-Ех, Федоре! Навчися б ти розмовляти, чи що! А то прийдеш додому і поговорити ні з ким! – говорила Ельвіра – миловидна жінка років 55, сидячи на дивані і гладячи по гладкій шерстці величезного рудого кота.
-Ти, Федоре, кіт, звичайно хороший, але й людського спілкування дуже хочеться! – сумно додала жінка.
***
Еля вже давно жила одна, зі статусу матері-одиначки вона плавно перейшла в статус самотньої жінки передпенсійного віку.
Чоловік відходив від неї якось дуже довго і некрасиво. То йшов, то повертався і знову йшов. Одного разу їй такі метання просто набридли, і вона вигнала з дому благовірного без права повернення.
Коротко сказавши йому:
-Забирайся! І більше ніколи, чуєш, ніколи не переступай поріг цього будинку.
Ось з тих пір Еля заміж так більше і не вийшла. Не можна сказати, що після розставання вона залишилася зовсім одна! Ні, у неї була дочка, Юлька, яка одного разу принесла з вулиці маленьке руде кошеня.
-Мамо, можна, воно у нас залишиться?
-Звичайно, можна, донечко, нехай живе! – сказала тоді Ельвіра, розглядаючи маленьке, худе чудовисько, яке до того ж ще й калюжу посеред передпокою зробило.
Але йшов час, маленька, пищача істота, яку вони з Юлькою вигодовували з піпетки і зігрівали теплом власного тіла, виросла у величезного, рудого, розумного красеня.
Юлька теж виросла, вийшла заміж і втекла з батьківського дому в інше місто з чоловіком-офіцером. І залишилися Ельвіра з Федором (так назвали кота), чекати рідкісних зустрічей з рідними і близькими.
Раз на рік молоді люди радували її своїм приїздом, і тоді Ельвіра розквітала. І навіть Федір, який вже починав старіти, уподібнюючись кошеняті, бігав за фантиком, який онука прив’язувала до мотузки.
Але відпустка пролітала надто швидко, як один день, і незабаром сім’я дочки вирушала до місця роботи Петра.
І тоді вдома знову ставало тихо, і вони сиділи з Федором на дивані вдвох, вели неспішну розмову, якщо тільки це можна назвати розмовою, бо говорила тільки Еля, а кіт уважно слухав.
***
А одного разу Еля зустріла чоловіка. Не те щоб чоловіка мрії, але все-таки… Валентин Михайлович був весь такий правильний: без шкідливих звичок, бігав вранці… Загалом за всіма статтями – позитивний типаж.
І познайомилися вони якось цивільно: на ювілеї у кращої подруги.
-Зверни увагу на Валентина, ти, здається, йому сподобалася, він недавно овдовів, у нього є своя квартира, будиночок у селі, машина і взагалі він веде здоровий спосіб життя…- шепотіла їй на вухо в дверях ресторану Віра, винуватиця торжества.
Ельвіра витріщила і без того немаленькі очі:
-Господи! Віро, мені скоро на пенсію, а ти мене сватаєш? З глузду з’їхала?
-Фіі! Подумаєш пенсія! А одній кукувати, добре чи що? Ось і буде тобі на старості років надійне чоловіче плече! Та й взагалі, з такою людиною, як Валентин, і старість молодістю здасться! Тож давай, не опирайся, а посміхайся людині!
Ельвіра тоді від Віри тільки відмахнулася.
“Та ще! Любителька романів! Бабі 55 років виповнилося, а вона все про штани думає”, – подумала вона про подругу. І навіть не збиралася йти хоч на якесь зближення з Валентином.
Але той вирішив сам підійти до жінки. Він підсів до неї поруч за столик.
-Ось спостерігаю за Вами весь вечір! Бачу, що зовсім не вживаєте. Тільки сік, та воду! – обережно почав він.
Ельвіра посміхнулася:
-Ви хочете поцікавитися, чи є у мене шкідливі звички?
Валентин знітився, почервонів і замахав руками:
-Ну що Ви, що Ви! Просто мені здалося, що у нас з Вами однакові погляди на життя і на питання, так би мовити, здоров’я…
-Ну, про це складно судити тільки тому, що я не вживаю! – розсміялася Ельвіра.
