– Синку, може, все-таки тут залишишся? – намагалася вмовити симпатична жінка брюнета, що сидить у кріслі. – Управляти такою справою не так просто. Не кажучи вже про те, що власники навряд чи стали б продавати нормально працюючий актив.
– Мамо, ну чого ти переживаєш? Мені вже тридцять років, а ти себе поводиш, ніби мені разів у десять менше! Коли я за кордон катався, ти теж хвилювалася, але нічого поганого не сталося! Навпаки. У мене з’явився початковий капітал, і є шанс його грамотно вкласти гроші.
– Миколо! Це величезна відповідальність і зовсім не жарти. Особливо якщо керівником такого рівня ти ніколи не був!
Сивий чоловік, намагаючись заспокоїти схвильовану дружину, підтримав її думку:
– Так, сину! Мама права. По паперах може здаватися, що стан справ зовсім нічого, ну, а про те, що насправді там відбувається за красивими цифрами – ніхто не скаже!
– Ну тоді я все зроблю дистанційно. Розпорядження даватиму по телефону або у форматі одностороннього відеозв’язку, а сам влаштуюся в офіс на якусь рядову посаду і все побачу зсередини!
Варвара Андріївна сплеснула руками:
– Синку! Це ж чистої води авантюра! Навіть якщо ти простим менеджером влаштовуватимешся, у тебе у відділі кадрів документи запитають. Не треба вважати оточуючих дурними. Вже порівняти, що ти – повний тезка директора-невидимки, зуміє будь-хто! Ну а далі все просто: знає двоє – знає і свиня.
Сергій Леонідович несподівано схвалив ідею сина:
– А взагалі, Варваро, Микола багато в чому правий. Мені ще батько казав: якщо хочеш, щоб усе було як треба, то треба робити самому або дізнатися про весь процес роботи досконало, щоб спрямовувати у правильне русло. Для цього треба розвідати всі ходи та виходи. З’ясувати, що собою представляють співробітники. Інакше шишки набиватимуться на рівному місці.
– Сергію! Що ти порівнюєш! Твій тато, Царство йому небесне, на радянському заводі цехом керував. Тоді й часи були зовсім інші та життя інше. Зараз же звичаї дикі: людина людині – вовк, а то й акула.
– Не хвилюйся! Микола у нас – людина сильна і серйозна! Мізками не обділений. Його так просто не з’їсти. Так, сину?
Микола кивнув:
– Не хвилюйся, мамо! Нічим сніданком, обідом чи вечерею я не збираюся бути!
– Добре, синку. Ти їдь, будуй свою долю далеко від нас, але пам’ятай: ми тобі завжди раді! Якщо що, повертайся!
Син, обійнявши по черзі батьків, пішов у свою кімнату, а Варвара тихенько прошепотіла чоловікові:
– Сергію, мені здається, Микола їде через те, що на цій лисиці Алісі обпікся. Це ж треба – як у поганому анекдоті. Дружина зрадила з другом, поки чоловік гроші заробляв.
– Нічого. Це навіть на краще, що все відкрилося. Мені ще батько завжди казав, що не треба поспішати одружуватися з першою ліпшою.
– То ти мені пропозицію через тиждень знайомства зробив!
Сергій ніжно обійняв кохану жінку:
– Ой, та тебе ж одразу видно було – диво. Треба одружитися, поки хтось інший не схопився! Тебе і батьки мої одразу прийняли, а вони вже в людях розбиратися вміли. А ось Миколі ми, звичайно, даремно дозволили з цією Алісою зв’язатися. Видно було, що вона його за гаманець на ногах вважала. Скільки разів я йому повторював батьківську мудрість, а він повз вуха пропускав. Ось і має.
Варвара зітхнула:
– Що ж, сподіватимемося, що синок зробив правильні висновки і тепер поспішати з стосунками не стане.
Придбання бізнесу та переїзд відбулися, але купувати квартиру Микола не поспішав. Він вирішив краще пізнати місто і тільки потім починати «облаштовувати барліг». Поки що його цілком влаштовувала невелика орендована студія. «Ну, час провести розвідку боєм, як казав дідусь», – подумав він.
