– Олена, подивись, здається, знову той хлопчик…
Ірина Петрівна жестом покликала начальницю до вікна. Олена відклала вбік меню і підійшла до шеф-кухаря свого невеликого кафе.
Поважна Ірина Петрівна трохи посунулася і показала Олені на хлопчика, який крутився біля робітників, які робили нові сходи біля входу в кафе. Хлопчик не просто крутився поруч з робітниками. Олена побачила, як бригадир кивнув, і хлопчина почав перетягувати плитку ближче до хлопців, які укладали її на сходи. Кожну плитку він брав дуже обережно, як скляну.
– Іра, як думаєш, скільки йому років?
– Та років вісім-дев’ять, поглянь, який худенький. І одягнений абияк. На вулиці не травень, а він у легкій курточці.
– Що робити?
– Та поки нічого. Подивимося. Він напевно знову з ними обідатиме, ось тоді і поговоримо. – Ірина Петрівна кивнула на знак згоди і пішла на кухню.
Кафе на центральній вулиці містечка дісталося Олені від батька. Рік тому він, задоволено оглянувши заклад, покликав до себе дочку:
– Справляєшся! Молодець! Ну, тоді поїхали!
– Куди, тату? У мене сьогодні банкет на тридцять осіб, мені ніколи.
– До нотаріуса. Оформляти будемо.
– Та що оформляти? – думки Олени були зайняті роботою, і вона ніяк не могла збагнути, чого хоче батько.
– Кафе на тебе оформляти! Будеш тут господинею. Ти і так керуєш тут вже другий рік, я тільки наїздами буваю, отже приймай остаточно володіння.
Олена застигла, відкривши рот і не вірячи своїм вухам.
– Рот закрий, донько, муха залетить, хоч у тебе їх тут і немає. І збирайся, у мене мало часу.
Олена скрикнула і повисла на шиї у батька.
– Заду шиш батька – залишишся сиротою! – прохрипів той, цілуючи дочку в маківку. Маленька на зріст Оленка ледь дотягувалася до плеча тата.
Олександр Миколайович виховував дочку сам. Дружини не стало, коли Олені ледь виповнилося п’ять. Приїхавши через тиждень, бабуся Олени дала синові доброго ляпаса і забрала у нього графинчик.
– Ти що задумав? Зовсім сиротою хочеш залишити дитину? Нумо, підіймайся! У тебе є, чим зайнятися.
З Ніною Іванівною жарти були погані. Вона швидко навела порядок у квартирі, нагодувала сина і онуку гарячим і сказала:
– Я на тиждень, більше не можу. Господарство чекати не буде, а Марія, сусідка, погодилася тільки тиждень доглянути. Тому давайте-но, зберіться, щоб я була спокійна.
Мудра Ніна Іванівна не стала забирати онуку до себе, вирішивши, що син візьметься за розум, тільки якщо буде про кого піклуватися.
Так і вийшло. Олександр був готовий вживати до чорноти і повного забуття, щоб не думати про те, що його Ліда більше ніколи не з’явиться на порозі кімнати і не запитає:
– Чаю хочеш? Або погодувати тебе?
Але, прислухавшись до матері і подивившись на дочку, зрозумів, що виправити вже нічого не можна, а дитина не винна, що у батька на душі хуртовина мете темною ніччю.
Він сидів на кухні, обійнявши чашку з гарячим чаєм долонями і слухав маму, яка говорила:
– Синочку, біль пройде, час треба. А ось Лідочка тебе по голові не погладить, якщо ти до неї з’явишся, дитину свою кинувши. Совість май! Дитя і так матір втратило, а ти її ще й батька позбавити хочеш!
– Мамо, досить, все я розумію. Тільки боляче так, що душа навиворіт…
Ніна Іванівна підійшла і обійняла свого, вже трохи сивого, сина.
– Знаю, мій хороший, знаю. Поплач, легше стане.
І високий широкоплечий Сашко, якому не виповнилося й тридцяти п’яти років, раптом відчув себе таким маленьким хлопчиком, як тоді, коли мама мазала зеленкою збиті коліна і примовляла:
– Загоїться, поки весілля скоїться …
Сльози знайшли вихід і він, сховавшись у маминих руках, вперше з того страшного дня, як дізнався про діагноз Ліди, заплакав.
– Ось і добре… Плач, мій хороший, нехай відходить біль… – Ніна Іванівна, гладячи сина по голові, сама крадькома витирала сльози.
