Кіра працювала дизайнером інтер’єрів у невеликій, але успішній студії, і вихідні для неї були священними.
Сьогодні вона планувала зустрітися з Вірою, яка приїхала з Харкова на кілька днів по роботі.
Подруга обіцяла розповісти про новий проект реконструкції старовинної будівлі.
У парку було багатолюдно, десь грала музика, діти каталися на самокатах по широких алеях, молоді матусі прогулювалися з колясками.
Кіра йшла до головного фонтану, де вони домовилися зустрітися з Вірою, і вже уявляла, як пройде довгоочікувана зустріч.
Але всі плани порушилися, коли вона побачила одинадцятирічну дочку зовиці.
Наталя стояла біля картонної коробки, на якій лежали шпильки ,магнітики, і ще різні дрібнички.
Дівчинка виглядала загубленою серед паркової метушні, немов потрапила в чужий світ. Кіра не могла повірити своїм очам. Що племінниця робить тут одна?
— Наталя! — окликнула вона, підходячи ближче. — Привіт!
Дівчинка підняла голову, але замість радісної посмішки, яку Кіра очікувала, обличчя Наталі спотворилося, і вона заплакала.
Вона кинулася в обійми тітки, притискаючись щосили своїм худеньким тілом.
— Тітко Кіро, — схлипувала вона, — як добре, що ти тут! Я така рада тебе бачити!
Кіра обійняла племінницю.
— Наталю, що сталося? Заспокойся і розкажи мені. Чому ти тут одна? Де твоя мама?
Дівчинка тільки міцніше притиснулася до неї, і крізь схлипи прозвучало:
— Тітонько Кіро, а можеш мене погодувати? Будь ласка! Я сьогодні ще нічого не їла, а мені так хочеться їсти.
Кіра дивилася на заплакане обличчя дитини і не розуміла, що відбувається в родині зовиці.
Вони не спілкувалися вже три роки. Люда тоді попросила в борг велику суму, клялася, що поверне через місяць.
Але місяць минув, потім другий, третій. Люда ніби зникла, на дзвінки не відповідала, як і на повідомлення.
Кіра навіть приїжджала до свекрухи, щоб з’ясувати, що відбувається з її дочкою, але та тільки махала рукою і говорила, що Люда з дитинства така безвідповідальна.
Свекруха сама була жінкою особливого складу. Після розлучення, вона почала часто водити додому нових чоловіків, а дітей відправляла гуляти на вулицю до пізнього вечора.
Казала, що їм корисно подихати свіжим повітрям. Насправді просто не хотіла, щоб вони заважали її побаченням.
Кіра згадувала ці сімейні історії і розуміла, що весь цей час Наталя росла в неблагополучному середовищі. Але щоб довести до такого, вона навіть уявити не могла.
— Наталя, розкажи мені, що відбувається? Чому ти одна торгуєш цими речами?
— Мама сказала, що мені потрібно їх продати, — тихо відповіла дівчинка. — А то у нас грошей зовсім не буде.
— А де сама мама? Чому вона не прийшла з тобою?
Наталя запнулася, явно не знаючи, як пояснити ситуацію.
— Вона вдома залишилася. Каже, що погано себе почуває.
Кіра взяла Наталю за руку і потягнула за собою, але дівчинка раптом вирвала руку і закричала:
— Ні, тітонько Кіро! Речі не можна тут залишати! Мама дуже розсердиться, коли я все не продам. Вона каже, що я безглузда і ні на що не здатна!
Кіра завмерла. Невже Люда дійсно змушує одинадцятирічну дитину торгувати на вулиці?
— Добре, — сказала вона спокійно. — Давай зберемо все акуратно і візьмемо з собою.
Наталя з полегшенням зітхнула і почала поспішно складати речі назад у коробку.
— Ось тепер можна йти, — оголосила вона, підхоплюючи коробку. — А то мама каже, що якщо щось загубиться, то це буде катастрофа.
Вони дійшли до невеликого кафе з літньою терасою, де готували закуски та напої. За сусідніми столиками сиділи пари з морозивом, компанія студентів, літній чоловік пив каву і читав газету.
— Дві шаурми, будь ласка, — попросила Кіра у продавця. — І лимонад для дівчинки.
— Звичайно! Через п’ять хвилин буде готово, — посміхнувся молодий чоловік за прилавком.
Наталя влаштувалася за столиком, поставивши коробку поруч і поклавши на неї руку.
Вона боялася, що хтось може посягнути на ці речі. Але коли перед нею з’явилася тарілка з гарячою шаурмою, про коробку вона миттєво забула.
Дівчинка накинулася на їжу з жадібністю. Вона поспішно відкушувала великі шматки, соус розмазався по підборідді.
Кіра чекала, поки Наталя впорається з їжею, і не задавала зайвих питань.
Дівчинка їла зосереджено, ніби боялася, що тарілку можуть відібрати.
Тільки коли шаурма була з’їдена, а лимонад випит, Кіра обережно заговорила:
— Наталю, що ти робила в парку з цими речами? І чому мама тебе не годує вдома?