В цілому, Валентин Михайлович здався їй цілком пристойним кавалером, трохи нудним, але Еля списувала це більше на сором’язливість від першої зустрічі, ніж на властивість його характеру.
Вечір пройшов непогано і після того, як всі розійшлися, новий знайомий навіть відвіз Елю додому на власному авто.
-Оооо! Ви живете в хорошому районі, і будинок у Вас новий! – сказав він, допомагаючи жінці вибратися з машини.
-Так, я продала все, що було непотрібним: дачу, стару квартиру, мамин будинок у селі, і купила квартиру в новому будинку. Хочеться на старості років пожити в комфорті і затишку.
-Ну що, Ви, Еля, про яку старість Ви говорите, Ви ж ще зовсім юна дівчина! – зробив Валентин комплімент і запропонував обмінятися телефонами.
Ельвіра не стала зображати з себе юну дівчину, а просто продиктувала свій номер телефону, на який Валентин відразу передзвонив, “щоб перевірити зв’язок”.
На тому і розлучилися.
Не встигла Ельвіра зайти додому, скинути туфлі на підборах і вибачитися перед бурчащим і голодним Федором, як її телефон відразу задзвонив. Дзвонила Віра, та сама подруга-ювілярка.
-Ну як він тобі? – змовницьки кричала та в трубку.
-Віро, тобі що, після ювілею зайнятися нічим? Лягай, поспи, в наші роки шкідливо мало спати! – відповіла Еля, видавлюючи Федору в миску корм.
-Та я б і спала спокійно, якби не Валентин! Він від тебе в повному захваті! Він мені навіть подзвонив і заявив, що ти – жінка його мрії! А тобі він як?
-Та ніяк! – охолодила Ельвіра запал подруги – Не зрозуміла поки. Зовні він нормальний, а що там у нього всередині, хіба з першого разу зрозумієш.
Віра, схоже, надулася. Її голос у слухавці з збуджено-радісного перетворився на безнадійно-сумний.
-Ось так і роби добру справу! А в підсумку виявляється, що нікому нічого не потрібно! Я ж для тебе стараюся, подруго! Скільки можна жити з котом?
-Ну добре, Віро, не ображайся! Давай, не будемо поспішати! Час покаже! – примирливо сказала Ельвіра, сідаючи на диван і з задоволенням витягуючи ноги, що гуділи після високих підборів.
Валентин зателефонував їй буквально наступного дня. Чоловік запросив Ельвіру прогулятися. Вони довго бродили парком.
З’їли по стаканчику морозива. Ну а потім, кавалер якось непомітно напросився до своєї дами на чашку кави.
Ельвіра не відмовила, але про себе зазначила, що Валентин помітив недбало повішений халат на спинці стільця, викинутий з лотка потужними лапами Федора на підлогу наповнювач, і власне, самого кота, який зустрів незнайомця злим шипінням і нагородив незадоволеним поглядом.
Але зварена Ельвірою в турці за особливим рецептом кава, схоже, згладила ситуацію, і Валентин, смакуючи маленькими ковтками гарячий ароматний напій, потихеньку оглядав кухню.
-А у Вас дуже затишно, і меблі не з дешевих! – оцінив він.
-Так, я вирішила не економити на тому, що буде зі мною вже до кінця життя! – посміхнулася Ельвіра.
Валентин того дня не затримався надто довго. Але зате наступного дня він уже як багнет стояв під її дверима з коробкою цукерок і трояндочкою в руках.
Так він ходив щодня, і доходило до смішного: щодня він приносив коробку цукерок і одну квіточку.
Ельвіра пригощала кавалера кавою, він із задоволенням випивав чашку-дві, не забуваючи поїдати цукерки, які сам же і приніс.
Еля була поблажлива до дивацтв свого нового знайомого. Правда, кіт Федір Валентина не любив, і як тільки гість з’являвся на порозі, кіт злобно шипів і ховався під диван.
