– А я ж її не любив, а тепер, коли її немає, немов серце у мене вирвали, — журився дід Матвій, похиливши голову на поминках.
Перед ним стояла чарка, прикрита шматком хліба.
Люди вже розійшлися, залишилися тільки двоє товаришів та родички, які прибирали зі столу.
— Не звинувачуй себе, Матвію, — зупинилася з тарілками сестра покійної, Валентина, — зате вона тебе любила. Ох, як любила, та й дітей ваших, та й онуків… Це була її жіноча доля і її щастя.
— І це правда, — підтримав сусід Петро, — вона ж ніколи на тебе не скаржилася. Не ображав?
— Не ображав, — підтвердив Матвій, — але й ласкавих слів вона від мене не чула. Ольго, подай те, прибери це, за дітьми доглянь, до сараю сходи, подивися, чи не телиться Зірка…
І ніколи я не називав її коханою, милою, ненаглядною… Навіть вночі так не говорив. Ех, — махнув рукою Матвій і перекинув чарку.
— Ось, які слова знаєш, — махнув за ним чаркою сусід Іван, — я ось своїй теж ніколи таких слів не говорив, тільки Любка та Любка, ну іноді Любочка.
— Хоч так, — витріщив остовпілі очі вдівець, — а я навіть Олечкою її жодного разу не називав.
— Ну так скажи, — підійшла Валентина, вихопивши з рук графин із залишками каламутної рідини, — якщо не сказав, то скажи.
— Та кому ж тепер це сказати? — здивувався дід, — хіба що портрету на стіні.
— Та хоч портрету, — подивилася вона на фотографію, — а ні, то сходи на місце спочину, посидь, поговори з нею, душу свою вилий. Вона все бачить.
— Та хіба ж вона мене пробачить? — засумнівався дід Матвій.
— Пробачить, за це пробачить, не сумнівайся. А чи є у тебе перед нею ще провина чи гріх? — насторожилася Валентина.
Матвій безнадійно втупився у вікно.
Гості, бачачи, що продовження не буде, розійшлися, господар проводжав їх, подякував жінкам за допомогу і завалився прямо в одязі на ліжко.
— Ось уже сорок днів минуло, — пробурмотів він, перш ніж зануритися в сон, — ти тепер зовсім далеко від мене, Олечка. І не повернути мені тебе. Знати б як, повернув би і сказав найголовніше, що ти чекала все життя, а я не встиг зізнатися.
На ранок Матвій хворів, дістав з льоху капустяний розсіл, яким лікувала дружина.
Чоловік працював на благо сім’ї, будував будинок, виховував дітей, але в особливих випадках дозволяв собі трохи розслабитися.
Розсіл зробив свою справу, і він сів на лавку, переодягнувся в ошатне, вирішив за порадою своячки сходити на місце спочину і замислився. Як розповісти дружині, що, коли йшов до вівтаря, думав про іншу?
Іншу любив з самого дитинства. Йому подобалася жвава дівчинка Таня з блакитними очима і золотистими кучериками. Спочатку намагався бути поруч, потім зізнався, що вона йому подобається.
Вона його не відштовхувала, але і до себе не підпускала. Матвій був готовий заради неї на все, навіть на колінах повзати. Обіцяв кохати, як ніхто інший. Але Таня поїхала вчитися в місто, вийшла заміж, і Матвій повернувся в село один.
Півроку друзі намагалися розвеселити його, переконували вибрати іншу, але серце було зайняте. Поки не з’явилася Оля — з худої дівчинки вона перетворилася на красиву жінку, округлилася і покращала. Душа Матвія до неї спочатку не лежала, адже образ Тетяни все затуляв.
Але одного літнього вечора, коли вони стояли разом, перелякана Оля притиснулася до нього, тремтіла, а він тремтів поруч. Так вони опинилися на сіннику, і незабаром він дізнався, що дівчина від нього чекає дитину.
Одружитися довелося, хоч і не до душі йому обставини, але він не міг відмовитися від своєї дитини.
Таня в цей час жила окремо, в достатку, троє дітей, але щастя не знайшла. Матвій же виховав своїх дітей з Олею. Згодом він зрозумів, що справжнє кохання його життя — це була саме Оля. Вона завжди була добра, ласкава, турботлива, вірна.
Увечері Матвій прийшов до неї з букетом ромашок, запалив свічку, сів і зізнався:
— Покаятися я перед тобою прийшов, Олечка. Знаю, що ти чуєш мене. І що коли-небудь закінчиться мій шлях, і я прийду до тебе. Тому що не було у мене дружини кращої за тебе. І кохання міцнішого, ніж до тебе. Вибач, що не сказав раніше. Я кохав тебе завжди і завжди кохатиму.
Сльоза скотилася по його щоці, він не став її витирати.
Прожив Матвій після цього рівно рік і пішов за своєю коханою в той день, коли і вона пішла. Кожен день він говорив їй про кохання і забрав її з собою у вічність.
Ось таке кохання буває, прокидається пізно, але залишається назавжди.
Спеціально для сайту Stories