Поставивши сумки в орендованій квартирі, переодягнувся в одяг, куплений на розпродажі, і попрямував до офісу своєї фірми. Оголошення на двері повідомляло про термінову вакансію прибиральниці, і у нового власника промайнула шалена думка. Він вирішив влаштуватися неофіційно, особливо не розраховуючи на успіх. На превеликий подив, все вийшло.
– Розумієте, Нельо Василівно, мені дуже потрібна робота, – пояснював Микола начальниці відділу кадрів. – Документи у мене відновлюються після втрати, а жити на щось весь цей час треба. У батьків та друзів клянчити незручно. Може, я знадоблюся хоча б на посаді прибиральника?
Вислухавши відвідувача, жінка з густо нафарбованими віями ненатурально посміхнулася:
– Ти мені здається порядним і недурним. В принципі, все буває у житті. Мене з дитинства вчили, що треба завжди простягати руку допомоги людям, котрі перебувають у складній ситуації. Загалом, Миколо, пропоную тобі такий варіант. Ти працюєш і отримуєш від мене зарплату на руки. Сам розумієш, я ризикую, допускаючи тебе, людину без документів, до роботи у солідній фірмі. Це має компенсуватись.
Микола мало не свиснув. Сума, яку озвучила Неллі Василівна, була втричі меншою від зазначеної в оголошенні, і вирішив для переконливості поторгуватиься:
– Якщо ще тисячу додасте, то я і дрібний ремонт можу робити.
– Що ж, добре, Миколо! Домовились! – Зраділа жінка, прикидаючи майбутній прибуток від ремонту, який на паперах ніби виконає бригада знайомих її чоловіка, а насправді – цей лопух без документів.
Хоча навіть перший візит висвітлив явні недоліки в офісі, настрій Миколи був чудовим. Авантюра почалася вдало. Увечері він вирішив це відсвяткувати, і сам подався в ресторан, орієнтуючись на відгуки в Інтернеті. Відвідувачі характеризували заклад як найшикарніший і пафосний, але хвалили і їжу, і атмосферу.
Дві подружки, що сиділи за сусіднім столом, здалися чоловікові придатними для того, щоб зробити вечір трохи веселішим. Не придумавши нічого кращого, він попросив офіціанта відправити незнайомкам шампанське. Симпатична фігуриста блондинка, яка явно намагалася підкреслити свою схожість із Монро, оглянула зал.
Побачивши, від кого доставили презент, дівчина привітно махнула Миколі рукою, запрошуючи до себе за столик. Чоловік відмовлятися не став і підійшов зі словами: «Дозвольте познайомитися з вами, любі пані?» Блондинка почала кокетувати:
– Мене звуть Інга. Іноді й не звуть. Я сама приходжу. А це моя чарівна подруга Софія.
Представлена дівчина мило посміхнулася і вимовила банальну фразу про те, що їй приємно познайомитись. Миколі зовсім не сподобалася активна блондинка, що кидала на нього важкі погляди, зате її стриманіша подруга привернула його увагу. Втім, сам він, згадавши поради батька та покійного дідуся, карколомно впливати на дівчат не поспішав.
Навіть навпаки, згадуючи свій гіркий досвід із корисливою Алісою, Микола вирішив применшити своє матеріальне благополуччя. Так що коли Інга, лукаво примружуючи очі і нахиляючи голову на знак демонстрації своєї найжвавішої зацікавленості, поцікавилася у нового знайомого, ким той працює, майже не кривлячи душею, відповів:
– Прибиральником.
Широка посмішка сповзла з обличчя дівчини. Криво посміхнувшись, вона недовірливо уточнила:
– Стривай, ти серйозно чи що? Хіба прибиральники ресторанами ходять? Давай, чесно зізнавайся.
Чоловік вирішив твердо дотримуватись обраної легенди, але, розуміючи, що і насправді звичайному прибиральнику обраний ресторан не по кишені, трохи скоригував інформацію:
– Так, так. Працюю спеціалістом клінінгової служби. Невелика посада, але головне – де я працюю! Ні за що не здогадаєтесь!
– Інго, перестань влаштовувати допит! – Попросила Софія, але зупинити подругу не зуміла.
– Ну, не томи! Говори прямо: де ти працюєш?
Він назвав дівчатам назву своєї фірми, але навіть вона, досить добре відома у місті і навіть в області, не сильно виправила ситуацію. Активна Інга знітилася, втративши до Миколи всякий інтерес і невдовзі повідомила подругу:
– Ой, Сонечко, я ж зовсім забула! Мені час бігти! Сьогодні мені замовлення мають привезти! Ти зі мною?