Так вони просиділи майже до ранку.
А через тиждень, переконавшись, що Оленка знову ходить до садочка, а син повернувся до справ, які зовсім закинув останнім часом, Ніна Іванівна поїхала додому, пообіцявши забрати Оленку на все літо.
Через рік Олександр Миколайович відкрив ще одне кафе, потім ресторан, і справи поглинули його цілком. Жінки в його житті, звичайно, з’являлися, але він дав собі обітницю і дотримувався її, що мачухи в Олени не буде.
А Оленка росла, вчилася, радуючи батька успіхами. Їй легко давалася навчання, але найбільше на світі вона любила крутитися на кухні, допомагаючи кухарям, і з рук вчитися готувати навіть найскладніші страви. До чотирнадцяти вона освоїла кухню не тільки в кафе, а майже все меню ресторану, і батько став залучати її до роботи вже як партнера, навчаючи, пояснюючи тонкощі роботи.
– Підростеш – передам тобі справи і поїду жити на острови!
– Вже зовсім?! Ти мене кинути вирішив? – Олена обурено починала пихкати.
– Жартую! – батько цілував в ніс дочку, що почервоніла від обурення. – Куди я від тебе подінуся?!
Закінчивши школу, Олена вибрала ВНЗ і паралельно продовжувала все більше допомагати батькові в роботі. На третьому курсі вона познайомилася з Андрієм і через рік привела його знайомитися з батьком:
– Тату, тільки не вмикай суворого батька, добре?
– А що так? Подобається сильно? – розсміявся Олександр.
– Я його люблю…
– Ось воно що! Тоді, добре… – Олександр Миколайович подивився на дочку. – Коли ти тільки виросла, зайчику?
– Та якось так, тату. – Оленка притиснулася до батька, а потім лукаво подивилася на нього. – Ще й дідом тебе зроблю, будеш знати!
– Що, вже? – батько ошелешено подивився на Олену.
– Ні, не падай в непритомність, я дівчина порядна! Хто виховував? Ось! Тільки «після весілля»! – простягнула Оленка голосом мультяшного персонажа.
– Ось же! – Олександр відміряв і відважив доньці легкий потиличник.
– Та я, що? Я – нічого! – Олена чмокнула батька в щоку і побігла на кухню, доробляти десерт для вечора.
Весілля вони грали в батьківському ресторані. Батьки Андрія злегка знітилися, коли побачили великий зал і багато накриті столи. Олександр поспішив їх заспокоїти, розуміючи, що такий розмах не під силу водієві і вчительці.
– Один раз дітей одружуємо, ось і постарався. Дочка-то у мене одна.
З свекром і саекрухою Олена швидко знайшла спільну мову. Складніше було з сестрою Андрія. Ліза мріяла жити на широку ногу, але працювати при цьому не прагнула. Хіба мало можливостей для молодої і красивої дівчини. Не раз свекруха просила Олену поговорити з дочкою:
– Оленко, ти розумниця! Поговори з Лізою, може, якось скеруєш її. Ми з батьком уже зневірилися.
Олена категорично не хотіла працювати наставницею і під будь-яким приводом з’їжджала з цієї теми, переводила розмову на інше.
Ліза якийсь час попросилася на роботу в її кафе, але через пару тижнів звільнилася:
– Не для мене це, підноси тягати! От якби адміністратором… Але ти ж не візьмеш мене!
– Звичайно, не візьму, ти нічого не знаєш і не вмієш, а вчитися не хочеш. Це не розвага, Лізо, це те, що годує мене і мою сім’ю.
Ліза обурено пирхнула. Вона знала, на що зараз тонко натякнула Олена. Рік тому матері зробили операцію і всі витрати на себе взяли Олена з Андрієм. Батько ж, розсердившись на дочку, яка замість того, щоб влаштуватися кудись і підробити, допомогти, тільки просила гроші, виставив Лізу з дому. Правда, ненадовго.
Через місяць поневірянь по подружках, вона повернулася і поплакавшись в жилетку батькові, отримала прощення. Трохи помучившись, вона влаштувалася на роботу адміністратором в салон краси і без кінця скаржилася Оленіі, яка важка робота, як чіпляється начальниця:
– Я що, не людина чи що? Не можу нічого переплутати, помилитися?
– Лізо, ти напартачила майже на п’ять тисяч з постачальниками. На твою думку, ці гроші твоєму роботодавцю з неба впадуть?
– Не будь занудою! Подумаєш! Копійки!
