– Катю, зрозумій, ми не можемо взяти цю дитину! – Михайло нервово міряв кроками кімнату.
Розмова з дружиною застала його зненацька. Він не міг терпіти, коли вона ставала ось такою – сутулилася, дивилася на нього жалісно, а ніс у неї червонів, а губи тремтіли. Плакса! Тисне на жалість! Інфантильна, правильно мама про неї говорила!
– Але… Це ж дочка моєї сестри! Малятко залишилося зовсім одне…
– Одне? Ха-ха! Та родичів у цієї вашої — не злічити!
– Але ніхто не може…
– А ми, значить, можемо? Ти б з боку себе послухала! Свою, значить, завести не можна, тому що у нас тільки що іпотека виплачена, на ноги ще не встали.
Гаразд, з цим я згоден, до речі! Навіщо бідність плодити? Але чужу, виходить, можна прихистити!
– Інакше дитина потрапить до притулку…
– А там, що, не люди виростають? Знаєш, я проти! Тягнути в наш дім дорослу істоту…
– Насті всього шість!
– Ось! Саме! У такому віці вже не перевиховаєш! Тим більше, з її спадковістю. Все, дорога! Розмова закінчена, – сказав і вийшов з кімнати, а потім з квартири, пішов, як сам казав «провітритися» після сварки.
Рішення це далося Катерині непросто. Молодша сестра Олена рано вилетіла з батьківського гнізда і вже в дев’ятнадцять років привела на світ дитину, як сама запевняла – з великої любові.
Ось тільки об’єкт кохання любив перекинути чарку і до цього ж привчив і сестричку. Жодні спроби поговорити не діяли. І закінчилося це одного разу погано.
Непутящий батько сів за кермо, Олена з дитиною були на задньому сидінні. А потім — перевищення швидкості, обмерзла дорога… Малятко дивом вижило!
І тепер терміново вирішувалася її доля. Катя не була близька з сестрою, але дізнавшись про те, що ніхто з родини не хоче брати крихітку Настю до себе, тим більше — при її спадковості, зрозуміла, що не зможе жити спокійно, якщо теж залишиться осторонь.
Михайло не розмовляв з нею майже тиждень. Потім прийшов миритися. І погодився. Почався довгий і виснажливий процес усиновлення… І ось, нарешті, Настя була вдома.
Чи то шок від катастрофи був тому причиною, чи то ще щось, але дівчинка здавалася нетовариською, як маленька тваринка…
Вона не погоджувалася їсти за столом з усіма, їла тільки на самоті. Ще з’ясувалося, що вона може поцупити що завгодно — палицю ковбаси, буханку хліба, пляшку соняшникової олії, не кажучи вже про цукерки… І заховати це десь у квартирі.
Коли потрібно було переодягнути або викупати дівчинку — це перетворювалося на маленьку таку битву, коли Катя могла бути навіть покусана.
Єдиним острівцем спокою були прогулянки — на них дитина трималася ближче до тих, кого називала тільки «тітка» і «дядько», не визнаючи навіть імен.
– Вона ненормальна, – сказав якось Михайло.
– Тихіше! – мотнула головою Катя, бо дівчинка була в цій же кімнаті.
– Нічого ця дурепа не розуміє, – процідив крізь зуби чоловік, намагаючись повернутися до читання книги, яка, на жаль, не могла відволікти.
Катя ніколи не лаяла Настю. Але вперто намагалася, слідуючи одній психологічній методиці за іншою, якось встановити з нею контакт.
Дитячий психолог, до якого вона спробувала звернутися, не допоміг. Тільки сказав, що випадок запущений і взагалі таким дітям зазвичай в результаті місце в спеціалізованому інтернаті.
Більше Катя до психологів Настю не водила.
Через рік дівчинка почала повноцінно спілкуватися зі своєю новою родиною.
До восьми років — почала поводитися ніби взагалі пристойно і навіть пішла в перший клас.
Катя зітхнула з полегшенням — вона могла повернутися на роботу, адже спочатку, поки дитина звикала до нового життя, доводилося задовольнятися тільки зарплатою чоловіка, так як Настю рішуче неможливо було влаштувати в дитячий садок.
Але далі проблеми повернулися. Так, у третьому класі з’ясувалося, що Настя краде у однокласників. Вона була ніби милою і товариською з родичами і друзями сім’ї, але брехала їм.
Здавалося, їй просто подобалося вигадувати небилиці. Але частіше ця брехня була з метою щось виманити — гроші або подарунок. А іноді і просто для того, щоб її пожаліли.
– Погана кров, – кидав Михайло після чергової витівки Насті.
– Я сам з цього будинку взагалі піду! – кинув одного разу погрозу, коли Настя притягла знайденого на смітнику кота. Блохастого і не знає лотка.
– Те, як людина ставиться до тварин, розкриває її душу, – протестувала Катя.
Тварину в результаті назвали Томом і залишили жити в квартирі. І це було дивним збігом, але після того, як з’явився вихованець, Настя раптом стала більш привітною з оточуючими.
Коли дівчинці виповнилося чотирнадцять, вона вперше вийшла на роботу. Платили, звичайно, копійки, але Настя раділа їм і акуратно все складала в скарбничку.
– Ти виховуєш егоїстку, – сказав якось Михайло.
Катя відповіла, що дівчинка ось уже три роки як не була помічена жодного разу в крадіжці і її прагнення чесно заробляти гроші гідне похвали. Але чоловік був іншої думки.
