У Зої Федорівни був чудовий голос. Замолоду вона працювала в місцевому театрі і навіть їздила з гастролями. Їй пророкували запаморочливий успіх, але з появою першого сина вона була змушена зробити паузу у виступах. Театр манив, але мрії довелося відкласти, бо щойно син трохи підріс, Зоя Федорівна знову стала матір’ю.
Вийти на сцену їй вдалося лише за п’ять років. Зоя знову почала співати, і їй запропонували контракт, але з двома дітьми не виходило працювати на повну силу. Так вийшло, що висхідній зірці довелося обирати між сценою та родиною. Останньою краплею стала роль, яка не сподобалася чоловікові Зої Федорівни.
Їй потрібно було зображати закохану жінку, а її партнер вистави був гарним, молодим чоловіком, з яким себе порівнював чоловік Зої. Він вирішив, що його дружина дуже реалістично грає роль закоханої жінки та влаштував скандал.
— Наші діти не повинні бачити, як їхня мати обіймається на сцені з іншим чоловіком! Це не припустимо! — сказав він, увірвавшись до гримерки після вистави.
— Але це лише гра…
— Ти маєш повністю присвятити себе сім’ї. Або ми чи сцена. Обирай, — чоловік поставив ультиматум.
Зоя Федорівна зрозуміла, що її кар’єрі настав кінець. Вона звільнилася з театру та зайнялася домашнім господарством та вихованням дітей. Коли молодший син пішов до школи, Зоя Федорівна ненадовго повернулася до роботи.
Її запросили до навчального театру, і вона почала вести гурток з вокалу для дітей, іноді виступаючи в невеликих постановках із дозволу чоловіка, але через деякий час народився третій син, і Зоя Федорівна остаточно попрощалася зі сценою, хоча їй було боляче думати про нездійснені мрії.
— Все життя я віддала сім’ї… а тепер? Я не знаю, що робити, — тихо сказала Зоя Федорівна синові, Миколі.
Вони приїхали на могилу до батька. Нещодавно він пішов із життя, слідом за молодшим сином Зої Федорівни, Кирилом.
— Тільки ви з Ромою в мене й залишилися, — продовжувала вона, витираючи сльози.
Миколі на той момент виповнилося тридцять років. Він був самостійним чоловіком. Нещодавно Микола одружився з Оленою, і він мав свою сім’ю. Небіжчик не встиг обзавестися сім’єю, він до останнього дня жив з матір’ю та батьком, а Роман, старший брат Миколи, був надто зациклений на кар’єрі, щоб одружитися.
Він працював програмістом в одній із міжнародних компаній і при першій нагоді поїхав. Зоя Федорівна дуже сумувала за ним, але пам’ятаючи про те, що сама не змогла реалізуватися в кар’єрі, не могла допустити, щоб син втратив свій шанс. Не заважала вона і Миколі. Мати не лізла до нього в сім’ю, поки був живий чоловік, але залишившись одна, втратила сенс життя.
— Мам, не плач. Все буде добре.
— Не знаю, що може бути добрим. Мені страшно, що я зовсім сама залишусь. Ромка поїхав далеко, навіть на похорон до батька не з’явився.
— У Роми робота, він не винен, що не вдалося приїхати… Та й я тут, з тобою, нікуди не подівся, — Микола намагався втішити матір, але Зоя Федорівна вбила собі в голову, що нікому не потрібна.
— Народила трьох, а в старості не буде кому склянку води подати. Так і помру на самоті, ніхто не схаменеться.
– Мамо! Перестань! Я поряд і не планую нікуди пропадати.
– Обіцяєш? – Зоя Федорівна подивилась на сина.
– Обіцяю.
Микола з тяжким серцем відвіз матір додому. Він розумів, що вона сумуватиме, але не знав, чим їй допомогти. Єдиним, що спало йому на думку було те, що потрібно постійно їй дзвонити і справлятися про її самопочуття.
— Ти подзвонив мамі вже тричі за вечір, — насупилась Олена, дружина Миколи. – Щось не так?
— Мама зовсім здала після смерті батька, а їй лише шістдесят… — сказав він.
