Взимку Валентина прийняла рішення продати будинок і поїхати до сина. Невістка і син давно кликали її до себе, але вона все не наважувалася зірватися з нажитого місця.
І тільки після інсульту, одужавши, наскільки це можливо, вона, нарешті, зрозуміла, що жити одній вже небезпечно. Тим більше, що в селі, де вона жила, не було лікаря.
Вона продала будинок, залишивши майже все новій господині, і переїхала до сина.
Влітку сім’я сина з дев’ятого поверху переїхала жити в недавно побудований котедж. Будинок був побудований за задумом і проектом сина.
– Я виріс у будинку на землі, – сказав він, – ось такий будинок свого дитинства і побудую.
Будинок був двоповерховий, з усіма зручностями, з просторою кухнею і світлими кімнатами. Ванна відливала блакиттю синього моря.
– Прямо як на пляж потрапила, – жартувала Валентина.
Одне тільки син не передбачив: кімнати Валентини і онуки Олесі знаходилися на другому поверсі. І літній жінці доводилося вночі спускатися по крутих сходах в туалет.
– Хоч би не впасти, – кожен раз думала вона, міцно тримаючись за поручні.
Валентина швидко звикла до нової родини. З невісткою у неї завжди були хороші стосунки. Онука не докучала, для неї Інтернет заміняв усе. І Валентина намагалася нікому не заважати.
– Головне, нікого не повчати, більше мовчати і менше бачити, – говорила вона собі.
Вранці всі йшли на роботу, на навчання, і Валентина залишалася з собакою Рінні і кішкою Марсей на господарстві.
У будинку ще жила черепаха, яка піднімалася на край круглого акваріума і, витягнувши шию, спостерігала за Валентиною, намагаючись вибратися.
Нагодувавши рибок і черепаху, жінка кликала собаку пити чай. Пес був спокійний і розумний. Проводивши всіх до порога, він йшов до кухні і вичікуючи дивився своїми карими, випуклими очима в обличчя Валентини.
– Ну, давай чай пити, – говорила вона, дістаючи з шафи коробку з печивом. Це і було те головне, для чого пес приходив в кухню.
Печиво він обожнював. Ніхто, крім Валентини, не пригощав його. І не від жадібності, а просто для собаки породи чау-чау повинна бути певна дієта.
Але жінці було шкода собаку, і вона почала купувати печиво, призначене для маленьких дітей, і пригощати Рінні.
Після того, як був зварений обід і в будинку наведено порядок, Валентина виходила на ділянку, в город. Звикла до сільської праці, вона і тут продовжувала нею займатися.
Копаючись на грядках, вона не відразу звернула увагу на сусідню ділянку. Висока огорожа приховувала ділянку від сторонніх очей, і тільки в одному місці, за будинком, огорожі не було.
Син вирішив, що всередині огорожа не потрібна і поставив невисокий декоративний паркан.
Сусідів жінка не знала. Кілька разів бачила старого в поношеному капелюсі, який теж працював на ділянці. Він здавався їй похмурим і нетовариським. Помітивши її, відразу йшов у прибудову або гараж.
Але кілька днів тому вона мимоволі стала свідком того, що її дуже спантеличило.
Проводивши, як зазвичай, домочадців, вона піднялася на другий поверх, щоб навести порядок в кімнаті онуки. Та завжди спізнювалася, поспішала і не заправляла ліжко.
Валентина підійшла до вікна, розсунула штори і хотіла відкрити кватирку, як побачила старого,який повільно йшов, з опущеною головою. Він підійшов до малину, підняв старе відро і сів на нього.
Старий був у старій, невизначеного кольору, сорочці з довгим рукавом. Вранці на початку вересня було вже досить прохолодно. Чоловік кашляв і час від часу витирав рукавом очі.
– Кашляє, а роздягнений ходить, – подумала вона, і тут зрозуміла, що старий плаче.
Тривожно затремтіло серце.
– Що сталося? Може, допомога потрібна? – кинулася вона до виходу.
Але гучний жіночий крик, що долинув у кватирку, зупинив її.
– Значить, він не один, – розсудила жінка і знову поглянула у вікно.
Старого явно кликали, але він не відгукувався і продовжував сидіти в тій же позі. Щось гнітюче безнадійне було в усьому його вигляді.
