Аля стояла в передпокої Тетяни Михайлівни і кліпала очима. Вона приїхала на кілька днів провідати свекруху, купити продукти. І ось тепер стояла з здивованим обличчям, навіть забувши поставити сумки.
– Тетяна Михайлівна, – промовила вона невпевнено, – а це хто?
З-за рогу визирала морда. Очі розумні, вуха стоячі, хвіст працював як метроном. Туди-сюди, туди-сюди.
– А, це Лапочка! – свекруха просяяла. Прямо засвітилася зсередини. – Моя красуня! Іди сюди, дівчинко моя.
Собака підскочила. Середнього розміру, пухнаста, з плямою на лобі у вигляді сердечка. І така щаслива.
— Зачекайте, — Аля присіла на табуретку від несподіванки. — Звідки собака?
— З вулиці, донечко. Уявляєш? — Тетяна Михайлівна гладила Лапочку за вухами. — Три дні тому йду з магазину, дивлюся — сидить біля під’їзду. Брудна така, худа. Очі в неї такі були! Ніби вся душа назовні вилізла.
Аля слухала і розуміла — щось тут не так. Не може сімдесятирічна жінка ось просто взяти і завести собаку. Вона ж все життя говорила: «Тварини — це зайві клопоти!»
— Тетяна Михайлівна, — обережно почала Аля, — а ви подумали? Ну, про те, що собака — це відповідальність? Вигул, корм, ветеринар.
— Подумала, — кивнула свекруха. — І знаєш, що зрозуміла? Мені не вистачало саме цього. Турботи. Сенсу.
Лапочка тим часом підійшла до Алі, обнюхала руку і акуратно лизнула пальці.
— Вона тебе схвалює, — засміялася Тетяна Михайлівна. — У неї чуття на хороших людей.
І в цей момент задзвонив телефон.
— Алло? — Тетяна Михайлівна зняла трубку, а Лапочка відразу насторожилася. Вуха встали дибки.
— Так, слухаю. Що? Яка собака?
Аля відчула, як щось стиснулося в грудях. По обличчю свекрухи було видно — дзвінок неприємний.
— Ви впевнені? — голос Тетяни Михайлівни тремтів. — Біла з рудими плямами? На лобі сердечко?
Лапочка підійшла до господині і поклала морду на коліна. Ніби відчувала біду.
— Так, так, розумію. Мама в лікарні. Звичайно, звичайно.
Аля встала і обійняла свекруху за плечі. Та вже плакала.
— Завтра? Добре. До побачення.
Трубка впала на коліна. Тетяна Михайлівна гладила Лапочку і схлипувала.
— Що сталося? — тихо запитала Аля.
— Її господиня, — свекруха витерла очі хусткою. — Дзвонила якась жінка. Каже, мати у неї в лікарні лежить вже тиждень. Інсульт. А собака їх втік. Шукали скрізь, а тут сусіди сказали — бачили, як якась бабуся собаку до себе забрала.
— І що тепер?
— Завтра прийде забирати, — Тетяна Михайлівна притиснула Лапочку до себе. — Каже, не може поки собакою займатися. Мати одна лежить, роботи повно. Але забрати хоче.
Аля дивилася на цю картину і розуміла — серце свекрухи вже розривається. За три дні прив’язалася так, ніби Лапочка все життя з нею прожила.
— Тетяна Михайлівна, — сіла поруч Аля, — а може, поговорити з нею? Пояснити, що собаці у вас добре?
— Донько, — сумно посміхнулася свекруха, — вона ж господиня. Має право. Я що, якась злодійка?
Лапочка раптом заскиглила. Тихо-тихо. І подивилася на Тетяну Михайлівну такими очима. Аля аж здригнулася.
— Знаєте що, — рішуче сказала вона, — давайте чай пити. А завтра буде видно.
Весь вечір пройшов дивно. Тетяна Михайлівна раз у раз обіймала Лапочку, гладила, розмовляла з нею. А та не відходила ні на крок. Ніби розуміла — щось не так.
— Вона у мене розумна, — шепотіла свекруха. — Бачиш, як команди запам’ятала? «Сидіти», «лежати», «дай лапу». І будинок охороняє! Вчора поштар прийшов — так вона гавкнула один раз і відразу до мене. Не кидається, не кусається. Просто попереджає.
Аля кивала і думала — як же швидко люди звикають до щастя. Три дні тому Тетяна Михайлівна жила одна, дивилася серіали і скаржилася на нудьгу. А тепер у неї з’явився сенс. Вранці вставати, гуляти, купувати корм. Піклуватися про когось.
— Тетяна Михайлівна, — сказала Аля перед сном, — а що, якщо ця жінка побачить, як Лапочці у вас добре? Може, передумає?
— Не знаю, донечко, — зітхнула свекруха. — Не знаю.
Вранці Тетяна Михайлівна прокинулася рано. Аля чула, як вона порається на кухні, тихо розмовляє з Лапочкою.
— Ну що, дівчинко моя, готую тобі останній сніданок.
Аля вийшла на кухню і побачила — на столі лежать всі собачі приналежності. Повідець новенький, миски, іграшки, корм. Цілий пакет наготувала.
— Хочу, щоб у неї все було, — пояснила свекруха. — Нехай знає господиня — я не просто так три дні годувала. Піклувалася.
О пів на одинадцяту пролунав дзвінок у двері.
— Я відкрию, — сказала Аля.
За дверима стояла жінка років сорока. Втомлена, в пом’ятій куртці. Очі червоні — чи то від сліз, чи то від безсоння.
— Добрий день, — тихо сказала вона. — Я з приводу собаки дзвонила.
— Проходьте, — Аля відступила вбік.
