— Добрий день, я за оголошенням.
Вона стояла за порогом — молода, симпатична і досить впевнена.
Ілля відразу ж розгубився і почервонів.
— Так… Вітаю… — Потім він зробив невпевнений запрошувальний жест рукою. — Проходьте… Значить, все-таки, за оголошенням…
— Так, — діловито кивнула гостя і увійшла в квартиру. — А що? Ви ж Ілля? Це ви давали оголошення про домробітницю?
— Так, так, я давав. А ви, значить, хочете стати господинею в чужому будинку самотнього чоловіка?
– Ну, у вас же так в оголошенні написано. Тільки я не зовсім зрозуміла – вам же потрібна домробітниця, правильно? Або, все-таки, господиня?
– А це хіба не одне і те ж?
Дівчина посміхнулася. У своєму житті вона ще жодного разу не бачила таких дивних чоловіків. Зазвичай їх називають недотепами.
– А ви як вважаєте? – запитала вона.
Ілля знизав плечима і зробив кисле обличчя.
– Поняття не маю… – пробурмотів він і додав: – Якщо чесно, я дуже сподівався, що на це оголошення взагалі ніхто не клюне.
– Що значить, не клюне? – Гостя насторожилася. – Навіщо ж тоді ви його в інтернеті виклали?
– Така була умова… – важко зітхнув господар і знову знизав плечима.
– Цікаво… – Дівчина зробила підозріле обличчя. – Хто вам таку дивну умову поставив?
– Ви теж помітили, що вона дивна? Але… Це довга розмова…
– Нічого, я послухаю.
– Ну, добре… – Ілля зробив незадоволене обличчя і почав розповідати. – Мені цю квартиру хочуть залишити у спадок, але з умовою, що за нею буде доглядати господиня. Мовляв, квартира велика, меблі дуже дорогі, і все таке. Тому в квартирі обов’язково має бути жінка. Розумієте?
– Розумію… – Дівчина раптом посміхнулася. – А вам би хотілося, щоб замість жінки був чоловік. Так?
– Так. Тобто – ні, – схаменувся Ілля. – Я хотів сказати, що я б міг і сам з цією квартирою впоратися. Невже мені важко самому порядок навести? Але бабуся, нехай їй буде недобре…
– Покійна бабуся?
– Чому – покійна? Вона жива! Нещодавно вона переїхала жити до моєї мами, а мене звідти переселили сюди. Але сказали, що квартиру на мене оформлять тільки в тому випадку, якщо у квартири з’явиться господиня.
– Ви хотіли сказати – хатня робітниця?
– Та хіба не все одно? – нервово вигукнув Ілля. – Головне, потрібна жінка, яка буде стежити за цією квартирою.
– Тільки за квартирою?
Ілля завмер, намагаючись зрозуміти питання. Потім перепитав:
– Що ви сказали?
– Я запитала, я повинна буду стежити тільки за квартирою, чи за вами теж?
– А за мною-то навіщо? Мені і бабусиного стеження вистачає. Знаєте, яка вона у мене? Вона, перш ніж пустити мене сюди жити, посадила поруч із собою і змусила розмістити в інтернеті це чортове оголошення:
“Самотній чоловік шукає господиню. Не старше тридцяти років”. А мені ж нікуди діватися. Тепер у моїй кімнаті вона спить. Ось я і погодився. Але, якщо чесно, я думав, що на це оголошення ніхто не відгукнеться. А тут ви…
– Значить, ви мене не чекали?
– Ні.
– І мені потрібно зараз розвернутися і піти, так? – Дівчина незадоволено зітхнула, і в її голосі пролунала сумна нотка.
– Як хочете…
– А ви як хочете?
– Я не знаю, як я хочу, – знову нервово вигукнув господар. – Я хочу жити один, але як згадаю про бабусю і її умову… Тому, напевно, вам краще залишитися…
– І скільки ви мені платитимете?
– Ось, ще одне складне питання… – Ілля на секунду замислився. – А скільки вам потрібно?
– Стільки ж, скільки в середньому коштують послуги домробітниць у вашому місті. Дві тисячі за один вихід.