А одного разу сталося щось несподіване: Валентин до коробки цукерок додав цілих три трояндочки!
“Ого, моя цінність в його очах піднялася! Сьогодні щось буде” – з сарказмом подумала Ельвіра.
І не помилилася: до звичайного подарунка додавалася ще золота обручка і пропозиція руки і серця. Еля і сама не зрозуміла, навіщо вона прийняла цю пропозицію.
-Розумієш, Федоре, я просто втомилася бути самотньою! – пояснювала вона потім своєму вихованцеві, сидячи на дивані і гладячи його по рудій, шовковистій шерстці.
– А ти не в рахунок, ти – кіт, ти частина моєї душі! – швидко додала вона, помітивши запитальний погляд бурштиново-жовтих котячих очей.
– А мені, розумієш, Федоре, людина поруч потрібна, чоловіче плече…
Кіт лише презирливо пирхнув на ці доводи і відвернувся.
Валентин з Ельвірою розписалися, жити вирішили у неї, а житло Валентина здавати.
-А на дачі будемо з тобою квіти вирощувати, овочі, ягоди і продавати! – заявив Валентин.
“Аааа, так ось звідки по квітці щодня” – повеселилася про себе Ельвіра.
-А потім, може і поросят почнемо розводити! – не вгамовувався новоспечений чоловік…
Валентин досить швидко перевіз до дружини свої речі і кілька горщиків з квітами.
-Я ж тобі казав: квіти – моє хобі! – пояснив він, ставлячи горщики на підвіконня.
-Я так і зрозуміла! – посміхнулася Ельвіра. Вона не дуже любила квіти в горщиках, але прийняла хобі чоловіка.
“Раз йому подобається, то нехай! У кожного з нас має бути своя віддушина в цьому житті», – думала вона…
Перший тиждень все було ніби непогано. Федір хоч і обходив нового члена сім’ї десятою дорогою, але агресії не виявляв, тільки тулився ближче до господині. А потім раптом почалося!
***
Валентин почав пред’являти Ельвірі претензії, що стосуються харчування.
-А чому ти не готуєш буженину? Моя колишня дружина завжди готувала буженину. З часником, з перчиком, соковиту – пальчики оближеш!
-Не хочу, ось і не готую! Їж, що дають! – відрізала вона Валентину. Вона вже давно відвикла від того, щоб їй вказували, що готувати і як…
Але буженину все-таки запекла через два дні: “треба якось дружно жити” – вирішила вона про себе.
Здавалося б, все добре, але кіт взяв і нашкодив Валентину в черевики. За що потерпілий почав ганятися за нещасною твариною з капцем в руках.
-Не смій ображати Федора! За десять років, що він у мене живе, з ним ніхто так не поводився! – обурилася Ельвіра.
-Ось-ось! Розпестила кота до неподобства: спить на дивані, куди не сядь, обов’язково руда шерсть причепиться, залишилося тільки з ложечки його годувати! – раптом закричав Валентин.
-Не бреши! Немає у нас з Федором ніякої шерсті, я щодня прибираю! А щодо ложечки… треба буде, і погодую, і нікого питати не буду.
А щодо того, що він тобі в черевики там нашкодив, то я більше, ніж впевнена, ти його десь образив! Ніколи Федір ні за чимось подібним помічений не був.
Це була перша сварка Ельвіри і Валентина. Далі – більше:
Федору чомусь не сподобалися квіти, так дбайливо вирощені чоловіком господині на підвіконнях. Адже взагалі-то до його появи в їхньому будинку, підвіконня були його вотчиною. А тут – якісь квіти, та до того ж зовсім несмачні.
Ось Федір і розпорядився: перемістив нахабних загарбників на підлогу одним помахом величезної сильної лапи.
Ельвіри в цей момент вдома не було. Все це дійство відбулося на очах у Валентина. Чоловіка як вітром здуло з дивана, він одним стрибком опинився поруч з вихованцем дружини, грубо схопив його за шкірку і почав лупити нещасну тварину по м’якому місцю капцем.
Федір такого потворного ставлення до себе терпіти не став, схопив чоловіка господині за руку і, викрутившись, проїхався розчепіреною лапою з гострими кігтями по щоці ненависного прибульця.