Микола чудово розумів, чим викликана така різка зміна настрою, і, приховуючи усмішку, запропонував:
– Дівчата, дозвольте, я оплачу наші рахунки та проводжу вас?
Така щедрість трохи пом’якшила Інгу, і вона знову почала стріляти очима, хоча вже й не так активно, як на початку вечора. Першою з таксі випурхнула блондинка і пішла до під’їзду, мабуть, за звичкою, спокусливо виляючи стегнами. Коли авто зупинилося біля будинку, який назвала Софія, Микола запитав у дівчини номер її телефону, пояснивши:
– У мене в цьому місті майже немає знайомих, і я був би радий, якби ти погодилася зі мною погуляти.
– Чому б і ні? – Знизала плечима дівчина і посміхнулася. – Записуй та дзвони, як буде час!
Коли через два тижні Софія розповіла Інзі, що зустрічається з Миколою, блондинка була в шоці:
– Сонько! Ти чого? Серйозно? Ти з прибиральником зустрічаєшся?
– А в чому проблема? Він вихований. Знову ж таки, я не збираюся одразу з ним жити чи будувати сім’ю. Так, зустрічатимуся. Чисто для підтримки тонусу.
– Ні. Я тебе не розумію. Так знизити планку – це просто якийсь іспанський сором, – журилася подруга, і Софія, не витримавши, досить різко висловилася:
– Та ну тебе! Мені з ним цікаво. Він поки що мене цілком влаштовує. Знаєш, як тільки на горизонті з’являється один кавалер, так і інші підтягуються. Це краще, ніж нудьгувати на самоті.
Інга образилася, вважаючи останю фразу каменем у свій город, і сухо попрощалася:
– Як знаєш! Тільки ти вже всім поспіль не повідомляй, що твій бойфренд жебрак.
Зустрічі Софії та Миколи ставали все частіше, але дівчина не поспішала з близькістю, щоб не здешевити. Чоловік не надто наполягав, вирішивши, що така помірність дуже вигідно характеризує дівчину. Вони гуляли вулицями міста, заходячи перекусити чи випити чай у невеликі заклади, і одного разу чоловік запитав:
– Сонечко, а яка у тебе освіта?
Дівчина зморщила свій акуратний носик:
– Батьки наполягли, щоб я вивчилася на економіста, хоча я мріяла стати відомим та популярним модельєром. Зараз ось про моду в Інтернеті говорю, але це просто так, більше для душі, грошей майже не приносить
Микола наважився запропонувати:
– Слухай, я краєм вуха чув, що у фірму, де я працюю, потрібна людина на посаду заступника директора з персоналу. Думаю, ти цілком підійшла б. Якщо хочеш, я спитаю, куди резюме відправити.
Хоча всередині все раділо від того, що з’явилася перспектива увійти до штату великої фірми, Софія ніби неохоче погодилася:
– Чому б і ні?
Попрощавшись з Миколою ніжніше, ніж зазвичай, дівчина, опинившись удома, зателефонувала подрузі і похвалилася:
– Інго, уявляєш, я можу в ту саму фірму, де Микола працює, потрапити. Він обіцяв переговорити з кимось і замовити за мене слівце. І не просто так, а на високу посаду!
– Ой, ну, ти прямо наївне дівчисько! Бреше, твій залицяльник, щоб тебе на ліжко розкрутити! Як нещасний прибиральник може проштовхнути тебе на хорошу посаду?
– А ти не заздри, – огризнулася Софія і завершила розмову.
Не знаючи, що виконує доручення чоловіка, який нелегально працює прибиральником у фірмі, що належить йому, Нелля Василівна відправила Софії на електронну пошту повідомлення про те, що її прийнято на посаду заступника директора, але з двомісячним стажуванням. Дівчина при зустрічі була особливо ніжна з Миколою. Осипаючи його поцілунками, вона сказала:
– Сонечко! Мене взяли! Уявляєш! Завтра вже йду туди влаштовуватись. Це – справжній успіх.
Дівчина ні словом не обмовилася, що отримати посаду їй допоміг Микола. Це його трохи зачепило, особливо коли Софія попросила:
– Тільки, будь ласка, Миколо, ти не афішуй, що ми з тобою знайомі.
