— Чому ти не вимкнув будильник? Сьогодні вихідний! — незадоволено пробурмотіла Олена, накриваючи голову подушкою.
— Спи, мені треба встати раніше, — відповів чоловік, Лев.
— Навіщо?
— Мама написала, що потрібно допомогти по дому.
— І ти хочеш до неї поїхати? Знову на всі вихідні? Я думала, що ми підемо кудись… — Олена з образою подивилася на чоловіка. — Ти до неї минулого тижня їздив!
— Слухай, ну поїхали разом! Я і сам не особливо хочу, але мамі не відмовиш. У неї якісь проблеми з котлом, опалення барахлить. Треба допомогти.
— Може, викликати майстра?
— Так, я викликав. Але сама знаєш, яка у мене мама. Її всі обманюють! Минулий майстер взяв гроші, а полагодити не зміг.
Олена зітхнула. Свекруха і справді була дуже довірливою жінкою.
— Гаразд. Все одно я вже прокинулася. Поснідаємо і поїдемо разом.
Подружжя довго збиралося, потім дорога до будинку свекрухи зайняла близько трьох годин. Сильна хуртовина і снігопад створили величезні затори. В результаті до місця дісталися, коли стемніло.
— Я вже не рада, що поїхала. Жахливо болить голова! — поскаржилася Олена.
— Заскочимо на заправку, і все. Будемо вдома. Я зараз мамі подзвоню, вона заварить свій чай з ромашкою і лавандою, він чудово допомагає від головного болю. Та й поїсти вже час. Може, від голоду болить.
— Дзвони.
Лев швидко набрав мамин номер, але Надія Іванівна здивувала.
— Синку, ти під’їхав?
— Майже.
— Мене вдома немає, на роботу терміново викликали. Ти відразу до Анни йди. Вона тебе чекає.
Розмова була по гучномовцю, щоб не займати руки телефоном за кермом. Тому Олена чула все, що сказала свекруха.
— Вибачте, що за Анна?! І чому вона чекає на мого чоловіка?! — Олена навіть не привіталася, надто обурилася словами свекрухи.
— Ой, Олена, ти що? З Львом поруч?
— Так! І ми їдемо до вас! А не до якоїсь незрозумілої Анни! Що це за дамочка?
— Моя сусідка. У неї щось з водонагрівачем сталося, ось я і сказала їй, що мій син може допомогти.
— Тобто, ми їхали три години в снігопад по заторах, щоб якійсь чужій тітці лагодити нагрівач?! — Олена подивилася на чоловіка з таким виразом обличчя, ніби він уже рік зраджував їй з цією Анною.
— Ну як же не допомогти самотній жінці? До того ж вона мене виручала, коли мій котел зламався. Вдома було дуже холодно, і я до Анни ходила ночувати, — сказала Надія Іванівна.
— Чому б їй не викликати майстра?!
— Вона боїться. Тобі, заміжній, не зрозуміти нас — самотніх жінок! Її недавно мало не обікрали! Приїхав «майстер» за оголошенням і почав по шафах шарити. Добре, що Олена вчасно побачила і не розгубилася: сусіда покликала, і той прийшов.
Взагалі-то, ви все одно вже приїхали до мене. А мене немає. Тож ідіть до Анни і дочекайтеся у неї. Я приїду трохи пізніше. А Лев поки нехай подивиться нагрівач.
Олена хотіла заперечити, але голова розболілася ще сильніше, а сніг почав падати так, що видимість на дорозі зовсім зникла.
— Гаразд. Ти знаєш, де ця Анна живе? — сухо запитала вона у чоловіка.
— Он у тому будинку.
— Ти у неї вже був?
— Тільки в саду. Вона просила відкрити люк, щоб перевірити рівень септика.
— А більше нікому?!
— Я був у мами в той момент, а інших сусідів не було поруч. Та мені ж не складно, Олено! Ти б відмовила хіба?
— Я?! Та я не можу нічого важчого за сковорідку піднімати, у мене поперек болить!
— Ну це я так… Приклад поганий. Але загалом, ти ж допомогла нашій сусідці, коли та забула ключі і двері зачинилися.
— Ну так.
— Ось і я допоміг. Треба людям допомагати.
— Добре, ходімо. Не сидіти ж у машині. — Відмахнулася Олена.
Вони залишили автомобіль на парковці і пішли до хвіртки величезного особняка.
— Що вона тут одна живе?
— Схоже на те.
— А чоловік?
— Пішов з життя.
— Діти?
— Немає.
— Батьки?
— Не знаю. Сама запитай, якщо цікаво.
— Леве, це ти? — з динаміка домофона пролунав жіночий голос.
— Так.
— Відчиняю!
