— Тату, що ти хочеш на день народження?
— Та які подарунки, Ігорю. Це для молодих свято, а для літніх — смуток. Не треба нічого… Я ось після відходу твоєї мами тільки про одне думаю: швидше б уже лічильник життя все мені належне відрахував, тоді я б до неї пішов, — сказав Федір Петрович.
— Та ні, не можна так, тату! Тобі ж всього шістдесят шість виповниться, а міркуєш ти, як столітній дід. Ну подумай, чого твоя душа бажає.
Федір Петрович на хвилину замислився.
— А давай підберемо пам’ятник мені на могилку…
— Ну ось, знову! — Ігор навіть зі стільця підвівся. — А живих бажань у тебе немає?
Федір Петрович похитав головою. Ну які ще бажання в його віці. Як же Ігор не розуміє: йому нудно без його Софії, порожньо. Ех, було б, як у казці: жили вони довго і щасливо і пішли в один день…
— Знову батько нудьгує. Все до матері піти мріє. Ось що мені з ним робити, Марино? — Ігор з надією дивився на дружину.
— Не знаю, Ігорю… Ось вона, палиця з двох кінців: з одного боку — прекрасно, коли люди все життя душа в душу прожили. А з іншого боку, якщо один пішов раніше, то як іншому бути?
Адже для твого тата буквально світ зруйнувався. І не відбудуєш його заново ні за рік, ні за три. А може і взагалі ніколи. Йому б нове кохання зустріти… Тільки навряд чи вийде. Він же всіх жінок буде з твоєю мамою порівнювати. А такої, як вона, більше немає.
— І який вихід? Не можу я сидіти і дивитися, як батько марніє.
— Залишається тільки на диво сподіватися. Втім, це диво можна легенько підштовхнути в потрібну сторону… — Марина про щось замислилася.
Ігор її не квапив. У нього дружина — розумна жінка, може і знайде рішення.
Федір Петрович любив свою дачу. Тільки ось тепер він туди їздив, немов до музею імені Софії. Її це була вотчина. І примхливі троянди, і колючі джунглі барбарису і… Та він і не пам’ятав усіх назв. Софія знала, як звати кожну рослину, він — ні.
Тільки після її відходу почав знайомитися з ними. Щоб доглядати, піклуватися.
Ось і цього літа він порався в саду. Чого не знав — черпав в інтернеті. Добре, що є така чудова річ, якій відомо все на світі. Можна по сусідах не питати. Важко було Федору Петровичу спілкуватися з ким би то не було останні три роки. Ось і працював він один, занурившись у невеселі думки.
— Добрий день! — Привітання безжально вирвало його зі спогадів.
Федір Петрович обернувся. Біля хвіртки стояла смутно знайома жінка: молода, років тридцяти п’яти, повненька, світловолоса, симпатична.
— І вам доброго дня, — відгукнувся Федір Петрович, напружуючи пам’ять.
Ні, не згадати. Бачив десь, але де?
— Я Олена, ваша сусідка. Наша ділянка через чотири будинки від вашої.
— Ах так, Оленко… Ви наче з моєю невісткою якось давно заходили, — визнав Федір Петрович. — У вас ще батьки такі… Нетовариські.
«І чого ж тобі треба?» — промайнуло у нього в голові.
— Ну так… Трохи відлюдники, — зітхнула Олена. — Були. Їм завжди один одного вистачало. Зараз таких пар і немає, напевно.
«Йде наше покоління, — засумував Федір Петрович. — Ось і батьки дівчинки теж. Інакше звідки взялося це слово: були?»
— Чим можу допомогти? — запитав Федір Петрович, відходячи від гіркої теми.
— Та ні, я не за цим… Точніше, за цим, — заплуталася Оленка, але тут же пояснилася: — Тільки не ви мені, а я вам допомогти хочу. Я вашу дружину знала, ми з нею саджанцями обмінювалися, багато розмовляли. Дуже я вам співчуваю…
«Ну ось, починається! І як тепер від цієї добродійниці ввічливо відмовитися?» — Федір Петрович. Подумки підвів очі до неба.
— Олена, та ви не турбуйтеся. Три роки вже минуло. Я в порядку. Звик.
— Як час летить. Я ж і не знала, що ваша дружина пішла з життя. Жила в іншому місті. Сім’ю будувала. Але, мабуть, будівельник з мене нікудишній. Все зруйнувалося. Ось і повернулася. Тут краще, та й користі від мене більше.
Федір Петрович зовсім не палав бажанням вислуховувати розповіді про чужі біди.
— Вибачте, Оленко, але я тут в магазин зібрався. Як-небудь іншим разом поговоримо.
— Чудово! — зраділа та. — Можемо разом на моїй машині поїхати. Або хочете, я вам все, що треба, куплю. Тільки список напишіть.
«Не вийшло», — засмутився Федір Петрович. Але повертатися назад було пізно. Він зник у будинку і через хвилину повернувся з коротким списком і згорнутими в рулончик купюрами.
— Ось. Дякую вам, Олена.
Олена пішла. І Федір Петрович дуже сподівався, що це була разова акція. Але ні…
— А давайте я вам у саду допоможу! — світла голова Олени визирала з-за паркану.
— Хочете, приготую щось? — цікавилася Оленка, прочиняючи хвіртку.— У магазині щось потрібно? Можу прихопити. — Вона висувалася з вікна маленького жовтого автомобіля, пригальмувавши біля його ділянки.
Федір Петрович втомився відмовлятися. Та й причини для відмов втомився вигадувати.
