Валентина страшенно боялася, що будинок, який вони побудували з чоловіком, дістанеться «не тим спадкоємцям».
І було з чого переживати: її єдиний син під впливом своєї легковажної дружини усиновив двох дітей. Поки що взяв під опіку, але збирався офіційно усиновити.
-Навіщо тобі це! – лаяла його Валентина. -Так вам хоч допомогу платять! А усиновите – ні копійки не отримаєте!
Невістка була сама собі на умі, звичайно: спочатку сина її окрутила – у самої ні двору ні тину, як то кажуть, а тепер ще й цих нахлібників привела!
-Мамо, – говорила вона. – Не переживайте, ми всіх прогодуємо!
А як тут не переживати? У Валентини серце боліло за єдиного онука Вітюшу. Вона думала, що залишить йому будинок, мріяла, як той приведе потім в дім молоду дружину, як буде бабусю добрими словами згадувати…
А тепер, виходить, будь-який з цих прийомних дітей зможе претендувати на спадщину! Ні, вона, звичайно, напише заповіт, але хто ж перевірить, коли її не стане!
Валентина вирішила розібратися по-своєму: написати донос на невістку в опіку. Мовляв, не справляється з вихованням дітей, квартира маленька, хлопчики і дівчинка в одній кімнаті – де це бачено!
Донос до органів опіки, написаний тремтячою від хвилювання і злості рукою, був відправлений. Поки Валентина із завмиранням серця чекала результату, вона вирішила не втрачати часу дарма.
Її план був простий: зганьбити невістку скрізь, де тільки можна, створивши їй нестерпну атмосферу, щоб вона сама втекла, прихопивши своїх «нахлібників».
Насамперед вона вирушила до школи, де навчався її рідний Вітюша і двоє прийомних дітей – брат і сестра, Степан і Марія. Попросившись на бесіду до завуча, Валентина прийняла скорботний вигляд.
-Ви знаєте, я бабуся, і серце у мене розривається, – почала вона, смакуючи кожне слово. – Діти голодні, уроки не зроблені. Невістка моя, Оксана, зовсім не приділяє їм уваги. Моєму Віті хоч я допомагаю, а ці бідні діти…
Вони ж в одній кімнаті з Вітею сплять! Це ж ненормально! Дівчинка і два хлопчики! Я вже мовчу, що вони сваряться, речі у Віті нові пропадають. Напевно, ревнують до рідного сина.
Завуч вислухала її ввічливо, але скептично.
-Валентина Петрівна, ми обов’язково поговоримо з дітьми і класним керівником. Але зауважу, що Степан і Марія– діти старанні, завжди охайні, і нарікань на них не було.
-Ну, це при сторонніх вони суцільні ангели! – сплеснула руками Валентина. – А вдома зовсім інші! Ви придивіться!
Вийшовши зі школи, вона відчула задоволення. Зерно сумніву було посіяне.
Сусіди стали її наступною мішенню.
Зустрічаючи їх у під’їзді або у дворі, коли приходила відвідувати сина, Валентина майстерно переводила розмову на сімейні труднощі.
-Ой, Марія Іванівна, не знаю, що й робити. Невістка моя, мабуть, з навантаженням не справляється. Діти неслухняні, галасують, кричать! А квартира-то маленька, тіснота неможлива! Я їм допомагаю чим можу, але ж чужих дітей не зрозумієш…
Так-так, усиновили двох. Добра справа, звичайно, але сил у неї не вистачає. Ось і зривається, буває, кричить на них.
Сусіди кивали, деякі починали дивитися на Оксану з побоюванням. Хтось співчував Валентині, хтось просто любив попліткувати. Плітки, як чорна хмара, почали повільно розповзатися по під’їзду.
Забравши якось Вітюшу зі школи під приводом візиту до лікаря, Валентина зайшла в поліклініку до дільничного педіатра.
-Я дуже турбуюся за онука, – сказала вона, знизивши голос. – Він став нервовим, погано спить. Каже, що вдома йому некомфортно, що прийомні діти відбирають у нього іграшки, а мама їх постійно захищає. Я розумію, вона хоче їм добра, але рідного сина утискає! Подивіться його, будь ласка, може, у нього через стрес тиск скаче?
Лікар, знаючи Валентину як «турботливу бабусю», яка часто водить онука на огляди, пообіцяла звернути увагу.
Приїжджаючи в гості (а вона стала робити це частіше, під приводом допомоги), Валентина влаштовувала перевірки.
-Оксана, а чому у Степана джинси нові? А Вітюша в старих ходить?
-Степан – активний хлопчик, порвав джинси. Довелося нові купувати, – відповідала Оксана. – А Віті навіщо нові? Ці в чудовому стані.
-Вічно ти Вітюшу утискаєш!
Валентина постійно шукала ознаки «несправедливості» по відношенню до рідного онука. Якщо Вітя і Степан сварилися, винен був завжди Стьопа. Якщо Оксана купувала шоколадку, Валентина відразу шепотіла Віті:
-Ось бачиш, раніше тобі одну цілу купували, а тепер ділять на трьох.