Стримавши гірку усмішку, чоловік кивнув:
– Звичайно. Субординація і таке інше.
– Розумничка! – Натхненна Соня поцілувала чоловіка в кінчик носа.
Після працевлаштування дівчина начебто забула про існування Миколи. Вона помирилася зі своєю подругою, щоб було з ким ходити по магазинах і чути чесні відгуки про обране вбрання, і під час чергового шопінгу ділилася своїми планами:
– Ось зачеплюся на цій посаді й особисте життя влаштую. Багача себе підчеплю.
– А як же Микола?
– А навіщо мені простий «поломий»? У мене тепер такі можливості відкрилися, що просто вау!
– Ну, от і розумниця, – відреагувала Інга і попросила: – Тільки ти і про мене не забудь! Все-таки, ми найкращі подруги!
Микола, звичайно, помітив зміну у стосунках із Софією, яка вдавала, що його не знає, і навіть кілька разів вичитувала його. Претензіям з боку дівчини, яку Микола майже вважав своєю нареченою, здавалося, не було кінця і краю. Чоловік терпів, думаючи, що ось-ось Софія усвідомить, що влада закрутила їй голову, і почне боротися зі своєю слабкістю, але марно.
Дівчина швидко порозумілася із заступником з комерційних питань і начальницею відділу кадрів, і у фірмі стали відбуватися неприємні зміни. Було введено систему штрафів та різного роду стягнень, а Софія почала диктувати: кого звільняти та приймати на роботу.
Микола не надто здивувався, коли побачив у коридорі офісу Інгу. Блондинка пройшла повз нього, навіть не привітавшись. Пізніше в офісі з’явилися інші приятельки Софії, які весь робочий час пліткували та пили чай або каву. У телефонній розмові чоловік ділився своїм подивом із батьком:
– Мені страшно бачити, на кого перетворилася мила скромняжка. Я й не підозрював, що за ангельською зовнішністю ховається така жорстока особистість.
– Випробування владою далеко не всі проходять з честю, – підтвердив Сергій Леонідович.
– Найстрашніше, що багатьом саме така влада подобається. Процвітають ледарі, що лестять Соні, а пахають за всіх рідкісні трудяги, яким просто нікуди подітися.
– І таке не рідкість, сину, – знову підтвердив чоловік. – До речі, ти не думаєш розсекречуватися? Мені здається, вже час!
– Ще трохи. Спостерігаю за однією дівчиною, яка зараз стажується на посаду менеджера.
– Дивись, Миколо, не заграйся! – суворо попередив батько. – Подумай! Чим далі, тим складніше чистити цей гадюшник!
– Добре, тату! Мамі привіт передавай! – поспішив закінчити розмову Микола.
Йому справді було про що подумати. Напередодні він був свідком неприємної сцени. Софія вичитувала стажерку:
– Вікторія! У нашій фірмі поки що не встановлений дрес-код, але це – лише з прикрий випадок. Я якраз розробляю уніформу для персоналу! Поки що самі якось постараєтеся одягатися стильно. Ви ж із нашими діловими партнерами спілкуєтеся. Можна сказати, ви – обличчя фірми, а зараз переді мною блякла і нудно одягнена співробітниця! Це просто неприпустимо.
Потім від Софії, яка уявила себе великою начальницею, дісталося й Миколі.
– Чому підлога знову мокра! Скільки можна говорити: ти маєш забезпечувати чистоту, не забуваючи про безпеку!
Бачачи, що діється у фірмі, Микола неодноразово поривався забути про свій план, але йому хотілося подивитися, до якого рівня абсурду може дійти Софія та її поплічники, а також розібратися: кого з колективу можна залишити на своїх місцях. Вікторія була однією з небагатьох, хто виявляв до нього людяність. Якось, проходячи повз, простягла йому пакунок:
– Ось, візьміть! Ці ганчірки набагато кращі для прибирання. Швидко вбирають воду, підлога відразу і чиста і суха.
Напрочуд, презент від Вікі і справді виявився корисним. Увечері Микола наздогнав дівчину, яка швидко крокувала до автобусної зупинки і, подякувавши, запитав:
– Звідки у вас такі знання у сфері, як це модно висловлюватися, клінінгу?
