Надія поспішала в магазин за продуктами, і не дочекавшись автобуса, вона вирішила пройтись пішки. Йде, сумку в руках тримає, думає про своє: що приготувати, коли син приїде в гості, і як дістали ці вічні комунальні платежі.
Біля пішохідного переходу вона підняла голову — і завмерла.
Людина на іншому боці дороги була їй до болю знайома. Обличчя постаріло, плечі вже не такі прямі, але хода… ця впевнена, як багато років тому.
Він теж зупинився, вдивлявся, і губи його затремтіли. Вони підійшли один до одного. Незручно, як чужі, хоча колись були найріднішими і могли обійматися годинами.
— Надю?.. Ти?
— Андрій? — видихнула вона.
Тридцять п’ять років. Без листів, без дзвінків. Після того, як він поїхав «на пару років» вчитися, і все… зник.
— Ти… тут так і живеш? — запитав він.
— Все життя, — коротко відповіла вона. — А ти?
— Нещодавно повернувся. У справах. — Він ледь посміхнувся. — Може, кави? Я тут неподалік знаю місце.
Вона хотіла відмовитися — всередині все стиснулося. Але язик сам сказав:
— Давай.
Кафе було звичайне — маленьке, зі скрипучими стільцями і запахом свіжих пиріжків. Не модне місце, а так, «для своїх».
Андрій вибрав столик у кутку, зняв куртку, і Надя відразу помітила, що він схуд і став сутулитися.
— Ну, розповідай, — сказав він, коли офіціантка пішла за чаєм. — Як ти жила всі ці роки?
— Як… жила, — знизала вона плечима. — Спочатку вийшла заміж. Привела на світ сина. Але шлюб був невдалий. Розлучилася… Потім ще раз спробувала пошукати щастя. Вийшло ще гірше. Син виріс, тепер живе і працює в Києві. Ну а я тут. Все як у всіх.
Він кивнув, але в очах промайнуло щось… на зразок провини.
— А я, — почав він, — спочатку там, за кордоном, навчався. Потім робота, поїздки… Коротше, мотався по містах. Сім’я теж була. Дочка. Зараз вже доросла.
— А дружина? — запитала вона, дивлячись у чашку.
— Розлучилися. Давно вже. — Він посміхнувся. — Не зійшлися характерами, як це прийнято говорити.
Зависла пауза.
— Андрію, — тихо сказала Надя, — я ж чекала на тебе тоді. Рік чекала. А потім зрозуміла, що ти не повернешся.
Він потер лоба рукою.
— Надю, я… я тоді думав, що встигну все. Що зможу і кар’єру зробити, і до тебе повернутися. А потім… затягнуло. Листи писати соромно було, а подзвонити… боявся, що пошлеш.
— Може, і послала б, — сказала вона, — але хоча б знала, що живий, я ж навіть не знала, що й думати.
Офіціантка поставила на стіл чайник і пиріжки. Вони замовкли.
— Знаєш, — раптом сказав він, — я сюди не просто так повернувся. Хотів… подивитися, що з нашим містом стало. І… знайти тебе.
Надя підняла очі.
— Знайти? Навіщо?
— Тому що, — він замовк, — я зрозумів: у житті я багато чого робив, але правильно все було — тільки коли був з тобою.
Вона відвела погляд, ковтнула чаю.
— Андрію, знаєш… я тепер інша людина. І життя у мене інше. Ми вже не ті, що були раніше.
— А раптом… — він нахилився ближче, — раптом нам ще раз пощастить?
Після зустрічі в кафе Надя йшла додому повільно. У голові все перемішалося: спогади про молодість, його слова і злість — адже він тоді просто зник, залишивши її одну.
Увечері зателефонувала сусідка Зіна:
— Надю, ти що, з чоловіком сьогодні по місту тинялася? Бачила вас біля кафе.
— Бачила і бачила, — відмахнулася вона. — Старий знайомий.
