Пахло лютим морозом, у повітрі неквапливо кружляли сніжинки, а рудий кіт лежав на лавці в порожньому парку, підібгавши під себе лапи. Він не ворушився. Сніг рівним шаром вкривав його шерсть, немов пудра, акуратно осідаючи на кожну прядку. Тільки ось ніякої солодкості в цьому не було – тільки холод.
Жорик знав це точно – він пробував. Сніг – холодний і порожній, як життя, в якому він опинився.
Останнім часом він спробував багато чого: засохлий хліб, ніби камінь, пригорілу кашу, зіпсовану ковбасу. Вибирати більше не було можливості. Доводилося їсти все, що було. Інакше… Така вже вулична реальність – жорстка і нещадна.
Він насилу розплющив очі і важко зітхнув. Майже по-людськи. Так зітхають ті, хто усвідомлює, що змінити у своїй долі вже нічого не можна. Життя не цукор – гірке, як полин. І чим довше ти живеш, тим сильніше відчуваєш цей присмак.
«Ще один день…» – промайнула в голові думка.
Черговий день, який здається вічністю. І закінчиться, як завжди – порожнечею. Він нічого не міг змінити. Тільки змиритися.
Уже місяць Жорик жив на вулиці. Точніше, виживав. Йому вдавалося якось знаходити їжу. Але тиждень тому випав сніг – і все змінилося.
Він ніколи раніше не бачив снігу, але з першої зустрічі зненавидів його. Сніг приховав все, що ще недавно можна було підібрати: шматочки хліба, недоїдки.
Під товстим шаром білої ковдри зникло навіть те, що він приберіг з вечора – трохи котячого корму в пластиковій тарілці, який йому залишила добра бабуся. Він спеціально не доїв – хотів зранку підкріпитися. Але вночі пішов сніг.
Жорик розкопував лапами сніг, намагаючись дістатися до їжі. Але все марно. Тоді він, від відчаю, почав їсти сам сніг. Однак швидко зрозумів – наїстися цим не можна. Сніг – це не їжа.
Він розумів, що потрібно шукати їжу в іншому місці. Тільки де? Навколо лише замети. Навіть йти по них важко – лапи провалюються, промерзли до кісток.
Але він не здавався. Йшов, шукав, обстежував все навколо. Коли втомлювався – шукав куточок, щоб відпочити. Але навіть з цим були проблеми.
Підвали закриті, в під’їзди не пустять. Картонні коробки давно зайняті іншими. Лавка в парку виявилася єдиним місцем, де можна перечекати. Нехай і холодно, але хоча б спокійно.
Він уже третій день лежав на ній, сподіваючись, що сніг розтане. А той все йшов і йшов. Жити не хотілося.
Живіт заурчав.
Час шукати їжу. Жорик зіскочив з лавки і побрів до найближчої урни. Порожньо. У наступній – теж нічого. Він перебирався від однієї до іншої, поки не дістався до сміттєзвалища за супермаркетом.
Там зазвичай мешкали собаки. Вони не терпіли чужинців. Але якось Жорику пощастило – він встиг схопити шматок забутої ковбаси і забрати, поки зграя не звернула на нього уваги.
Потім, звичайно, довелося бігти, рятуючись від розлючених псів. Тоді було страшно. Не до веселощів.
З тих пір він намагався бути обережнішим і більше не ризикував. Сьогодні собак не було. Але не було і їжі. Тільки горобець, що колупав лапкою сніг.
«Горобець – теж їжа», – подумав кіт і почав крастися. Але коли спіймав його, подивився в очі і… не зміг. Там було те саме- відчай. Він відпустив пташку.
Горобчик полетів, але обернувся, не розуміючи, чому кіт його не з’їв.
«Не зрозумієш…» – тільки зітхнув Жорик.
Він сів на сніг і замислився. Думка повернулася в минуле – в той день, коли все обірвалося.
Коли Жорик був кошеням, він жив з мамою-кішкою в квартирі у жінки, яка одного за іншим віддавала його братів і сестер чужим людям. За гроші.
