Жила звичайна сім’я. Мама, тато, двоє синів, старшому три рочки, а малюкові тільки рік як виповнився. Жили в селі великому дружному.
Як і годиться в селі, працювали всі, батько в колгоспі працював, мати збиралася в ясла віддати малюка і повернутися на ферму. Господарство велике тримали. Птиця всяка, гуси, качки, курочки звичайно, корова-годувальниця і теля біля неї завжди плуталося.
Охоронець у цього господарства був великий і кошлатий, у дворі мешкав. Приблукав цуценям, нишпорив по сараях, просив парного молока.
Пожаліли, залишили, а він виріс господареві Івану по пояс.
Господиня недолюблювала пса.
– Що за ледачий пес! Ніколи не чула, щоб гавкав. Зате по двору ходить по-господарськи і їсть стільки ж, – бурчала господиня Надя на собаку.
– Сусіди бояться підходити до двору. Дідуся Федора не любить, гарчить на нього, якщо той проходить повз двір.
– Так дід ображав його, коли той цуценям блукав. Я бачив, – обіймаючи дружину, говорив Іван. – Хороший пес. Треба, щоб він з ланцюга рвався і вдень і вночі від кожного шереху? Він просто добрий…
Ніхто не збирався садити здорованя на ланцюг, Івану було шкода.
Іван заїхав на обід додому. Якщо поруч у полі працював, завжди так робив.
– Давай йому ім’я дамо. Великий вже, а безіменний…
– Яке йому ім’я? Теля? Колька до нього лізе, думає конячка, на спину намагається залізти. Що у цього пса на думці? – задумливо промовила Надя.
Колька старший, влітку цілий день у дворі копошиться в пилу або в саду ягоди з кущів обриває, якщо мати не бачить, незрілі в першу чергу. Пса любив. Як з’явиться «сторож» у дворі, Коля до нього біжить, спотикається. За чорний вологий ніс трясе, кусає, пес від болю скиглив, корчився, сльози котилися, але не гарчав на дитину.
За вуха тягав його Колька, на спину собаці кілька разів піднятися намагався, але весь час падав і дзвінко реготав.
Надія в глибині душі раділа такій дружбі. Але з обережністю стежила за великим собакою, ганяла з двору.
Приїхав Іван з роботи, а Колька з собакою в пилу перекидаються, почув, як син кличе собаку «Жук». Сподобалося йому коротко, ласкаво. Взяв сина на руки, пса в будку відправив.
– Коля, мама зараз побачить і тобі і собаці дістанеться, – батько відніс сина в сад і з головою занурив у бочку з теплою водою, зігрітою спекотним літнім сонцем. Хлопчик реготав, плескався, верещав від задоволення.
– Ну ось і я весь мокрий, тепер і мені дістанеться, – обидва реготали.
Надія з’явилася у дворі з малюком на руках. Побурчала на чоловіків, а потім сама давай бризкатися разом з ними. Молодший від радості мало з рук не вистрибнув.
Так і назвали пса-добряка Жук. Надії не подобалося це ім’я, вона кривилася, коли чула його.
– Який же це жук? Він більше на слона тягне.
Жука на ланцюг не садили. Навіщо? Він ходив по двору як господар, ніколи не бігав, зайвої метушні не створював.
Коля подружився з собакою, не можна було їх розлучити, ввечері мати забирала сина додому, а він зі сльозами просив Жука пустити. Вважав, що йому тісно в будці і страшно ночами.
Батькові довелося зробити собачю будку просторішою і затишнішою. Колька більше за собаку радів цьому, так і норовив залізти в будку.
Одного разу теплого літнього ранку у вихідний день, коли господиня давно встала і готувала сніданок, Іван за звичкою встав і пішов по господарству. Діти спали. До 9 години Надія почула, як молодший прокинувся. Пішла в кімнату до дітей, щоб зібрати всіх до сніданку, Кольки немає в ліжку.
Надя спочатку подумала, що він заліз у ліжко до батьків і там досипає, але там його не було. Вона пройшла по всьому будинку, виглянула в сад. І там сина немає… Пішла до Івана.
– Коля не з тобою? – бувало хлопчик вранці біг проводжати батька на двір, довго стояв і дивився, як їде батьківський трактор. Надія тому і запитала у чоловіка. – Ліжко його порожнє, речі на табуреті…
– Ні, я його не бачив. Може в саду?