Замок на хвіртці клацнув, і подружжя пройшло у двір. Олена ще ніколи не бачила таких багатих будинків. Територія була величезною, один ґанок був розміром з терасу.
На нього і вийшла через три хвилини Анна. Вийшла в одному халатику. У лютому.
Посмішка жінки якось потьмяніла, коли вона побачила, що Лев приїхав не один.
— Вітаю, Анно. Надія Іванівна сказала, що ми з чоловіком можемо її у вас почекати. — Першою озвалася Олена, оцінивши ситуацію. — Але якщо ви спали, то ми і в машині посидимо.
— Ні, ні! Я не спала, а чекала Льва. Мені дуже бракує чоловічої руки. То тут, то там… Будинок величезний, а господаря немає. Ходімо, Леве, подивишся дещо… А ви, жінко, можете присісти у вітальні.
— Мене Олена звуть, і я звикла з чоловіком бути. Та й за три години дороги я щось насиділася, — досить різко відповіла Олена, від чого брови Анни поповзли вгору.
— До речі, допомогу по дому чужі чоловіки зазвичай надають за гроші. Ви хочете запропонувати Льву «підробіток»?
— Ой, та ну який же він чужий? Ми з Надією Іванівною як рідні! Вона мені так нагадує мою матусю… — Анна зробила сумні очі. — Знаєте що, Алло…
— Я Олена.
— Так, звичайно, ви все-таки йдіть на кухню. Я пиріжки спекла. Поставте чайник. Ми з Львом зараз подивимося на мій нагрівач і на кухню прийдемо. Не з’їм я його.
Анна буквально під руку повела чоловіка Олени. А Олена залишилася стояти і з роздратуванням оглядати дорого обставлений хол величезного будинку.
Чого домагалася Анна? І чому свекруха була з нею заодно? Вигляд господині будинку Олені не подобався. Цей її шовковий халатик і укладка з макіяжем, немов вона чекала не чужого чоловіка, а свого!
Прикусивши губу від злості, Олена пішла на кухню. Там стояла пляшка червоного, два келихи, фрукти і кошик з пирогами. У будинку не пахло випічкою, було очевидно, що Анна не займалася приготуванням їжі.
Невже Анна розраховувала, що Лев буде пити з нею? Адже він за кермом… Або він не збирався повертатися додому?!
Думки, одна похмуріша за іншу, заповнили голову.
Анна повела Льва кудись вниз по сходах, і голоси стихли. Олена почекала, потім ще трохи посиділа на дивані і… не витримала: пішла шукати чоловіка.
На цокольному поверсі виявився великий басейн, як у фільмах про красиве життя. Анна сиділа на лежаку, демонструючи купальник, а Лев стояв поруч і дивився на неї. Дивився якось надто зацікавлено. У всякому разі, так здалося Олені.
— Так, у мене там сауна. Я обожнюю паритися. Тільки от я боюся топити піч… Але раз ти вже приїхав… Може, допоможеш самотній дівчині? — прощебетала вона, поправляючи бретельку від купальника.
— Леве! Ти не забув, що ми приїхали вдвох? — втомившись слухати люб’язну бесіду, голосно запитала Олена, змушуючи співрозмовників здригнутися і обернутися.
— Так, люба. Я вже закінчив…
— Тоді поїдемо додому. Я впевнена, що твоя мати не повернеться сьогодні! — не приховуючи роздратування, сказала Олена.
— Куди ж ви проти ночі? У такий снігопад? — Анна схопилася за серце.
— Залишайтеся, у мене будинок великий.
— Ні!
— Надія Іванівна дуже засмутиться, якщо ви поїдете. Вона хотіла дочекатися, але її терміново викликали на роботу в лікарню. Мабуть, залишиться на чергування. Олена, ви закип’ятили воду? Чай готовий? — тоном господині запитала Анна, змушуючи Олену почервоніти. — Хоча навіщо нам чай? Ходімо, Леве, у мене є пляшка дорогого червоного, — Анна поправила волосся і подивилася на Льва досить двозначно.
— Олено, правда, я щось не хочу за кермо в таку погоду. Давай, може, залишимося? — сказав Лев, зусиллям волі відводячи погляд від досить красивої фігури сусідки.
— Ну добре… — Олена стиснула кулаки. — Але за умови, що ти принесеш з машини мою спортивну сумку. Я теж хочу скупатися в басейні!
— Звичайно! Я швидко. Чекайте, пані!
Лев пішов, залишивши двох жінок мовчки розглядати одна одну.
Олена порушила тишу. У неї з’явився план, який міг врятувати ситуацію.
— Знаєте, Анно, ви краще Льву не наливайте. Він хотів їхати додому, але при згадці про червоне дуже пожвавився. Бачите, навіть мене вмовив залишитися… — раптово випалила Олена, хапаючи здивовану Анну за руку.