Незабаром і його забрали. Молода красива дівчина. Він відразу прив’язався до неї. Вона – до нього. Вона називала його Жориком, він подумки називав її мамою.
– Мяу, мяу, – кликав він, вимагаючи ласки.
– Костю, чуєш?
– Що, Оксано?
– Він мене мамою називає, – посміхалася вона, гладячи кошеня.
Він був щасливий. У нього було все: іграшки, тепло, їжа, затишний куточок. І навіть «тато» – Костя, наречений господині.
Одного разу вони прийшли додому мокрі.
– Хто знав, що лід піді мною трісне? – зітхав Костя.
– Не переживай, – сміялася Оксана. – Головне, ти поруч.
Він зробив їй чай з медом, а вона лягла відпочити. Але ставало все гірше.
– Не лізь під ноги, Жорик! – відмахувався Костя, не пускаючи його в кімнату.
– Пусти, нехай увійде… – чувся з-за дверей слабкий голос.
Кіт дряпав двері, кликав. Одного разу вона відкрила – впустила його. Він ліг на груди і замурчав. Вона посміхалася. Він не хотів йти. Але Костя його вигнав.
– Потім, коли одужаєш, хоч по стелі бігай з ним.
Швидку викликали пізно.
– Ви що, з глузду з’їхали?! У неї пневмонія! – обурювався лікар. – Треба було раніше!
Жорик чув це за дверима. Серце шалено билося.
Через три дні Костя повернувся додому. Випустив кота, мовчки насипав корм, налив воду. Сів за стіл і пив. Мовчки. В очах – сльози. У кімнаті господині – порожньо. Тільки запах залишився.
– Мяу… мяу… – кликав її Жорик. Але вона більше не відгукувалася.
Настав Новий рік. В будинку – тиша.
31 грудня. На календарі. Але в квартирі не пахло мандаринами. Не горіли гірлянди.
Після свят Жорик все кликав її. Він не міг зрозуміти, де вона. Чому не повертається?
Одного разу він підійшов до Кості на кухні, той обіймав пляшку.
– Та замовкни ти нарешті! Досить! – вибухнув він, кинувши в кота тарілку з їжею.
Схопивши телефон, Костя закричав у трубку:
– Мамо, я не можу більше. Все тут нагадує про неї. Ці стіни, меблі, кіт. Все! Я, напевно, продам квартиру і поїду.
Він так і зробив. Сів у таксі і поїхав. А Жорик залишився. Один. На вулиці.
Він чекав, що його повернуть. Але ніхто не приїхав.
До чужих людей кіт боявся наближатися – він не знав, чого від них чекати. Адже зовсім недавно поруч з ним були тільки рідні господарі, ті, хто був для нього всім світом. А тепер навколо — чужі обличчя, чужі запахи, чужі голоси.
Жорик не розумів, що сталося. Він почав здогадуватися тільки пізніше — коли на вулиці зустрів таких же покинутих, як він сам.
— Мене зрадили! Мене залишили! — тужливо нявкав він посеред вулиці. Решта кішок і котів лише співчутливо поглядали, але допомогти нічим не могли.
Від гірких спогадів його відволік горобець, який десь роздобув крихту хліба і впустив поруч. Напевно, так він хотів подякувати за врятоване життя.
Жорик поглянув на нього, але різко прогнав, не бажаючи нікого бачити перед собою.
У ту мить він зрозумів: вижити на вулиці йому не судилося. Лише дуже добрий або вже ситий кіт здатний відпустити здобич. Він був голодний. Значить, просто занадто добрий.
Добрий, але голодний. А таким на вулиці не вижити. Це він почув від інших вуличних родичів.
Він не хотів більше так жити. Тільки що робити — він не знав. Особливо в цей сніжний день, коли все навколо здавалося чужим і непривітним.
Жорик мовчки плентався вулицями. Куди йшов — невідомо. Просто рухався, щоб не лежати. Так було хоч трохи тепліше.
Сніг падав з неба суцільною білою пеленою. Все навколо — тільки білизна, від якої боліли очі.
