Тетяна завжди погано бачила. Дівчина давно звикла до цього та навчилася з цим жити. Вона закінчила навчання, знайшла роботу, самостійно пересувалася на громадському транспорті містом, ходила магазинами… Загалом жила.
Сказати, що вона не стикалася з труднощами, буде, звичайно, нечесно. Стикалася ще й з якими! Кожне літо дівчина проводила у мами. Добиралася самостійно міжміським автобусом. Кілька годин у дорозі – і гучне місто змінювалася тихим затишком рідного містечка.
Червень видався сонячним, теплим, лагідним. Мама Тетяни, на відміну від дочки, не могла дозволити собі відпустку на все літо, а тому дівчина багато часу проводила одна, гуляючи знайомими вуличками та скверами. І одного разу, коли вона сиділа на лавці, підставивши обличчя сонечку, їй у долоню тицьнув мокрий ніс.
Тетяна не злякалася і не відсмикнула руку – коли зір поганий, звикаєш до несподіваних дотиків. Середніх розмірів собака стояв біля лави і виляв хвостом. Тетяна невиразно розрізняла її обриси.
– Привіт, – усміхнулася дівчина і простягла руку.
Собака буквально підринув під долоню, недвозначно просячи ласки. Так відбулося їхнє знайомство. Через п’ять хвилин Тетяна у супроводі нового друга йшла до центру парку, до кіоску з хотдогами. Купивши відразу пару, вона згодувала собаці спершу сосиски, а потім і булки.
— Голодний, бідолаха, — прокоментувала продавщиця з кіоску, — їх тут, знаєте, скільки бігає! Але цей новенький нещодавно з’явився, а місцеві його ганяють, не беруть у свою зграю.
Тетяна ще трохи прогулялася парком, пес не відходив від неї ні на крок. Воно й зрозуміло: підгодувала, думала дівчина. Настав час повертатися додому, але їй так не хотілося розлучатися з новим другом. Тетяна раптом відчула, що у супроводі собаки йти легше.
Пес трохи торкався корпусом її ноги і ніби вів її. Вирішивши перевірити це, вона пішла трохи вбік і незабаром майже вперлася в огорожу, але за пару кроків до неї собака забіг вперед і м’яко почав відтісняти дівчину від огорожі.
— Який ти молодець! – Вигукнула Тетяна і погладила пса.
Намацавши лопатки і хребет, що гостро стирчать, вона згадала, що пес кинутий, голодний і самотній. Ну, хіба могла вона залишити такий скарб?
— Ходімо додому, — сказала Тетяна і поплескала себе по лівій нозі, щоб собака продовжував рухатися поряд.
Напевно, ці слова були знайомі бідоласі, бо він спершу завмер, а потім щільніше притиснувся до неї і вже не відходив ні на крок. Весь наступний тиждень у Тетяни та її нового друга було багато приємних турбот. Ім’я йому дали найпростіше – Дружок.
Воно чудово відбивало суть стосунків дівчини та собаки, це була справжня дружба: з повагою, довірою та радістю. Пес був купаний, чесаний, обзавівся гарним нашийником і повідцем, відвідав ветеринара, де йому зробили щеплення і видали паспорт.
Дружок був дивовижно тямущий, він супроводжував свою нову господиню всюди і скрізь поводився гідно, — у магазинах, транспорті, — тож ні в кого навіть сумнівів не виникало, що це навчений пес-поводир.
За літо Тетяна так звикла до Дружка, що вже не уявляла, як раніше справлялася без нього. Звісно, вона вирішила повертатися до міста із собакою. За пару тижнів до від’їзду купила намордник і привчала до нього пса:
– Дружок, звикай! – Примовляла Тетяна. — Раптом вимагатимуть, одягнемо для порядку.
І пес слухняно підставляв морду. Він довіряв господині всього себе. У день від’їзду Тетяна дуже нервувала. У касі, купуючи квиток, вона спантеличила жінку-касира:
— Один дорослий, один багаж та один квиток на собаку, будь ласка.
– На собаку? У нас передбачено провезення лише дрібних тварин у спеціальних переносках. Оплачується як за багаж.
Тетяна не стала сперечатися з касиром і, взявши квиток та дві багажні квитанції, вирушила на посадку. Щоб уникнути зайвих питань, намордник на Дружка одягли ще при вході на автовокзал, ветпаспорт був напоготові, та все ж… Побачивши собаку, водій відмовився пускати її в салон.
Тетяна пояснювала, що вона — погано бачить, а собака її супроводжує — все було марно. Пасажири заступилися за дівчину і теж сперечалися з водієм, викликали навіть чергового вокзалу.
На Дружка не було документа, що він собака-поводир, не було переноски, та й на дрібну тварину не схожий, тому теоретично водій мав право відмовити, але ось по-людськи…
Собака поводився тихо і спокійно, притискаючись до ноги господині, яка вже була близька до відчаю. Вранці Тетяні потрібно на роботу, й іншої можливості приїхати вчасно не було. Настав час відправлення, пасажири не вгамовувалися, сперечаючись із водієм. Зрештою він сказав:
— Добре, хай собака їде, але лише у багажному відділенні! Не в салоні!