— Якщо ти будеш їй постійно дзвонити, вона краще не почуватиметься.
– Чому?
— Тому що ти привчиш її до своєї уваги, а потім вона почне ображатися.
— Не кажи дурниці. Я лише хочу її підтримати.
– Підтримка може бути виражена по-різному. Наприклад, можна зустрічатися з нею раз на тиждень, відправляти продукти з її улюбленими смаколиками, надсилати їй побажання доброго ранку та доброго вечора у месенджерах. Цього цілком достатньо, щоб вона могла відчувати твою турботу.
— Так буде, але поки що я хочу, щоб вона розуміла, що не одна. Тільки уяви, їй нема з ким поговорити! У неї навіть кота нема.
— Давай подаруємо їй кошеня.
— Треба обговорити це з нею.
На цьому розмова подружжя припинилася. Олена розуміла, що в сім’ї сталося лихо і намагалася зрозуміти чоловіка та свекруху, вони навіть скасували поїздку до моря, яку планували цілий рік. Все, аби Зоя Федорівна була оточена увагою та турботою.
— Може, ми запросимо маму погостювати на якийсь час? — спитав Микола у дружини, помітивши, що Зоя Федорівна неохоче їхала додому.
Вона приходила у гості до сина у вихідні. Іноді залишалася ночувати. У середині тижня Микола приїжджав до матері після роботи: привозив продукти та допомагав по дому, але вона все одно була надто сумною. Тому наступного разу, коли вона приїхала, Микола і вирішив поговорити про переїзд свекрухи до них.
— Ні, — Олена твердо окреслила позицію.
Вона не була проти Зої Федорівни, поважала її та співпереживала, але присутність у будинку сторонньої жінки була для Олени неприпустимою.
— Чому ти така категорична?
— Бо знаю, що це не приведе ні до чого доброго. У нас з тобою своє життя, у неї своє.
— Але ж ми одна сім’я.
— У такому разі давай покличемо мою матір, мою сестру та її сина до нас. Житимемо всі шестеро в однокімнатній квартирі.
— Якщо річ у квартирі, то ми можемо переїхати до мами. Ми вже думали про це…
— Ви з нею подумали, а мене спитати забули?! — Олена почала закипати.
Минуло три місяці зі смерті чоловіка Зої Федорівни, а ситуація лише погіршувалася. Вона все частіше поводилася як примхлива дитина, замість заспокоїтися і продовжити жити далі.
— Я вважав, що ти зрозумієш і не засуджуватимеш нас.
— А я думала, що все це колись скінчиться! Ти няньчишся з мамою, як з малолітнім дитиною! У нас із тобою немає особистого життя! Ти зовсім не приділяєш мені уваги! Коли ми з тобою востаннє залишалися одні?
— Учора… у нас була вечеря, хіба ти не пам’ятаєш?
– Вчора?! — Олена схопила телефон чоловіка та показала йому список викликів. – Ось, дивись. О 19:30 ти прийшов з роботи, побачив вечерю, і ми спробували сісти за стіл. Поки я діставала з холодильника їжу, твоя мати зателефонувала тричі! Ти не зміг відкрити ігристе, мені довелося робити це самій.
Після того, як ви з матір’ю обговорили всі її справи, ти нарешті звернув увагу на салат, який я робила весь вечір, але о 20:30 твоя мати знову зателефонувала. Вона забула сказати, що їй дуже потрібен препарат для суглобів, який чомусь є лише у нашій аптеці! Потім вона розповіла тобі, що в поліклініці дуже погані лікарі і поскаржилася на черги.
А вже о 21:00, відклавши тарілку, записував Зою Федоровну у клініку до певного фахівця, але вона відмовилася їхати до нього, бо вирішила, що він надто молодий… далі продовжувати? Ви розмовляли цілий вечір! Поки я слухала вашу порожню балаканину ні про що і колупала вже холодне м’ясо. Ось такий чудовий вечір удвох у нас вийшов.
— Я не думав, що це так напружує тебе.
– Тепер ти знаєш. Сподіваюся, висновки будуть зроблені.