Коли Ельвіра прийшла, Валентин припікав сліди поранення, а Федір сидів під диваном, жалібно вив і відмовлявся виходити.
-У тебе якийсь божевільний кіт! Він некерований! – заявив Валентин Ельвірі.
-Сам ти некерований! Досі це був найдобріший кіт у світі! Маленька онучка приїжджала у відпустку з батьками! Що вона з ним тільки не робила, так він навіть не нявкнув.
Ти просто його не приймаєш, ображаєш, то штовхаєш, то двері відкриваєш навмисно так, щоб його вдарити, думаєш, я не бачу! Не ображай Федора і він не буде так поводитися!
Федір виліз з-під дивана тільки вночі. Він справжнісінько плакав і скаржився господині.
А вранці сталося страшне: у кота відмовили передні лапи.
Ельвіра вся в сльозах, влетіла в кімнату, тримаючи свого величезного улюбленця на руках.
-Треба швидко відвезти Федора до ветеринара! Будь ласка!
-Ні, Еля! А раптом він того… у мене в машині?! І я кожен раз буду згадувати про це! Вибач, але це все якось неприємно…
Ельвірі було не до з’ясування стосунків. Вона просто викликала таксі і поїхала до ветклініки.
Ветеринар, обстеживши Федора, сказав, що у нього мікроінсульт на тлі перенесеного сильного стресу. І що лікувати можна, але це дуже дорого.
-Ви, головне, вилікуйте його! Гроші я знайду… – запевнила Ельвіра.
Федора поклали в стаціонар при клініці. А Ельвіра, вся в сльозах, повернулася додому.
-Ой, ну слава Богу! А то я вже зачекався! Приспала котика, ось і молодець! Правильно, навіщо його мучити і самим мучитися.
Еля відсахнулася від Валентина. У цей момент він їй здався якимось огидним і неприємним, як слиз у фільмі жахів.
-Федір в стаціонарі! У нього мікроінсульт! Йому роблять уколи і лікують! – кричала вона крізь ридання.
-Як – розгубився Валентин – Але ж це величезні гроші! Ти збираєшся взяти гроші з нашого сімейного бюджету?
-Я не збираюся! Я взяла! І взяла свої гроші!
-Послухай, Еля! Приспи кота! Він уже старий! Навіщо він нам! Ти бачиш, ми через нього вічно сваримося!
-Ми через тебе сваримося! – втомлено відмахнулася від чоловіка Ельвіра. І попрямувала до кімнати.
Валентин рішуче рушив за нею і став у дверях:
-Значить так, Еля, тобі доведеться вибирати: або я, або цей … кіт!
-Я вибираю його! Федора я вже 10 років знаю. І за весь цей час він був для мене і компаньйоном, і другом, і співрозмовником…
А тебе я знаю зовсім недавно, і чим більше я тебе пізнаю, тим менше ти мені подобаєшся… Іди! Ми не зможемо жити разом.
Валентин довго метався по квартирі, демонстративно збираючи свої речі у валізу. А Еля плакала, відвернувшись до вікна.
Ні, їй не було шкода, що з Валентином не склалося і він тепер йде, вона шкодувала про одне: що не випровадила його раніше. А ще серце стискалося від жалю і співчуття до Федора.
Вона щодня їздила до нього в стаціонар, відвідувала свого улюбленця, поки лікар не сказав їй, що небезпека минула, і вручив їй злегка кульгаючого і схудлого рудого улюбленця.
-Ходімо додому, Федоре! – ласкаво сказала вона, і той з радістю забрався в переноску.
Вдома Федір, злегка припадаючи на ліву лапу і завзято задерши хвіст трубою, обійшов свої володіння і, ніби нічого не сталося, з переможним виглядом сів на своє улюблене місце на дивані.
-Ну що, Федоре! Скоро вже літо і наші приїдуть у відпустку! – сказала Ельвіра, чмокаючи рудого котика в ніс і сідаючи поруч.
Федір задоволено заурчав.
Спеціально для сайту Stories