«Чого вона до мене причепилася? — думав він. — На старого діда я поки не тягну, на нерозумне немовля тим більше. Може, у неї якийсь інший інтерес до мене? Та ні, не може бути!»
Ситуація дещо прояснилася, коли до нього на день народження приїхали син з невісткою.
— Даремно ви, це свято влаштували, — буркнув Федір Петрович. — Безрадісний день.
— А ми не тільки заради свята, — заспокоїв Ігор. — Ми взагалі… Подихати повітрям. Маринка хоче подругу відвідати. Давно не бачила. Олену. Вона до тебе не забігала, до речі?
— Ось звідки ноги ростуть! — обурився Федір Петрович. — Не забігала? Та вона мене просто дістала! Це ви їй доручили за старим доглядати?
— Нічого подібного я їй не доручала, — щоки Марини зрадницьки почервоніли.
— А що ти їй доручила? — Федір Петрович допитливо дивився на невістку. — Не просто ж так вона сюди бігає.
— Нічого… Просто Оленка людина хороша. Я їй розповіла, що коханий свекор залишився сам. Вона, між іншим, вас добре пам’ятає. Ось і вирішила, напевно, допомогти з добрих міркувань. Вона прекрасно знає, що таке туга за коханою людиною.
— Невже у неї чоловік пішов з життя?
— Не чоловік. Батько. Мати її, Марія Семенівна, з тих пір зовсім здала. Не фізично, ні. Душею замерзла. Нічого не хоче, щоденні справи — як на автоматі. Олена їй допомагає. І до вас, мабуть, заразом прониклася.
— Так ось що… — пробурмотів Федір Петрович. — А я думав, у неї обоє батьків пішли засвіти.
— Ви вже не сердьтеся на неї, — попросила Марина. — А краще підемо сьогодні всі разом в гості. Олена обіцяла стіл накрити. Готує вона дивовижно.
«Навигадав собі, старий дурень! А у дівчинки просто серце велике», — Федору Петровичу було соромно, тому він погодився.
Марія Семенівна сиділа на веранді, пряма, як лінійка. Руки на колінах, гладка зачіска — волосок до волоска. Здавалося, ніщо в цьому світі не здатне порушити її незворушність. І тільки очі жили своїм життям. Федір Петрович заглянув у них, коли вітався. Зазирнув і подумки відсахнувся: така холодна туга стояла в них, така безнадія поглянула на нього з глибини душі.
— Як чудово, що ви прийшли! — Оленка вийшла з будинку. — Зараз будемо бенкетувати. Мамо, познайомся з Федором Петровичем. А то стільки років поруч, а, схоже, не знайомі. Решту ти повинна пам’ятати.
Марія Семенівна, немов здригнулася, простягнула руку, представилася. Федір Петрович потиснув вузьку долоню, а сам вдивлявся в її обличчя: «Зовсім не схожа на Софію. Прямо як небо і земля… Але щось чіпляє в ній. Може, те, що вона пережила таке ж горе».
Вони розговорилися за столом. Спочатку загальні фрази: про погоду, про природу. Потім вже, коли молодь розійшлася хто куди, заговорили про своє найболючіше і найгіркіше… Як так вийшло? Хто його знає. Прорвало греблю, захотілося поділитися горем з тим, хто його зрозуміє. Хто пережив те саме…
У Олени з Мариною тим часом у саду теж відбулася розмова:
— Налякала ти Федора Петровича, Оленко. Він вже вирішив, що я тобі шефство над ним доручила.
— Та ні… Просто я не знала, як його з мамою познайомити. Він у вас надто замкнутий. Ось і вирішила спочатку його до себе прихилити. А там і в гості запросити. Мою маму з місця не зрушити.
— А чого ти не сказала, що Марія Семенівна жива і тужить? Свекор вирішив, що у тебе обоє батьків пішли з життя.
— Тіпун тобі на язик! Може, я якось не так висловилася… Та й годі, добре те, що добре закінчується.
— Не закінчується… Починається, сподіваюся, — посміхнулася Марина.
З того самого дня Федору Петровичу стало легше. Він більше не чекав злу стару з косою. Виявляється, життя ще могло радувати. Ні, нового неземного кохання у нього не сталося. Зате з’явилася подруга, Марія Семенівна.
Вона розуміла його. Переживати горе удвох і справді простіше. Вони доглядали за квітами, зустрічали дітей, раділи кожному дню.
Ну а коли ставало нестерпно від спогадів, що нахлинули, — розмовляли. Слова крапля за краплею очищали. Забирали нестерпний біль.
— Тату, що тобі подарувати на день народження? Ти чогось хочеш? — знову Ігор з цим питанням.
Щороку він його задає. Федір Петрович задумався… Адже він і справді хоче.
— Ігорю, може, купимо гойдалку на дачу? Таку велику, м’яку, з тентом? Буде класно там вечорами посидіти з чашкою чаю. Та й Марії Семенівні сподобається… Вона про таку якось згадувала. «Хочу, — каже, — купити. Тільки одна не потягну, а Олену напружувати не хочеться. У неї цього року свої витрати. Чоловіка нарешті зустріла. Заміж збирається. Дай Юог, щоб був не рівня її колишньому!»
— Це можна! — посміхнувся Ігор. — Гойдалка — це для радості. Для живих. Схвалюю. Марині ідея теж сподобається…
«А ми ж з Марією Семенівною і справді повернулися до життя… Ось як буває», — здивувався Федір Петрович. Попереду чекало довге тепле літо.
Спеціально для сайту Stories