Микола задумався. Він справді став звертати увагу на кількість дзвінків. І якщо раніше він був ініціатором спілкування, то тепер Зоя Федорівна сама дошкуляла йому розмовами. Їй було нудно, вона дзвонила синові. Вона нездужала — дзвонила синові.
У неї скінчилося борошно – вона дзвонила синові. Пішов дощ… вона знову дзвонила синові! Микола й сам став розуміти, що мама надто нав’язлива у своєму бажанні поспілкуватися, але відмовити їй не міг, вважаючи себе зобов’язаним її вислуховувати. Олена все дужче дратувалася. Вона зрозуміла, що замість співчуття та терпимості в ній зароджується ненависть та ревнощі.
Вона вирішила поговорити із Зоєю Федорівною прямо. Микола привіз маму на чай після походу до клініки. Вона просила сина супроводжувати її за всіма необхідними лікарями, що злило Олену. Через це подружжя не могло будувати спільних планів, адже у Зої Федорівни постійно щось боліло, і їй терміново була потрібна консультація лікаря.
Оскільки Микола спонсорував такі походи, свекруха із задоволенням відвідувала найкращих фахівців, забувши про районну поліклініку з її чергами. Дійшло до того, що вона знала всі акції та спецпропозиції та ходила на прийом «про всяк випадок», а лікарі знали свою справу, знаходячи нові болячки у зовсім здорової на вигляд жінки.
— Олено, накрий на стіл. Ми з мамою будемо за півгодини, — зателефонував Микола.
Олена того дня була втомлена. На роботі був завал – її колега пішла на лікарняний, переклавши свої обов’язки на неї. Їй хотілося прийти додому, прийняти ванну і лягти спати, обійнявши чоловіка, а не сидіти за столом та не вислуховувати скарги свекрухи. Саме про це вона і сказала Миколі.
Зоя Федорівна почула розмову і прийняла слова невістки близько до серця. Вона вирішила допомогти бідній Оленці, і замість того, щоб їхати додому, все ж таки прийшла до сина і, начепивши фартух, стала пекти млинці.
— Треба добре харчуватися, а Олена зовсім не має часу, щоб щось готувати. Одними салатами живете…, – вона зазирнула в холодильник і похитала головою.
Микола був не проти скуштувати млинців і поки дружина була у ванній, сидів на кухні і спостерігав, як мати смажить смакоту.
– Раз і готове! Приємного апетиту, – сказала вона, виставляючи на стіл тарілку.
— Зоя Федорівно? Ви ще тут? — Олена не стримала роздратування, зайшовши на кухню і зустрівши свекруху.
— Сідай, випий чаю, — запропонувала Зоя Федорівна.
— Я не їм на ніч жирне.
— Можу тобі приготувати щось інше. Кашу, омлет… що тобі хочеться?
“Щоб ви пішли”, – подумала Олена, але вголос сказала лише: – Я піду спати.
— Ну, йди… відпочивай, а я поїду додому.
— Куди ти на ніч, мам? Давай я тебе відвезу, чи що… — неохоче запропонував Микола.
Йому не хотілося везти матір, але й залишати її вдома, дратуючи дружину, було нерозумно.
— Ти в мене дуже дбайливий, синку. Чекаю не дочекаюся, коли у вас з Оленкою дітки з’являться, але вона така зайнята… все їй немає коли. Мабуть, я не побачу онуків, помру, — зітхнула Зоя Федорівна, знімаючи фартух.
Олена почула слова свекрухи та зрозуміла, що чаша її терпіння переповнена.
— Зоя Федорівно, ви кажете, що хочете онуків? – вона повернулася на кухню. – У такому разі, чи не можете ви відступитися від сина і дати нам можливість хоч зрідка бути наодинці?
— А що… хіба я перешкодила вам? — зблідла Зоя Федорівна.
– Так! Останнім часом ви наче приклеїлися до Микол, а я пішла на другий план. Все так, наче я вийшла заміж за вас, а не за нього. Якщо так продовжуватиметься, то скоро ви станете не бабусею, а єдиною жінкою вашого сина, бо далі я не маю наміру це терпіти.
