – це зовсім інша історія?
Вхідні двері грюкнули. Аліна втекла, забувши сумочку.
– Ось і все, – сказала Ірина. – Романтична історія закінчилася. Почалося реальне життя. Готовий?
Віктор мовчав, дивлячись у підлогу.
– Гаразд, – вона встала. – Я пішла збирати речі. Завтра переїжджаю до мами. А ти… ти впораєшся. Ти ж їхній батько. Правда?
У цей момент у двері знову подзвонили. Повернулася Аліна? Але на порозі стояла сусідка з першого поверху:
– Ірочка, там це… Денис у дворі плаче. Каже, тата шукає…
Віктор сіпнувся до дверей, але Ірина зупинила його:
– Сиди. Я сама. Востаннє.
Вона спустилася у двір. Денис сидів на гойдалці – заплаканий, у розстебнутій куртці.
– Мамо, – схлипнув він, – а тато справді від нас іде?
– Ні, сонечко, – вона обійняла сина. – Це я йду. А тато залишається з вами.
– Чому?
– Тому що іноді потрібно дати людині те, чого вона хоче. Навіть якщо вона сама ще не зрозуміла, що це зовсім не те, що їй потрібно.
Через місяць Ірина сиділа в новому офісі й переглядала звіти. За вікном падав перший сніг, а на столі грілася кава в незнайомій чашці. Усе було незвичним – і строгий костюм, і підбори, і табличка “Начальник відділу кадрів” на дверях.
Задзвонив телефон. Віктор.
– Слухаю, – сказала вона спокійно.
– Іро… – його голос звучав втомлено. – Тут Денис температурить. Я не можу відпроситися з роботи, а твоя мама не бере слухавки…
– А де Аліна? – запитала вона буденним тоном, продовжуючи гортати документи.
– Вона… – він запнувся. – Ми розлучилися. Два тижні тому.
– Ось як? – Ірина відклала папку. – І що сталося?
– Вона сказала, що не готова… що діти – це занадто складно…
– Невже? – Ірина усміхнулася. – А я думала, у вас кохання.
– Іро, перестань, – у його голосі з’явилося роздратування. – Краще скажи, що робити з Денисом? У нього тридцять вісім і п’ять!
– Те саме, що робила я всі ці роки. Відпрошуватися з роботи, сидіти з хворою дитиною, варити бульйон, міряти температуру… Впораєшся?
У слухавці повисла тиша.
– Знаєш, – раптом сказав він тихо, – я тільки зараз зрозумів, як ти все це тягнула. Одна. Поки я…
– Поки ти будував нове життя з Аліною? – закінчила вона за нього. – Так, кумедно вийшло. Ти шукав свободу, а отримав те, від чого тікав. А я шукала сили жити далі – і знайшла свободу.
– Діти сумують, – сказав він після паузи.
– Знаю. Я приїду у вихідні.
– А в будні?
– А в будні я працюю. Будую кар’єру. Живу для себе. Усе як ти хотів, правда? Тільки помінялися ролями.
У двері постукали – секретарка принесла нові документи на підпис.
– Вибач, робота, – сказала Ірина. – Виклич Денису лікаря, дай жарознижувальне. В аптечці, верхня полиця. І не забудь – у нього непереносимість…
– Амоксициліну, я пам’ятаю, – перебив Віктор. – Знаєш… я все зрозумів. Можна повернути…
– Ні, – вона обірвала його. – Нічого повернути не можна. Та й не потрібно.
– Чому?
– Тому що я нарешті щаслива. Уявляєш?
Після роботи Ірина йшла засніженою вулицею. Повз пробігали парочки, поспішали по домівках батьки з дітьми. Колись вона теж так поспішала – до садочка, до школи, до музичної школи…
Телефон задзвенів – повідомлення від доньки: “Мам, тато з роботи не прийшов, а Денису гірше…”
Ірина зупинилася. Дістала телефон, почала набирати номер таксі. Потім стерла.
