– Давайте підвезу, Катерино Андріївно, мені по дорозі, а у вас сумка важка. А може, дров привезти… так я зроблю.
– Що ж це, Олексій Петрович, такий спосіб залицяння у вас?
Олексій пересмикнув плечима (вчителька вгадала, немов сором’язливого учня розкусила, хоч і стояв перед нею тридцятип’ятирічний чоловік). – Зізнаюся, так і є, – сказав Олексій, дивлячись вчительці прямо в очі.
– Хоч і одружений був, а інших способів не знаю, у нас тут все по-простому, ви вже вибачте, Катерина Андріївна.
– Ось ви який… прямолінійний, все відкрито сказали. Ну що ж, беріть сумку, вона і, правда, важкувата.
У кабіні вантажівки було, на подив, затишно, відчувалася господарська рука водія, який дбайливо ставився до машини. Він ще раз протер дзеркало (давалася взнаки вироблена роками звичка).
– Важко, мабуть, з учнями? – Запитав він, бажаючи розпочати розмову.
– По-різному буває, а взагалі мені подобається, це ж моя робота.
– Гарна у тебе, Катя, робота, вибач, що на «ти», ми ніби давно знайомі, та й за віком підходить, тож простіше на «ти».
Вона кивнула, показавши, що підтримує його.
Біля хвіртки стояла дванадцятирічна дочка Оля, з подивом дивлячись на вантажівку, що під’їжджала.
– Ну що, учениця, зустрічай маму. – Олексій заніс сумку, дістав з кишені маленьку шоколадку, незрозуміло, яким дивом вона опинилася у нього (по дорозі нікуди не заїжджав) і вручив світловолосій Олі.
– Дякую, дядько Льоша.
– Ух, ти, знаєш як мене звати?!
– А хто ж вас не знає! Ви нашим сусідам минулого тижня дрова привезли, так вони хвалили, кажуть, що Олексій Зінченко завжди виручить.
– Ох вже ці сусіди, захвалили мене, – Олексію й справді стало ніяково.
– Вибач, Олексій Петрович, не запрошую, але іншим разом покличу на чай. Якщо захочеш.
– Захочу, – твердо сказав він, – буду чекати наступного разу. А якщо допомогти чимось, то ти знаєш, де мене знайти, підійди до контори, там диспетчер скаже.
Катерина дивилася услід вантажівці, замислившись. Оля стояла поруч, притиснувшись до неї.
– Мамо, ти за нього заміж вийдеш?
– З чого ти взяла?
– Ну, ти ж бачиш, як він старається, – Оля по-дорослому відкинула пасмо волосся, копіюючи Катерину, і важливо зауважила: – Ох, недарма це.
Катя розсміялася, нахилилася, поцілувала дівчинку в маківку.
– Ти моє диво, розсмішила мене. Ходімо додому, пора займатися справами.
Катерина переїхала в село п’ять років тому. Це був той випадок, коли одразу вирішилося питання з роботою і житлом. До того ж на свіжому повітрі доньці було набагато краще для здоров’я. Вона була тоді слабенька, Катя купувала для неї свіже молоко, натуральні продукти, годувала майже з ложечки.
І ось сіроока, світленька дівчинка з косичками освоїлася… навіть натяку не залишилося на слабке здоров’я.
А тепер ще й Олексій Зінченко, який вже півроку випадково траплявся на очі, намагався підвезти, заговорити…
Має рацію дочка Оля, своїм дитячим розумом зрозумівши, що це не просто так. Та й Катерина сама бачила, що подобається вона простому сільському водієві. Часто замислювалася, чи не спробувати ще раз, бо жити з донькою – це щастя, а жити сім’єю – це велике щастя.
Вона вже думала про те, як би знайти привід запросити на чай Олексія, віддячити за його турботу, як раптом літнього липневого дня довелося різко змінити всі плани.
– Катерино, яка муха тебе вкусила? З чого раптом вирішила звільнитися? – Завуч Анна Григорівна в подиві крутила в руках заяву вчителя біології.
– Зрозумійте, дуже треба. Я їду. Терміново треба виїхати.
– Але чому? Та ще й перед початком навчального року! Що сталося? Може, хтось образив?
– Ніхто не образив. Просто я так вирішила, краще буде для нас з Олею.
– Чим краще? У тебе тут все добре. Шановний педагог, улюблена вчителька, односельці до тебе з душею ставляться… Чому раптом звільнитися вирішила?
Вони довго сиділи вдвох і про щось розмовляли. Говорили тихо. Вже настав вечір, змінивши липневу спеку на приємне тепло літнього вечора.
