Сусід Іван Іванович називав їх «дівчатами». «Дівчатам» було за сімдесят з гаком, вони жили в сусідніх під’їздах і дружили — не так давно, але міцно. Обох звали Наталіями, тому вони звикли відгукуватися на по батькові — Семенівна та Петрівна.
Зовні вони були зовсім різними. Семенівна — висока, худа, з круглою від прожитих років спиною — у минулому лікар-невролог. Довгі роки в білому халаті привчили її шукати свої маленькі жіночі радості, і вона обожнювала хусточки та берети.
Петрівна була міцною, квадратною старенькою, на щільних ногах-бочках і в незмінній хустці на голові. Класична бабуся з дитячої казки. Половину життя вона простояла в хімчистці приймальницею, а потім няньчила чужих малюків.
Петрівна відрізнялася гостротою язика і часто вводила в замішання свою інтелігентну і більш наївну подругу саркастичними зауваженнями. Старість стерла всі соціальні та культурні відмінності і приблизно зрівняла їхні інтереси.
Щодня з пристрастю обговорювалося, що кури в сусідньому магазині — несвіжі, а пучок петрушки — мізерний. Одна тема для них була під забороною — діти. Тому й спілкувалися так, що суворо дотримувалися цієї негласної заборони.
У Семенівни був красень-син, теж лікар, постійно зайнятий своїм не дуже вдалим особистим життям, і дві онуки.
У Петрівни — дочка, яка в постійному пошуку жіночого щастя перебирає тимчасових чоловіків, і онучка — завжди соплива і завжди в гарному настро. Дочка іноді підкидала онучку матері, але, в основному, відвозила її в село до сестри Петрівни — звідти можна було довго не забирати.
Петрівна сама в серпні їздила до сестри на три тижні — робити заготовки на довгу зиму, а потім приїжджала з сусідом сестри Дмитровичем на старенькому «Запорожці», що просів під вагою мішків з картоплею та кабачками, а також банок у багажнику.
Всю зиму вона відкладала гроші з пенсії, а потім цими грошима розраховувалася з Дмитровичем за город і за доставку.
Петрівна вважала подругу невдахою — ні огірків посолити, ні тісто поставити, ні оселедця вибрати — як вона прожила життя?
А Семенівна вважала Петрівну «простодушною» і вкладала в це слово стільки сенсу, що нічого додавати не треба було.
Семенівна купувала продукти в найближчому магазині, ціну ніколи не пам’ятала і любила іноді побалувати себе чимось смачним. Пенсії обом вистачало.
Ось так раніше й спілкувалися — мимохідь, по-сусідськи, а подружилися після хвороби Петрівни.
Дочка Петрівни якраз була в черговій спробі вийти заміж і поїхала на море, взявши з собою онуку. Два дні Петрівна справлялася сама, ледь повзаючи по квартирі, а на третій день вранці — встати не змогла. Грип.
Семенівна довго кликала її під балконом, а через годину так наполегливо стукала в двері, що довелося з останніх сил дотягнутися і відчинити.
Семенівна увірвалася в квартиру в медичній масці і з торбинкою на плечі. Вона принесла банку курячого бульйону, розчинила в чаї якийсь порошок, від якого відразу стало легше, і знайшла малинове варення в серванті.
Потім провітрила кімнату, протерла підлогу вологою ганчіркою, дала свіжу хустку на зміну мокрій від піту і веліла спати. Взяла в передпокої ключ Петрівни й пішла — до вечора.
Увесь тиждень вона щодня приносила свіжий хліб і варила вівсянку. А наприкінці другого тижня бліда, але вже зміцніла Петрівна несподівано вранці прийшла до неї, принісши банку огірків, солоні гриби та пакет сушених яблук.
— Бери! Їси одну магазинну гидоту. У мене все своє, руками робила. І, це — я тепер поруч, якщо що.
І, соромлячись своїх слів, одразу розвернулася й пошкандибала вниз по сходах. Семенівна, навіть не встигнувши відповісти, тут же в коридорі розплакалася — вона не очікувала такої теплоти від суворої Петрівни, а допомагала їй, бо раптом чітко зрозуміла, що прикипіла душею до своєї «простодушної» сусідки і життя без неї сильно б потьмяніло.
З тих пір вони й стали дружити, допомагаючи одна одній, радившись. Раз на тиждень разом їздили на ринок на тролейбусі — це був такий вихід у світ.
