Надя вийшла з дому ще затемна, ще навіть не почало світлішати на східному краю неба. Найменше в таку холоднечу хотілося кудись іти, але діватися нікуди – робота.
Вона йшла вузькою стежкою між величезними кучугурами, темні хати ще дрімали під білою пухнастою ковдрою зі снігу і, напевно, бачили уві сні квітучий травень, жодного вогника не теплилося в їх розмальованих морозом віконцях.
Видно, напередодні хтось тягнув стежкою ялинку і на білому тлі виднілися обсипані голки, нагадуючи про близькість новорічного свята.
Надя йшла, дивлячись собі під ноги і ховаючи ніс глибше в м’який пух хустки. Чомусь у такі моменти, коли село ще не прокинулося і трудовий день ще не закрутив її у вирі справ, вона відчувала себе особливо нещасною.
Скрип-скрип, скрипів сніжок під старенькими валянками, нелюба – непотрібна, віддавало в голові з кожним кроком.
Надя намагалася не жаліти себе, але що поробиш, якщо це дійсно так. Якщо найближчі люди здали її колись в дитбудинок, значить вона була непотрібною.
Якщо Юрко вибрав красуню Люду, а на неї навіть не поглянув, значить вона нелюба. Скрип-скрип…
Позаду тихо затріщала засувка хвіртки, Надя озирнулася. Біля будинку голови завмерла чиясь тінь.
«Напевно, це його дружина, — подумала дівчина, — потрібно підійти і привітатися».
Вона вже розвернулася і попрямувала до застиглого силуету, як раптом згадала, що дружина його на тиждень поїхала провідати когось у місто.
Спіткнувшись, вона зупинилася в замішанні. У цей момент Надя впізнала в цій тіні Тамару, з якою вони разом працювали.
Тамара з’явилася в їхньому селі не так давно і відразу заслужила жіночу нелюбов. Це була худа брюнетка років тридцяти з зухвалими манерами. Вона вічно наривалася на скандали, уособлюючи собою виклик, провокацію і безмежну нахабність.
Тома працювала звичайною дояркою, але у неї завжди були модні речі, прикраси і дорога косметика. Якщо хтось із жінок цікавився, звідки таке багатство, Тамара нахабно відповідала: “Чоловік твій подарував!”
Чоловіками вона дуже цікавилася, безсоромно заграючи з усіма підряд, і жінки ненавиділи її все сильніше.
Надя стояла навпроти неї, відчуваючи наростаючу незручність, ніби це вона, а не Тома кралася в темряві з будинку голови.
– Ну що витріщилася! – з викликом прошипіла Тамара, – йди і неси своїм подругам свіженьку плітку!
Надя розгубилася і так і не знайшовши що відповісти, незграбно розвернулася і швидко пішла геть.
На душі стало огидно, ніби вляпалася в щось огидне і смердюче. Це суперечило її чесній і відкритій натурі, вона зовсім не вміла брехати і всі думки відразу відбивалися на обличчі. Люди читали її як відкриту книгу.
Надя була дівчиною гранично простою. Все в ній ясно і без викрутасів, поняття про те, що погано, а що добре чіткі і не розмиті.
Зовнішність теж проста, починаючи з широкого рум’яного обличчя з прямим і нехитрим поглядом сірих очей і закінчуючи русявою косою.
Обман, фальш і брехня обурювали її і не вкладалися в голові. Було шкода дружину голови доброзичливу і веселу жінку, яка до того ж чекала дитину.
Ні, звичайно Надя нічого і нікому не розповість. Може вони самі схаменуться. Засмучена і занурена у свої думки вона зайшла в приміщення, де вже переодягалися Валентина і Оля.
Розсіяно привітавшись, вона не відразу звернула увагу на те, як лукаво переглядаються доярки.
Нарешті молоденька Оля не витримала:
– Надько, радій і стрибай до стелі! Твій улюблений Юрко розлучається зі своєю Людою!
У Наді в грудях щось завмерло на мить, а потім обличчя залив рум’янець.
– Чому ж радіти, – відповіла вона, – якщо розлучаються…
Валентина, повна жінка в роках, авторитетно заявила:
– Ти давай тепер не дури, а бери все в свої руки. Раз тепер доля тобі другий шанс дає!
Надя червоніла все більше, всі давно знали про її почуття до Юри, вона не вміла це приховувати, крім самого Юрія.
Дівчина боялася з ним заговорити, щоб не наговорити зайвого, залишитися наодинці і видати свої почуття, боялася одного його вигляду.
– Юрко святкуватиме Новий рік у нас, – продовжувала Валентина, – ми його по-сусідськи запросили. І ти теж у нас.
– Але я до Олі збиралася…- нерішуче промовила Надя.
– Я не маю претензій! – відразу відгукнулася Оля, пустотливо посміхаючись.
– У мене й одягти нічого, – розгублено сказала Надя.