Наталя насупилася і замовкла. Кілька хвилин вона сиділа, явно вирішуючи, чи варто говорити правду. Потім тихо промовила:
— Мама каже, що мені потрібно тут стояти і продавати ці речі. А гроші віддавати їй.
— Але чому саме ти? Де сама мама?
— Вона вдома сидить. Каже, що хворіє і їй потрібні гроші на… на… — дівчинка запнулася, — на лікування.
Кіра згадала, що три роки тому Люда працювала секретарем в якійсь фірмі і заробляла гідно. Невже вона втратила роботу?
— А ти в школу ходиш? — запитала вона.
— Не ходжу.
— А чому?
— Мама сказала, що мені потрібно допомагати їй гроші заробляти, а в школі цього не вчать.
— І давно ти не вчишся?
— Не знаю… Давно. Може, рік, а може, більше.
Кіра відчула холод у грудях. Отже, дівчинка вже більше року не відвідує школу, торгує на вулицях і при цьому голодує. Що відбувається в їхній родині?
— Наталю, а що мама робить вдома, коли ти тут працюєш?
— Не знаю. Коли я приходжу, вона зазвичай спить. А іноді у нас буває дядько Вітя. Він теж часто спить.
Кіра пересіла ближче до Наталі, обійняла її і сказала м’яко:
— Ми зараз поїдемо до мене додому, до дядька Сергія. Добре?
Наталя відразу занепокоїлася і спробувала вирватися:
— Ні, я не можу! Мама дуже розсердиться, якщо я не продам всі речі! Вона кричить на мене, коли я приношу мало грошей, і каже, що я лінива і дурна!
— А скільки грошей ти зазвичай приносиш додому?
— По-різному. Іноді триста гривень, а іноді й зовсім нічого. Люди не дуже хочуть купувати ці речі.
— І що тоді каже мама?
— Вона… — Наталя запнулася і опустила очі. — Вона каже, що я нікчемна, і що краще б мене взагалі не народжувала.
Кіра стиснула кулаки. Невже можна так принижувати власну дитину?
— Наталю, послухай мене, більше тебе ніхто не буде лаяти. Я тобі обіцяю. У нас вдома тебе нагодують, викупають, і ти зможеш пограти з Олею. Пам’ятаєш свою двоюрідну сестру?
— Пам’ятаю, — невпевнено кивнула Наталя. — А мама не буде мене шукати?
— Не турбуйся про це. Я сама з мамою поговорю.
Щось у голосі Кіри заспокоїло дівчинку. Вона кивнула і слухняно пішла за тіткою до виходу з парку, навіть забувши про коробку.
По дорозі Кіра згадала про Віру і дістала телефон. Подруга відповіла відразу:
— Кірочка, привіт! Я тут застрягла у родичів чоловіка. Вони влаштували сімейне свято, і мене не відпускають. Думаю, запізнюся години на дві, не менше.
— Знаєш що, Вірочка, — швидко сказала Кіра, — у мене тут несподівано з’явилися термінові справи. Давай краще зустрінемося ввечері. Приїжджай до мене додому, повечеряємо, поговоримо за келихом.
— О, це навіть краще!
Вони підійшли до машини, Кіра відкрила задні дверцята, і Наталя з цікавістю залізла всередину. Дівчинка явно давно не їздила на автомобілі і з цікавістю розглядала салон, торкалася м’якої оббивки сидінь.
— Тітко Кіро, а у тебе така гарна машина! — захоплено сказала вона. — А можна музику увімкнути?
— Звичайно, можна.
По дорозі додому Кіра вирішила, що спочатку відвезе її додому, а потім поїде до Люди і з’ясує, що там насправді відбувається.
***
Сергій, побачивши племінницю, здивувався, стільки років вони її не бачили, і ось така несподівана зустріч.
— Наталка! — вигукнув він. — Не може бути! Як же ти виросла!
Дівчинка сором’язливо посміхнулася і підбігла до дядька. Сергій підхопив її на руки і закружляв, а Наталя дзвінко засміялася, можливо, вперше за довгий час.
— Дядько Сергію, а я тебе пам’ятаю! — сказала вона. — Ти мені цукерки дарував на день народження!
— Звичайно, дарував! І буду дарувати ще багато-багато разів.
Кіра нахилилася до дівчинки і тихо запитала:
— Наталю, скажи мені на вушко, де ви з мамою зараз живете? Яка адреса?
Дівчинка також тихо назвала адресу і хитро посміхнулася, сприймаючи це як гру з тіткою.
— Сергію, — сказала Кіра чоловікові, — все потім поясню, поки простеж, щоб Наталя помилася і переодяглася. Дай їй щось з речей Олі.
— А де Оля? — запитала Наталя.
— Вона у бабусі, — пояснив Сергій. — Але скоро повернеться, і ви з нею пограєте.
Чоловік розуміюче кивнув, бачачи по виразу обличчя дружини, що сталося щось серйозне, і розпитування краще відкласти.