Жінка увійшла і завмерла. Лапочка сиділа поруч з Тетяною Михайлівною, чиста, доглянута, з новим нашийником. І дивилася на ту, що увійшла, з цікавістю, але без радості.
— Боже мій, — прошепотіла жінка, — як вона змінилася. Белла? Белла, це я.
Собака підійшла, обнюхала простягнуту руку. Хвостом трохи махнула. Але не кинулася радісно, як очікувала господиня.
А потім повернулася до Тетяни Михайлівни і сіла поруч.
— Вибачте мене, — сказала жінка свекрусі. — Я Наталя. Дуже вам дякую. Я навіть не уявляла, що вона у когось. Ми три дні шукали.
— Нічого страшного, — тихо відповіла Тетяна Михайлівна. — Буває. Собаки тікають.
Наталя дивилася на Беллу — Лапочку — і щось розуміла. В її очах боролися полегшення і смуток.
— А як справи у вашої мами? — запитала Аля.
— Виписали вчора, — Наталя зітхнула. — Але ходити поки не може. Потрібен постійний догляд. А я живу за 500 кілометрів, та й на роботі з ранку до ночі. Найняли доглядальницю.
Зависла тиша. Всі розуміли — що зараз станеться.
Наталя присіла навпочіпки перед Лапочкою. Собака підійшла, дала себе погладити, але в очах не було тієї радості, на яку чекала господиня.
— Белла, мила, — голос Наталі тремтів.
Лапочка лизнула руку і знову відійшла до Тетяни Михайлівни. Притулилася до її ніг.
— Вона мене погано знає — я в іншому місті живу, рідко бувала у мами, — розгублено сказала Наталя.
Аля бачила, як борються в обличчі Наталі різні почуття. Полегшення — собака жива, здорова. Вдячність — за турботу.
— Розкажіть, — попросила Наталя, — як вона у вас жила ці дні?
Тетяна Михайлівна пожвавішала:
— Ой, уявляєте. Перший день погано їла. Я думала — захворіла. А потім зрозуміла — просто до нового місця звикала. На другий день вже хвостом виляла, коли я поверталася.
— А спить де? — запитала Наталя.
— На килимку поруч з моїм ліжком, — зізналася свекруха. — Я їй купила гарну лежанку, а вона все одно ближче до мене влаштовується. Напевно, боїться, що залишу.
Наталя здригнулася від цих слів.
— А вранці, — продовжувала Тетяна Михайлівна, — вранці вона мене будить. Не гавкає — лапою акуратно торкається. І дивиться так, ніби каже: «Вставай, бабусю, час гуляти».
— Вона і в нас так робила, — тихо сказала Наталя. — Мама її дуже любила. До хвороби щоранку виводила.
Зависла тиша. Всі дивилися на Лапочку, яка мирно лежала біля ніг свекрухи і дрімала.
— Слухайте, — раптом сказала Наталя. — А можна я чаю попрошу? І розповім вам про маму?
Тетяна Михайлівна занепокоїлася:
— Звичайно, звичайно! Аля, допоможи мені.
За чаєм Наталя розповідала:
— Мама все життя прожила одна. Тато рано пішов з життя, я вийшла заміж, переїхала. А мама залишилася. І ось три роки тому знайшла Беллу цуценям. Хтось викинув. Принесла додому, виходила. Стала жити-поживати.
— А що сталося? — запитала Аля.
— Відвезли до лікарні тиждень тому. Мама все про неї питала, — продовжувала Наталя. — «Де Белла? Годуєш? Гуляєш?» А я не знала, що відповісти. Тому що Белла втекла в перший же день.
— Втекла?
— Двері були прочинені. Вона і вискочила. Ми з чоловіком три дні шукали. Оголошення розвішували, в групах писали. А вона, значить, у вас була.
Наталя помовчала, потім додала:
— Мамі довелося повідомити. Знаєте, що вона сказала? «Може, це й на краще. Я ж тепер ходити не можу. Як за нею доглядатиму?».
— А зараз їй добре, — раптом сказала Тетяна Михайлівна. — Бачите? Вона спокійна, доглянута. У неї режим, прогулянки. Я пенсіонерка, часу багато. І одній нудно.
Наталя дивилася на свекруху, потім на собаку, потім на Алю.
— Ви хочете сказати…
— Я хочу сказати — давайте подумаємо, — м’яко сказала Тетяна Михайлівна. — Про те, що краще для неї. І як мама поставиться? — запитала Тетяна Михайлівна.
— Мама, — Наталя замислилася. — Мама, думаю, зрозуміє.
Наталя витерла очі і глибоко зітхнула:
— Знаєте що. А давайте я мамі подзвоню? Прямо зараз?
— Звичайно, — кивнула Тетяна Михайлівна.
Розмова була недовгою. Наталя пояснювала, де знайшлася Белла, розповідала про турботу, про те, як собака звикла. А потім довго мовчала, слухаючи.
— Мама каже «дякую», — сказала вона нарешті. — І просить передати Беллі, що дуже її любить.
Лапочка підійшла до телефону і тихо гавкнула. Ніби відповіла.
— Вона зрозуміла, — засміялася Наталя крізь сльози. — Розумниця моя.
Вони сиділи і мовчали.
— А ще, — Наталя завагалася. — У мами є всі ветеринарні довідки, щеплення. І документи, якщо потрібно оформити на вас.
— Оформимо, — твердо сказала Тетяна Михайлівна. — Щоб все як належить.
Лапочка гавкнула схвально і побігла за своїми іграшками.
Увечері, коли Наталя поїхала, Аля допомагала мити посуд.
— Знаєш, — сказала свекруха, — я думала, що моє життя вже закінчилося. А виявилося — тільки почалося.
І Лапочка задоволено зітхнула уві сні. Вдома добре.
Спеціально для сайту Stories