Вітер ворушив сиві пасма, обіймав згорблені плечі. І Валентина зрозуміла, що людина зовсім самотня, хоч і живе в родині.
Щімке почуття жалю пронизало серце. Вона знала, якою жорстокою буває самотність.
– Що ж треба зробити чоловікові, щоб він заплакав? – подумала Валентина.
Побачене не виходило з голови. І вона, працюючи на ділянці, почала придивлятися до сусідів. Через невисокий паркан на невеликому відрізку було видно небагато, але вона розуміла, що старий весь день перебуває не в будинку.
Іноді вона бачила його на городі, іноді чула, що він щось пиляє в прибудові.
Сьогодні почула, як він з кимось розмовляє. Прислухалася:
– Ех, бідні ви птахи, – говорив старий, – гуляєте на волі, поки тепло. Почнуться холоди – посадять вас у клітку і годувати забудуть. Я теж у клітці. Куди подітися? Кому ми в старості потрібні?
І така туга чулася в його голосі, що Валентині стало недобре.
– Як же треба жити, щоб з курками розмовляти? – подумала вона, повернувшись додому.
Ввечері, за вечерею, запитала у невістки про сусідів.
– Раніше там жила сім’я. Потім господиня пішла засвіти , господар, Петро Іванович, залишився жити з сином. Кілька років тому син одружився і привів дружину до батька в будинок. Поки той працював, ми ніяких скандалів не чули.
А як пішов на пенсію, тут і почалися крики з їхньої садиби. Невістка його ніколи не працювала. У городі все він робив. І в магазини він завжди ходив. І за онукою часто в садок заходив. І до школи водив.
Зараз дівчинці вже шістнадцять років, вона з нашою Олесею в одному класі вчиться. Так що дід став не потрібен.
– А що ж його син? – запитала Валентина.
– Син тихий, інтелігентний, заперечити не може. У них вся родина так була вихована, – відповіла невістка.
– Для сьогоднішнього життя це не дуже добре, – сказала літня жінка. – Я завжди заздрила тим, у кого чоловіки готові були розірвати будь-кого, хто на його дружину косо подивиться.
– Ну так, такий не тільки кривдника готовий розірвати, але і дружину так само образити, якщо що, – заперечив син, який слухав їхню розмову.
Вночі Валентина не могла заснути. Вечірня розмова розворушила давній, душевний біль. Вона заборонила собі згадувати минуле.
Кожного разу, коли находили спогади, вона брала аркуш паперу і малювала на ньому двері на березі озера.
У глибині свідомості вона знала, що ці двері залізні, міцні, за ними – все її минуле. Ключ від дверей викинутий в озеро на саме дно. Вона малювала хвилі озера, на дні якого лежав маленький ключ.
– Ніхто ніколи його не дістане і не відкриє ці двері, – говорила вона собі.
Але сьогодні їй згадалася розмова з психічно хворим чоловіком, який часто говорив, що закопає її під яблунею в саду, що ніхто ні про що не здогадається і шукати її не стане.
Просто поїхала – і все. І вона знала, що він чекає момент. Тваринний страх, всеосяжний, гнітючий, що заповнив кожну клітинку, жив у її свідомості. Вона прив’язувала простирадло до ручки дверей і до ніжки ліжка, вставляючи залізну кочергу в ручку.
Робила це, щоб встигнути прокинутися, коли загримить кочерга, якщо він почне відкривати двері. Не за себе боялася. За маленьку онучку, яка жила з нею.
І одного разу вночі, прокинувшись від шереху, побачила, що він намагається зняти дверний гачок великим ножем, просунутим в щілину дверей. Вона встигла виштовхнути дитину у кватирку і вилізла сама.
Серце стискалося.
– Двері зачинені, – сказала вона собі. – Минуле тим і добре, що воно минуло.
Ранок наступного дня видався сухим і ясним. Впоравшись із справами, Валентина вирішила сходити в магазин за хлібом. Вона наказала собаці чекати і вийшла за хвіртку.
У родині було прийнято щодня купувати свіжий хліб у магазині при пекарні. Ось туди вона і попрямувала. Вже на ґанку магазину почула гучний голос продавчині.
Відкривши двері, побачила біля прилавка чоловіка, якому продавчиня доводила, що хліб свіжий, нічної випічки.
Але покупець заперечував. Валентина підійшла ближче і зрозуміла, що батон дійсно вчорашній, тому що скоринка була затверділа.