У якийсь момент йому захотілося просто лягти і не вставати. Він втратив все, що мав. Був нікому не потрібен. І ще один такий день він би не пережив.
Але раптом, вперто, як мантру, почав повторювати:
— Я сильний. Я впораюся… — хоча сили з кожним кроком зникали.
Він озирнувся і побачив, що багатоповерхівок поблизу більше немає. Їх замінили приватні будинки.
Але це вже було байдуже. Яка тепер різниця, якщо все одно ти нікому не потрібен?Він важко зітхнув і пішов далі, не знаючи навіщо. Надія згасла. Назавжди.
Через деякий час він знесилено впав у сніг біля старого паркану і закрив очі.
— Ось і все. Моє існування закінчилося, — подумав він, занурюючись у несвідомість.
Неподалік почулися приглушені голоси. Чоловічий і жіночий.
— Дмитре, пам’ятаєш, ти казав, що як тільки ми купимо будинок, то обов’язково заведемо кошеня? — з посмішкою запитала Катя.
— Щось пригадую, — ліниво відгукнувся він.
— Ну ось! — штовхнула вона його ліктем. — Ти сам обіцяв!
— Гаразд, гаразд. Обіцяв, то обіцяв.
— Може, в притулок поїдемо? Або пошукаємо за оголошеннями?
— А воно нам потрібне?
— Не нам. Йому. Хочеться подарувати комусь життя, наповнене теплом. Адже вони, як і люди, хочуть бути улюбленими.
Розмовляючи, вони наближалися до того самого паркану, де в снігу лежав Жорик. Але він нічого не чув. Він спав.
І йому снилося, що він знову вдома, улюблений, зігрітий і щасливий. Уві сні він навіть тихо муркотів від радості.
— Дмитре, чув? — раптом завмерла Катя, вчепившись хлопцеві в руку.
— Що таке?
— Мені здалося, хтось нявкнув.
— Тобі здалося, Катю. Просто ти вже уявляєш собі бідних кошенят за кожним кутом.
— Ні, я точно чула. Слух у мене хороший!
— Ти впевнена?
— Абсолютно. Тільки не розумію, звідки.
Вони почали оглядатися. Катя попрямувала вздовж старого паркану, заглядаючи під ноги.
— Дмитре! Я знайшла його! Іди сюди! Терміново потрібна твоя допомога!
Жорик не відразу зрозумів, що прокинувся.
Він подумав, що все ще спить: навколо тепло, хтось гладить його по голові… А потім він побачив їх. Людей. Справжніх.
— На веселці ж немає людей… — подумав він, моргнувши. Але «бачення» не зникло. Навпроти нього були хлопець, дівчина і людина в халаті.
— Прокинувся ваш кіт, — посміхнувся ветеринар. — Сильний. Витягнемо його.
— Господи, дякую! — видихнула Катя, витираючи сльози.
Кіт заглянув їй в очі і відчув тепло. Вона теж дивилася на нього, посміхаючись, і щось у цьому погляді говорило: «Ти тепер не один».
— Він ще буде спати довго, але це нормально, — зауважив лікар. — Якщо що — телефонуйте. Завжди радий допомогти.
— Дякую вам, Аркадій Вікторович, — кивнула Катя і продовжила обережно гладити Жорика, поки Дмитро проводжав лікаря.
Потім вона заговорила з котом, не перестаючи його пестити:
— Я дуже злякалася, коли побачила тебе в снігу. Думала, вже не врятувати. Але ти вистояв. А тепер ти наш. Ми давно мріяли про кошеня, і доля сама послала нам тебе. Дякую тобі за це.
Катя витерла сльози.
— Ти не проти, якщо я назву тебе Коржиком? — запитала вона.
«Так називайте, як хочете, тільки ніколи більше не залишайте…» — подумав кіт.
— Мяу… — ледь чутно відповів він, погоджуючись.
Він знову закрив очі. Але тепер — зі спокоєм. Він знав: коли прокинеться, у нього буде ім’я, дім і ті, хто на нього чекає.
Спеціально для сайту Stories
