Холодний зимовий ранок навіював тугу. Настрій був не з найкращих, коли Любов Андріївна увійшла до свого просторого кабінету. У приймальні вона помітила Кузьменко, яка чекала на неї, і згадала про її заяву на відпустку, яку відхилила. Значить, все-таки прийшла випрошувати її.
Любов ще раз переглянула штатний розклад. Ні, замінити її рішуче ніким. Кінець року, кінець кварталу. Штанько на роботу не вийде, вона на лікарняному за серйозними медичними показаннями. Федорчук ще на випробувальному терміні, тільки входить в курс справи. Залишається одна Марія Тихонівна, але на ній і так весь відділ, їй доручити роботу цієї Кузьменко – це вже занадто.
«Ні, поки звіт не закінчить, ніякої відпустки!» – вирішила про себе Любов Андріївна і запросила до себе в кабінет Інну Кузьменко. Та відразу з місця в кар’єр! Чому їй відмовили в законній відпустці? Наречений путівки купив, які тепер не здати!
– Інна, послухайте. Ви цю відпустку заздалегідь не планували. Зараз кінець кварталу, на вас лежить відповідальна частина роботи, яку нікому більше передоручити. Ви це прекрасно знаєте. Про яку відпустку за таких обставин може йти мова?
– Мені що, звільнятися? – з викликом запитала молода жінка.
– Це ваше право. Два тижні відпрацюєте і можете бути вільні. Якраз до кінця року і кварталу.
Інна звузила очі до щілини і гнівно вигукнула:
– Правильно про вас кажуть, що у вас крижане серце! Ви людей зовсім не чуєте: звіт, квартал – більше вас нічого не хвилює! А що у мене життя руйнується, це вас не хвилює! Ви як айсберг, непробивна!
І вона в сльозах вискочила з кабінету. Любов залишилася сидіти в кріслі. Серцебиття почастішало, в ногах і руках слабкість. Але тут двері знову відчинилися і в кабінет боязко увійшла Света, секретарка.
– Любов Андріївна, – сказала вона добре поставленим голосом. – Тут потрібно терміново підписати документи. Каву вам приготувати?
– Так, дякую. А папери залиште, я перевірю і підпишу.
Серед паперів вона виявила і заяву Кузьменко на звільнення. Значить, заздалегідь її написала і подала після розмови. На щось сподівалася, але раз не вийшло, вирішила йти напролом: звільняюся я від вас, безсердечна ви наша.
І вона підписала, порушивши загальноприйняте правило: «Звільнити без відпрацювання». Все одно візьме собі якийсь «лівий» лікарняний і поїде з коханим. Тут боротися марно.
«Крижане серце… айсберг», – крутилися в голові слова, не даючи зосередитися.
День тягнувся повільно. Вона викликала до себе Марію Тихонівну і Надю. Переговорила з ними, що доведеться взяти навантаження Інни на себе, якщо та не вийде на роботу з «поважної причини».
– Я постараюся, – боязко сказала Надя.
– Ну, це не справа! – не погодилася Марія Тихонівна, начальник фінансового відділу.
– Впораєтеся, мої хороші. А премія за своєчасний звіт вам гарантована.
Стрілки годинника наблизилися до шостої. Співробітники почали залишати офіс, один за одним роз’їхалися автомобілі з парковки, прибиральниці почали роботу, а Любов Андріївна все ще залишалася у своєму кабінеті, знаючи, що і працівниці фінансового відділу поки не залишили свої робочі місця.
Нарешті і вони пішли, про щось голосно переговорюючись. Любов прибрала в сейф папку з документами і виглянула у вікно.
Зимовий вечір давно вступив у свої права, легкі сніжинки кружляли в безвітряному просторі, покриваючи землю ніжною пухнастою ковдрою.
Вона одяглася, попрощалася з прибиральницею і пішла до машини, щоб поїхати додому, у свою затишну порожню квартиру, де її ніхто не чекав.