– Скільки? – Ілля від подиву ледь не закашлявся. – Ви що, з глузду з’їхали?!
– А скільки ви хотіли? – розгубилася дівчина.
– Звідки я знаю – скільки я хочу?! Але з такими цінами… Я ж з вами розорюся. Мені ж бабуся сказала, що ви повинні будете щодня тут пил витирати. У мене стільки грошей немає!
– Як – щодня?! – Тепер вже злякалася дівчина. – Я думала, що буду приходити до вас раз на тиждень. Ви що, пропонуєте мені у вас жити, чи що?
– Ну, типу того, – невпевнено відповів Ілля. – Ви ж, напевно, не місцева? Квартиру винаймаєте, так? Мені бабуся сказала, що зазвичай на таке приїжджі дівчата погоджуються.
– Ну, так, я у вашому місті навчаюся. Другу освіту здобуваю. І підробляю.
– Ось, – кивнув він радісно. – Будете жити у мене безкоштовно. Я вам навіть буду давати гроші на продукти, і ви будете готувати їжу на двох. І доглядати за квартирою. Так мені бабуся сказала.
– Зачекайте! Я не зрозуміла! – вигукнула обурено дівчина. – Ви що, дружиною, чи що, хочете мене зробити?
– Ні! – злякано закрутив він головою. – Ні в якому разі! Тільки – господинею. І це… Мені доведеться вас бабусі показати.
– Навіщо? – знову насторожилася дівчина.
– Ще одна її умова?
-Так. Бабуся каже, що тепер багато аферисток розвелося. Ось вона і боїться.
– А хто у вас бабуся за професією?
– Заслужений юрист. І професор. А мій покійний дідусь – генерал. Ось таке у мене було важке життя.
– Чому – важке? Я дивлюся, у вас не квартира, а музей. – Дівчина кивнула головою на стіни передпокою і захоплено сказала. – Навіть у передпокої такі класні вінтажні речі.
– Ось-ось. – Ілля абсолютно не поділяв її захоплення. – Коли я приходив сюди в дитинстві, мені відводився в кімнаті всього лише один кут, з диваном, з якого я міг відлучатися тільки в туалет. І ще на кухню, але тільки коли покличуть обідати.
– І чому з вами так поводилися?
– А тому що бабуся з дідусем боялися, що я… – Господар важко зітхнув. – Просто, я одного разу їхній старовинний годинник обміняв на круглий акваріум з рибками. З другом я помінявся. Але потім виявилося, що годинник коштував шалених грошей. Після цього за мною був дуже суворий нагляд.
– Нічого собі, – посміхнулася дівчина. – Я б вас після такого випадку ще й покарала.
– Мене і покарала. Загалом, з тих пір бабуся мені не довіряє. Хоч уже минуло більше двадцяти років. А чого ми все ще стоїмо в передпокої? – раптом схаменувся господар.
– Так ви ж мене не запрошуєте.
– Тому що я не зрозумів, ви згодні бути господинею, чи ні?
– Напевно. Якщо хатньою робітницею. – Вона невпевнено знизала плечима. – Але ж є ще й бабуся, яка буде мене перевіряти.
– А ви що, боїтеся, що не пройдете перевірку?
– Але я ж не знаю, хто вашій бабусі більше потрібна – домробітниця, чи дружина для онука.
– Ні! – суворо сказав він. – Мені дружина не потрібна. А вам?
– Що?
– Вам, сподіваюся, чоловік не потрібен?
– Потрібен, але не такий, – чесно зізналася вона.
– І це правильно. Тоді пройдімо на кухню. Поки ми будемо пити чай, бабуся підійде. Я їй зараз подзвоню.
– А вона що, живе поруч?
– Так. Йти всього один квартал. А вона у мене дуже спритна. Хоч і старенька.
На кухні Ілля посадив дівчину за стіл, поставив чайник на плиту, дістав з кишені мобільний телефон і набрав номер бабусі.
– Алло, бабусю, – весело заговорив він у слухавку, – приходь швидше, тут за оголошенням прийшли. Ну, яке ти мені диктувала… Так, дівчина… Скільки їй років?
– Тридцять, – підказала Іллі гостя.
