Олег йшов додому з роботи. Звичайний зимовий вечір. Коли все навколо — ніби накрите пеленою нудьги. І ось він проходить повз продуктовий магазин, а там сидить собака. Дворняга. Руда, кошлата. Очі — як у загубленої дитини.
— Тобі що тут треба? — буркнув Олег, але зупинився.
Собака підняв морду, подивився. Не просив нічого. Просто дивився.
“Господарів чекає, напевно,” — подумав він і пішов далі.
Але наступного дня — та ж картина. І через день теж. Собака наче приріс до цього місця. Олег почав помічати: люди проходять повз, хтось кидає шматок булки, хтось — сосиску.
— Ну чого ти тут сидиш? — запитав він одного разу, присідаючи поруч. — Господарі де?
І тут собака підповз до нього. Обережно. І притулився мордою до ноги.
Олег завмер. Коли це він востаннє когось гладив? Після розлучення минуло три роки. Квартира порожня. Тільки робота, телевізор, холодильник.
— Ладушка ти моя, — прошепотів він, сам не знаючи, звідки це ім’я взялося.
Наступного дня приніс їй сосиски.
Через тиждень — розмістив оголошення в інтернеті: «Знайдено собаку. Шукаємо господарів».
Ніхто не подзвонив.
А ще через місяць Олег повертався з чергування — працював інженером, іноді цілодобово сидів на об’єкті. І побачив натовп біля магазину.
— Що сталося? — запитав у сусідки.
— Та собаку цю збили. Ну, яка тут місяць сиділа.
Серце впало вниз.
— Де вона?
— У ветклініку відвезли на проспекті Лесі Українки. Але там же грошей просять шалених… А кому вона потрібна, бездомна?
Олег нічого не сказав. Розвернувся і побіг.
У клініці ветеринар похитав головою:
— Переломи, внутрішня кровотеча. Лікування дорого коштуватиме. І не факт, що виживе.
— Лікуйте, — сказав Олег. — Скільки треба — заплачу.
А коли її виписали, забрав додому.
І вперше за три роки його квартира наповнилася життям.
Життя змінилося. Кардинально.
Олег прокидався не від будильника — від того, що Лада тихонько торкалася носом руки. Мовляв, час вставати, господарю. І він вставав. З посмішкою.
Раніше ранок починався з кави і новин. Тепер — з прогулянки в парку.
— Ну що, дівчинко, йдемо дихати? — говорив він, і Лада радісно виляла хвостом.
У ветклініці оформили всі документи. Паспорт, щеплення. Офіційно тепер вона була його собакою. Олег навіть фотографував кожну довідку — про всяк випадок.
Колеги дивувалися:
– Олег, ти що, помолодшав чи що? Такий бадьорий став.
І справді — він відчував себе потрібним. Вперше за роки.
Лада виявилася розумною. Неймовірно розумною. Розуміла з півслова. Якщо він затримувався на роботі — зустрічала біля дверей з таким поглядом, ніби говорила: «Я хвилювалася».
Вечорами вони гуляли в парку. Довго. Олег розповідав їй про роботу, про життя. Смішно? Можливо. Але їй було цікаво слухати. Вона дивилася уважно, іноді тихо скиглила у відповідь.
— Розумієш, Ладушко, раніше я думав, що одному простіше. Ніхто не заважає, ніхто не дістає. А виявляється, — він гладив її по голові. — Виявляється, просто страшно було знову когось полюбити.
Сусіди звикли до них. Тітка Віра з сусіднього під’їзду завжди припасовувала кісточку.
— Гарна собачка, — казала вона. — Видно, що улюблена.
Минув місяць. Інший.
Олег навіть думав завести сторінку в соцмережах. Викладати фотки Лади. Вона була фотогенічна — руде хутро на сонці переливалося золотом.
А потім сталося несподіване.
Звичайна прогулянка в парку. Лада обнюхувала кущі, Олег сидів на лавочці. Читав щось у телефоні.
— Герда! Герда!
Олег підвів голову. До них йшла жінка. Років тридцяти п’яти. У дорогому спортивному костюмі. Блондинка. Нафарбована.
Лада насторожилася. Притиснула вуха.
— Вибачте, — сказав Олег. — Ви помилилися. Це моя собака.
Жінка зупинилася. Руки в боки.
— Що значить ваша? Я не сліпа, бачу, що це моя Герда! Я її півроку тому загубила!