— Ой, та й не старий, не вигадуй, а перший твій, я ж його пам’ятаю! — засміялася Зіна. — Ну, ти чого? Старе згадали чи що?
— Зіно, іди ти… — Надя вимкнула телефон.
Наступного дня Андрій подзвонив.
— Надю, я тут повз твій будинок іду. Може, я зайду, чаю вип’ємо?
— Андрію, ні, у мене роботи повно. І вдома знаєш який бардак, — відповіла вона, думаючи, що на цьому розмова закінчиться.
— Бардак — це не найстрашніше в цьому житті. Я через двадцять хвилин буду.
Через двадцять хвилин він дійсно прийшов. Приніс із собою пакет продуктів. Справжній чоловік.
— Ти що, з глузду з’їхав? — здивувалася вона. — Для чого ти це зробив?
— А що? Син у Києві, тобі важко одній. Дай, думаю, хоч чимось допоможу, — сказав він і пройшов на кухню, наче завжди тут жив.
Вони пили чай, згадували однокласників, хто де і що. Потім він раптом сказав:
— Надю, ти, звичайно, можеш мене вигнати, але я все одно завтра зайду.
— А навіщо? — втомлено запитала вона.
— Тому що я не хочу знову тебе втратити.
Вона хотіла відповісти щось уїдливе, але промовчала.
Андрій почав приходити досить часто — то цвях забити, то кран підкрутити, то сумки з магазину донесе. Надя спочатку обурювалася:
— Андрію, що ти влаштовуєш? Не треба зі мною няньчитися. Перед сусідами незручно.
— Надю, я не няньчуся, я піклуюся про тебе — відповідав він.
Іноді вони сварилися — адже звички у обох різні, характери теж. Але кожного разу, після сварки, коли він йшов, то через день обов’язково повертався.
Якось увечері він приніс Наді стару, чорно-білу фотографію. Вони вдвох, зовсім молоді, на лавці біля школи.
—Дивись, що я знайшов у своїх паперах, — сказав він. — Я думав, що загубив.
Вона взяла фото, і в горлі щось стиснулося.
— Андрію… ти справді думаєш, що ми зможемо почати все спочатку?
— Не знаю, — чесно відповів він. — Але я хотів би спробувати.
День був звичайний, як завжди, але до пори до часу. Надя готувала вечерю, Андрій прийшов, як завжди, з пакетом — там риба і якийсь дорогий сир.
— Андрію, навіщо ти витрачаєш гроші? — з порога почала вона. — Рибу, якщо треба, я і сама куплю, а цей сир мені взагалі не потрібен.
— Надю, ти що, я просто хотів порадувати тебе, — почав він.
— Мені радість — це коли мене не жаліють, зрозумів? — підвищила вона голос. — Я все життя сама себе тягнула, і раптом ти тут з «подарунками».
Андрій нахмурився.
— Зачекай. Це не подарунки, це нормальна турбота. Надю, що з тобою?
— Зі мною те, що я не хочу знову звикати до тебе, хіба не зрозуміло, а потім сидіти одна, як тоді! — зірвалося у неї.
— Знову… — він втомлено опустив пакет на стіл. — Ти ж сама сказала, що ми вже інші люди. Так чому ти весь час згадуєш те, що було тридцять п’ять років тому?
— Тому що я тебе кохала більше за життя, а ти зник! — викрикнула вона. — І я залишилася одна. І зараз я не хочу, щоб все повторилося! Я вже далеко не дівчинка.
Він замовк, потім тихо сказав:
— Гаразд. Я, напевно, піду.
— Іди, — відповіла вона, але в грудях защеміло.
Наступні три дні Андрій не дзвонив і не приходив. Надя ходила на роботу, мовчки вечеряла і весь час ловила себе на тому, що прислухається — чи не пролунає дзвінок у двері.
Зайшла сусідка Зіна, принесла банку варення і відразу з порога почала:
— Ти чого така кисла? Посварилися?
