Автомобіль зупинився на спецстоянці офісу. Водій відчинив двері перед солідною дамою, мимоволі милуючись її не по роках стрункою фігурою. Поглянувши жінці в очі, мимоволі вимовив:
– Маргарито Миколаївно, ви сьогодні як ніколи прекрасні.
– Вадиме, це чергова фраза ,чи я справді маю чудовий вигляд.
– Ви завжди маєте чудовий вигляд.
– Дякую! – жінка окинула поглядом могутню фігуру свого шофера-охоронця і попрямувала в офіс.
Усі співробітники вітали дружину шефа. В очах чоловіків світилося захоплення, в очах жінок – відверта заздрість. Тільки-но вона розташувалася за столом свого кабінету, як з’явилася чашка справжньої бразильської кави, що випромінювала неймовірний аромат.
– Вероніко, які в нас на сьогодні плани? – запитала Маргарита, посміхнувшись молодій секретарці в строгому темному костюмі.
– Сьогодні прийом відвідувачів, – Вероніка поклала перед грізною начальницею файл.
Маргарита Миколаївна стала уважно розглядати списки людей, які тією чи іншою мірою потребують спонсорської допомоги. Вона завжди допомагала чоловікові в бізнесі. Зараз у них було все: статки, що вимірюються семизначною цифрою у твердій валюті, магазини і бази, розкидані по всій області, але всім цим керував чоловік. Вона займалася благодійністю.
У передпокої на неї чекали прості люди зі своїми проблемами і бідами. Усім одразу вона не могла допомогти і тому ретельно переглядала список.
Обличчя жінки не виражало жодних емоцій. Вона відмітила п’ять прізвищ, звичайна норма, і передала секретарці. Та вийшла в передпокій, повідомила відвідувачам рішення начальниці. Не було нарікання невдоволення, Маргарита Миколаївна мала славу грізного, але справедливого спонсора, і всі вірили, що колись настане і їхня черга. Повернувшись, Вероніка прибрала зі столу посуд і викликала першого відвідувача.
До кабінету увійшов літній чоловік із зовнішністю вчителя.
– Гончар Віктор Геннадійович, директор школи номер сорок вісім, – тут же був представлений відвідувач.
Директор почав розповідати про обдарованих учнів своєї школи, яким необхідно потрапити на зліт юних хіміків, і які там величезні організаційні збори. А Маргарита Миколаївна подумки поринула у своє далеке дитинство, у перший клас.
Вона завжди була розумним дівчиськом, сміливо можна сказати, найрозумнішою у класі. І вродливою, але слово “найкращою” навіть тоді не могла поставити при описі своєї краси. Найкрасивішою була Кет, її найкраща подруга. У тому першому класі вони присягнулися дружити вічно, ніколи не зраджувати одна одній, і виручати з будь-якої біди. Як це зараз наївно звучить! Але тоді вони думали це серйозно і на все життя.
Так воно й було. Навіть із хлопчиками сварилися разом, але це тривало не більше ніж півроку в першому класі. Дедалі частіше й частіше стала світитися в очах хлопчаків-однокласників ніжність.
До другого півріччя на їхні парти стали падати любовні записки, які вони читали разом після уроків. На Восьме Березня отримували найбільше подарунків.
З кожним роком ці подарунки ставали дорожчими і численнішими, але і їх дівчата ділили порівну. Вони були справжніми подругами.
– Я все зрозуміла, – усміхнулася Маргарита чоловікові, повернувшись у сьогодення. – Юні обдарування мають продовжувати свій розвиток. Ми оплатимо вашим “хімікам” поїздку разом із двома супроводжуючими. Тож Вікторе Геннадійовичу, подавайте заявку. У мого бухгалтера отримаєте необхідну суму. Бажаю вашим учням гідно представити наше місто на цьому зльоті, а вам успіхів у пошуках юних талантів.
– Дякую, Маргарито Миколаївно! Ми не підведемо! – обличчя цього немолодого чоловіка просто сяяло від щастя.
Наступним був похмурий чоловік, директор дитячого будинку, він був частим відвідувачем, і, привітавшись, почав розповідати про своїх вихованців та їхні потреби, а спонсор згадувати своє дитинство.
“Хлопці у нас стали з’являтися класу з п’ятого-шостого, міняли ми їх із подругою часто. Розлучалися без жодного жалю, розуміючи, що справжнє кохання чекає десь там, попереду. Скільки цих хлопців було до випускного вечора? І не згадаєш.