“Подзвони бабусі,” – написала вона. – “Нехай приїде. А з татом я поговорю”.
Увечері зателефонувала Тамара:
– Ну як ти?
– Нормально, – Ірина дивилася у вікно на сніг, що падає. – Навіть добре.
– А діти?
– Із батьком. Вчиться бути батьком, уявляєш?
– А ти?
– А я вчуся бути собою. Знаєш, виявляється, це так просто – жити для себе. Тільки чомусь розумієш це, коли життя ламається.
– Він дзвонив?
– Так. Денис захворів.
– І що?
– Нічого. Нехай справляється. Я справлялася – і він впорається.
– А Аліна?
– Пішла. Злякалася справжнього життя. Знаєш, у чому іронія? Він шукав легкості, свободи, романтики… А отримав усе те, від чого тікав. Тільки тепер один.
– А ти?
– А я отримала все те, про що навіть не мріяла. Свободу. Роботу. Повагу. Себе.
За вікном продовжував падати сніг. Десь там, в іншому кінці міста, Віктор вчився бути батьком. Міряв температуру синові, варив бульйон, перевіряв уроки…
“Кумедно,” – подумала Ірина, – “іноді потрібно втратити сім’ю, щоб нарешті знайти”
Телефон знову задзвонив. Цього разу Сергій Олександрович:
– Ірино, є розмова. З’явилася вакансія в міжнародному відділі…
– У міжнародному? – вона посміхнулася. – А знаєте… я згодна.
– Але там відрядження, складний графік…
– Саме так, – вона подивилася на сніг, що падає. – Саме час почати нове життя. По-справжньому.
Минув рік.
Ірина стояла біля вікна свого кабінету в міжнародному відділі і дивилася на весняне місто. На столі лежав закордонний паспорт – за тиждень вона летіла в Сінгапур відкривати нову філію.
Задзвонив телефон – Віктор.
– Привіт, – сказав він тихо. – Можна запитання?
– Звичайно.
– Пам’ятаєш, рік тому… коли ти пішла… Ти ж знала, що так буде? Що Аліна не впорається, що я зрозумію…
– Ні, – вона посміхнулася. – Я просто дала тобі те, чого ти хотів. А життя саме все розставило по місцях.
– Діти виросли, – раптом сказав він. – Я й не помітив, як… А ти помітила?
– Так. Того дня, коли перестала бігти між роботою, школою і домом. Коли почала жити.
– Знаєш… – він помовчав. – Дякую тобі.
– За що?
– За урок. За те, що навчила бути батьком. Нехай і в такий спосіб.
У двері постукали – секретар приніс квитки в Сінгапур.
– Мені час, – сказала Ірина. – Удачі тобі. І дітям теж.
Увечері вона збирала валізу. На столі лежали фотографії – діти, колишній чоловік, минуле життя… Рік тому вона думала, що світ завалився. А світ просто змінився.
Задзвонив телефон – дочка.
– Мамо, – сказала Настя. – Знаєш, тато молодець. Навчився і готувати, і з уроками допомагати… Тільки…
– Що?
– Ми все одно сумуємо. За тобою. За тим, як було раніше…
–
– А я ні, – відповіла Ірина. – Тому що тепер усе правильно. Тато нарешті став татом. А я нарешті стала собою.
Вона закрила валізу. У вікно світило весняне сонце. Нове життя, нова робота, нові горизонти…
Кажуть, щастя не можна побудувати на чужому нещасті. Але іноді щастя виростає з болю – як квіти проростають крізь асфальт. Потрібно тільки дати собі право бути щасливим. І дати іншим право на їхні помилки.
Ірина взяла квитки. А десь в іншому кінці міста Віктор навчав сина розв’язувати задачі, готував вечерю і нарешті розумів, що означає бути справжнім батьком.
Усе встало на свої місця. Просто потрібен був час.