– Я б вчинила по-іншому, – зітхнувши, сказала Ганна Григорівна, яка явно благоволила до підлеглої, – але бачу, тебе не переконати. Директор, звичайно, не зрадіє…
– Вибачте мене, Ганно Григорівно, але не можу пустити все на самоплив, краще нам поїхати.
– Та я не ображаюся, я шкодую, що ти їдеш, нам буде тебе не вистачати. – Вона ще раз поглянула на заяву: – Передумаєш, завжди готова допомогти.
Катерина поїхала до міста якраз того дня, коли Олексій був у відрядженні в сусідньому районі, на тиждень відправили допомагати зі збиранням врожаю. «Так буде краще, – вирішила Катерина, – «не треба зайвих пояснень, добре, що не так далеко зайшли наші стосунки».
– Оля, там гуртки, секції… а який міський будинок культури відбудували! Хочеш, в танцювальну студію запишу?
– Можна і в танцювальну, – погодилася дівчинка, – тільки знаєш, я сумуватиму… за нашим класом сумуватиму, за річкою…
– Оленька, так і там річка є, парк великий.
– Я знаю, – тихо сказала дівчинка, коли Катерина знову почала перебирати документи. Голос дочки «вколов» тривожно.
– Що ти знаєш? – Стурбовано запитала вона.
– Ти документи вже третій день шукаєш. Вони там, – вона кивнула в бік книг.
Катя зі страхом подивилася на книги, не розуміючи, як міг там опинитися найголовніший документ її щастя. Стрімко пролетіло перед очима все її життя: заміжжя, бездітність, усиновлення Олі… Через два роки розлучення з чоловіком, його одруження з іншою дівчиною, народження у колишнього чоловіка власних дітей.
Тоді вона буквально вчепилася в цю дівчинку, бачачи в ній своє щастя і майбутнє. Вона поїхала в сільську місцевість на свіже повітря, щоб слабенька від народження Оля могла одужати.
І все здавалося складалося добре, якби не просочився струмочок сказаних кимось слів, що Оля у Катерини усиновлена. І цей струмочок був готовий вилитися в бурхливу річку, знести безтурботне щастя Каті, адже кажуть: на чужий рот не накинеш хустку.
Вона швидко прийняла рішення поїхати, щоб розмови не торкнулися доньки, не поранили її… Вона хотіла все розповісти, але пізніше, коли Оля підросте.
І ось тепер, коли знову кардинально змінилося життя, Оля, її донечка, яка стала найріднішою, підказує, де лежить той нещасливий документ.
Катерина розібрала книги, знайшла загорнуте в пакет свідоцтво. Дівчинка мовчала, опустивши голову.
Відразу після переїзду Катя помітила, як у перший же день Оля знітилася, ховала очі, навіть мамою не називала, а все придивлялася, замкнулася в собі.
Катя зрозуміла і жахнулася думки, що дівчинка все знає. Тоді який сенс був у переїзді?! Їй здавалося, що вона збереже спокій у їхній маленькій родині, не дасть цікавим очам і злим язикам торкнутися дитячого серця… А тепер?
Вона притиснула свідоцтво до грудей, немов це було її безцінне право виховувати цю дівчинку, вважати її своєю. Але раптом зовсім інша думка закралася в неї.
Ні, не дає цей документ права на дівчинку, за законом – так, але не за серцем. Вона відклала свідоцтво, підійшла до Олі, присіла поруч і з усією материнською любов’ю, якою було переповнене її серце, притиснула до себе дівчинку.
– Я тобі все розповім, я тобі все покажу, ти тільки вір мені.
– Куди ми їдемо? – Оля дивилася у вікно автобуса.
– Зараз дізнаєшся, ще одна зупинка і виходимо. Ось, Оля, це пологовий будинок, в якому ти народилася. Дивись, тут ти з’явилася на світ. Дівчинка розглядала п’ятиповерхову будівлю з червоної цегли.
– Прямо тут?
– Ось саме тут, на другому поверсі. Ти була слабенька, за тобою довго доглядали, щоб можна було виписати… Ти не уявляєш, скільки разів я стояла під цими вікнами!
Чомусь я знала, що ти моя дівчинка, що я буду твоєю мамою.
– А та, інша… – Катерина зрозуміла, що хотіла сказати Оля.
– Я її не бачила, вибач, Олечко, я нічого про неї не знаю. Я знала тільки одне: ти моя дочка… І мені здавалося, що це я тебе народила. Я і зараз так думаю. – Катя замовкла, чекаючи на запитання. Сльози котилися по її щоках. Вона не хотіла плакати, навіть відвернулася, щоб витерти ці нав’язливі сльози.