М’яко завівся мотор, і вона виїхала з стоянки, а «крижане» серце не хотіло відпускати образу. За цілий день вона так і не змогла заспокоїтися.
Сніг навіяв спогади, від яких стало ще тужливіше. Давно забуті відчуття раптом спливли в пам’яті з вражаючою ясністю, немов все сталося тільки вчора, а не багато-багато років тому, в далекому дитинстві.
Любі тоді було років п’ять, коли мама зі сльозами на очах забрала її з садочка, а по дорозі додому сказала, що їх покинув тато.
Слова «покинув» Люба тоді не зрозуміла. От якби він загубився, як їх кошеня Тимошка, або пішов з життя, як дідусь Володя, тоді було б зрозуміло. А як він міг їх покинути? Як камінчики в річку або сміття у відро?
Але мама сказала, що він йде назавжди, кидаючи їх «напризволяще». Теж незрозумілі слова, які чомусь запам’яталися на все життя. Тоді теж була зима. Вони з мамою прийшли додому, там тато збирав речі у величезну валізу.
Батьки сильно посварилися, мама дістала санки з балкона, знову взяла Любу за руку, і вони пішли з квартири, навіть не встигнувши роздягнутися. Мама посадила дочку на санки і сказала, що вони йдуть до бабусі. Люба бачила в очах мами сльози і сама тихо заплакала. Так їй було шкода їх, матусю і татуся!
Вона любила тата. Він завжди грав з нею, катав на плечах або на спині, читав їй книжки на ніч. Вчора ввечері він особливо довго тримав її на колінах, обіймав, цілував у щічки, вдихав запах її волосся, ніби намагався запам’ятати назавжди. Люба ж не знала, що це він так прощався з нею.
А зараз вона сиділа на санках, а щоки пекло від крижаних сліз на вітрі. Бабуся жила не так далеко, але холод пробирав Любу до кісток.
Вона бачила, як попереду миготіли мамині чобітки, з-під них вилітали грудочки снігу, які розсипалися в повітрі холодним бісером і бризкали дівчинці в обличчя. І їй хотілося якомога швидше потрапити в тепле бабусине житло, будиночок в кінці вулиці, і зігрітися.
Бабуся зустріла їх на порозі, схопила онуку на руки, розцілувала. Потім зняла курточку, чобітки і укутала своєю великою пуховою хусткою. Вони сиділи на кухні, пили чай.
Мама розповідала бабусі про тата. А за вікном розігралася справжня хуртовина, посилився вітер, він звіром завивав у димарі, стукав у вікно гілкою яблуні, грюкав незачиненою хвірткою.
Люба з мамою залишилися ночувати у бабусі. Але дівчинці було дуже сумно, вона розуміла, що цей вітер, цей крижаний сніг розділили їх з татом назавжди. Він пішов і кинув їх у цю холодну сніжну пучину, залишив одних.
І перша крижинка тоді потрапила в її сердечко, боляче вколовши його.
З цими невеселими думками Любов Андріївна під’їхала до будинку. Квартира зустріла її мовчазною самотністю. Вечеря складалася з пари сосисок з картопляним пюре, приготованим напередодні, гарячого чаю з медом і маленького круглого кексу.
Вона намагалася харчуватися правильно, але не завжди виходило. Обідала, як правило, в кафе навпроти офісу, іноді і вечеряла там же. Але ось сьогодні вирішила побути на самоті. Думки не давали спокою.
Чому вона у свої майже сорок одна? Чому її, крім роботи, більше нічого не цікавить? Чому вона не любить чоловіків, а точніше, просто байдужа до них?
Жінки їй теж абсолютно байдужі після втрати мами і бабусі. Їх вона ділить на дві категорії: хороші працівниці і погані. Ні їхні характери, ні їхні розмови про моду і тим більше про чоловіків її взагалі не цікавлять.