Вікторія нехитро відповіла:
-Так все просто, вранці я підробляю прибиральницею, а потім сюди на роботу біжу. Увечері я маю ще кілька під’їздів у сусідньому будинку. Цей досвід, на жаль, мимоволі, у мене мама важко хворіє. Потрібні дорого вартісні ліки та особливе харчування, – дівчина сумно зітхнула.
– Слухай, мені незручно! Давай, я тобі відшкодую вартість цих знарядь праці.
– Ні, що ти! – махнула Віка рукою. – Дрібниці!
Наступного ранку Микола приніс дівчині пакет яблук:
– Мені батьки передали. Ось, ділюся домашніми смаколиками. Вітаміни і таке інше.
Дівчина зніяковіла, навіть почервоніла, але пакет узяла. Вечорами Микола все частіше проводжав Вікторію. Дівчина поспішала повернутися до мами, і, частково наплювавши на конспірацію, чоловік орендував авто, щоб позбавити нову подругу тривалих поїздок у переповненому громадському транспорті. По дорозі вони багато розмовляли, і одного разу вона спитала пораду:
– Миколо, навіть не знаю, як вчинити. Мені випадково стало відомо, що Софія Семенівна вигадала підлість. Вона зговорилася з заступником. Ситуація – ворогові не забажаєш. Вони мають намір провернути фінансові махінації, щоб справи в нашій фірмі сильно погіршилися і конкуренти викупили її за копійки. Як би вийти на директора, щоб попередити про зраду?
– Не хвилюйся. Ми з тобою у фірмі люди маленькі, але я тобі обіцяю, що той, кому треба, цю інформацію отримає.
У розпал переговорів, які мали призвести до краху фірми, Микола без стуку увійшов до кабінету і голосно заявив:
– Все. Хорошого потроху, Софіє. Закінчуйте цей цирк.
– Не зрозуміла? Ти забув своє місце! Хто ти такий? Прибиральник нещасний… А ну-но, згинь звідси, поки я не викликала охорону!
Коли Микола сказав, хто він насправді, у кабінеті повисла тиша. Софія ж нагадувала викинуту на берег рибу. Вона беззвучно плескала губами і здивовано витріщала на уявного прибиральника очі.
– Софія! Ви звільнені! На ваше місце я призначаю Вікторію. Оскільки Нелля Василівна себе теж дискредитувала, її зараз виведуть із відділу кадрів. Оформлення документів відбудеться завтра, коли всі справи до рук візьме надійна людина.
Співробітники фірми були шоковані. Начальниця відділу кадрів злилася на себе, що не розпізнала обману і підставилася. Софія ж оскаженіла. До колишнього залицяльника було не дістатись, і, подумавши, вона вирішила насолити вискочці. Здобувши номер домашнього телефону Вікторії, звільнена дівчина зателефонувала її мамі:
– Тамаро Петрівно, Вас із лабораторії турбують. Надійшли ваші аналізи.
Жінка була здивована. Зазвичай результати аналізів повідомляв лікар, але, мабуть, цього разу все було інакше, і вона запитала:
– Результати треба забрати?
– Ні, не треба. Ми їхньому лікарю передамо, просто я хотіла вас попередити, щоб ви берегли себе. Аналізи погані і зараз вам не можна хворіти. Навіть простий нежить може вас … так скажемо, відправити на той світ.
Тамара Петрівна, повіривши, що в неї погані аналізи, уточнила:
– Ой… та що ж таке робиться… А скільки мені залишилося?
– Розумієте, я – не лікар. Моя справа – маленька, але якщо судити з того, що схожі результати були у моєї дуже близької знайомої, то не більше місяця.
Завершивши розмову, Софія підморгнула в дзеркалі. Так і треба! Нехай сама помучиться і дочка її нехай поплаче! Підла задумка Софії спрацювала. Тамара Петрівна рознервувалась і опинилася в лікарні. Коли про це повідомили Вікторії, яка була на роботі, вона ледве стримуючи сльози, відпрошуючись у директора:
– Маму до лікарні відвезли, тиск різко підвищився … Можна, я до неї поїду?
– Звичайно. Давай, я тебе підвезу?
Віка не відмовилася від люб’язної пропозиції і, хоч їй було не до розмов, вона пояснила:
– Мамі взагалі небезпечно до лікарні потрапляти. У неї цілий букет хвороб, але найстрашніше – потрібна трансплантація кісткового мозку. Донора шукаємо, але поки що без результату.