Оля взяла її за руку:
– Мамо, не плач, ну, будь ласка, не плач.
І вона повернулася до неї, простягнула руки, обійняла дівчинку, притиснувши до себе, як тоді, вперше, коли взяла її на руки крихітну.
– Мамо, поїдемо додому.
Вона витерла сльози.
– Звичайно, поїдемо, я ж хотіла приготувати твою улюблену пюрешку.
****
– Ганно Григорівно, будь людиною, скажи адресу?
– Зінченко, ти як зі своєю колишньою вчителькою розмовляєш? Ти хочеш сказати, що я не людина?
– Ні, не те хотів сказати. Ви чудова людина, я вас поважаю… але ви єдина, хто знає адресу Каті. Упевнений в цьому!
– Ну, припустимо, знаю, але чужі таємниці видавати не буду.
– Та секрет у тому, що я кохаю її! Розумієте?! Тільки не можу зрозуміти, чому не сказавши, так швидко поїхала. Якщо хтось образив, розберуся.
– Льоша, вона так захотіла, значить так треба, змирися.
– Не змирюся, може це моя половинка на все життя, а ви не хочете допомогти. Зрештою, можу я хоча б побачитися? А там вже вона сама вирішить.
Олексій був учнем Ганни Григорівни, і вона добре знала його чуйний характер і бажання прийти на допомогу. Ось тільки в сімейному житті йому ніяк не щастило.
– Ну, добре, Льоша, я знаю, де живе Катя. Треба їхати в місто… може, я і не права, але побачитися ви можете.
****
Серпень ще шелестів зеленим листям, але прохолодні вечори нагадували про наближення осені. Була субота, теплий і безвітряний день. Оля сиділа на гойдалці у дворі гуртожитку. Злегка розгойдувалася, потім закидала голову, дивлячись у блакитне небо з невагомими білими хмарами.
– Привіт, Оля? Гойдалка скрипить, зовсім недобре.
Дівчинка впізнала в чоловікові, що підійшов, Олексія.
– Дядько Льоша, а ви як тут? Як ви нас знайшли?
– Це ти вгадала! Я вас шукав. І ось знайшов. Він присів на лавку. – Мама вдома?
– Ні, вона в магазин пішла, молока і хліба купити. А як там наша річка? Дівчата ще купаються?
– Щодо дівчат не знаю, вода вже прохолодна, а от хлопці рибу ловлять, сам бачив.
Катя підійшла нечутно, ще здалеку впізнавши Олексія.
– Ох, Олексій Петрович, здогадуюся я, як ви адресу дізналися. Невже Анна Григорівна так легко мене видала?!
– Нелегко, довелося посперечатися з Анною Григорівною, ти вже на неї не ображайся, вона тільки адресу дала. Може, запросиш? Ніби як чай обіцяла, та так і не пригостила.
– Ну, добре, підемо.
Чоловік оглянув невелику кімнату.
– А ваш будиночок, між іншим, ще пустує, – сказав він, – голова так нікому ще й не віддав житлову площу. Вчителя нового поки не знайшли…
– Олексій, не треба, не тисни на спогади, ми переїхали і справа з кінцем. Я записала Олю в танцювальну студію, в нову школу, так що все вирішено.
– А у нас в клубі тепер теж буде хореограф, так що і ми не ликом шиті, будуть і у нас танцювальні гуртки. – Олексій дивився, як Катерина чистить картоплю. Дістав з невеликої сумки коробку цукерок і подав Олі. – Тут ще пряники є, тримай, це до чаю.
– Дякую, дядько Льоша!
Катя стала накривати на стіл, чекаючи серйозної розмови з Олексієм.
– Оля, донечко, я сметану забула купити, збігай до магазину, – вона потягнулася до сумки і дістала гаманець.
– Почекай, не треба, – зупинив Олексій, – ось, Оля, гроші, купи, як мама просить, сметану, а на решту – морозиво.
– Навіщо так багато грошей? – здивувалася Катя. – Оля, здачу принеси.
– Не треба здачі, бери морозиво на всі: вершкове, шоколадне і ще яке там є.
– Добре! Візьму на всі! – Оля подивилася на Катю: – Мамо, ну дядько Льоша ж сказав: на всі. Можна?
– Добре, можна.
Коли двері за дочкою зачинилися, Катерина сіла навпроти.
– Послухай, Олексій, ти ні в чому не винен. Навпаки, я вдячна тобі за допомогу. Наш переїзд ніяк не пов’язаний з тобою, це моє, особисте.
Олексій, поклавши руки на стіл, як учень, опустив голову, розмірковуючи про щось. Потім подивився на Катерину.