Оксана спочатку зберігала спокій, а потім почала зриватися. Валентину це тільки тішило: нехай син бачить, яку мегеру собі в дружини взяв! А там, дивись, і до розлучення недалеко. І будинок залишиться для єдиного законного спадкоємця – її Вітюші.
Біда прийшла несподівано…
Спочатку ці нахлібники, а тут ще й Валентина, послизнувшись на щойно вимитій нею підлозі, зламала шийку стегна. Далі були лікарня, операція, гіпс і суворий вердикт: «Повна нерухомість на кілька тижнів, а потім довга реабілітація». Валентина в сльозах зателефонувала синові.
-Мамо, я не можу кинути роботу, інакше нам просто не буде на що жити. Зміни у мене по дванадцять годин. Мити, переодягати тебе… Я просто не зможу фізично, – почав виправдовуватися син.
Валентині стало так прикро: вона ночами не спала, коли він хворів, у всьому собі відмовляла, щоб його виростити, а тепер…
-І що мені робити? – з образою запитала вона. – Доглядальницю наймати? Дожили! Нікому я не потрібна, виявляється…
-Ну що ти починаєш! Оксана буде доглядати, вона все одно вдома з дітьми. І вона не проти, я з нею вже все обговорив.
У вухах Валентини задзвеніло. Ні! Тільки не це! Бути зобов’язаною цій жінці, бачити її тріумфуючий погляд? Відчувати себе безпорадною і залежною від тієї, кого вона так зневажала? Це було гірше за будь-який біль.
Але вибору не було. Її привезли з лікарні і поклали в її ж кімнаті, з якої відкривався вид на яблуню в саду – яблуню, яку вона колись посадила для Вітюші.
І почалися принизливі, болісні дні. Оксана входила в кімнату без тіні посмішки, але і без зловтіхи. Вона діловито перестеляла ліжко, підкладала судно, обтирала Валентину губкою.
Валентина мовчала, стиснувши губи в тонку ниточку, відвертаючись до стіни. Кожен дотик обпалював її гордість.
І найстрашніше було в тому, що Оксана майже ніколи не приходила одна. З нею вічно були діти. Рідний Вітюша, її золотий хлопчик, влітав у кімнату на п’ять хвилин, цілував її зі словами: «Привіт, бабусю», і його погляд відразу прилипав до екрану смартфона. І навіщо тільки вони купили йому цю іграшку!
-Вітю, потримай, будь ласка, тазик, – просила Оксана.
-Зачекай, мамо, не можу, у мене бос в грі, – була стандартна відповідь.
І тоді вперед виходили «вони». Прийомні. Марія, дівчинка років десяти, з великими серйозними очима, мовчки підходила і тримала тазик, подавала рушник.
Якось, коли Валентина впустила зі столика склянку з водою, саме Марія швидше за всіх зреагувала, підхопила її і витерла калюжу, поки Оксана підтримувала саму Валентину.
Одного разу у Валентини розболілася голова так, що аж сльози на очах виступили.
-Може, відкрити вікно? – тихо запитала Марія.
-Не лізь не в свою справу! Іди звідси! – гримнула Валентина, зганяючи на дитині весь свій біль і приниження.
Марія мовчки вийшла з кімнати, а через хвилину повернулася з кухлем прохолодної води і вологою ганчіркою, яку поклала Валентині на лоб.
-Ось… Це може допомогти, – прошепотіла вона і швидко ретирувалася.
Валентина лежала з закритими очима, відчуваючи прохолоду на гарячому лобі. Ця маленька турбота, що виходила від того, кого вона так люто відштовхувала від себе, завдавала їй майже фізичного болю.
Десь глибоко всередині, під товщею образ, злості і страху, ворухнулося щось незвичне і гірке – сором.
Нарешті, Валентині стало краще. Гіпс зняли, і вона, спираючись на ходунки, могла потроху пересуватися по своїй кімнаті.
Оксана перестала приходити щодня, обмежуючись тим, що залишала на кухні приготовану їжу. Будинок раптом ніби замовк: тиша тиснула на вуха, стаючи фізично відчутною.
Валентина ловила себе на тому, що прислухається – чи не лунає в передпокої знайомий тупіт, чи не почується тихий голос Марії, яка пропонує допомогу. Але чутно було тільки скрип її власних кроків. З кожним днем Валентина ходила все краще, але тиша тиснула на неї все більше.
Коли вона зателефонувала синові, щоб поскаржитися на самотність, Андрій навіть не дослухав її і почав розповідати:
-Мамо, у нас тут проблеми. В опіку знову хтось поскаржився. Прийшли з перевіркою, все оглянули і винесли припис. Кажуть, що з урахуванням різностатевих дітей і їхнього віку, площі не вистачає. Потрібно виділити Марії окрему кімнату. Тобто, по суті, нам потрібна квартира побільше.
Валентина завмерла біля телефону. Гірка зловтіха переповнювала її.