Микола здивувався:
– А ти не можеш стати донором?
Дівчина зніяковіло пояснила:
– Я б для мами все що завгодно зробила, але в цій справі нічим не можу допомогти. Не тому, що боюсь. Мама мене вдочерила. Я сподівалася, що станеться диво і мої проби підійдуть. Даремно. Знаєте, Миколо, це так страшно – відчувати своє повне безсилля. База донорів крихітна, а черга величезна. Навіть якщо підходящий донор знайдеться, то не факт, що операцію зроблять моїй мамі, а не тому, хто дасть на лапу.
Чоловік так перейнявся горем підлеглої, що і, сам не розуміючи як, запропонував:
– Слухай, звертайся до мене на ти, як завжди. І взагалі, давай, і я спробую тест здати, про всяк випадок. Ти тільки скажи, куди і до кого треба звернутися. Може хоча б приблизно параметри збігатимуться або як там це лікарі називають.
– Ой, звісно. Я все напишу: куди йти, до кого звертатись. Розумієш, я за будь-який шанс готова вхопитись.
Микола підбадьорливим жестом потис Вікторії руку:
– Вір у краще!
Результат тесту на сумісність став для Миколи повною несподіванкою. З’ясувалося, що він справді може стати донором для матері Вікторії. Чоловік не дуже розумів медичні терміни, якими висловлювався лікар, і той у фіналі промови пояснив:
– Бачте, за деякими ознаками можна безперечно сказати, що між вами та потенційним реципієнтом є чіткий родинний зв’язок.
Приголомшений Микола тільки й зміг, що чемно попрощатися з лікарем. Надто дивною була почута інформація. Йому хотілося зателефонувати батькам, щоб спробувати розібратися: що взагалі відбувається, але раптом злякався. Може, взагалі сталася помилка, і жодної спорідненості в нього та мами Вікторії немає? Навіщо тоді батьків непокоїти даремно?
Чоловік чудово розумів: Вікторія в нетерпінні чекає на новини. Присівши на лавочку, він подзвонив дівчині, коротко повідомив, що підходить як донор і попросив дозволу зайти до неї додому. Не хотілося вести складну розмову телефоном.
– Ой, Миколо, дякую тобі величезне за добру звістку. Тільки я зараз до аптеки поїхала. Буду вдома за годину, у кращому разі, але ти, будь ласка, приїдь – мама буде дуже рада тебе бачити!
Коли Микола натиснув кнопку домофона, йому не довелося чекати навіть й секунди. Очевидно, Вікторія вже повідомила хорошу новину. Цілком імовірно, Тамара Петрівна спостерігала з вікна, щоб одразу відкрити своєму потенційному рятівнику та динамік миттєво ожив. Почувся радісний голос:
– Миколо, вітаю! Проходь, будь ласка!
Жінка метушилася на кухні, не знаючи, чим і як привітати гостя. Микола відмовився від частування і одразу перейшов до непростої розмови.
-Як я зрозумів, хорошу новину ви вже знаєте, але я маю і дуже несподіване питання. Лікар мені сказав, що у нас з вами кровна спорідненість. Я так розгубився, що навіть не уточнив: чи можлива помилка.
Тамара Петрівна охнула. Прикрила рота долонею. Другу руку потягла до Миколи, а потім відсмикнула, ніби боячись завдати болю йому своїм дотиком. Жінка опустилася на стілець, якийсь час мовчала, ніби збираючись із силами і нарешті охриплим голосом вимовила:
– Думаю, що ніякої помилки немає. Мені і радісно, і соромно водночас. Схоже, ти мій син, якого я колись зрадила… Багато років тому я була студенткою-першокурсницею. Приїхала з невеликого селища, де мене виховувала тітка, у велике місто і думала: ось воно щастя! Коли на мене красень-курсант звернув увагу, голова взагалі кругом пішла.
Ну, а далі чарівна казка перетворилася на сумну життєву історію. Щойно мій коханий дізнався, що у нашого кохання з’явилося продовження, так одразу й заявив, що це – лише моя проблема. Звичайно, це мене не виправдовує ні крапельки, але я була молода і дурна. Скільки ночей я не спала і думала: як мені вчинити, але варіанти здавалися гіршими один за один.