— Що?
— Саме так! Вона втекла від під’їзду, я її всюди шукала! А ви її вкрали!
У Олега земля попливла під ногами.
— Зачекайте. Як загубили? Я її підібрав біля магазину. Вона там місяць сиділа бездомна!
— А чому сиділа? — жінка зробила крок ближче. — Тому що загубилася! Я її обожнюю! Ми з чоловіком спеціально породисту купували!
— Породисту? — Олег подивився на Ладу. — Це ж дворняжка.
— Вона метис! Дуже дорога!
Олег встав. Лада притиснулася до його ніг.
— Добре. Якщо це ваша собака — покажіть документи.
— Які документи?
— Паспорт ветеринарний. Довідки про щеплення. Що завгодно.
Жінка запнулася:
— Вони вдома залишилися. Але це неважливо! Я її і так впізнала! Герда, до мене!
Лада не ворухнулася.
— Герда! Іди сюди негайно!
Собака ще сильніше притиснулася до Олега.
— Бачите? — тихо сказав він. — Вона вас не знає.
— Вона просто образилася, що я її загубила! — жінка підвищила голос. — Але це моя собака! І я вимагаю її повернути!
— У мене є документи, — спокійно відповів Олег. — Довідка з клініки, де я її лікував після аварії. Паспорт оформлений. Чеки за корм. За іграшки.
— Мені плювати на ваші документи! Це крадіжка!
Перехожі почали озиратися.
— Знаєте що? — Олег дістав телефон. — Давайте вирішимо це за законом. Викличу поліцію.
— Викликайте! — пирхнула жінка. — Я доведу, що це моя собака! У мене є свідки!
— Які свідки?
— Сусіди бачили, як вона втекла!
Олег набрав номер. Серце калатало. А раптом ця жінка права? Раптом Лада дійсно втекла від неї?
Але тоді чому місяць просиділа біля магазину? Чому не шукала дорогу додому?
І головне, чому зараз тремтить у нього під рукою, ніби ховається?
— Алло? Поліція? У мене тут ситуація…
Жінка злобно посміхнулася:
— Побачите. Справедливість переможе. Поверніть мою собаку!
А Лада все тулилася до Олега.
І тоді Олег зрозумів — буде боротися за неї. До кінця.
Тому що за ці місяці Лада стала не просто собакою.
Вона стала його родиною.
Дільничний приїхав через півгодини. Сержант Михайлеченко— чоловік неквапливий, ґрунтовний. Олег знав його ще по справах в керуючій компанії.
— Ну, розповідайте, — сказав він, дістаючи блокнот.
Жінка заговорила першою. Швидко, плутано:
— Це моя собака! Герда! Ми її купили за десять тисяч! Півроку тому вона втекла, я її всюди шукала! А цей чоловік її вкрав!
— Не вкрав, а підібрав, — спокійно заперечив Олег. — Біля магазину. Вона там місяць сиділа голодна.
— А чому сиділа? Тому що загубилася!
Михайлеченко подивився на Ладу. Та, як і раніше, тулилася до Олега.
— Документи є у кого-небудь?
— У мене, — Олег дістав папку. Завдяки щасливому випадку забув перекласти додому з сумки документи після останнього візиту до ветклініки.
— Ось довідка з ветклініки. Лікував її після того, як машина збила. Ось паспорт оформлений. Щеплення всі зроблені.
Дільничний переглянув документи.
— А у вас що є? — звернувся він до жінки.
— Вдома все! Але яка різниця! Я ж кажу — це моя Герда!
— Можете розповісти докладніше, як загубили? — запитав Михайлеченко.
— Ну, гуляли ми з нею. Вона зірвалася з повідця і втекла. Я її шукала, оголошення розвішувала.
— Де гуляли?
— У парку. Тут поруч.
— А де живете?
— На проспекті Лесі Українки.
Олег здригнувся:
— Зачекайте. Це за два кілометри від того магазину, де я її знайшов. Якщо вона загубилася в парку, то як опинилася там?
— Ну, заблукала, напевно!
— Собаки зазвичай дорогу додому знаходять.
Жінка почервоніла:
— А що ви розумієте в собаках?!
— Розумію, — тихо сказав Олег. — Розумію, що улюблена собака не сидить місяць голодна на одному місці. Вона шукає господарів.