Ну так, крижане серце. Можливо. А чому? Адже кожному явищу є своє пояснення. І як вона перетворилася на цей самий «айсберг», жінку з крижаним серцем, вона і сама не помітила.
Тієї ж самої зими, коли їх покинув тато, мама сильно захворіла. Люба пам’ятала її сильний кашель ночами, запах ліків у квартирі.
Лікарка тітка Валя, відвідувала маму, а потім розлучила їх. Тітка Валя наполягла, щоб маму поклали в лікарню на обстеження.
І потім вона пам’ятає, як вони з бабусею прийшли до мами і побачили її запалені від хвороби очі, які неприродно блищали, сухі губи, запалі щоки.
– Донечко, слухайся бабусю. Я скоро поїду надовго, назавжди… А ти будь розумницею, зрозуміла? – говорила мама, тримаючи Любу за руку.А бабуся суворо сказала:
– Не треба, Анно. Навіщо дитину лякати. Поїдеш – приїдеш. А ми будемо чекати…
Любі було вже десять років, коли вона зрозуміла, що мама нікуди не поїхала, а пішла з життя. Тоді ж бабуся повела її на мамине місце спочину, вони обидві довго плакали.
Але ці гарячі сльози не розтопили крижинку в її серці. Вона стала товстішою і колола зсередини все частіше.
Дівчинці виповнилося п’ятнадцять, коли вона залишилася зовсім одна, поховавши останню близьку людину, свою улюблену бабусю. Перед самим відходом бабуся сказала Любі, вклавши в ці слова всю свою стійкість і надавши голосу впевненості:
– Ти повинна бути сильною, Любо. Сильнішою за всіх, розумієш? Тому що у тебе немає ні мами, ні тата поруч. Нікому за тебе заступатися, ти сама не давай себе нікому ображати. Зрозуміла мене, онучко? Що б не трапилося, волю в кулак і вперед!
І вона назавжди запам’ятала ці слова, коли бабусі не стало. Тоді ж знайшовся батько Люби. Він допомагав і з похоронами, так само як і з маминими колись.
У такий важкий період важко було зрозуміти, наскільки вони близькі душею. Але все ж батько Любу не залишив одну, забрав до себе. А у нього інша сім’я, син на п’ять років молодший за Любу, нова дружина, тітка Віка. І ці нові «родичі» прийняли дорослу дівчинку з великим небажанням.
Але вона і не розраховувала на любов. Спати їй доводилося на дивані у великій кімнаті. Уроки вчити на кухні. Робити по дому різну роботу, не сперечатися, слухатися і мовчати, коли дорослі розмовляють.
Правда, всі ці правила не поширювалися на Вадима, який чіплявся до своєї новоявленої сестри з різних приводів і доносив мамі на будь-які її промахи. Так, життя було не цукор, в її замерзлому сердечку так і не з’явилося тепла.
Школу Люба закінчила дуже добре і змогла сама вступити до інституту. Коли їй виповнилося вісімнадцять, а дружина батька чекала на другу дитину, явно розраховуючи на її допомогу як няньки і прибиральниці, Люба заявила батькові, що переїжджає в їхню з мамою квартиру. Він якось швидко дав свою згоду, і ось вона, довгоочікувана свобода!
Спогади нахлинули безперервним потоком, миготіли як кадри фільму про когось іншого, не про неї. І зараз вони наближалися до найстрашнішого…
Люба студентка п’ятого курсу, яка присвятила себе цілком і повністю навчанню і тільки навчанню. Відмінниця, яка йде на червоний диплом. Дівчина виглядала дуже добре. Треба віддати належне батькові, він допомагав фінансово. Любі не доводилося ні працювати вечорами, як деяким, ні жити, рахуючи копійки.
Вона якраз про гроші думала найменше. Ні, батько не балував. Але все найнеобхідніше з одягу у неї було, харчувалася вона теж непогано. Перукарню відвідувала, акуратністю відрізнялася.