Загалом, сесію я абияк здала. Викладачам було мене шкода і «автоматом» ставили заліки та іспити. Дівчата, мої сусідки по гуртожитку, роз’їхалися по домівках, а я за їх відсутності підготувалася до пологів. Розголосу боялася більше за смерть, не хотіла в лікарню йти. Ножиці продезінфікувала. Пелюшки попрасувала, начебто, як чула від когось, що так належить.
Зібрала все і попрямувала на вільну дачу до однієї з однокурсниць. Знала, що будиночок там житловий і де ключ прихований. І що нікого там не буде – однокурсниця з усією родиною за кордон відпочивати полетіла теж знала. Коли все почалося, я намагалася не кричати і навіть не стогнати голосно. Не знаю, звідки взялися сили та знання про те, що і як робити.
Народився у мене гарненький синочок, ти Миколо. Чарівний просто. Заповила тебе, як зуміла. Відлежалася. Тихенько прибрала безлад. Думала повернутися до гуртожитку. Попросити залишити мене там, хоч би як технічку. Розуміла, що шансів викрутитись і виростити тебе в достатку майже немає. Іду і бачу – дача ладненька.
Будиночок такий пристойний, добротний. Світло горить. Вікно без фіранок було, і я чудово розгледіла молоду пару. Не знаю, як наважилася, але від безвиході прокралася за хвіртку. Поклала тебе на ґанок. Сама за хвіртку і камінчиком у віконце кинула. Сподівалася, що хоча б до лікарні дитячої тебе доставлять, а сама – ходу з цього масиву. Все-таки, розпал сезону.
Раптом би хтось уважний мене помітив. Дісталася свого гуртожитку і кілька років тремтіла, як осиновий лист. Все покарання за свій гріх чекала, але відплата затримувалася. Я відучилася. Отримала диплом, і не було й дня, щоб я про тебе не згадувала. Заміж вийшла, а ось народити дитину ніяк не могла. Відгукнулися самостійні пологи і те, що до лікаря я звернутися побоялася.
Наздогнала мене відплата за те, що від тебе відмовилася. З чоловіком довго сперечалася, але таки вирішила взяти дівчинку з дитячого будинку. Дуже хотілося хоча б частину своєї провини спокутувати і всю материнську ніжність, і турботу віддати комусь. Так у нас у сім’ї з’явилася Вікторія. Наша перемога. Чоловік, правда, незабаром нас покинув, він так і не зміг полюбити чужу дитину, але я на нього не ображена. Головне, маю донечку.
Микола сидів і не промовляв жодного слова. Тамара Петрівна кивнула головою, ніби погоджуючись із цим мовчанням, і видихнула фрази, що їй дали дуже непросто:
– У тебе, Миколо, є всі причини мене зневажати. Я зрозумію, якщо ти відмовишся стати мені донором. Правда зрозумію! Мені й так доля зробила розкішний подарунок. Повір, мені достатньо і того, що я на порозі вічності дізналася про свого сина, про тебе. Це просто щастя, що з тобою все гаразд.
Жінка не плакала, але в погляді Микола помітив стільки болю, що поспішив уп’ятися у вікно, ніби побачив за ним щось неймовірно цікаве. Йому й самому було нестерпно погано. Він ніколи й не здогадувався, що ріс у нерідній родині.
Ніхто з оточення, що з ближнього, що з далекого, і натяку не зробив, що він може бути не рідним. Першим бажанням було зателефонувати людям, які його виростили, але тільки до чого хвилювати маму та тата? Вони все одно назавжди залишаться йому найріднішими людьми.
Тяжке мовчання, сповнене невисловлених питань, згустило повітря в невеликій затишній кухні. Микола попрощався і вже збирався піти, але майже у дверях зіткнувся з Вікторією. Дівчина почала дякувати другу за готовність допомогти її мамі, і ні в яку не хотіла його відпускати:
– Ні! Повечеряй з нами. Я точно знаю, що ти голодний.
Відмовити дівчині, яка йому була дуже симпатична, Микола не зміг. Поки Вікторія клопотала на кухні, накриваючи на стіл у кімнаті, він сказав до Тамари Петрівни напівголосно:
– Мені здається, для всіх буде краще, якщо ми збережемо нашу спільну таємницю і нікому не розповімо про те, що сталося у минулому. Ви для мене залишитеся мамою дівчини, яка мені не байдужа. Своїми батьками я, вибачте, продовжу вважати людей, які мене виростили.