Класу з дев’ятого стали з’являтися і чоловіки. Так, у дев’ятому класі! Прийшли на дискотеку в шортах і майках. Це зараз для дівчат звична справа приходити так на подібні заходи, а тридцять із гаком років тому це справило ефект, що вибухнула бомба.
Якась бабуся адміністраторка навіть поліцію викликала. Нас чоловіки врятували, відвезли на своїй машині. Хоча, які там чоловіки, хлопці років по двадцять п’ять.
Але тоді все здавалося так романтично.Ось вони-то і були нашими першими чоловіками. Розлучилися з ними через кілька місяців. Просто набридли одне одному.
А далі понеслося життя веселе. У яких халепах тільки не бували, але дружба завжди була понад усе.”
– Як я зрозуміла, Вікторе Петровичу, вам потрібні хороші комп’ютери, а краще ноутбуки, – згадала спонсорка про директора.
– Маргарита Миколаївна, у нас досі комп’ютери.
– Я все зрозуміла, – вона повернулася до секретарки і з посмішкою на обличчі наказала.
– Вероніко, скажи, щоб їм відправили десять ноутбуків із нашого складу, і нехай наш програміст “по нормальному” все налаштує.
– Спасибі, Маргарито Миколаївно, від дітей наших спасибі! – розчулено вимовив другий директор і вийшов.
– Винник Жанна Іванівна, – тут же представила Вероніка наступну відвідувачку.
Зайшла літня жінка і почала розповідати про свого чоловіка-інваліда. Маргарита Миколаївна займалася благодійністю з десяток років. Незважаючи на різноманітність, схожі прохання зустрічалися щотижня, і вона, слухаючи їх, думала про своє:
“Не було в мене кращої подруги, ніж Кет. Поки я не познайомилася з Кирилом. Тоді навіть не уявляла, що на світі можуть бути такі гарні хлопці. Інші чоловіки перестали для мене існувати. Навіть найкращій подрузі його не одразу представила. На випускний вечір прийшла з ним. Для всіх це був сюрприз.
– Подруго – це беззаконня, ти не представила мені такого хлопця, – вона витріщила на нього свої величезні очі.
– Кирило, – я самовпевнено ткнула в нього пальцем.
– Кет, – боязко простягнула руку подруга.
Якби вона повела себе звичайно, але вона ловила його у свої любовні тенета, і я це прекрасно бачила, але значення не надала. Ми були подругами, найкращими подругами.
Більше Кет до нього того вечора не підійшла. Але як вона тоді танцювала! Погляди всіх хлопців були прикуті до неї, але мій Кирило, здавалося, її не помічав. Я навіть не замислювалася, що і цей красень міг майстерно ставити любовні сітки, і будь-яка, навіть найкрутіша дівчина неминуче потрапляла в них.
На день народження з ночівлею в котеджі нас запросив його друг. Четверо класних хлопців і четверо красивих дівчат і жодних зобов’язань одне перед одним. Хлопцям по двадцять років, дівчатам – по вісімнадцять. Вечірка обіцяла бути незабутньою. Для мене вона виявилася, дійсно, незабутньою. Тоді я вже не уявляла свого життя без Кирила.
Ми носилися по двору з величезним басейном, поєднуючи смаження шашликів зі стрибками в басейн і обіймами хлопців, приємними, але такими, що нічого не означали.
Ніж, яким різала м’ясо, був гострим, і я порізала палець. Згадавши, що в одній із кімнат бачила аптечку, кинулася туди. Двері прочинені, і не скрипнули, коли відчинила їх повністю.
Навіть у вечірніх сутінках було видно, чим вони там займалися. Вони навіть не помітили мене. Хотілося бігти, світ за очі, але я ввімкнула світло. Лише кілька секунд у їхніх очах світилася розгубленість. Потім Кет встала і підійшла до мене:
– Вибач, подруго, але він залишиться зі мною!”
– Як я зрозуміла, вам потрібні гроші на інвалідний візок для чоловіка, – Маргарита насилу переключилася на поточні справи.
– Ми зробимо по-іншому, придбаємо візок, який за всіма параметрами підходить вашому чоловікові, і протягом трьох днів доставимо його вам.
– Спасибі, Маргарито Миколаївно! Правду люди кажуть, що ви дуже хороша людина.
– Захарчук Богдан Васильович, – представила секретарка чергового відвідувача, щойно за попереднім зачинилися двері.