— А що такого? Напій хороший, і привід є…
— Так, це, звичайно, так… Але врахуйте, я за свого чоловіка не ручаюся. Скажу вам по секрету, йому не можна вживати. Він, коли в.п’є, стає некерованим. На людей кидається, кулаками махає! Поки він у зав’язці все добре, але як тільки бачить келих, зносить дах. Ой! — Олена зробила круглі очі. — А раптом він вже того…
— Що?
— Поки ми з вами спілкуємося, п’є?!
— Та годі… Хіба він так може?
— У ал…ліків так… Їм не можна залишатися наодинці з пляшкою.
— А що, хіба Лев — алк…лік? — Анна напружилася.
— Ми його до знахарки водили, вона начебто відшептала. Але… У будь-який момент може зірватися. У нього погана спадковість — батько пер…ив і пішов з життя від проблем з печінкою. Дід… теж!
— Правда? А Надія Іванівна не говорила…
— Ще б пак! Адже це страшна таємниця родини! Бачили у неї на лобі шрам?
— Бачила, так. Вона його чубчиком прикриває, — Анна зблідла.
— Так ось, батько Льва одного разу напідпитку …
— Що? — ахнула Анна.
— Кинувся на неї! Надія Іванівна впала і вдарилася головою…
— Боже…
— Але це вона так каже. Я думаю, що було інакше! Я впевнена, що це він її… Тому й шрам! Але вона, звичайно, ніколи не зізнається в тому, що було. Але скажу вам ось що: після відходу чоловіка Надія зажила повним життям. До цього вона була як тінь…
— Не кажіть мені більше ні слова! — Анна не на жарт злякалася. — Як добре, що ви прийшли! Я б могла бути в небезпеці, якби на…їла вашого чоловіка! Знаєте, мій покійний чоловік теж прикладався до пляшки… — Анна перейшла на шепіт.
— Йому потрібно було скинути напругу після важкої роботи. Бізнес був досить нервовим… Великі гроші коштували йому здоров’я і психологічних проблем, які він заливав червоним. Ось і результат — в 40 років я вдова.
— Розумію вас, дорога, — Олена картинно зітхнула і взяла Анну за руку. — І ви розумієте мене як ніхто інший. Потрібно терміново прибрати напій. А ще краще, якщо я відведу чоловіка подалі від вашого бару. Я бачила, що у вас ціла шафа з міцними напоями…
Його така велика кількість і доступність точно зведуть з розуму. Нам з вами доведеться ховатися, поки він громить ваш будинок!
— Ох! Ходімо швидше! Хоча… Знаєте що? Я дам вам ключі від будинку Надії Іванівни. У мене є запасний комплект! Ось, — Анна швидко зорієнтувалася і вийняла з шухляди зв’язку. — Забирайте чоловіка і йдіть, поки він не зірвався. Я бачила, як блищали його очі, коли я сказала про пляшку.
— Дякую, Ганно. Ми справді краще підемо і дочекаємося Надію Іванічну у неї вдома.
— Ось, візьміть із собою, — Ганна прониклася і простягнула пироги. — Співчуваю вам, Олено. Жити з чоловіком як на пороховій бочці… Не позаздриш вам.
— Ви праві… Я щодня проводжаю його на роботу з думками, що він може не повернутися… — Олена навіть схлипнула.
— Кохана! Я приніс сумку… Ну що, де там пиріжки і пляшка? — з передчуттям запитав Лев, дивлячись на жінок.
— Леве, вибач, але мені терміново треба поїхати у справах! — Анна вийшла в хол. — Дякую за допомогу. Надії привіт. Побачимося… коли-небудь.
Олена підхопила нічого не розуміючого чоловіка під руку і повела до виходу.
— А звідки у тебе ключі від будинку мами?
— Запасні знайшлися. — Хитро посміхнулася Олена.
— Ходімо, у мене є пироги… а червоне у твоєї мами знайдемо.
— Ну добре, — знизав плечима Лев, відразу забувши про сусідку. Його цілком влаштовувало товариство дружини. Нехай і без такого гарного купальника. Втім, навіщо купальник, якщо басейну немає?
Анна з тих пір більше не просила про допомогу. Вона втратила інтерес до сина сусідки, вирішивши, що зв’язуватися з алка…м — собі дорожче.
Вдова залишила в спокої Льва, хоча спочатку її плани були зовсім іншими: вона відразу помітила симпатичного сина Надії Іванівни і вирішила його привабити будь-яким способом, а потім і розлучити з дружиною.
Але Олена виявилася хитрішою.
І чоловіка втримала, і зі свекрухою не посварилася, і навіть із сусідкою залишилася в нормальних стосунках.
Ось так буває, якщо думати головою…
Спеціально для сайту Stories