– Немає…
Почали бігати шукати хлопчика, в будинку, у дворі, в саду, за двором. По сусідах побігла Надя. Немає Кольки! Вже і сусіди почали шукати хлопчика, по дворах і городах. Боялися, що він спустився до річки, хто знає, що в дитині на думці. Немає його!
Батьки не на жарт злякалися, вже годину всією вулицею шукають, знайти не можуть. Дід Федір ходить, бурчить біля двору.
– Що за батьки такі? У власному будинку не побачили. А якщо він до річки і в річку…
– Ідіть звідси, дідусю! І без вас нудно, – Надя в сльозах прогнала неприємного старого, сіла на ґанку з малюком і розплакалася.
Виходить зі своєї будки Жук… потягується. Слідом за ним лізе Колька. У Надії все всередині обірвалося. Схопила за вухо Колю, а від нього псиною тхне, хотіла насварити, але тільки розплакалася ще сильніше, потім сміятися стала довго, заливисто.
Жук, дивлячись на людей, влігся перед своєю будкою, голову на лапи склав і добрими очима дивиться на всіх.
Сусіди сміялися над горе-батьками.
Надія після цього випадку просила відвезти собаку з двору. Казала, що не можна таку псину у дворі тримати, посилалася на те, що дитина заразиться чимось від пса, адже він ходить всюди.
Іван розумів дружину, але собаку шкода, подобався йому Жук. Не міг Іван так вчинити з добряком. Надія стала сама ганяти Жука з двору, а коли той повертався, не пускала до нього Колю. Хлопчик став примхливим, плаксивим, через сітку тягнув руки до друга.
– Ось бачиш! – Казала дружина чоловікові, – одні неприємності від цього собаки.
Іван тільки плечима знизував.
– Хіба від собаки? Адже нічого поганого не зробив пес. Нікого не покусав, він не винен, що Колька його так любить…
– Тобі треба, щоб він вкусив? Коли ти його вивезеш?
– Припини, ти ж знаєш, що він ніколи…
Настала осінь, дощова, сльотава. Жук більше сидів у будці, виконував свої обов’язки по господарству і в будку. У сиру погоду Коля на вікно залізе і корчить гримаси собаці, а пес стане біля вікна і мокне, дивлячись на хлопчика, великою, брудною лапою по стіні шаркає на задні лапи стає.
Перестав Коля в вікно показуватися у двір взагалі не виходив. Жук на ґанку біля дверей лягав і чекав. Захворів хлопчик, кашляв, мав високу температуру. Викликали швидку, температуру збили, але рекомендували наступного дня їхати до міста в лікарню.
Жук, як побачив чужу машину і сторонніх людей у дворі, почав скиглити. Ближче до вечора в двері шкребти. І так нудно Наді, у сина жар, маленький весь час вередує, чоловік на роботі, тут собака цей спокою не дає, скиглить, в двері дряпається…
– Так, що тобі треба? Іди звідси! – кричала вона на собаку, виглянувши на ґанок, а той так і норовить в будинок пролізти. – Іди ж, кому кажу. Ось я зараз віником тебе…
Двері зачинялися, а собака місця собі не знаходив.
Чоловік приїхав з роботи, Надя просила зараз відвезти сина до лікарні. Дитина стогнала, горіла вся, ледве очі відкрити могла. Але машини не знайшлося, треба чекати до ранку.
Не міг більше терпіти Іван і пізно вночі впустив Жука в будинок, поки дружина заснула. Великий, холодний, він довго обтрушувався на веранді. Потім зайшов у кімнату, де були діти, і влігся на порозі.
Колька побачив друга, сповз з ліжка і влігся прямо на собаку. Через півгодини Коля заспокоївся і заснув. Батько тихо, щоб не розбудити дружину, вкрив сина ковдрою і теж заснув на підлозі, сидячи, спершись на дитяче ліжко.
Раніше звичайного прокинулася Надія. Вона швидко підійшла до ліжка сина, обернулася і ахнула.
– Хто пустив цю псину? Чому дитина спить разом з ним? – вона була готова розірвати чоловіка. – Іване, навіщо?
Не чекаючи відповіді, вона відкинула плед і хотіла взяти хлопчика на руки, але він міцно спав, температури не було, пес тихо дивився на господиню і чекав, коли його проженуть.
Надя не стала чіпати сина, який згорнувся калачиком, він майже всім тілом спав на собаці. Надія тихо вийшла з кімнати, переступивши через Жука і Кольку.