І ось тут раптом вона стала об’єктом пильної уваги одного з хлопців з паралельного потоку. Спочатку просто віталися, потім він підійшов познайомитися, запросив у кіно.
Люба на його залицяння відповідала дуже насторожено. Від частих зустрічей відмовлялася, іноді тільки у вихідні погоджувалася сходити в кіно, на концерт або просто погуляти.
– А хто ще буде? – запитала Люба.
Він сказав, що батьки і його друг з дівчиною. Люба купила подарунок, зараз вже й не пам’ятала, який, і вирушила в гості. Але яким же було її розчарування, коли виявилося, що він вдома один.
Батьки нібито поїхали терміново: хтось із родичів захворів. А друг прийти не зміг.
На журнальному столику стояла пляшка ігристого, два фужери і коробка шоколадних цукерок.
– Ну що, відсвяткуємо? – запитав іменинник, ніби нічого не сталося.
Але Люба буквально сунула йому в руки згорток з подарунком і поспішила піти зі словами: «Не терплю, коли мені брешуть!»
Але він не відпустив, схопив її за руку і силою посадив на диван. Потім, притиснувши всім тілом, грубо почав цілувати. Любі довелося застосувати силу, щоб відштовхнути його. «Не давай себе ображати нікому», згадалися їй бабусині слова.
Хлопець відскочив від неї, важко дихаючи.
– Що ти робиш з себе недоторканну? – різко сказав він і почав відкривати пляшку.
Пробка «вистрілила» в стелю, туди ж спрямувався і струмінь пінистого напою. Він вилаявся і кинувся на кухню за рушником, а Люба в цей час встигла втекти, зірвавши свій плащ з вішака. Добре хоч замок на вхідних дверях був не хитрий.
Вона бродила вулицями, стояла сльотава весна, було холодно. І їй хотілося плакати. Додому вона вирішила піти пішки, щоб трохи привести в порядок свої думки і почуття, обміркувати, що з нею сталося.
Згустилися сутінки, вона вже була в кварталі від будинку, але вирішила скоротити шлях, не обходячи пустку з гаражами навколо, а пройшовши через неї. І тут на неї чекала небезпека. Двоє чоловіків, від яких тхнуло перегаром, буквально перегородили їй дорогу, з’явившись нізвідки.
Вони відібрали у неї сумку, зняли годинник і поки один стояв на сторожі, другий став силою заштовхувати її в якийсь порожній гараж. Навколо огидна темрява, один тьмяний ліхтар далеко не освітлював нічого далі метра навколо себе.
Люба встигла несамовито закричати, це, напевно, і врятувало. Яскраве світло потужного ліхтарика висвітлило цю непривабливу картину: вона на цементній підлозі, над нею злочинець, а другий вже дав деру. Чоловік схопив злочинця і штовхнув його об стіну. Той обм’як і впав на підлогу.
Чоловік, як виявилося, прямував на роботу в нічну зміну, і це врятувало Любі життя. Він допоміг їй підвестися і провів до під’їзду.
Вдома вона довго плакала навзрид, намагаючись змити з себе бруд під гарячим душем. Потім накапала собі валеріани, випила гарячого чаю і лягла спати, так і не заснувши до самого ранку.
У неї стався нервовий зрив на ґрунті цих двох огидних епізодів. Довелося звернутися до лікаря, сама вона не справлялася.
Її моральне потрясіння лікували заспокійливими, від яких Люба забувалася важким сном, повним кошмарів. Стала пропускати пари в інституті.
І як вона витягнула на червоний диплом – одному Богу відомо. Позначилися минулі заслуги і успіхи в навчанні. Керівник диплома був дуже терплячий і наполегливий, професор з їх кафедри. Він допоміг, витягнув дівчину, у якої постійно опускалися руки. І знову бабусине «волю в кулак і вперед» допомогло.
При згадці про цей важкий період у своєму житті у Люби з очей покотилися сльози. Вона сиділа на дивані, до підборіддя закутавшись теплим пухнастим пледом, відігріваючи своє крижане серце, яке билося в грудях неймовірно. Довелося випити заспокійливого, до якого вона останнім часом рідко вдавалася.