Тетяна забарилася, залишати Дружка одного в багажному відсіку їй зовсім не хотілося, але часу на подальші суперечки не було. Пес слухняно застрибнув у відділення для багажу. Тетяна збиралася зняти з нього намордник, але водій запротестував:
– Ні, не знімайте! Ми маємо кілька зупинок, будуть нові пасажири з багажем.
Дівчина зітхнула. Вона нахилилася до Дружка, обійняла його і прошепотіла на вухо:
— Лежи тут і чекай. Скоро ми будемо вдома, треба потерпіти, гаразд?
Дружок довіряв господині – чекати означає чекати і автобус помчав. Кілька годин Тетяна не знаходила собі місця, хвилюючись за собаку. Вона з нетерпінням чекала на зупинку, щоб вийти і перевірити, чи все гаразд у Дружка.
У салоні була напівтемрява, пасажири спали, і Тетяна не помітила, як провалилася в тривожний сон. Прокинулася, коли вже під’їжджали до міста. Ледве дочекавшись зупинки, Тетяна першою вийшла з автобуса. Пасажири стовпилися біля багажного відділення, а водій не дуже поспішав його відчиняти.
А коли, нарешті, зволів, загальний вигук подиву пронісся натовпом. Тетяна залізла у відсік і стала повзати на колінах, шарячи руками між сумками та валізами, але вона вже розуміла – Дружка у багажному відділенні немає…
— Як «утік»?! Коли, на якій зупинці? Чому ви мені не сказали?
Тетяна насилу ставила ці питання водієві. Її душили ридання. Вона ясно уявляла собі картину події: розлючений водій на першій зупинці, а то й просто на трасі, викинув собаку з багажного відсіку і поїхав далі! Не міг утекти Дружок — вона це знала.
Дівчина благала водія хоча б сказати, де це сталося, але він, закривши автобус, просто пішов від дівчини. Їй знадобилося близько години, щоб прийти до тями. Додому вона не поїхала, на роботу зателефонувала та взяла відгули за сімейними обставинами, потім купила зворотній квиток.
Щось їй підказувало, що шукати Дружка треба ближче до зупинки, звідки вони стартували. Мама ахнула, побачивши ввечері доньку з опухлим від сліз обличчям, а, почувши сумні новини, накапала собі заспокійливого. Історія швидко поширилась серед сусідів. Всі вони встигли полюбити милого пса.
І почалися пошуки. Сусідська дівчинка дала оголошення в інтернеті, шкільна подруга Тетяни роздрукувала фото Дружка, і вони з чоловіком проїхали маршрутом автобуса, розклеюючи листівки на зупинках. Дівчина разом із дідусем-сусідом на стареньких «жигулях» їздила містечками та селами.
Але місцеві, дивлячись на фото, лише хитали головами – ні, не бачили такого… Минуло два тижні. Надія танула, але Тетяна не могла поїхати додому, вона продовжувала вірити, що Дружок знайдеться. Якось непомітно для себе Тетяна прийшла до парку, де вони познайомилися.
Вона довго сиділа на тій самій лаві, згадуючи, як у руку тицьнув мокрий ніс. Здавалося, сама доля звела їх разом. По щоках дівчата котилися сльози, а губи беззвучно рухалися, у своєму серці вона палко молилася за собаку:
– Господи, будь ласка, нехай він буде живий! Нехай він знайдеться.
У кишені задзвонив телефон, Тетяна здригнулася і довго не могла натиснути на «відповідь», руки чомусь не слухалися, серце тремтіло. Дзвонили з притулку:
– Алло, Тетяно? Здається, відловили ми вашого собачку. Важко точно сказати, стан у нього не дуже… Але за описом начебто ваш, намордник на шиї бовтається … Загалом, приїжджайте.
Дівчина вже бігла до стоянки таксі, притискаючи до вуха телефон:
– Що з ним? Як він? Я зараз приїду, кажіть адресу…
Це був Дружок… Її рідний, улюблений, милий, вірний пес! Брудний, схудлий, покусаний собаками, побачивши Тетяну, він так застукав хвостом об стіл, де йому робили перев’язку, що ветеринар і волонтери весело розсміялися.
— Ого, як пожвавішав, від одного вашого вигляду одразу на поправку пішов!
Тетяна плакала, обіймаючи собаку:
— Друже, пробач мені! Більше ні на крок, ні на крок від себе не відпущу.
Дружок швидко одужував. За тиждень вони поїхали до міста. На машині із друзями. Загалом вони багато мандрували, пес скрізь супроводжував свою господиню. І ніколи більше Тетяна не заходила в транспорт, в який не пускали собаку, і не відвідувала магазини, де її просили залишити Дружка чекати за дверима. “Більше ні на крок…”, – вона пам’ятала свою обіцянку.
