Старшокласниця Марія збиралася на день народження до свого однокласника Кирила. Дівчина давно, з першого дня навчання, коли вчителька після урочистої лінійки посадила їх за одну парту, відчувала до нього таємні почуття.
Але ж не тільки вона. Практично всі дівчата класу задивлялися на Кирила і навіть заздрили Маші за те, що саме їй пощастило сидіти поруч з найсимпатичнішим хлопцем школи.
Перші тижні Марія боялася навіть поглянути в очі сусідові по парті, а він, здавалося, і зовсім не помічав її присутності. На перервах дівчата спілкувалися між собою, а хлопці трималися своєю компанією.
Кирило був високим, спортивним, з виразними рисами обличчя. Його батьки були заможними і освіченими, сам він встигав усюди: займався гімнастикою, плавав у басейні, навчався грі на гітарі.
Його найближчими друзями були Володя і Льоша — хлопці, з якими він завжди тримався разом. Дівчаток вони майже не помічали.
Кирило став для Марії першим справжнім коханням — таким, від якого ночами не спиться, хочеться і сміятися, і плакати одночасно, а серце то завмирає, то калатає від одного лише згадування імені.
В середині шостого класу до них прийшов новенький. Сашко був худорлявим, незграбним хлопчиком в окулярах і з вічною сутулістю. Ні спортом він не займався, ні фізичною силою похвалитися не міг, зате був начитаним, розумним і навчався тільки на «відмінно».
Однокласники відразу охрестили його «ботаніком», і Сашко найчастіше сидів один, без компанії.
Новенький відразу звернув увагу на Марію. На уроках і перервах він дивився на неї так пильно, що, зустрівшись з нею поглядом, відразу густо червонів.
Це не залишилося непоміченим іншими, і Сашко став предметом нових насмішок. Хлопчаки дражнили його «нареченим».
Марії швидко набридло бути об’єктом дотепних жартів. Їй не був потрібен цей сором’язливий і непримітний хлопець, адже всі її мрії і надії були пов’язані тільки з Кирилом, найкрасивішим і найяскравішим хлопчиком у школі.
Одного разу, після уроків, вона зважилася підійти до Сашка:
— Сашко, перестань так на мене дивитися. Хлопці насміхаються з цього, хіба ти не бачиш? Я не хочу, щоб ти будував ілюзії. Я не буду з тобою дружити, не сподівайся.
— Добре, — тихо відповів Сашко, опустивши голову.
Минали роки, Марія і Кирило разом переходили з класу в клас. Скоро мали відбутися випускні іспити, а потім — прощання зі школою.
Думки про те, що життя розведе їх у різні боки, мучили Марію. Адже Кирило навіть не підозрював, скільки сліз вона пролила через нього, страждаючи від свого нерозділеного кохання.
Коли стало відомо, що Кирило збирається вступати до КНУ, Марія відразу записалася на підготовчі курси саме туди і старанно їх відвідувала.
Вони все так само сиділи поруч за однією партою, іноді обмінюючись парою слів з приводу уроків, допомагаючи один одному з ручкою або зошитом, але близькості і дружби між ними так і не виникло.
І ось Кирило запросив Марію на свій день народження. Вечір суботи вона чекала з хвилюванням. Напередодні всю ніч спала на бігудях і заради цих мук отримала пишні локони.
Довго вибирала вбрання, але кожна сукня здавалася невідповідною. У підсумку, потайки від матері, яка того дня чергувала на «швидкій», зважилася одягти особливу сукню, пошиту на замовлення до випускного балу.
Їй здавалося, що в ній вона неодмінно затьмарить усіх і, нарешті, приверне увагу Кирила.
У іменинника вдома панувала весела атмосфера. Зібралася більша половина класу. Кирило, розкланявшись перед публікою, привітав Марію словами:
— О, мадам, ви сьогодні чудові!
Батьки Кирила заздалегідь поїхали на дачу, залишивши молодь святкувати.
На столі стояли страви і навіть справжнє ігристе, діти відчували себе дорослими. Танці, сміх, веселі розмови — все було, крім того, що так чекала Марія: Кирило більше не звертав на неї уваги, хоча вона була найошатнішою.
На подив усіх, на святі з’явився і Сашко. Кирило запросив його на наполягання батьків: їхні батьки працювали разом, і батько Сашка був начальником батька Кирила.
Сашко хотів запросити Марію на танець, але та, помітивши його, демонстративно пішла в передпокій поправити зачіску — вона сподівалася дочекатися запрошення від Кирила.
Хлопчаки поводилися по-дорослому, виходили на сходову клітку. Марія стояла в коридорі, де музика звучала ледь чутно.
