Оля стояла, вчепившись у ручку валізи. Тато пішов. А тепер ще й мама.
— Дівчата, стійте тут, нікуди не йдіть, я скоро, — незадоволено сказала мама, поправила комір з лисиці і пішла в інший бік.
— Мамо, — відчайдушно крикнула вслід Оля. — Мамочко, не йди!
— Олю, я куплю вам цукерок і повернуся, — сердито сказала мама і зникла за колоною вокзалу. Оля безпорадно подивилася на старшу сестру Валю і ще сильніше вчепилася в ручку валізи, шмигнула носом:
— Валю, вони ж повернуться?
—Не реви, Олю, — важливо сказала сестра. — Тато пішов до каси за квитками. А мама за цукерками. І ми поїдемо на поїзді, — вже не дуже впевнено сказала вона.
– А куди?
— В якесь інше місто. І тато сказав, що там на нас чекатиме ялинка в новій квартирі! Велика, — Валя злякано подивилася на людей, що штовхалися, здригнулася від гудка потяга, притиснулася до сестри і теж вчепилася за ручку валізи.
Валіза була велика і непідйомна. З нею міг впоратися тільки тато. Але все одно в неї не влізли всі улюблені іграшки Валі і Олі.
Коли Оля приносила свою чергову ляльку в спальню до батьків і намагалася непомітно покласти її у валізу, мама сердилася і викидала її на ліжко:
— Олю! Досить тягати своїх ляльок! У мене сукні не поміщаються! А ще костюми твого батька! Йому ж треба пристойно виглядати! Він у тебе буде головним інженером заводу! — після цього вона сідала в знемозі на ліжко, закривала обличчя руками і театрально плакала, так, щоб чув батько у своєму кабінеті. — Краще б був майстром тут, ніж у тій глушині!
— Маріє! — злився батько, хоча давно дав собі слово, що буде мовчати на всі докори дружини. — Маріє, ну як ти можеш! Мене підвищили! Мені довірили найскладнішу ділянку роботи! Значить, вірять в мене.
— Микола, тебе заслали в глушину! І мене теж! Тут ти був заступником головного інженера, і це Харків! Так, там ти будеш головним інженером, але де?Там навіть нормального театру немає! З ким я буду спілкуватися? А дівчатка? Де вони будуть вчитися? І, головне, з ким дружити?
— Мамо, а що там немає дітей? — питала Оля.
— Іди зараз же в дитячу! — сердилася мама, тикала Олі ляльку в руки і випроваджувала зі спальні. — Потім, потім приїдуть ваші ляльки з усім іншим багажем!
Мама наполягала, щоб взяти всього одну ляльку на двох, але тато сказав, що кожній дівчинці можна взяти по ляльці.
— Навіщо їм брати з собою ляльок? Ти ж сказав, що нам відправлять все в нашу глушину! І наші меблі, і сервізи, і твої книги! Все відправлять. Навіщо тягнути цих ляльок? Вистачить і однієї, щоб погратися.
— Нехай дівчатка візьмуть по найулюбленішій ляльці, — сказав тато, — їм буде легше звикнути.
Мама демонстративно виклала свою улюблену театральну сукню і запхала трофейних ляльок у валізу. І після цього не розмовляла з ним дві години і пила краплі на кухні.
Микола відчував себе винним, але не здавався. Він був готовий залишити свій найкращий костюм і ходити на завод у потертому піджаку, але Марія не дозволила.
І ось зараз, Ольга і Валя стояли, вчепившись з усіх сил в ручку валізи, немов тільки це і пов’язувало їх з мамою і татом.
— Дівчата! — прибіг задиханий батько. — Яка черга в касу! Ледве встиг до поїзда. А мама де?
Тут Оля не витримала і заплакала навзрид.
— Мама, мама пішла за цукерками-і-і-і, — ридала вона, — туди, — і махала рукою в бік центральних дверей вокзалу.
Тато, переступаючи з ноги на ногу, не знав, що йому робити. Поїзд відходив через десять хвилин, а до вагона треба було вже не просто йти, а бігти. Шукати дружину чи все-таки бігти до вагона?
Як пояснити товаришам на роботі, що він взяв і запізнився на поїзд, тому що дружина пішла за цукерками? Та які цукерки, тут на вокзалі? Вона що, з глузду з’їхала?
Неминуче пояснення перед товаришами на заводах підштовхнуло тата. Він схопив валізу, взяв за руку Валю і сказав:
— Валю, міцно тримай сестру за руку! І побігли швидко до нашого вагона. Мама зараз прийде.
— А як вона нас знайде? — занила Валя, але тато суворо подивився на неї.
— Знайду.
У вагон вони забігли, захекані, спітнілі за дві хвилини до відправлення поїзда. Тато сунув квитки провідниці, заштовхнув валізу на майданчик і підсадив дівчаток:
— Благаю, догляньте за ними, мені треба знайти дружину, вона загубилася!
Провідниця обійняла дівчаток:
— Дивіться, у вас менше хвилини! Не спізніться! А то поїдемо без вас!
Оля гірко розридалася. Мама загубилася! Тепер ще й тато?
— Ні, ні, татку!
— Я знайду маму і повернуся!
Дівчатка так і стояли в тамбурі вагона. Не відпускаючи ручку валізи. Поїзд рушив, а провідниця трохи злякано подивилася на них.
— Господи, де ж ваш тато? — але тут же схаменулася. — Тато, напевно, заскочив в останній вагон. Разом з мамою. І зараз вони прийдуть.
Вона ще раз виглянула на перон і зачинила двері вагона.
— Так, валізу залишимо тут, а ми з вами підемо у ваше купе, почекаємо тата.
— Ні, — завищала Оля.