Колю пішов на поправку. Жар і кашель потихеньку відступали. Жука пускали в будинок, поки дитина хворіла, ненадовго, все-таки дворовий пес. З тих пір по-іншому ставилася Надя до собаки, не відчувала до нього величезної любові, але з двору більше не ганяла.
Взимку пес з дітьми перекидалися в снігу, Колька весь час намагався запрягти Жука в сани, той пручався, смикав санки, і хлопчаки з реготом падали в сніг. Жук був улюбленцем всієї дітвори на вулиці, вони натовпами бігали за величезним псом по снігу, завжди приносили йому частування. А Коля був справжньою зіркою, як господар і найкращий друг Жука.
Їх міцна дружба тривала кілька років. Коля підростав, з часом його стали відпускати на річку з друзями. Він босоніж летів луками і городами, щоб стрибнути з обриву, як це робили всі старші хлопчаки.
Жук спускався до пологого берега і з розбігу залітав у воду, а там на нього чекала галаслива і вересклива дітвора.
Іван щиро радів цій дружбі. Надя не бурчала на собаку, більше на сина.
– Коля, як від тебе псиною пахне, – кривилася мама. – Іди помийся. Скільки можна з ним носитися?
Коля біг під вуличний душ, а Жук слідом, звідти доносився дзвінкий дитячий сміх.
Одного разу, теплим літнім вечором втекли Коля і його вірний друг за городи. Носилися по високій траві, намагаючись розлякати всіх цвіркунів. Хлопчик старанно збирав у банку нові скарби, коників, жуків. Яка удача! Попався незвичайний екземпляр, яскраво-зелений, такого Коля ще не бачив.
Він акуратно разом з травинкою відправив його в банку і помчав за своїм псом. Повернулися додому, Коля залишив банку у дворі до ранку, комах мама точно не потерпить в будинку.
Зовсім рано зіскочив Колька з ліжка, не одягаючись побіг у двір до своїх скарбів. І Жук тут як тут. Ледь відкрив хлопчик банку, пес тут же сунув свій величезний ніс в банку, різко заскиглив, немов застогнав, потім став чхати.
– Жук ну ти що? Ти вдихнув чи що? – Коля обернувся, мама кликала на сніданок.
Він закрив банку і помчав на кухню. Де отримав від батька, за те, що досі роздягнений. На кухні пахло оладками і сметаною.
Іван вже вийшов у двір, щоб відправитися на роботу.
– Коля, йди сюди, швидше, – почувся неспокійний голос батька…
Обидва брати вибігли у двір. Жук лежав біля ґанку, жалібно скиглив і чхав.
– Що з ним? – запитав Іван.
– Тату, здається, він вдихнув жука, – Коля підняв банку, щоб показати, що все було на місці. – Або його вкусив? Він сунув ніс у банку, а потім різко скрикнув.
– Гаразд, мені час. В обід заскочу, перевірю.
З кожною годиною собаці ставало тільки гірше, ніс горів, скиглення ставало нестерпним, він важко і часто дихав. Він так і не підвівся більше з місця. Коли приїхав батько, обидва хлопчики в сльозах благали допомогти, врятувати собаку. На той час Жук вже не скиглив, його тіло корчило в судомах, з великих добрих очей котилися сльози, він часто вивалював величезний язик, немов хотів попити, але вже не міг.
Іван привіз з ферми ветеринара. Той побіжно оглянув пса і відвернувся… Довго вся родина метушилася біля собаки, але марно. Іван більше не міг бачити страждання собаки, який вже годину корчився, він покликав сусіда-мисливця. Чоловіки відтягли пса за город, Надія загнала хлопчиків, що ридали, в будинок.
Постріл… Другий…
В одну мить хлопчик перестав плакати, глянув на матір заплаканими очима, у відкрите вікно і скрикнув.
Надя схопила сина, всіма силами намагалася утримати, але…
Хлопчик біг босоніж за возом, який відвозив його друга, потім впав на землю і довго бив кулаками по землі, клаптями рвав траву, ридав і не міг заспокоїтися.
Коля важко переніс втрату, звинувачував себе. Він змінився, став тихим, спокійним. Через півроку батько привіз цуценя з ферми, але хлопчик був холодний, не звертав на нього уваги. Він не міг зрадити друга…
Цуценя стало звичайнісінькою дворовою собакою, яких повно в селі.
Ця історія стала сімейною легендою. Бабуся Надя і дідусь Іван донині розповідають її онукам і правнукам.
Спеціально для сайту Stories