Олена тільки хитала головою, а про себе думала: «Добре, що я її не взяла на роботу, наплакалася б».
*****
З кухні виглянула Ірина Петрівна і покликала Олену:
– Все готово, клич робітників. І на хлопчика уваги поки не звертай, а то втече. Нехай за стіл сяде.
Олена кивнула.
Незабаром вся бригада дружно взялася за обід, а Олена тихенько підсіла до хлопчика, що сидів на краю.
– Привіт! Мене Олена звати.
– Привіт! – хлопчик насторожено подивився на дівчину і відклав ложку.
– Ти їж-їж! Не відволікайся сильно. Я бачила, що ти цей обід відпрацював. Як тебе звати?
– Іван. Іван Лебеденко.
Хлопчик знову взяв ложку і, продовжуючи їсти, вже з цікавістю поглядав на Олену.
– А, скажи мені, Іване Лебеденко, тобі, напевно, гроші дуже потрібні? На щось збираєш?
– Потрібні. Але, ні, не збираю. Не виходить. – Іван раптом посміхнувся настільки відкритою дитячою посмішкою, що Олена мимоволі посміхнулася у відповідь.
– А чому так?
– Та я ж ще не дорослий. На роботу мене не беруть і грошей майже не дають, така дрібниця, але на хліб вистачає і це добре. А ще добре, коли так, як сьогодні – можна поїсти з бригадою.
– Іване, а чому тобі доводиться працювати?
Іван насупився і занурив голову в тарілку.
– Ти зрозумій, я не просто так питаю.
– Знаю. Тільки, не буду я розповідати.
– Чому?
– Тому що одна така вже питала, а потім до нас з опіки приходили. Добре, що я вдома був і Марійку не забрали.
– А чому мали забрати Марійку?
– Тому що мама хвора. Але, ви не думайте! – підхопився Іван. – Я вдома все-все роблю і Марійку в садок відвожу і забираю. Вона не голодна.
– Так, я бачу, що ти молодець і справжній чоловік! Правда, Іване, те, що ти так дбаєш про маму і сестру – це дуже багато значить. Це означає, що ти вже зрозумів все про чоловічі обов’язки. Можна запитати?
– Так.
– А ваш тато де?
– Його немає. Поїхав на заробітки і не повернувся. Мама спочатку чекала, а потім перестала і мені заборонила. Це було вже давно.
– Зрозуміло…
– А ви нікому не розповісте?
– Ні. А навіщо?
– Ну, хто знає. Дорослі іноді думають, що нам буде краще так, як вони придумали. Та тільки вони нічого не знають. Хіба мені буде краще в інтернаті, коли Марія буде в дитбудинку, а мама незрозуміло як одна? А, так – я поруч.
– Я нікому не буду розповідати, тільки за однієї умови.
– Якої?
– Ти можеш мені розповісти, що з мамою?Олена дуже уважно вислухала Івана і, поставивши перед ним тарілку з десертом, який принесла Ірина Петрівна, відійшла вбік і набрала номер батька.
– Тату, мені потрібна допомога. Так! Ти з дядьком Петром давно бачився? Можеш йому зателефонувати? Є жінка, потрібно її на обстеження відправити. Щось із серцем. Це ж його профіль? Ну, ось і я про що! Дякую, тату, чекаю!
Олена закінчила дзвінок і відкликала бригадира робітників убік:
– Руслан, ось тут ще за сьогоднішній день. Ці гроші потрібно передати Івану, як зарплату.
Руслан серйозно кивнув і, сховавши в кишеню отримані готівку, запитав:
– Пожаліла?
– Ні. Просто будь-яка праця повинна бути оплачена. Але, дивись, побачить хто, може тобі влетіти, що дитина в бригаді.
– Знаю, але і вигнати його не можу, хлопець всю сім’ю годує.
Через два дні Олена познайомилася з мамою Івана, втомленою, ще молодою жінкою, яка з останніх сил намагалася працювати, але судячи зі стану її здоров’я, була вже на останній межі. Олена насилу вмовила її лягти на обстеження в кардіоцентр:
– Марино, я все розумію, ти хвилюєшся за дітей, але хіба їм буде краще, якщо тебе не стане? – жорстко притиснула Олена, коли аргументи «по-хорошому» домовитися закінчилися. – Я догляну за ними, а ти повинна зараз в першу чергу про себе подумати.
– Добре… – прошепотіла Марина. – Дякую тобі! Тільки… навіщо тобі це?