Ним виявився молодий, але дуже великий чоловік:
– Я з села, хотілося б…
“Життя, здавалося, закінчилося, навіть жити не хотілося. Денис Ведерніков навчався в нашому класі, звичайний “ботанік”, довгий і очкастий. І ось, коли мені було особливо погано, він з’явився на порозі моєї квартири.
– Тобі чого? – навіть розгубилася я.
– Рито, поїхали зі мною за кордон.
– Куди? – цього я не очікувала в принципі, а від нього, тим більше.
– Гроші на перший час у мене є.
– Що ми там робити будемо?
– Працювати, і в інститут вступимо, – було видно, що він усе продумав. – Заробимо грошей і свою справу відкриємо.
– Але, чому зі мною?
– Я тебе кохаю з першого класу і хочу, щоб ти була моєю дружиною, – тоді я подумала, хіба нормальна людина таке запропонує?
– Скільки часу в мене на роздуми? – нормальною я теж ніколи не була.
– П’ять хвилин, – ця відповідь вразила мене остаточно.
От ніколи не думала, що наш “ботанік” Денис виявиться таким діловим і чудовим чоловіком. Навіть закохалася в нього по-справжньому.
П’ятнадцять років ми з ним працювали, не покладаючи рук.
Потім повернулися додому, з грошима і грандіозними планами. І ось минуло ще п’ятнадцять років, і всі плани збулися. Навіть більше, ніж очікували.”
– Отже, ви хочете отримати позику для розвитку бізнесу, – Маргарита знову насилу переключилася на робочий режим.
– Дуже хотілося б.
– Але в мене немає гарантій, що ви повернете позику. І чому в нас, а не в банку?
– Мені від діда залишився великий будинок із будівлями. Хочу свиноферму організувати. У вас і продовольчі магазини є. Думаю, мій бізнес надалі і вам вигідний буде.
– Добре, я дам вам позику, – що-що, а вигоду вона одразу відчувала.
Під посмішки жінок колоритний чоловік залишив кабінет.
– Вероніко, клич останнього відвідувача. Поки я з ним тут розбираюся, візьми Вадима, поїдьте з ним до ресторану, купіть що-небудь, потім усе відвезіть додому. Свекруха ввечері в гості збирається. Смак ти її знаєш.
– Зайдіть! – запросила Вероніка останнього відвідувача і зникла за дверима.
Відвідувачем виявилася худенька жінка у старому, але чисто випраному одязі.
– Катерина Сергіївна Бабенко, – прочитала Маргарита Миколаївна. – Викладіть, будь ласка, своє прохання.
– У мене онук хворіє, тяжка хвороба в нього. Лікарі сказали, потрібна операція в Києві, – сльози полилися з очей жінки, і вона заплакала, потім упала на коліна.
– Допоможіть! Дочка одна сина виховує, і мені ніде гроші взяти.
– А ваш чоловік де?
– Пішов з життя.
– Встаньте! – наказала Маргарита, потім набрала якийсь номер на телефоні.
– Ярослав Ілліч? Упізнали. Ви не візьмете до себе одного хлопчика? Можливо, лейкемія… Усі витрати я оплачу.
Маргарита поклала слухавку телефону і втомленим голосом сказала:
– Завтра пришлю машину, і вас з онуком відвезуть в обласну онкологічну клініку. Далі, видно буде, – потім усміхнулася.
– Заспокойтеся, вилікують вашого онука!
– Спасибі! Дай вам Бог здоров’я!
– Усе, йдіть!
Жінка, продовжуючи шепотіти слова подяки, попрямувала до виходу. Вона вже відчинила двері, коли її наздогнав різкий, наче удар батога, вигук:
– Кет!
Жінка втягнула голову в плечі й повільно повернулася. Всемогутня володарка, знявши окуляри, стояла за столом, а на неї дивилися очі найкращої подруги, яку вона зрадила, тоді, в юності.
– Марго!?
Вона зробила крок і в нерішучості зупинилася, але подруга вже бігла назустріч. Вони довго стояли обійнявшись.
– Пробач мене, Марго! – крізь сльози шепотіла Катерина. – Я зрадила тебе і все життя проклинаю себе за це. Пробач мене, Марго!
– Не плач, Кет! Адже я твоя подруга?
Катерина підняла голову, довго дивилася, немов не вірячи, що до неї повернулася її Марго, і з ніжністю сказала:
– Найкраща подруга!
Так нарешті зустрілися найкращі подруги. Онука Катерини вилікували, Маргарита влаштувала її до себе на роботу, і все було у них добре, як колись у дитинстві.