У цей момент увійшла Тамара, зло оглянула всіх струшуючи сніг. Вона була впевнена, що тут йде бурхлива дискусія про її стосунки з головою і застала мирну бесіду на тему новорічного вбрання для Наді.
Оля пропонувала позичити свою сукню, а Валентина люб’язно надала намисто з перлів. Тамара недовірливо косилася на них, вона не могла повірити, що Надя нічого не розповіла, сама б Томка миттю рознесла цю новину, щедро приправивши пікантними деталями.
Тамарі було чуже світосприйняття Наді, її лагідність і сором’язливість були їй зовсім незрозумілі.
Якщо Томі подобався чоловік, то вона брала його штурмом. Потайки зітхати за кимось – це не для неї. Тому вона з подивом косилася на дівчину, ніби на істоту з іншої галактики.
Чистота і благородство Наді змушували її відчувати себе неповноцінною.
– Чого чекаєте? — пробурмотіла вона. — Потрібно готувати доїльні апарати до роботи…
– А ми чекаємо на тебе, королево наша! – посміхнулася Оля, – Яка ти ошатна, ніби не в корівник, а на бал зібралася!
– А я може не на бал, – посміхнулася Томка, – а тільки з балу!
У її вухах гойдалися золоті сережки з великими бузковими каменями, а шию прикрашав такий же кулон. Помітивши заздрісний погляд Олі, вона струснула головою, від чого сережки затанцювали, переливаючись.
– Подобаються? – зухвало запитала вона.
– Звичайно, – відповіла Оля, – якби у мене були такі, я б їх теж не знімала!
– Ага, – відповіла Томка, – тільки у тебе таких ніколи не буде.
– Якби у мене були такі, – сказала Надя, щоб запобігти сварці, – я б їх продала і на ці гроші відремонтувала курник і купила собі чобітки замість валянок, на вихід.
Томка лише посміхнулася таким простодушним бажанням, але промовчала. Задирати Надю тепер не можна, вона може випалити зайве. Сама Надя гриміла флягами і бідонами, незрозуміло навіщо переставляючи їх з місця на місце, було чомусь ніяково дивитися на Тамару.
Вона відчувала себе її пособницею, учасницею обману. Що змушує жінку так поводитися? Може в її минулому житті таїться якась трагедія, яка зробила її такою?
«Знову я шукаю людям виправдання, – подумала Надя, – скільки разів дівчата мені про це говорили…»
– Правда, Тамаро, навіщо так вбиратися, – сказала Валентина, – ніби на свято. Не до місця це.
– А я і сама тут не до місця, – посміхнулася яскраво нафарбованими губами Тамара, – але це ненадовго, скоро піду від вас в управління працювати!
– Ну – ну…- посміхнулася Валентина.
Час минав, наближався Новий рік. У будинках мерехтіли різнокольоровими вогнями ялинки, діти старанно клеїли на вікна сніжинки, господині складали святкове меню.
Природа постаралася цього року і великі пластівці не поспішаючи сипалися з морозної висоти, село виглядало як картинка зі старої книги казок.
Чим ближче Новий рік, тим більше сум’яття охоплювало душу Надії. Як вона буде сидіти за одним столом з Юрою, про якого тільки і думає стільки часу?
Що йому сказати? Як привернути увагу? Валентина сказала, що з Людою він вже не зійдеться, там серйозний розлад. Значить шлях вільний, але яка користь від цього, якщо Надя при ньому впадає в ступор і двох слів зв’язати не може.
Вона бачила його пару раз на вулиці, ледь чутно пролепетавши “Вітаю”, швидше бігла далі, втягнувши голову в комір пальта.
“Напевно, кохання не для мене, – сумно думала вона, – на таку мляву, він і не погляне. Кохання для таких, як Тамара, яскравих і зухвалих…”
Того вечора Надя дістала новорічні іграшки і прикрашала маленьку ялинку, щоб себе порадувати. Однак ледь вона повісила пару кульок, у вікно постукала Оля:
– Ходімо швидше, в наш магазин мандарини привезли! – прокричала вона, підстрибуючи на місці і жестикулюючи руками.
Вийшовши на вулицю, Надя виявила, що дівчина не одна, а зі своїм нареченим Генкою. Спочатку вони статечно рушили в бік магазину, але Олі надовго не вистачило.
Сміючись, вона почала кидатися в Генку снігом, а той, не залишаючись у боргу, обсипав її з голови до ніг. Надя вирішила стати на бік Олі і разом вони атакували нещасного, сміючись і дуріючи.
Підійшовши до магазину, Надя подумала: «Чому я не можу так само просто і природно поводитися з Юрою?»
Вона важко зітхнула, піднімаючись на старі скрипучі сходинки магазину.
– Ви трохи запізнилися, — сказала продавчиня, — майже все розібрали.
– А нам багато й не треба, — посміхнулася Надя, із задоволенням вдихаючи ні з чим не порівнянний цитрусовий аромат, яким просочилися стіни крамнички.