— Не хвилюйся, — сказав він. — Ми тут чудово проведемо час, правда, Наталко?
Кіра спустилася до машини, сіла за кермо і поїхала за адресою, яку назвала дівчинка.Їй необхідно було особисто побачити, в яких умовах живе дівчинка, і зрозуміти, що відбувається з зовицею.
Якщо Люда дійсно хвора, то потрібно допомогти їй отримати лікування.
Вона під’їхала до старого дев’ятиповерхового будинку. У дворі асфальт весь потріскався, і крізь щілини пробивалася трава.
Кіра піднялася на третій поверх і знайшла потрібну квартиру. Номер на дверях був написаний вицвілими цифрами, а замість дверного дзвінка стирчали оголені дроти.
Вона підняла руку, щоб постукати, але помітила, що двері прочинені на кілька сантиметрів.
Кіра повільно відчинила двері і увійшла всередину.
Перше, що вона відчула, — це запах. Суміш затхлого повітря, застарілого тютюнового диму і чогось кислого. Кіра відразу затиснула ніс.
У передпокої валялися розкидані речі, на підлозі стояли брудні тарілки, в кутку громіздко лежала купа коробок і пакетів.
З кухні долинув жіночий голос. Кіра пройшла туди і побачила картину, яка пояснила все.
Люда сиділа за кухонним столом з опухлим, одутлим обличчям і розпатланим волоссям.
Старий домашній халат був заляпаний плямами, очі червоні і каламутні. Поруч з нею за тим же столом сидів незнайомий чоловік середніх років у пом’ятій сорочці, який дрімав і періодично щось невиразно бурмотів.
На столі стояла почата пляшка, кілька брудних чарок і пластикова пляшка з водою.
Люда ніби не помітила, що в квартиру хтось увійшов. Вона взяла чарку, насилу донесла її до рота, перекинула вміст і запила водою з пляшки.
Потім щось пробурмотіла і знову потягнулася до пляшки.
— А… А хто це? — простягнув чоловік, насилу піднімаючи голову і намагаючись сфокусувати погляд на Кірі.
Люда навіть не обернулася. Кіра зрозуміла, що розмовляти з зовицею в такому стані марно. Та й нема про що — все і так ясно.
Вона мовчки розвернулася і вийшла з квартири, щільно прикривши за собою двері.
Тепер вона точно знала, що відбувається в житті Наталі, і була сповнена рішучості це змінити.
Дівчинка заслуговує на інше дитинство, а не жебракувати на вулиці, в парках зі страхом перед матір’ю.
Вдома Кіра застала незвичайну картину. Сергій стояв на колінах посеред вітальні і зображував слона, а на його спині гордо сиділа чистенька Наталя в сукні Олі.
Дівчинка трималася за його плечі і радісно реготала, а чоловік видавав трубні звуки і тупотів по кімнаті, обережно погойдуючись.
— Дядько Сергію, а тепер давай в зоопарк грати! — просила Наталя. — Ти будеш жирафом, а я буду доглядачкою зоопарку!
— Добре, але спочатку жираф повинен попити водички, — сміявся Сергій. — А то я втомився бути слоном.
Кіра стояла в дверях і дивилася на цю картину з розчуленням.
Наталя виглядала зовсім іншою дитиною — чиста, в красивій сукні, з блискучими очима і рожевими щоками.
Немов за ці кілька годин з неї змили не тільки бруд, але і весь тягар страхів і переживань.
— Тітонько Кіро! — зраділа дівчинка, помітивши її. — А ми тут в зоопарк граємо! Дядько Сергій такий смішний слон!
— Бачу, бачу, — посміхнулася Кіра. — А ти вже поїла?
— Так! Дядько Сергій зробив мені пельмені зі сметанкою, а потім ми пили чай з печивом. А ще він показав мені фотографії Олі!
Сергій підвівся з підлоги, обтрусив коліна і підійшов до дружини:
— Ну що, все гаразд? — тихо запитав він.
Кіра похитала головою і багатозначно поглянула в бік Наталі. Чоловік все зрозумів без слів.
— Наталю, — сказав він дівчинці, — а давай-но ми з тобою мультики подивимося?
— Ура! — зраділа Наталя і побігла до телевізора.
Коли дівчинка влаштувалася на дивані з пультом в руках, Кіра і Сергій пройшли на кухню.
— Все погано? — тихо запитав чоловік.
— Гірше не буває. Люда гуляє, дитина голодує, до школи не ходить, торгує якоюсь нісенітницею в парку.
— І що будемо робити?
— Завтра ж іду в органи опіки. Буду оформляти документи на тимчасове опікунство, а потім домагатися позбавлення Люди батьківських прав.
Сергій кивнув:
— Правильно. Наталі тут буде краще.
З вітальні долинув дзвінкий дитячий сміх.
Кіра подумала, що раніше у них була одна дочка, а тепер буде дві. І це прекрасно.
Наталя заслуговує на справжнє дитинство, повне радості і турботи, а не страхів.
Спеціально для сайту Stories