– Я підвозив днями бабу Катю Мирошниченко, вона у нас все знає. Так ось вона обмовилася випадково про твій від’їзд, та й натякнула, що Оля нібито не твоя дочка. Вибач, що говорю про це, я не повірив, ви ж схожі, та й всі твої звички перейняла Оля. А тепер, коли ти так вперто хочеш залишитися в місті, я чомусь подумав, що в цьому причина твого від’їзду.
– Оля, моя дочка! А що там люди говорять, мені нецікаво!
– Так і я про те! Люди що завгодно можуть говорити, а нам-то далі жити треба! Невже ти через плітки поїхала?
– Пліток не боюся. Просто не хочу, щоб зайве образливе слово вслід Олі говорили.
– А ніхто і не скаже! Нехай спробують! Зінченко в образу не дасть. – Він взяв Катю за руку. – Подивися на мене, Катя. Хіба б я поїхав шукати вас, якби мені було все одно! Виходь за мене! Твоя чи не твоя Оля, я для себе вирішив: наша буде донька.
Катя зніяковіла, легкий рум’янець з’явився на щоках, вона здригнулася, почувши, як грюкнули двері, і відсмикнула руку.
– Подивіться, скільки я купила! Всім по вершковому і по шоколадному!
– Ну, ні, ми так не домовлялися: вибирай одне морозиво, решту в холодильник, тобі багато не можна, інакше горло заболить. – Попередила Катерина.
– Ну, тоді і ви зі мною, – дівчинка роздала морозиво.
– Ось що, картопля готова, салат теж готовий, сідайте обідати, а потім буде вам і чай, і морозиво.
– Я згоден, – Олексій підняв руки
і підморгнув Олі:
– Погоджуйся, раз мама сказала.
*****
Олексій Зінченко перевіз Катю якраз до вересня в той самий будиночок, стіни якого ще не встигли забути колишніх господарів. Катю знову прийняли на роботу в школу. Ганна Григорівна вибачалася, що видала адресу своєму колишньому учневі.
– Катюшо, я серцем відчула, що це саме той випадок, коли не варто зберігати таємницю. І зауваж, я сказала тільки адресу.
– Я не ображаюся, Анна Григорівна, дякую, що знову на роботу взяли.
– Та ти що? Тебе і не взяти? Зваж, наступного разу відпущу тільки в декрет!
Катерина знітилася, на обличчі з’явився смуток.
– Ой, вибач, напевно, зайве сказала.
– Нічого, ви ж не знали, – сказала Катя.
****
– Сідай, баба Катя, підвезу, – Олексій допоміг сісти в кабіну огрядній бабусі Каті.
– Дякую, Льошенька, ти добра душа.
– Баба Катя, ти минулого разу про дочку вчительки Катерини Андріївни говорила. Пам’ятаєш?
– А що я говорила? – Баба Катя зобразила непідробне здивування.
– Значить, не пам’ятаєш? Це добре! А ось те, що я одружуюся, це треба запам’ятати. І тепер ми з Катею будемо ростити нашу дочку Олю. Розумієш, про що я?
– Ну як же, дочка у неї…
– Не тільки у неї, але і у мене тепер. У вас з дідом Василем скільки дітей? Троє?
– Троє.
– Ваші?
– А як же, всі наші! – відповіла здивована жінка.
– Ну, так ось: і Оля тепер наша, спільна. Баба Катя, ну ти зрозуміла?
– Так, я зрозуміла, зрозуміла.
– На тому й дякую! – Машина зупинилася біля будинку Мирошниченків. – Гаманець не діставай, не візьму, – заявив водій.
– Ой, дякую тобі, синку. Я тут дров на зиму виписала, так, може, підвезеш?
– Розберемося, може, і підвезу, дай знати.
– Ага, добре, скажу, скажу.
І все ж Каті довелося піти в декрет. Сталося те, у що вона не вірила, тому й сприйняла тоді слова Ганни Григорівни про декрет болісно. Влітку наступного року Катя народила хлопчика.
– Ну ось, донечко, приймай братика, такий же маленький, як і ти колись.
– Який крихітний! Дай потримаю! Мамо, дивись, він посміхається!
– Та ні, тобі, напевно, здалося!
– Точно посміхається, – Олексій не зводив очей з сина. – Донечко, це він тобі посміхається. Ех, і пощастило йому, що є старша сестричка, майже друга мама.
– Швидше б ти підріс, мені тобі треба стільки розповісти і показати! – Шепотіла дівчинка.
Вони сиділи втрьох на ліжку, милуючись малюком, який затих у теплих руках Олі.
Спеціально для сайту Stories
