Коли я нарешті зважився розповісти батькам про свою нову дівчину Клавдію, з якою навчався на історичному факультеті, я вже подумки уявляв, як це буде. Мій батько, Євген Сергійович, кардіохірург, швидше за все, мав скептично насупити брови та продовжити гортати свої медичні статті.
Мама ж, як завжди, почне хвилюватися, але зробить це артистично, додаючи драматизму, як вона це вміє. Я був готовий до всього, але одне знав точно: моя Клавдія не просто здивує їх, вона вразить їх. Увечері я сидів на кухні, чекаючи на потрібний момент.
Батько скрупульозно перегортав статті на планшеті, а мама, як диригент, розмішувала для нього тростинний цукор у чаї. Мовчання затяглося. І раптом батько, не відриваючи очей від екрану, ненароком запитав:
— Ну, як там у тебе на історичному фронті, синку?
— Тату, мамо, мені треба вам дещо сказати… — почав я, нервово проковтнувши ком в горлі. — Про мої успіхи не на історичному фронті, а любовному.
Мама відразу перестала розмішувати чай, а батько трохи підняв брову, все ще не відриваючись від планшета.
– Любовний фронт? — озвався він із ноткою сарказму. — І що це серйозна справа?
– Цілком, – не здавався я. – Я зустрів дівчину. Її звуть Клавдія. Вона навчається зі мною в одній групі. Дуже гарна, розумна … навіть надто, можна сказати. Але… — я зробив паузу, щоб набратися сміливості, — вона сирота. З дитбудинку. Але попереджаю одразу. Я її дуже кохаю!
– Сирота?
Мама схопилася за серце і голосно видихнула.
— Бідолашна дитина! Як же їй довелося тяжко!
Батько відклав планшет і подивився на мене, ніби я щойно повідомив, що одружуся з інопланетянкою.
— Ти стверджуєш, що вона… сирота? – перепитав він.
— Так, але вона неймовірно ерудована. Справжній Юлій Цезар у спідниці! — вставив я, думаючи, що це справить враження.
— Розумна, кажеш? – примружився батько. — Запам’ятай, синку: надто розумна дружина — це як сторож в Академії наук. Почуватимешся нікчемою, – він усміхнувся, явно драконячи мене.
Мама тим часом уже уявляла, як наша сирота гризтиме граніт науки з каменем на серці, і не втрималася:
– Женю, припини! — докірливо глянула вона на батька. — Син нарешті приніс до хати хорошу новину, а ти вже «дівчинку» в дурдом записуєш!
— Стривай, — батько підняв руку. — Юлій Цезар, кажеш? Може, її варто показати професору Веденському? Арнольд Сергійович якраз любить складні випадки. Нам із мамою все-таки потрібні здорові онуки.
Я почервонів від злості, але промовчав, вирішивши, що краще все довести на ділі. І тому запросив Клавдію на обід в суботу, який плавно перейшов у вечерю, щоб батьки самі переконалися, що вона не просто розумна, а й гідна партія для мене. У суботу все пішло зовсім не так, як я очікував.
Клавдія з’явилася вчасно, у скромній сукні, але з таким виглядом, наче йшла отримувати титул імператора. Батьки були заінтриговані – мати не зводила з неї очей, а батько явно готував свою атаку. Після перших тостів та маминих фірмових пирогів батько вирішив перевірити Клавдію на міцність.
— Ну, Клавдіє, — ледь помітно посміхнувся він, — як ви ставитеся до того, що Цезар зруйнував республіку? Це було благо для Риму чи трагедія?
Я вже готувався до гіршого, але Клавдія відповіла так спокійно і впевнено, що я сам мало не втратив мову.
— Ви знаєте, Євгене Сергійовичу, — почала вона з посмішкою, — більшість істориків сходяться до думки, що падіння республіки було неминучим. Це було лише питання часу.
Батько завмер. Такого він явно не очікував.
– Цікава думка, – сказав він обережно. — А що якщо Цезар просто скористався ситуацією?
– Скористався, так, але це не скасовує того, що Рим сам занепав. Навіть без Цезаря хтось узяв би владу. Луцій Корнелій Сулла, наприклад, уже робив це до нього, — продовжувала Клавдія, і мені здавалося, що вона зараз готова захистити докторську на цю тему.
Мама тихо хихотіла, дивлячись на спантеличеного батька, який явно не очікував зустріти таку ерудовану співрозмовницю за своїм столом. Раптом мама перевела розмову:
– Клавдіє, а ви граєте на роялі?
— Звісно. У дитбудинку вчитель музики навчила мене грати за нотами, — спокійно відповіла вона, викликаючи у мами легкий шок.
— Ну тоді… може, зіграєте щось? – запропонувала мама, вказуючи на рояль у кутку.
Клавдія підійшла до інструменту, і за мить у кімнаті зазвучали «Пори року». Мама слухала з відкритим ротом, а батько, що втратив мову, тихо плескав у такт. Коли музика закінчилася, мама зітхнула:
— Валерію, яка чудова дівчина!, — звернулася мати до сина. Це ж просто скарб! Її руки на роялі – як лебеді по воді!
Батько тільки кивнув:
— Я був певен, що ти привів до нас у дім «сироту казанську», але тепер бачу, що перед нами справжній Юлій Цезар. У жіночій плоті. Браво!
Клавдія зніяковіло посміхнулася, і я, не стримавшись, підморгнув їй. Проводячи її ввечері до гуртожитку, я сказав:
— Ну що, Цезарю, схоже, ти таки завоювала цей Рим?
Вона засміялася:
– Тоді значить, ти будеш моїм Марком Антонієм.
Ми йшли пліч-о-пліч, і я зрозумів, що попереду нас чекають ще багато великих завоювань і радісних подій у спільному житті…