Обговорювали всі дворові новини й пили чай одна в одної по черзі. Діти з’являлися у них рідко — в обох намічалися важливі життєві зміни. Син Семенівни планомірно йшов до розлучення, яке обіцяло бути важким — з істериками та шантажем дружини, з міцним вечорами для тимчасового забуття.
Мати була єдиною близькою людиною в цій ситуації, і він ділився з нею тим, що відбувалося, не замислюючись у своїх проблемах про її здоров’я. А вона не спала ночами й удвічі більше переживала за свою дорослу дитину.
А дочка Петрівни знайшла собі закордонного нареченого в інтернеті і рішуче збиралася переїжджати до нього разом з онукою, не слухаючи питань і побоювань матері. Петрівна теж не спала ночами, засмучуючись за свою легковажну і бездумну дочку та переживаючи за онуку на такій відстані.
Обидві пили корвалол і носили з собою в кишені серцеві таблетки. Тепер у дворі сиділи майже мовчки, занурені в похмурі думки. Побутові розмови відійшли на другий план, а сімейні справи не обговорювалися.
Дочка Петрівни з’явилася у дворі, коли вони, занурені у свої думки, сиділи на лавочці перед вечерею.
Вона вискочила з таксі, забувши поправити обтислу сукню, яка за довжиною більше нагадувала кофту, і хиткою ходою попрямувала до «дівчат».
Петрівна відразу ж з невдоволенням помітила і яскраво розфарбоване обличчя дочки, і вульгарний вигляд.
— Мамо, дай ключ — я у тебе залишу коробки з деякими речами. Швидше, таксі чекає!
Швидко забрала, обдавши хвилею душних парфумів, швидко віднесла, повернула ключ — і поїхала. Петрівна сиділа, занурена в похмурі думки, а потім випадково повернулася до подруги.
Семенівна дивилася вслід машині з таким презирством, що Петрівну цей погляд облив, наче окропом. Вона відразу кинулася на захист:
– Дочка у мене — красуня. Ось нареченого знайшла іноземця. Любить її страшенно! Житиме там у своєму будинку, з басейном. Все для неї!
І замовкла, пригнічена щойно вигаданим і своєю тривогою. А Семенівна весь цей час думала про невістку, яка знущається над її сином, і, несподівано для самої себе, з гіркотою вимовила:
– Ось через таких, руйнуються життя. І сама — невдаха, і інших робить нещасними.
Петрівна навіть задихнулася. Крізь зуби, ледь стримуючи себе, прошипіла:
– Сама ти невдаха. Набридла ти мені гірше за гірку редьку. З жалю терплю тебе…
Настала така пауза — обидві ніби оглухли від того, що сталося. Потім Семенівна мовчки встала, випрямила спину, наскільки змогла, і мовчки пішла, намагаючись ступати твердо і рівно. І, дивлячись на цю спину, Петрівна усвідомила, що сталося непоправне.
Що найближчі люди за секунду стали чужими.
Більше на лавочці вони не сиділи.
Знаючи розклад одна одної, намагалися виходити на вулицю так, щоб не зустрітися. Обидві страшенно страждали, але не показували цього. Так минула вся довга зима.
Навесні випадково зіткнулися на вулиці. Від несподіванки одночасно привіталися. І пройшли повз. Але обидві гостро відчули, як скучили, як без подруги зникло в житті найголовніше — відчуття плеча, на яке завжди можна спертися. І обидві довго думали про це. Потім зіткнулися знову — у дворі.
Потім знову, і стало зрозуміло, що обидві шукають цих коротких зустрічей. Потім настав такий день, коли, зустрівшись, вони не розійшлися, а зупинилися поруч і почали обережно розмовляти — як сусіди, з ввічливості.
А потім одного вечора у двері Семенівни пролунав боязкий дзвінок і, ще не знаючи, хто там, серце Семенівни радісно затремтіло.
За дверима стояла Петрівна:
— Дочка прислала цей, комп’ютер, щоб спілкуватися. Я сама ніяк не розберуся. Семенівна навіть пальто забула — так і пішла за подружкою в халаті.
Майже до ранку вони розбиралися з комп’ютером. Сміялися, лаялися, виривали одна в одної мишку — як дівчата. Чай пили тричі. Зовсім не хотіли спати і не хотіли розлучатися — так скучили одна за одною.
З комп’ютером так і не розібралися, прибрали його в шафу. Про сварку обидві не згадували.
Вони давно попросили одна в одної вибачення — подумки. І давно одна одну пробачили. А навіщо зайві слова? Якщо з людиною поділився своїм серцем — воно завжди відгукнеться…