Жінка кивнула, обійняла Миколу, прошепотіла на вушко:
– Дякую, синку.
Вікторія помітила деяку напруженість за столом, але вирішила, що це цілком природне хвилювання через майбутню трансплантацію. Микола продовжив зустрічатися з Вікторією, прив’язуючись до неї дедалі більше. Тамара Петрівна, спостерігаючи за сином та прийомною дочкою, раділа за дітей.
Жінка сподівалася, що життя ніколи не змусить їх робити непростий вибір. Перед операцією Микола залишив фірму під опікою нового головного бухгалтера, доброї та давньої приятельки Тамари Петрівни:
– Мене не буде приблизно тиждень, але, якщо буде потрібно, дзвоніть. Як тільки буде зручно – я передзвоню!
– Не хвилюйтеся, Миколо Сергійовичу! – запевнила директора головбух. – Все буде гаразд!
Лікар пояснював, що нічого страшного в цій маніпуляції немає, але Вікторія неймовірно хвилювалася і за маму, і за Миколу, якого закохувала все сильніше. На загальну радість, все пройшло успішно. Тамара Петрівна потроху почала відновлюватися.
За півроку, коли її здоров’я перестало вселяти побоювання, Микола зробив пропозицію і дівчина погодилася. Багато гостей запрошувати не стали. Декілька подруг нареченої, її мама і, звичайно, батьки нареченого. Тамара Петрівна дуже хвилювалася перед зустріччю з людьми, які виростили її сина.
Чомусь їй здавалося, що вони якимось чином здатні викрити таємницю, яку вона та Микола вирішили зберегти. Проте зустріч принесла лише позитивні емоції. На весіллі Варвара Андріївна та Сергій Леонідович сказали молодятам зворушливі слова, а після батьків нареченого до центру банкетного залу вийшла схвильована Тамара Петрівна.
– Дорогі мої дітки! Вітаю вас із цим святом. Бажаю, щоб між вами зберігалися ніжні почуття та вірність до кінця ваших щасливих днів.
Голос жінки затремтів. Жінка підійшла ближче до столу молодят і простягла їм подарунок. На танцполі в повільному танці кружляли пари, коли в залі з’явилася Софія, одягнена в коротеньку білу сукню та фату. Не зовсім твердою ходою підійшовши до танцюючих наречених, непрохана гостя почала голосно обурюватися.
– Зупиніть весілля! Наречена фальшива. На її місці має бути я! Миколо, я ж перша з тобою познайомилася. Ти зі мною мав одружитися!
Гості завмерли. Сергій Леонідович зорієнтувався найшвидше і спробував вивести дівчину із зали. Однак нетвереза Софія розійшлася не на жарт. Вона кричала на весь зал:
– Я нікуди звідси не піду! Ну, Миколо, не соромся! Якщо хочеш, ми прямо тут і зараз нашу з тобою першу шлюбну ніч влаштуємо.
– Софія, негайно йди звідси, будь ласка! – Спробував умовити нетверезу гостю наречений, але тій було все одно.
Тамара Петрівна зауважила, що один з офіціантів знімає несподівану виставу на смартфон і попросила:
– Краще допоможіть вивести цю буйно схиблену із зали!
Завершення весільного банкету пройшло без пригод, але вже наступного ранку відеоролик із Софією, яка намагалася зірвати весілля, став неймовірно популярним у соцмережах, але радості слава дівчині не принесла. Неможливо було вийти надвір, щоб хтось не крикнув:
– Ого! Це ж дівчина з весілля, яке влаштувала бешкет!
Софії стало не до посиденьок у ресторанах і, сидячи на кухні, вона скаржилася подрузі, розмазуючи сльози по обличчю.
– Загалом, Інго, залишилася я біля розбитого корита. Ну, хіба я могла уявити, що Микола, кохання моє всього життя, просто прикидається прибиральником?
– Так, подруго. Нарвалися ми на багатія, а розпізнати не зуміли. Нічого, може, ще пощастить! – Зітхала подруга, анітрохи не співчуючи в душі,
Микола та Вікторія про подію на весіллі більше не згадували. Їм було не до минулого. Вони насолоджувалися сімейним життям і планували швидше порадувати рідних онуком чи онукою.