– Що ж Ви людину в оману вводите, – сказала вона, – адже на свіжому батоні залишається вм’ятина, а цей вже підсох.
Продавчиня замінила товар, взяла гроші і демонстративно відійшла в інший відділ. Жінка купила булку свіжого хліба в іншої продавчині і вийшла з магазину.
Літня людина стояла на ґанку, побачивши її, промовила: «Дякую за підтримку. А то я якось не вмію відбиватися від хамства».
І тільки тепер Валентина впізнала сусіда. Обличчя у нього було худорляве, але зовсім не похмуре. І посмішка була привітна, приємна.
– Ходімо, – сказала вона,- адже нам по дорозі. Ми з Вами сусіди.
– Правда?- здивувався він. – Ви у Олега і Каті живете? В гості приїхали? Я батьків Катерини знаю, вони часто на городі працюють.
– А я мама Олега. Жити переїхала в ці краї.
– Олег розповідав, що Ви далеко живете, під Харковом.
– Жила, – поправила вона. – Одній важко жити, здоров’я вже немає.
– Хліб свіжий, смачно пахне, – сказав він, посміхнувшись, і відламав від батона шматочок. – Хочете? – простягнув їй.
– Дякую! Я віддаю перевагу вчорашньому, виразку довго лікувала. Дотримуюся дієти. А свіжий хліб купую для дітей.
– Осінь. Ваш син вже копає картоплю? – запитав чоловік, відкусивши шматочок батона.
– У суботу почнемо, – відповіла Валентина, зрозумівши, що сусід голодний.
І, дивуючись своїй сміливості, додала:
– Давайте ми з Вами познайомимося. Мене звати Валентина, а Вас – Петро Іванович – правильно? З цього приводу запрошую в гості пити чай.
– Якось незручно, – заперечив він.
– Чого тут незручного! У мене всі на роботі. Тільки собака вдома. Але він хороших людей не чіпає. Я якраз вранці свіжий чай заварила. Поспішати нам нікуди. Ось через хвіртку в нашому городі і пройдемо, – додала вона, помітивши його насторожено кинутий на вікна будинку погляд.
Запросивши пройти гостя в кімнату, Валентина почала клопотатися над чаєм.
Сусід сів на краєчок дивана і озирнувся. Живуть тут, звичайно, скромніше, ніж його син і невістка, але в усьому відчувався затишок.
Вишиті бісером картини на стінах, квіти на підвіконнях, в’язані чохли на кріслах – все говорило про ставлення господарів до свого житла і один до одного.
“- А у нас цінується тільки дорожнеча, – подумав він. – Багатство витіснило живих людей. Ніде не можна сісти, щоб щось не пом’яти, не подряпати.”
Потім вони пили ароматний чай з домашніми пиріжками. Валентина все підкладала на тарілку, пригощаючи.
Їй хотілося запропонувати сусідові наваристого борщу, але вона не наважилася, щоб не образити. Пес лежав біля порога кімнати і уважно дивився на незнайому людину. Чоловік не викликав тривоги.
Небезпечних людей пес відчував здалеку і завжди починав гарчати, якщо людина наближалася до садиби.
Почувши приглушене гарчання собаки, вона йшла і зачиняла ворота на засувку.
Розмова йшла на нейтральні теми: про врожай, про погоду, про ціни на ринку. Валентині хотілося запитати, чому Петро Іванович часто сумує, що його змушує засмучуватися? Але тоді довелося б зізнатися, що вона бачить його з вікна верхньої кімнати.
А він розумів, що час йти, але в кімнаті було так тепло і затишно. І жінка нагадувала про його колишнє життя, коли була жива дружина.
І він тягнув час, намагаючись повільніше пити свій чай. Додому йти не хотілося, та й чи можна назвати дерев’яну прибудову , де він жив все літо, будинком?
Він згадав, як невістка вчора кинула йому в обличчя шматочок хліба, кричачи, що якщо він не оформить дарчу на сина, нехай карає себе. Згадав і важко зітхнув.
З цього дня життя для Валентини набуло нового сенсу. Вранці, провівши дітей, вона поспішала приготувати щось на сніданок.
Потім йшла на город. Петро Іванович був уже у своєму дворі. Він радісно махав їй рукою, вітаючи, і підходив до низької огорожі за будинком. Валентина передавала йому те, що приготувала.