— А можна питання? — втрутився Михайлеченко. — Ви говорили, що шукали собаку. Розвішували оголошення. А чому в поліцію не зверталися?
— У поліцію? Ну, не додумалася.
— За півроку? Собаку за десять тисяч втратили і в поліцію не пішли?
— Я думала, сама знайдеться!
Михайлеченко нахмурився:
— Громадянко, а документи ваші можна?
— Які документи?
— Паспорт. І адресу проживання уточнимо.
Жінка полізла в сумочку. Руки тремтіли.
— Ось паспорт.
Михайлеченко подивився:
— Так. Ви дійсно прописані на проспекті Лесі Українки. Будинок п’ятнадцять. А квартира яка?
— Двадцять третя.
— Зрозуміло. А тепер скажіть — коли точно загубили собаку?
— Півроку тому, ну, приблизно.
— Точну дату можете назвати?
— Ну, двадцятого січня або двадцять першого.
Олег дістав телефон:
— А я її двадцять третього січня підібрав. І вона там вже майже місяць до цього сиділа.
Значить, виходить, собака «загубилася» ще раніше.
— А може, я помилилася з датою! — жінка почала помітно нервувати.
І раптом зламалася:
— Гаразд! Гаразд, нехай буде ваша! Але я ж, я дійсно її любила!
Тиша.
— Як же так вийшло? — тихо запитав Олег.
— Чоловік сказав — переїжджаємо, з собакою не візьмуть на орендовану квартиру. А продати не змогли — вона ж зовсім не породиста. Ось я її і залишила біля магазину. Думала, хтось підбере.
Олег відчув, як всередині все перевертається.
— Ви її викинули?
— Ну залишила. Не викинула ж! Люди добрі, думала, хтось забере.
— А чому тепер хочете забрати?
Жінка схлипнула:
— Ми з чоловіком розлучилися. Він виїхав, а я залишилася. І так самотньо. Захотілося Гердочку повернути. Я ж її любила!
Олег дивився на неї і не міг повірити.
— Любили? — повільно повторив він. — Улюблених не викидають.
Михайлеченко закрив блокнот.
— Все зрозуміло. Документально собака належить громадянину… — він заглянув у паспорт Олега, — Вороненку. Він її лікував, оформив документи, утримує. З правової точки зору питань немає.
Жінка схлипнула:
— Але я ж передумала! Я хочу її назад!
— Пізно передумувати, — сухо відповів дільничний. — Викинули — значить викинули.
Олег присів поруч з Ладою, обійняв її:
— Все, дівчинко. Все добре.
— А можна я хоч погладжу її? — попросила жінка. — Востаннє?
Олег подивився на Ладу. Та притиснула вуха, забилася йому під руку.
— Бачите? Вона вас боїться.
— Я ж не спеціально. Обставини так склалися.
— Знаєте що? — Олег встав. — Обставини не складаються. Їх створюють люди. Ви створили обставини, за яких кинули живу істоту на вулиці. А тепер хочете їх змінити, коли вам зручно.
Жінка заплакала:
— Я розумію. Але мені так погано самій.
— А їй як було добре місяць сидіти і чекати на вас?
Тиша.
— Герда, — тихо покликала жінка востаннє.
Собака навіть не ворухнулася.
Тоді жінка розвернулася і пішла геть. Швидко. Не озираючись.
Михайлеченко плеснув Олега по плечу:
— Правильне рішення. Видно ж — вона до вас прив’язана.
— Дякую. За розуміння.
— Та що там. Сам собачник. Знаю, що це таке.
Коли дільничний поїхав, Олег залишився з Ладою сам на сам.
— Ну що, — сказав він, гладячи її по голові. — Більше ніхто нас не розлучить. Обіцяю.
Лада підняла на нього очі. І Олег побачив у них навіть не вдячність. А безмежну собачу любов.
— Підемо додому?
Вона радісно гавкнула і побігла поруч.
По дорозі Олег думав: а ця жінка права в одному. Обставини дійсно можуть скластися по-різному. Можна втратити роботу, житло, гроші.
Але є речі, які не можна втратити. Це відповідальність, любов, співчуття.
Вдома Лада влаштувалася на своєму улюбленому килимку. Олег заварив чай, сів поруч.
— Знаєш, Ладушко, — сказав він задумливо. — Може, все й на краще вийшло. Тепер точно знаємо — ми один одному потрібні.
Лада задоволено зітхнула.
Спеціально для сайту Stories