-Андрію, – сказала вона, і в її голосі зазвучали давно відточені ноти докору. – Я ж тебе попереджала! Казала: навіщо тобі ці зайві роти? Навіщо усиновлювати?
Жили б утрьох у своїй квартирці, і ніхто б до вас не чіплявся! Ти знаєш, у мене грошей немає. На твоє навчання, на твоє весілля скільки пішло…
Це була брехня, і обоє про це знали. Заощадження у Валентини були, лежали «на чорний день» або, якщо бути чесною до кінця, на майбутнє Вітюші.
Андрій зітхнув у трубку, важко і безнадійно.
-Мамо, я розумію… Але це ж не їхня вина. І не Оксани. Ми не можемо повернути їх… Ми ж їх любимо, вони наші діти.
-Любов любов’ю, а жити десь треба, – відрізала вона, крижаним тоном. – Раз взяли відповідальність, самі і вирішуйте свої проблеми. Я ні при чому.
Вона поклала слухавку, відчуваючи дивну суміш тріумфу і спустошення. Так, вона виявилася права. Її похмурі прогнози збулися. Вона могла сказати «я ж казала». Але чомусь радості це не приносило.
Валентина все думала про те, хто ж міг написати в опіку? Сусіди, яких вона ж і налаштовувала? Або це була її ж скарга, та, перша? Вона подала сигнал, запустила маховик бюрократичної машини, і тепер цей маховик, нарешті, запрацював.
Незрозуміло, що привело її до квартири сина: він був на роботі, вона це точно знала. Вона викликала таксі і поїхала. Двері відчинила Оксана, і тут же вперед вискочили діти.
-Бабусю! Ти вже ходиш! – зраділа Марія і обійняла Валентину. – Бабусю, ми так за тобою скучили!
І це слово – «бабуся» – прозвучало як щось само собою зрозуміле. Валентину ніби обпекло. Вся її звична захисна броня – злоба і підозрілість – спрацювала миттєво.
-Оксана! – різко обернулася вона до невістки. – Це ти їх навчила? Щоб я розтанула і гроші на нову квартиру дала? Не сподівайся! Нехай їх назад в дитячий будинок забирають!
У повітрі зависла тяжка пауза. Обличчя Оксани стало кам’яним. Але перш ніж вона щось встигла сказати, вперед боязко зробила крок Марія. Вона дивилася на Валентину своїми величезними, занадто дорослими для її віку очима.
-А можна я вам все одно буду листівки на свята надсилати? – тихо запитала дівчинка.
Валентина ошелешилася.
-Які ще листівки?
-Ну, коли нас назад в дитячий будинок заберуть. Я б вам писала, мені тоді всі будуть заздрити, що у мене є бабуся.
Немов пелена впала з очей Валентини. Вона дивилася на перелякане обличчя Степана, який обійняв сестру, на свою невістку, яка, стиснувши зуби, трималася з останніх сил, щоб не розплакатися при дітях.
І Валентина зламалася. Гордість, роками накопичена злоба, страх – все це звалилося в одну мить під вагою простого дитячого питання. Вона зробила глибокий вдих, збираючись із силами для найдурнішого вчинку в своєму житті.
-Я переїду до вашої квартири. А ви забирайте дітей і переїжджайте до мого будинку. Він великий, вам усім вистачить місця. І опіці не буде чого вам пред’явити.
У квартирі запала оглушлива тиша. І знову її порушила Марія.
-А чому ми не можемо жити всі разом у великому будинку?
Оксана все ж не витримала і заплакала.
-Мамо, дякую! Я думала, що ви… Втім, неважливо. Дуже вам дякую! Але Марія права, я згодна тільки на одній умові: якщо ми будемо жити там разом.
Це було останньою краплею. Валентина закрила обличчя руками, і тихі, гіркі сльози, нарешті, вирвалися назовні.
Оксана злякалася, шикнула на дітей, і вони сховалися в дитячій. Невістка повела Валентину на кухню, де зробила їй гарячий чай з ромашкою.
-Я не заслуговую… – крізь сльози вичавила Валентина. – Оксана, це я написала той донос. І, напевно, сусіди через мене скаржилися. Це все я.
Вона чекала гніву, крику, справедливого звинувачення. Але Оксана мовчки підійшла і обійняла її.
-Я знала, – тихо сказала вона. – Здогадувалася.
-А Андрій? – перелякано прошепотіла Валентина.
-Андрію нічого не потрібно знати. Це залишиться між нами. Давайте просто… спробуємо почати все заново.
Того вечора Валентина вперше залишилася вечеряти у невістки під час відсутності сина. Вітя, нарешті, відірвався від свого телефону і показував, який вони зі Степаном зібрали замок з лего. Марія намалювала Валентині її портрет і сказала, що мріє про цуценя, але батьки не дозволяють. Валентина хитро посміхнулася і сказала:
-Ну, мені ж ніхто не забороняє… Буде у нас цуценя.
І коли Марія обійняла її, Валентина з подивом виявила, що вона зовсім не проти…
Спеціально для сайту Stories