Ну а далі її спогади вже були більш райдужними. Захистившись, вона дала собі слово: «Все! Я сама за себе! Ніхто мені в цьому житті не потрібен. Волю в кулак і вперед. Я всього досягну сама!»
Розподіл був вдалим. З червоним дипломом їй дозволили залишитися в місті, а роботу надали на великому підприємстві. Молодого фахівця прийняли з душею, тим більше на житло вона не розраховувала, квартира у неї була. А з огляду на хороші знання і прекрасну підготовку, Люба швидко пішла вгору.
Через три роки була вже заступником начальника відділу. А тут і середина дев’яностих. Все навколо змінювалося так стрімко, що за цими змінами встигали тільки найграмотніші і ті, хто розбирається в ринковій економіці. Люба була однією з них, і на початку двохтисячних відкрила свою власну фірму за тим же профілем, за яким працювала на підприємстві.
Усього досягла сама, по крихтах збирала цей бізнес, до тридцяти років розкрутилася. І ось зараз вона вже десять років на ринку. Має ім’я, стабільність, дохід. Ні, вона не акула великого масштабу в бізнесі. Але своє місце, свою нішу займає міцно.
Але для цього поступилася всім: ні сім’ї, ні стосунків, ні дітей до сорока років. Айсберг, холодна і розважлива… А що стосується чоловіків, то з тих незапам’ятних часів вони для неї перестали існувати. Тільки колеги і підлеглі.
Люба заснула лише під ранок. Але як не дивно, прокинулася вчасно з ясним розумом, підбадьорилася після душу. Чашка хорошої кави підняла тонус ще більше. Вона одяглася, нафарбувалася, уклала волосся. Одягла чоботи, шубку і вирушила до свого офісу.
Рішення дозріло якось само собою. Увійшовши до приймальні, вона запитала Свету:
– Заява Кузьменько вже у відділі кадрів? Відкликайте її і запросіть до мене Інну.
Кузьменко вже заповнювала обхідний лист, бігаючи по відділах. Їй ще належало передати справи начальниці відділу і стажерці Федорчук. Настрій був жахливий.
«Навіщо я вчора так вчинила? Чого домоглася? Роботу тільки втратила, зате мій задоволений. Як же, путівки купив, а те, що зі мною не порадився, це не рахується», – розмірковувала бідна дівчина, коли побачила секретарку Свету.
– Інна, терміново до Любові Андріївни! – сказала та.
Вони довго і уважно дивилися одна на одну, начальниця і підлегла. Потім Любов запропонувала Інні сісти і сказала, злегка посміхаючись:
– Погарячкували обидві вчора? Давай переговоримо знову і по-доброму. Я підпишу твою заяву на відпустку, якщо ти забереш свою, на звільнення.
Дівчина підбігла до неї, обійняла, чого ніхто ніколи не робив у її фірмі, і сказала:
– Вибачте мене, Любов Андріївна. Сама не знаю, що на мене найшло.
– Будемо вважати, що це передноворічна лихоманка, – відповіла начальниця, знову посміхнувшись. – Давай викреслимо цей епізод з голови. До від’їзду сидиш і наполегливо працюєш з Надією, щоб вона була помічницею Марії Тихонівні, а не тягарем. А потім вперед, в теплі краї.
Через годину на її столі стояв величезний букет троянд. Його приніс несподіваний відвідувач, симпатичний чоловік, як виявилося, наречений Інни. Він подякував за лояльність, швидко розкланявся і пішов, не давши Любі вимовити ні слова.
Вона дивилася на квіти, розуміючи, що щойно зробила двох людей щасливими. І крижинки в серці танули…
А попереду Новий рік. І що він принесе їй самій, які зміни? А що принесе, і хороші, Люба чомусь не сумнівалася.
Спеціально для сайту Stories