І одного разу всі накопичені гроші просто забрав. Визнав це відкрито в обличчя Насті і поставив на місце, сказавши, що її, мовляв, в будинку нічого немає, вона — не рідна і повинна бути вдячна за все, що для неї роблять.
І повинна, між іншим, допомагати родині! А гроші були потрібні йому, щоб замінити гуму на авто.
Настя тоді нічого йому не відповіла, тільки подивилася зло. Але гроші, зароблені на літніх канікулах, з тих пір стала всі віддавати Каті. Та зітхала, брала трохи на домашнє господарство, а решту — відкладала.
І одного разу просто взяла Настю за руку, відвела в магазин і купила дівчинці те, про що та давно мріяла — рожеву сукню, блискучу, розкішну, таку, яку можна одягнути тільки на свято.
Коли Насті виповнилося шістнадцять, стало відомо, що Михайло завів коханку і це була дуже банальна історія зради — розлучницею виявилася його власна секретарка.
Катя плакала і благала зберегти сім’ю. Михайло мовчки збирав речі. Настя, яка спостерігала цю сцену, сказала після його відходу, що ніколи не вийде заміж.
Тоді Катя взяла її за руку і повела на кухню пити чай. Там вона розповіла багато історій з життя родичів їхньої сім’ї, в яких шлюби були щасливими, заснованими на коханні та взаємоповазі.
– Не всі такі невдахи, як я, донечко, – підбила підсумки, сумно посміхнувшись. – І ти, якщо будеш розумною, то обов’язково будеш щасливою.
– А як мені стати розумною?
– Напевно, сама одного разу зрозумієш… Якби я знала цей секрет, то сама б стала!
Зажили новою версією маленької сім’ї – без чоловіка в будинку. Хоча, був Том. Який хоч і рвав іноді шпалери, але вмів поводитися як сторож — прислухався до всіх, хто шурхотів за дверима і підозріло обнюхував тих, хто приходив. А ще вмів втішати — приходячи на коліна полежати клубочком, бурчачи.
Закінчивши школу, Настя вступила не до ВНЗ, а до коледжу — на кондитера. Катя не була особливо згодна з цим вибором, але сперечатися не стала. Свого часу вона сама освоїла професію, яку її батьки вважали «хлібною», але не любила її жодного дня.
Михайло, тим часом, одружився, але шлюб, за чутками, був невдалим — молода дружина вимагала багато чого і вела розгульний спосіб життя.
Закінчивши коледж, Настя влаштувалася на роботу на фабрику, що випускала торти і тістечка. Катя дивувалася — як добре, швидко вона почала кар’єру! І чекала, що Настя ось-ось втече в доросле, самостійне життя, може, навіть заміж вийде.
Але та говорила, що її все влаштовує, а ця ваша любов, цей ваш шлюб… Почекають!
Коли Насті виповнилося двадцять шість, до сім’ї повернувся Михайло. Тому що дружина його вигнала — у чоловіка виявилася важка хвороба печінки і такий хворий, який втратив роботу через недугу, що фактично прикувала його до ліжка, він виявився їй не потрібний.
Катя не знала, де взяти сили пробачити зраду, але не могла і залишити колишнього чоловіка в біді. А ще вона побоювалася реакції Насті.
Але та просто прийняла цей факт. Мовчки і спокійно. Молода жінка спілкувалася з вітчимом скупо, буквально про найнеобхідніше протягом дня.
Але одного разу принесла додому гроші. Виявилося, зняла з банківського рахунку всі накопичення за останні роки.
І зробила це тому, що пізно ввечері напередодні підслухала тиху розмову Каті і Михайла, з якої стало відомо, що чоловік може повернути здоров’я, потрібно тільки багато грошей на операцію і подальший курс реабілітації.
Михайло не очікував такого вчинку від тієї, яку багато років не визнавав особливо, як свою дочку. Взявши Настю за руку, він плакав і просив вибачення. Вона йому посміхнулася і сказала:
– Ти мій тато. Я не могла інакше.
А ще через два роки Настя зустріла людину, яку покохала — ним виявився старший технолог на виробництві кондитерських виробів, де вона працювала, на ім’я Віктор.
Пара вирішила одружитися і одного разу прийшла в гості, щоб повідомити важливу новину.
Вони вирішили купити квартиру і вибрали той самий будинок, де проживали батьки нареченої. Тому що Настя занадто звикла до своєї сім’ї, щоб з ними надовго розлучатися.
І все задумане збулося — відіграли невелике, але яскраве, незабутнє весілля, купили квартиру в тому ж будинку. Уже в перший рік сімейного життя Настя народила дитину — хлопчика і вирішила назвати його на честь людини, яку вважала своїм справжнім, єдиним батьком — Михайлом.
Минуло ще два роки… Юний Михайло тупотів по кухні, де на чаювання зібралася маленька сім’я — Катя, Настя і Михайло старший.
Це був тихий, золотий осінній вечір. Катя і Михайло дивилися на молоду жінку, що сиділа за столом поруч, і розуміли, що колись вони прийняли правильне рішення. Тому що до них прийшла та, яка на думку деяких була їм майже рідною… Але насправді стала найріднішою.
А Настя не пам’ятала минулих образ ні від кого. Вона просто була щаслива в цю мить і була вдячна цим людям за те, що пройшли разом з нею весь шлях, в кінці якого їхня сім’я, незважаючи ні на які труднощі, все-таки змогла стати єдиним цілим.
Спеціально для сайту Stories