– Новини чули?- поцікавилася продавчиня, вона обожнювала повідомляти новини, любила розтягувати інтригу, ошелешувати.
Театрально витріщивши свої і без того величезні очі, вона розповіла:
– Кажуть, що дружина нашого голови застала його і Тамарку в найцікавішому місці! Ніби ультиматум йому поставила, щоб не було тут цієї …, або вона йде від нього. І погнали Тамарку з нашого села поганою мітлою, кажуть, вже речі пакує!
Так що дівчата, замість неї на доїння виходить Тетянка Марчук, а Тома відправляється в невідомі краї…
– Ой, ну і добре! – сказала Оля, притискаючи до себе кульок з мандаринами, – з Тетяною ми спрацюємося. А ця нехай котиться далі, звідки з’явилася!
Вони йшли вулицею, обговорюючи почуте, коли раптом їх наздогнав Юрко. Ноги у Наді відразу стали ніби ватяними, а боязкість скувала язик. Вона мовчки дивилася собі під ноги, зосередившись на миготливих валянках.
На перехресті Оля з Геною звернули, і Надя залишилася наодинці з об’єктом своїх мрій. Він жваво продовжував розмірковувати на якусь тему, а вона кивала і збентежено посміхалася.
Вони зупинилися біля Надиного будинку, і Юрко сказав:
– Ну, господине, показуй, де поломка?
– Яка поломка?— здивувалася дівчина.
– Ну, мені сказали, що у тебе хвіртка не закривається і ти хочеш, щоб я її полагодив, — відповів він.
Від подиву у Наді навіть прорізався голос:
– Та я б ніколи не стала тебе турбувати через такі дрібниці, хвіртка дійсно не закривається, ну і добре. У нас всі свої, ніхто нічого не візьме!
– Раз вже прийшов, подивлюся,- посміхнувся він, і Надя тільки зараз помітила у нього в руках валізу з інструментами.
“Ну дівчата!” – думала вона, дивлячись, як вправно Юра справляється з хвірткою.
– Ось і все, – сказав він, – тут справ на п’ять хвилин!
Юрко продемонстрував їй відремонтовані двері і, здригнувшись від холоду, почав збирати інструменти.
– Замерз? Може чаю гаряченького? – раптово для самої себе запитала Надя. Юра з радістю погодився.
На ґанку стояв якийсь пакет, Надя автоматично занесла його всередину, занадто схвильована тим, що Юра переступає поріг її будинку, щоб розмірковувати з приводу пакета, що з’явився на її ґанку.
Ялинка, яку вона так і не прикрасила, розпушила свої гілки в теплі і затопила кімнату густим хвойним ароматом.
– Ой, у мене ж тут безлад! – занепокоїлася Надя, поспішно прибираючи ялинкові іграшки, розкладені по всій підлозі.
– Став чайник, а я тут сам приберу, – відгукнувся Юра, чіпляючи на ялинку червону кульку.
Надя поставила на стіл вазочку з цукерками і куплені мандарини, налила в кухлі ароматного чаю.
Після морозу так приємно попити гаряченького, ніби душа відігрівається. Напевно, в ці миті відігрілася і душа Наді, вона більше не відчувала себе скутою, нелюбою і затиснутою.
Почервонівши, вона розповідала щось про себе просто і невигадливо, вперше подумавши, що вона теж гідна кохання.
Непомітно стемніло, вони прикрасили ялинку і випили ще чаю, їхня розмова лилася легко і невимушено.
– Засидівся я, – сказав Юрко, – добре у тебе, але треба і честь знати. Ти будеш у Валі на Новий рік? Надя ствердно кивнула.
– Тоді і я буду! – відгукнувся він.
Наді хотілося станцювати якийсь божевільний танець, настільки переповнювала її радість. Він сказав “Тоді і я буду”, тобто якщо буде вона, тоді і він піде і це “тоді” змушувало її душу радіти.
Коли ейфорія трохи спала, Надя замислилася, хто ж підіслав його до неї? Вона ніби нікому не скаржилася на свою хвіртку.
Погляд її впав на незнайомий пакет, про який вона вже встигла забути. Той, хто зайшов у двір і залишив його на ґанку, точно помітив, що хвіртка зламана.
Вона з цікавістю заглянула в пакет і виявила всередині сукню. Такої краси вона ніколи не бачила, темно-синій шовк струмував, відливаючи в зелень, тканина була настільки ніжна і невагома, що Надя боялася зіпсувати її своїми грубими руками.
Переливи зачаровували, змушуючи дівчину захоплено ахати. У пакеті був ще невеликий згорток, вона дістала його і звідти щось випало, глухо вдарившись об підлогу, це був кулон і пара сережок, до них була додана коротенька записка:
“На згадку всіма улюбленій Наді, від нікому не потрібної Томки.”
Спеціально для сайту Stories