Олена сказала це і вийшла з кімнати, залишивши свекруху та чоловіка наодинці. Вона чула, як Зоя Федорівна щось каже синові, як плаче і йде… сама. Микола не поїхав її проводжати. Залишився. Але його настрій на серйозну розмову з дружиною було прийнято категорично.
– Спиш сьогодні на кухні, – сказала Олена і відвернулася до стіни.
Назрівала сварка, але й далі так не могло продовжуватися. Розмова все ж таки відбулася. Наступного вечора Микола прийшов додому похмуріший за хмару. Він сів за стіл і глянув на Олену.
— Домоглася свого?
– У якому сенсі?
— Мати образилася. Не дзвонить і не бере слухавку.
— Минеться.
— Ти безсердечна, Олено, але я все одно тебе кохаю, а ти змушуєш мене робити такий непростий вибір.
– Ти перший почав. Я довго терпіла, Колю. Мій терпець урвався. Будь-яка жалоба рано чи пізно повинна перетворюватися на світлу пам’ять і добрий смуток, а твоя мати робить все, щоб замість співчуття я відчувала до неї неприязнь та роздратування. Так більше не може тривати.
– Ти перебільшуєш.
— Зовсім ні. Це ти не хочеш помічати очевидного. Зоя Федорівна не може без тебе і кроку ступити.
— Але ж я її син.
— Нехай звернеться до Романа. Він також її син. І він, до речі, не одружений.
На це Миколі не було чого сказати. Він образився на дружину, але піти не міг. Кохав. Зою Федорівну він теж любив, але кидати дружину через цю дурну образу не збирався, а його матір своїм мовчанням надала величезну послугу сім’ї сина. У Олени та Миколи нарешті з’явився час побути наодинці.
– На кухні незручний диван. Чи можна я в спальні ляжу? — спитав Микола, і вони помирилися того ж вечора, а за три тижні Олена здивовано дивилася на тест.
– Я при надії, Колю.
– Правда?! — Микола зрадів.
Він хотів дитину, але у них не вистачало часу на те, щоб зайнятися цим питанням, і раптом трапилася така приємна несподіванка. На деякий час у їхній родині запанував мир та гармонія. Зоя Федорівна тримала дистанцію, час від часу виходячи на зв’язок. Це влаштовувало Олену, і вона вирішила, що свекруха зрозуміла та вирішила змінитись.
Зрозуміло, Микола не зміг тримати в таємниці новину про поповнення у сім’ї. Зоя Федорівна відразу забула всі образи і примчала до сина та невістки з привітаннями.
— Яка ж я рада! Наша родина нарешті збільшиться, а не зменшуватиметься, — вона знову заплакала.
— Заспокойтесь, Зоя Федорівно, — попередила Олена.
Їй не були потрібні негативні емоції, і це спрацювало. Але тепер свекруха почала приїжджати, мотивуючи це тим, що Олені потрібна допомога.
— Ти працюєш, а чекаючи на дитину не можна напружуватися. Я у вас вдома і прибрати можу, і готувати. А як малюк з’явиться, я сидітиму з ним.
— Зоя Федорівно, дякую, але я сама з усім упораюсь! Не треба мені помагати, прошу вас. Я доросла жінка та вмію планувати свій час.
— А харчуєтесь напівфабрикатами!
— Це було лише один раз. Мені захотілося рибних котлет із коробки.
— Їх навіть кішки не їдять!
– Звідки ви знаєте?
– Я дала вашому коту, він відмовився. Довелося викинути.
— Зоя Федорівно, прошу вас більше не підходити до мого холодильника і не приїжджати без мого відома до мене додому, — Олена перестала посміхатися.
Гіпертурбота свекрухи та її нова ідея про загальне благо і допомогу сім’ї нависла новою загрозою над їхнім шлюбом.
— Та що це таке?! Я з усією душею…
— З усією душею можете сидіти вдома. У моїй хаті я господиня. Ясно?
Зоя Федорівна знову поїхала зі сльозами, а Микола вперше пішов з дому та ночував у матері. Наступного дня він повернувся, але Олена не збиралася його впускати.
— Я заміню замки, якщо ти ще раз так зробиш. Мені набридло! Таке враження, що гормони скачуть у вас із матір’ю, а не в мене!