– Сама не знаю. Просто треба. Я це не для себе роблю, розумієш?
– Ні, – посміхнулася Марина.
– Ось і я не дуже. Мені одна хороша людина показала, що іноді потрібно щось робити просто тому, що так потрібно і все. .. Інших причин не треба шукати. Вона мене багато чому навчила, ця людина… – Олена глянула в бік Івана, який наливав чай сестрі і вп’яте терпляче забирав руки малечі від гарячої чашки, вмовляючи почекати, поки він розведе окріп прохолодною водою.
Іван з Марією прожили у Олени чотири місяці, поки мама проходила обстеження, їй робили операцію, а потім вона їздила в санаторій, щоб відновитися. Іван не знав, як допомогти Олені, намагався втручатися всюди, де можна і не можна.
Щоб вгамувати хлопчика, Олена придумала йому завдання в кафе: згортати серветки, вставляти аркуші в меню, допомагати Ірині Петрівні на складі. І ганяла його за навчання, яке той ґрунтовно запустив, намагаючись взяти на себе обов’язки чоловіка в домі.
– Це головне, що ти мені винен! Зрозумів? Закінчити школу так, щоб я від щастя ридала на лінійці!
– Зробимо! – серйозно сказав Іван.
Одного разу, Іван прийшов в кафе після школи не один. За ним йшла маленька сива старенька.
– Олена! – хлопчик смикнув за рукав дівчину, яка рахувала ящики в коморі. – Я сьогодні обідати не буду, в школі поїв.
– Та ти що? – Олена уважно подивилася на хлопця.
– Ага. Можна, замість мене Варвара Іванівна поїсть? Вона два дні вже нічого не їла, у неї пенсію вкрали, коли з пошти йшла.
Олена виглянула з кухні. За столом вона побачила Варвару Іванівну, яка явно збиралася кудись йти.
– Тримай свою бабусю, поки вона не втекла, Іване! І, так, можна, але якщо сам з нею поїси, зрозумів?
– Ага! – радісний Іван втік у зал, а Олена замислилася.
Увечері вона посадила Ірину Петрівну та Ольгу, су-шефа, і сказала:
– Є розмова! Хочу організувати кілька разів на тиждень обіди для пенсіонерів. Пенсії нині – кіт наплакав. А так, хоч два рази на тиждень, але поїдять по-людськи. Що скажете?
– Ідея чудова, звичайно, тільки де ти їх братимеш, тих пенсіонерів? Багато ми не потягнемо, сама знаєш, який зараз час, ледве окупаємося. А «сарафанне радіо» працює як слід, завтра тут буде весь район.
– А ось це ми Івану доручимо. Він район знає, нехай працює. Нехай знайде тих, кому дійсно ця допомога потрібна як повітря.
Жінки кивнули одна одній і почали складати меню.
Іван не підвів і через пару тижнів в кафе по вівторках і четвергах накривали окремий стіл, де годували вісім осіб. Олена збігала на цей час кудись у справах, щоб не слухати панегірики на свою адресу.
Якби хтось її запитав, навіщо їй це потрібно? Пенсіонери, обіди… Вона знову не змогла б відповісти. Потрібно і все!
А ще через тиждень повернулася Марина і забрала дітей.
– Господи, що ти з ними робила? Вершками відгодовувала? – обіймала вона сина і дочку, поглядаючи на Олену. – Як мені дякувати тобі, Оленко?
– Ніяк, ти мені вже дякувала! – розсміялася Олена. – Краще скажи мені, ким ти раніше працювала?
– Бухгалтером на заводі.
– Адміністратором до мене підеш? Зовсім зашиваюся, а батько мені друге кафе передати хоче.
– Та як же… – розгубилася Марина, – я ж нічого не вмію.
– Впораєшся! Я покажу і навчу, якщо готова.
Марина встала, відсунула дітей і обійняла Олену:
– Дякую! Ти мені і здоров’я, і дітей, і роботу, а я?
– А ти мені щастя! – розсміялася Оленка і обійняла у відповідь Марину. – Я не така безкорислива, як ти думаєш! – Олена скорчила зловісну гримасу.
– Та було б з мене чого взяти! – розреготалася Марина. – Он моє багатство, іншого не нажила! – вона махнула в бік дітей.
– Таке багатство – найголовніше! – задумливо промовила Олена і рішуче кивнула. – Все! Домовилися! Післязавтра виходиш, я чекаю на тебе до дев’ятої.