Сашко, зібравшись з духом, теж вийшов, сподіваючись дочекатися моменту, щоб запросити її.
Але раптом Марія почула за дверима жалібний вереск, який повторився знову, ще пронизливіше. Вона відчинила двері.
На сходовому майданчику стояли Кирило з друзями Володею і Льошею. У повітрі пахло гаром і димом.
Кирило, картинно відставивши ногу, тримав за шкірку над сходовим прольотом маленьке смугасте кошеня з обпаленими вусами.
Бідна істота звивалася, марно намагаючись звільнитися, і кричала від жаху.
— Ну що ж, вуса ми підрівняли, — посміхнувся Кирило. — А тепер, пані та панове, кульмінація вечора — політ джмеля!
Далі Марія пам’ятала нечітко. Всередині щось обірвалося, і вона закричала:
— Не смій!
Підбігши, вона вихопила крихітного, легкого, вже майже нерухомого від страху кошеня. На шум почали виходити інші.
Марія кинулася вниз по сходах, але Кирило, захмелілий і не бажаючи поступатися перед компанією, схопив її за сукню. Пролунав тріск розірваної тканини.
— Віддай! Він все одно бездомний, нікому не потрібен! — гримнув Кирило.
У цей момент поруч опинився Сашко. Зібравши всю свою хоробрість, він штовхнув Кирила. Зав’язалася бійка, але друзі відвели іменинника в квартиру. Решта розійшлися, не попрощавшись з господарем свята.
Марія бігла по холодній вулиці в порваній сукні, притискаючи до себе тремтяче кошеня. Сльози котилися по щоках, і вона повторювала:
— Яке нікчемство… яке ж нікчемство.
— Маріє, зачекай! — крикнув Сашко, наздоганяючи дівчину і тримаючи в руках її пальто. Його окуляри були зламані, він раз у раз спотикався на бігу.
Марія оступилася на клаптику ще не розталого снігу, послизнулася і зламала каблук. Сашко наздогнав її і акуратно накинув пальто на плечі.
— Застудишся, одягни, — сказав він і спробував взяти кошеня на руки: — Давай, я потримаю!
Але Марія притиснула малюка до грудей і не дозволила йому забрати його.
— Сашко, за що? Що це було? — її голос тремтів.
Він нічого не відповів. Просто обійняв Марію і, немов втішаючи дитину, гладив її по спині, намагаючись заспокоїти.
Наступного ранку, повернувшись після нічного чергування, мати тихо увійшла в кімнату дочки.
Вона мовчки дивилася, як Марія спить, а поруч на подушці, згорнувшись клубочком, мирно сопе смугасте кошеня. На стільці висіла вечірня сукня, призначена для випускного балу — невміло зашита і випрана.
Прокинувшись, Марія все розповіла матері. Було вирішено, що батькові, який повинен повернутися з відрядження через тиждень, нічого не скажуть. Вони знали, як сильно він любить свою єдину дочку і як бурхливо відреагував би.
У понеділок, переступивши поріг класу, Марія підійшла до своєї парти і побачила там Кирила з синцем під оком. Тепер він викликав у неї лише неприязнь і відразу.
— Я тебе ненавиджу! — голосно вимовила вона і рішуче пересіла за іншу парту, поруч із Сашком.
Клас відразу ж пожвавився. Діти зашуміли, підтримуючи Марію. Майже всі однокласники оголосили Кирилу бойкот.
Навіть його друзі, Володя і Льоша, перестали тиснути йому руку. А Марію розпитували про кошеня — всі хотіли знати, як воно. Деякі навіть пропонували забрати його до себе, але вона твердо відмовилася.
— Тепер це Кузя — моє сонечко! — з посмішкою сказала Марія.
Так закінчилося її перше, болісне і нерозділене кохання. Замість нього прийшло нове почуття — щире, світле і справжнє, до скромного, надійного Сашка.
На випускний Кирило так і не з’явився. Більш того, його ім’я більше не звучало ні на шкільних вечорах, ні на наступних зустрічах випускників, немов його ніколи не було в їхньому житті.
Зате щоразу всі з цікавістю запитували про смугастого кота Кузю — улюбленця Марії та Олександра, який давно став справжнім членом їхньої родини.
Із задоволенням розглядали його фотографії і раділи, яким красенем він виріс.
І, напевно, тільки сам Кузя знає, як могла б скластися доля Марії і Сашка, якби того вечора він не забрів у теплий під’їзд.
Скільки помилок і розчарувань він вберіг їх пережити, залишиться таємницею його відданої котячої душі.
Спеціально для сайту Stories