– Гаразд. Я все зрозумів. Пробач, – сказав він.
— Я просто не знаю, як розірватись між вами. Мама ніколи не зрозуміє, чому ти її відштовхуєш, і вона дуже боїться, що ти заборониш мені спілкуватися з нею і не дозволиш бачитися з онуками.
— Якщо вона продовжить нав’язуватись і докучати, то так і станеться.
— У неї немає жодного сенсу у житті крім нас. Ти не можеш цього зрозуміти, і мені дуже шкода, — тихо сказав Микола.
Він був незвично похмурий і відсторонений. І хоча свекруха не заважала їм бути разом, від Миколи більше не було того тепла, що раніше. Здавалося, що він десь далеко. Того вечора Олена вперше зрозуміла, що може втратити чоловіка, і замислилась над його словами. І що більше вона думала, то далі в кут заганяла себе. Вона не могла знайти вихід із ситуації.
Їй хотілося порадитись з кимось. І така людина знайшлася зовсім поряд. Коли Олена поверталася додому, вона зустріла у під’їзді тітку Люсю, у якої кілька років тому загинув син і яка розмовляла сама з собою і здавалася Олені не від світу цього. Тепер вона виглядала жвавенько і навіть вбралася в сукню.
– Привіт, Олено! – сусідка бадьоро привіталася з нею.
— Здрастуйте, тітко Люсю…
– Як здоров’я? Коли народити?
– Скоро. Як ви?
– Чудово. Ось іду на вечір романсів. У нас у творчому центрі тепер щоп’ятниці для всіх бажаючих проводяться зустрічі. Звісно, більшість пенсіонерів, але є й молоді. Приходь. Ми там і музику слухаємо і самі співаєм, а минулого тижня навіть сценку ставили за Шекспіром.
– Так? Здорово… а де цей центр знаходиться?
– Записуй адресу.
Олена розповіла Миколі про цю розмову.
– Думаю, треба спробувати.
— Вона не піде сама.
– Давай сходимо з нею.
– На вечір романсів?
— Та хоч на ведмедя з балалайкою. Головне – зацікавити твою маму. Нагадати їй про те, як вона блищала на сцені театру і дати зрозуміти, що у шістдесят років життя не закінчується і не звужується до сина та його родини.
— Мабуть, ти маєш рацію. Варто спробувати.
Подружжя запросило Зою Федорівну на аматорську виставу у центрі творчості. Жінка сиділа і не могла стримати роздратування.
– Жахлива постановка! Їм не вистачає режисера та педагога зі сценічної майстерності! — розхвилювалася вона, і Олена зрозуміла — мета досягнута: у Зої Федорівни з’явився інтерес.
Поступово Зоя Федорівна влилася у колектив самодіяльності і навіть влаштувалася на підробіток. Тепер саме вона ставила концерти та спектаклі, а у вихідні після вечора романсів вони влаштували вечори естрадної пісні у виконанні Зої Федорівни.
– Приголомшливий голос! – захоплювалася тітка Люся. — Свекруха в тебе зірка.
— Знаю, — посміхалася Олена, похитуючи візок із сином.
Вона була рада, що Зоя Федорівна знайшла своє покликання не тільки у вихованні дітей та онуків, у неї нарешті почала збуватися мрія.
— Мене запрошують назад до театру, — сказала свекруха, збентежено ляскаючи віями.
– І що ти думаєш? – поцікавився Микола.
— Відмовлюся, мабуть… треба Павлика на ноги ставити…
– Мамо! — хором сказали Микола та Олена.
– Що?
– Ми впораємося. Не треба жертвувати собою, ти й так стільки років чекала свого зоряного часу.
— Ви справді вважаєте, що мені треба повернутися на сцену?
– Абсолютно!
Зоя Федорівна сумнівалася, але вирішила ризикнути. І хоча їй уже не вдавалося грати юних дів, її мрія здійснилася. Вона знову відчула себе потрібною і більше не сумувала, вигадуючи нові приводи для зустрічі з сином. Їй було чим зайнятися, її життя било ключем….