Олена їхала додому, коли у неї задзвонив телефон.
– Привіт, Лізо! Майже вдома. Ну, заходь. Добре.
Зовиця з’явилася на порозі через хвилину після того, як Олена зайшла в квартиру.
– Ти мені потрібна!
– Що сталося?
– Ти ж пам’ятаєш, що у мене день народження?
– Звичайно.
– Ну ось! Я придумала, який подарунок я собі хочу від вас з Андрієм!
Олена відкрила рот і закрила назад. Взагалі-то, подарунок Лізі вона вже купила. Красиві дизайнерські сережки, які та просила вже другий рік. Але зараз Олена вирішила дослухати, що ж там придумала Єлизавета цього разу.
– Ви подаруєте мені банкет. Я вже друзів покликала. Буде сорок осіб, може трохи більше.
– Лізо, а ти в курсі, скільки коштує такий банкет?
– А в чому проблема? На всяких чужих людей, якихось старих у тебе гроші є, а на мене немає? Тобі це взагалі нічого не коштує.
– Ні, моя дорога, коштує і дуже багато. Тому, якщо ти хочеш влаштувати свято в кафе…
– Не в кафе! – майже скрикнула Ліза. – Яке кафе! Де я і де кафе! Я мала на увазі ресторан твого батька!
– Ще краще! – Олена вже відверто розсміялася. – Якщо ти спочатку туди хотіла, то чому не до нього, а до мене прийшла? Це татів заклад.
– Але ж ти можеш з ним домовитися?! Майте совість!
– Совість? – За спиною Лізи з’явився Андрій, який повернувся з роботи і чув частину розмови. – Це ти тут про совість говориш?
– Андрій! Ну, хоч ти їй скажи! Якихось там, вона годує, а родичці влаштувати свято – совісті не вистачає!
– Ось що, найсовісніша в світі дівчина! Зроби так, щоб через хвилину я тебе довго шукав і не знайшов! Зрозуміла?
Ліза здивовано подивилася на брата.
– Ти що? Ти ось так зі мною? Я ж уже людей запросила! Як я буду виглядати?
– А це вже твої проблеми. Навчися думати про наслідки своїх дій.
– Ну… ви… і… взагалі! – обурена Ліза не могла знайти слів і, повернувшись, кинулася геть з квартири.
Олена видихнула і опустилася на пуф у передпокої.
– Ну ось… Посварилися…
– Та годі! – махнув рукою Андрій. – Лізку не знаєш? Прибіжить миритися, як тільки гроші потрібні будуть. Не засмучуйся!
– Навіть не подумаю. Мені не можна! – лукаво посміхнулася Олена.
– Чому?
– Тому! – вона взяла руку чоловіка і поклала собі на живіт. – Тому що!
– Оленко?! Правда?
– Ага!
Андрій обійняв дружину. Вона поцілувала чоловіка і дотягнулася до телефону:
– Привіт, діду! Що значить який? Ображаєте! – вона зі сміхом відняла від вуха телефон, в якому чулися радісні вигуки Олександра Миколайовича. – Підозрюю, що ця дитина буде найрозпещенішою в світі.
– Дідусям і бабусям за статусом належить балувати онуків. – Андрій поцілував дружину в ніс. – Хочеш їсти?
– О так! – Олена вивернулася з обіймів. – Я б зараз якогось слона з’їла або хоча б бутерброд. Я весь час хочу їсти! Іра вже на мене косо поглядає.
– А ти їй причину озвуч.
– Ні! – Олена з жахом подивилася на чоловіка. – Тоді вона мене загодує зовсім! Вона ж, з тих пір як ми одружилися, складає меню, за яким мене годуватиме під час вагіт ності. Це страшно! Що ти смієшся?! Ти його не бачив! Там дивізію нагодувати можна!
Олена обурено подивилася на чоловіка, який катався зі сміху, і пішла на кухню.
– Ніякої допомоги бідній жінці в її тяготах! Тільки сміються деякі над нами! – вона погладила живіт. – Ну і добре, ми самі себе нагодуємо і цих деяких заразом!
Вона відкрила холодильник:
– Ну, і чого нам хочеться? Ось і я не знаю… Чи то сиру, чи то оселедця… Точно! М’яса! Або тістечка! А може всього і відразу… Ух, яка я стала раптова, сама себе боюся! – Олена задоволено розсміялася і підморгнула чоловікові.
Спеціально для сайту Stories