— Посварилися, — буркнула Надя.
— Ну так мирися, — махнула рукою Зіна. — Чоловік нормальний, не вживає, руки з плечей, та ще й минуле спільне. Таких зараз одиниці…
— Зіно, я боюся, — тихо сказала Надя. — Якщо він знову піде, я вже не переживу.
— А от якщо не піде? — примружилася сусідка. — Життя коротке, Надю. Сидіти одній — не подвиг з твого боку.
Ці слова застрягли в голові.
У суботу вранці хтось подзвонив у двері. Надя, ще в халаті, пішла відкривати і побачила в вічко Андрія.
— Ну і? — запитала вона, відкривши двері, але голос у неї затремтів.
— Я тут мимо проходив, — сказав він. — Точніше… ні, не мимо. Я до тебе.
У руках у нього була скринька з інструментами і рулон лінолеуму.
— У тебе в коридорі підлога провалюється, я помітив. Давай поміняємо.
— Андрію, я не просила… — почала вона.
— А це і не прохання, — відповів він. — Це я так вирішив. — Він уже пройшов у передпокій і поставив ящик. — Ну, я приступаю?
Надія стояла, схрестивши руки, але всередині стало до сліз тепло…
— Приступай, — тихо сказала вона.
Весь день він возився з підлогою, пив чай на ходу, сперечалися, як краще прибити плінтус. До вечора коридор блищав новим покриттям.
— Ну ось, — витер він лоб. — Тепер ти точно не спіткнешся.
Надя подивилася на нього і раптом подумала, що вже три дні не чула в квартирі його сміху, і як же він їй був потрібен.
— Андрію… — вона підійшла ближче. — Я не вмію забувати. Але… може, спробуємо не згадувати занадто часто минуле?
Він посміхнувся:
— Ось це вже схоже на шанс.
Минуло півроку. Андрій залишився жити у Наді — спочатку «тимчасово», а потім так і не пішов. Він лагодив, прибивав, возив її на ринок, допомагав з онуком, коли син привозив.
Але одного вечора, коли Андрій затримався на роботі, телефон Надії задзвонив. Номер незнайомий.
— Алло? — відповіла Надя.
— Це квартира Андрія Петровича? — жіночий голос, впевнений, з ноткою переваги.
— Ну… так, — обережно сказала Надя.
— Передайте йому, що Марина чекає на нього завтра о сьомій, як домовлялися. І нехай не спізнюється.
Надя зблідла.
Коли Андрій прийшов, вона зустріла його холодно:
— У тебе зустріч завтра о сьомій? З Мариною? Ти не забув?
Він завмер, потім зітхнув:
— Так, зустріч. Але, Надю, це не те, що ти подумала.
— Звичайно! — посміхнулася вона. — А що ж я подумала? Що ти півроку жив зі мною, а тепер знову знайшов когось молодшого?
— Надю, Марина — це ріелтор. Я хотів тобі сюрприз зробити. Ми ж говорили, що кухня у тебе маленька. Я шукав квартиру побільше, щоб ми разом вибрали.
Вона завмерла.
— І ти що, сказати не міг?
— Хотів оформити все, а потім показати. Мабуть, даремно сюрприз придумав.
Вона опустила очі.
— Вибач… Андрію.
— Гаразд, — м’яко сказав він. — Тільки давай без «знову зникнеш». Я тут. І йти не збираюся.
Через тиждень вони стояли в порожній світлій кухні нової квартири. Андрій тримав у руках коробку з чашками, Надя — пакет з насінням квітів для балкона.
— Ну що, господиня, з чистого аркуша? — запитав він.
— Не з чистого, — посміхнулася вона. — У нас вже є історія. Просто тепер у ній новий розділ.
Він обійняв її, і вона відчула себе спокійно — без страху, що завтра він зникне.
А він тихо сказав:
— Бачиш, Надю… другий шанс все-таки існує.
Спеціально для сайту Stories