– Бабуся, тридцять їй… А це тобі навіщо? – Він уважно подивився на дівчину, потім знову сказав у телефон: – Ну, красива… Як звати?
– Віра мене звати, – зітхнула дівчина.
– Її звуть Вірою, – відразу ж доповів Ілля бабусі і знову подивився на дівчину. – Бабуся питає ваше прізвище.
– Кравченко, – посміхнулася дівчина.
Господар швидше сказав бабусі прізвище гості, потім здивовано вигукнув:
– І все? Ти відразу дозволяєш їй бути господинею? Але ти ж сказала, що будеш перевіряти особисто і дуже суворо!
Дивно, бабусю… Дуже дивно… Ну, добре, тоді я скажу їй, що вона перевірку пройшла…
Ілля вимкнув зв’язок, з підозрою подивився на дівчину і запитав:
– Скажіть, будь ласка, Віро, а ви це оголошення в інтернеті знайшли самі? Або вам хтось його порадив?
– Мені на це оголошення посилання надіслали.
– А хто надіслав? Не ваша бабуся, випадково?
– Так, бабуся… – Дівчина раптом теж насторожилася. – А ви звідки дізналися?
– Звідти… Бабуся моя чомусь дуже зраділа, коли почула ваше прізвище. І навіть проговорилася, що ви – дуже хороша дівчина. Звідки вона могла про вас знати?
– Так… – пробурмотіла Віра, – звідки вона могла знати? І бабуся моя… Вона мене майже змусила до вас прийти. – Каже мені по телефону: “Я впевнена, що за цією адресою живуть прекрасні люди”. А як прізвище вашої бабусі?
– Воронова.
– Зараз я подивлюся в її соціальних мережах. У мене бабуся хоч і дуже в літах, але у неї стільки друзів і підписників. Я навіть їй заздрю. – Дівчина поспішно увімкнула свій телефон і почала там щось шукати. – Через пару хвилин вона вигукнула:
– Є! Вітаю вас, Ілля, наші бабусі – дуже старі подруги. І колись у молодості, вони жили в одному гарнізоні. Мені здається, вони щодо нас домовилися. – Вона простягнула йому свій телефон.
– Дивіться, навіть є фото, де вони разом зі своїми молодими чоловіками – лейтенантами. Ілля довго розглядав фотографію, потім незадоволено зітхнув.
– Значить, вони вирішили нас – того?.. Одружити, так?
– Швидше за все. І тому, я, швидше за все, зараз піду звідси. Про всяк випадок…
– А я? – злякано запитав господар.
– Що – ви?
– Але мені ж потрібна господиня!
– Вам потрібна домробітниця, а не господиня!
– Та хіба не все одно! Я ж у цих словах не розбираюся! Слухайте, Віро, а може нам їх обдурити?
– Що значить – обдурити?
– Та дуже просто. Вам же потрібна безкоштовна квартира? А мені потрібна господиня, щоб від мене бабуся відстала.
Давайте, ми з вами будемо прикидатися, що ми не знаємо про їхню змову. Я вам навіть гроші платити за це буду.
– Прикидатися? – Віра нерозумно посміхнулася. – А ви не боїтеся, Ілля, що ми з вами можемо догратися до чогось серйозного?
– Ні! – відразу зрозумів її натяк Ілля. – Можете не хвилюватися! Мені дружина взагалі не потрібна! Та й вам, такій як я, чоловік не потрібен! Правильно ж?
– Але ж я вас поки не знаю, – невпевнено знизала плечима дівчина. – А раптом ви і справді тільки виглядаєте дивним недотепою.
– Ні! Я саме такий! Тому я і знаю, що мене полюбити неможливо. Тож можете спокійно перевозити свої речі, і з завтрашнього дня я чекаю на вас у себе вдома. І ми з вами почнемо прикидатися! А наші бабусі нехай думають, що хочуть.
– А раптом, все-таки, ми …?
– Я вам даю чесне слово, Віро, ви мене нізащо не полюбите! І я вас теж! Клянуся!
Ілля свою клятву так і не дотримав. І вже приблизно через місяць вони з Вірою стали парою.