Він ніяковів, але брав, розуміючи, що жінка робить йому приємне від щирого серця. Місце за будинком було приховане від сторонніх очей, і вони розмовляли, не ховаючись і не боячись окриків невістки.
Напередодні нещасливого дня Петро Іванович сказав, що його син з родиною вранці їде відпочивати, у них путівки до Туреччини. Валентина навіть зраділа такій звістці, вголос сказала:
– Нехай їдуть. Ви хоч відпочинете. В будинок перебиратися час, холодно вже ночувати в прибудові.
І помітила, що він зніяковів. Мабуть, думав, що вона про це не здогадувалася.
Прокинулася вона від звуку машини. Світало. Вона встала і підійшла до вікна. Біля воріт сусідів стояло таксі. Вона побачила, що з огорожі вийшли сусіди, голосно грюкнувши хвірткою. Таксист відкрив багажник, допоміг укласти сумки. Машина рушила.
– Чому Петро Іванович не проводжав своїх? – подумала вона.Знову лягла, але сон не йшов. Думки, одна тривожніша за іншу, тіснилися в голові.
– Чому так буває в житті: батьки все життя тягнуться до дітей, а ті в старості їх викидають? – думала вона.
– Діти отримують освіту завдяки батькам, стають успішними, а мати чи батько ведуть жалюгідне існування. Ось і Петро Іванович – директором такого великого заводу був. Авторитет мав, а старість така страшна. Не дай, Боже, так жити!
Вона піднялася раніше, ніж зазвичай. Приготувала сніданок, провела дітей і онуку, нагодувала собаку і кішку і вийшла в садибу. Сусіда не було.
– Мабуть, вирішив відпочити в тиші, – подумала вона.
Почала обрізати цибулю. Минула година, але в садибі сусіда було тихо. Тривога почала наростати. Вона підставила порожній ящик і перелізла через невеликий паркан.
Над ґанком горіла лампочка. Це насторожило жінку ще більше. Постукала в двері. Почекала. Потім штовхнула їх. Двері прочинилися. Жінка крикнула вглиб: «Є хто вдома? Петро Іванович!».
Прислухалася. Тиша була не щільна. Вона зробила крок у коридор і скрикнула від несподіванки. На дивані лежав сусід. Ліва рука безживно звисала вниз.
Поруч валявся балончик з «Нітромінтом», білі таблетки розсипалися по підлозі. Зі словами:
«Господи! Боже мій!» вона набрала номер свого Олега. Стурбований син відповів відразу. Збиваючись, плачучи, вона попросила його викликати «Швидку», пояснивши в чому справа.
Через п’ятнадцять хвилин вона почула сигнал і вийшла зустріти лікарів. Сивий лікар помацав пульс, подивився зіниці і став готувати шприц. І Валентина зрозуміла, що дорога для неї людина жива.
День минув як уві сні. Все валилося з рук.
– Як же можна було залишити батька? – думала вона. – Адже син бачив, що йому погано. Значить, знову був скандал, який і викликав напад. Виходить, бачачи, що батькові погано, сім’я поїхала, щоб він пішов засвіти без допомоги?! Жах!
– Не дай, Боже, мати таких дітей, – вкотре подумала вона.
Павла Івановича виписали з лікарні через місяць. Весь місяць Валентина їздила до нього, як вона казала, відгодовувала.
– Щоб жити, треба їсти, – були її улюблені слова.
Ось тоді-то вона і почула сумну історію про те, що Павло Іванович – власник будинку, але невістка вимагає оформити дарчу на будинок і довіреність на отримання пенсії.
– Якщо я віддам пенсію, що я буду їсти, – сказав чоловік. – А на будинок я давно написав заповіт на ім’я сина. Тільки він про це не знає. Будь-яка спадщина при розлученні не ділиться. Так що мій син не залишиться без даху над головою в старості.
На що Валентина відповіла:
– Ось і добре. Тебе скоро випишуть. Я з дітьми своїми поговорила. У них є квартира. Там ніхто не живе. Онучка ще з батьками. Вони раді, якщо ми з тобою туди переїдемо, за квартирою доглянемо. І будемо жити спокійно.
Тобі зараз не можна нервувати. Знаєш, я не можу сказати ,що люблю тебе,та й яка любов в нашому віці, але ж нам добре разом,і мені тебе шкода.
Спеціально для сайту Stories