— Добре, — злякано погодилася вона, — ми візьмемо валізу, і ви з валізою почекаєте тата в купе. Добре? А я вам зроблю чаю з пиріжками.
Вона, лаючись, насилу підняла валізу і потягла її.
— Ну ось, ваше купе, — видихнувши, сказала вона і відкрила двері. — Дивіться, як тут гарно. Сідайте, я принесу чай і пиріжки, і тато з мамою зараз прийдуть.
Тато дійсно прийшов, якраз коли провідниця принесла чай і пиріжки. Але він прийшов без мами. Розгублений і нещасний.
***
Вранці вони вийшли в чужому місті. Їх зустріли на великій чорній машині і відвезли в нову квартиру поруч із заводом. Квартира була порожня і маленька, всього дві кімнати. Водій допоміг затягнути валізу.
— Ну ось, — напружено сказав тато, — ось наш дім.
— А ялинка? — плаксиво сказала Валя.
— Ти обіцяв ялинку! — схлипнула Ольга.
— Ялинку завтра привеземо! — посміхнувся водій. — А потім підете на свято, де вся дітвора збереться! Костюми у вас є, га, дівчатка? Сніжинки чи зайчики? — він підморгнув дівчаткам.
— До завтра! Хоча, вибачте, Микола Іванович, забув ще одну справу. Меблі вам привезуть теж завтра, а зараз попросимо у сусідів розкладні ліжка, не на підлозі ж спати таким красуням!
Через пів години в квартирі було повно людей, сусіди принесли і розкладні ліжка, і ковдри, і простирадла. Все, щоб новенькі відчули себе, як вдома. Їх нагодували вечерею, пригостили пирогами.
А сусідка з квартири навпроти, тактовно промовчавши про відсутню маму, запропонувала позайматися завтра з дівчатками, поки тато буде на роботі.
Тато ніяковів від такої уваги і турботи абсолютно незнайомих людей. Пізно ввечері, бажаючи дівчаткам доброї ночі, він сказав:
— Нам буде тут добре. Правда! — він поцілував Валю і Олю. — Дивіться, які хороші люди живуть у цьому будинку. У нас все буде добре.
— А мама? — тихо запитала Оля. — Вона приїде?
— Напевно, вона запізнилася на поїзд і чекає нашого дзвінка. Завтра я подзвоню їй з переговорного пункту і скажу, як ми її чекаємо, — зітхнувши, сказав тато.
Микола ходив дзвонити щодня. У Харкові не відповідали. Він розумів, що їхня квартира вже давно належить якомусь іншому фахівцю заводу або скоро належатиме. Але все ще не втрачав надії дізнатися, де його дружина. І мати його дітей. І через два місяці, нарешті, йому відповіли.
— Алло? — простягнув молодий жіночий голос. — Квартира Сходченко. Хто говорить?
— Вибачте, — Микола з зусиллям ковтнув, він не очікував, що йому все-таки дадуть відповідь і відповість чужий голос, — вибачте, це Микола Іванович, я раніше жив у цій квартирі…
— Так, а що ви хотіли? — байдуже запитала жінка.
— Дізнатися, чи не з’являлася в нашій… вибачте, у вашій квартирі моя дружина?
— Ні, коли ми з чоловіком заїхали в цю квартиру, вона була порожня. І ніхто не приходив, — і вона, не чекаючи відповіді, повісила трубку.
Микола Іванович так і не одружився. Він виростив дівчаток, видав заміж, віддавши їм квартиру. І тихо пішов з життя на дачі.
А через два роки після його відходу прийшов лист на його ім’я.
Оля крутила в руках лист, роздумуючи, відкривати чи ні? Він адресований татові, а від кого — невідомо. Але, порадившись з Валею по телефону, вирішила відкрити.
Валя заїхала до сестри ввечері і застала її в сльозах.
— Ось, — вона кинула лист сестрі. — Знайшлася наша мама! Згадала про нас і дуже хоче бачити своїх дівчаток! Своїх! — крикнула Ольга.
— У мене немає матері, — просто відповіла Валя.
Листи продовжували приходити. Ольга їх з люттю викидала. Але якось у квартирі пролунав телефонний дзвінок.
— Олю, Оленька, це ти, моя дівчинко, — тремтячий старечий голос шепотів у слухавку. — Олю, я знаю, це ти, моя улюблена дівчинка! Я досі зберігаю твої ляльки. Приїжджай до мене! Я все хочу залишити тобі…
Ольга завагалася, після сліз матері і ще раз поговорила з Валею. Її відповідь не змінилася:
— У мене немає матері. Мені від неї нічого не треба.
— Валю, а якщо вона передумала? Адже вона наша мати. Розумієш. І потім, — Ольга поміркувала, — квартира в Києві…
— Як хочеш, сестричко. Можеш поїхати. Мені від неї нічого не треба.
Поміркувавши, Оля поїхала. Квартира в Києві, це не жарти. І хотілося подивитися на матір і запитати, чому вона кинула двох маленьких дівчаток на вокзалі.
Повернулася швидко. І ніяк не могла позбутися почуття огиди. Хотіла поскаржитися сестрі, але сестра тільки запитала, чи нормально доїхала і все. Ні слова про матір.
Хотілося поділитися, що немає їх ляльок, вона збрехала. І квартири теж немає. І про них вона згадала, тому що живе одна, в якійсь халупі. І зараз їй дуже потрібні дочки, тому що вона стара і нікому не потрібна.
А тоді вона злякалася, просто злякалася їхати. Що вона там буде робити, молода і красива жінка, в цій глушині?
— А ми? — тільки й змогла запитати тоді Оля. — А твої дочки?
— Ну, я завжди пам’ятала про вас. І потім Микола він хороший, він би вас не кинув.
Спеціально для сайту Stories
