– Олено Вікторівно, який у вас чудовий парфум, – Андрій Сергійович нахилився ближче до нового головного бухгалтера, трохи торкаючись її плеча своїм. – Такий… вабливий. Не кожна жінка вміє вибирати аромати.
– Дякую, Андрію Сергійовичу, – вона трохи відсторонилася, зберігаючи дистанцію. – Парфуми – як кохання. Якщо не розбираєшся, можна сильно помилитися.
Корпоративний вечір був у самому розпалі. Грудневі вогні гірлянд відбивалися в келихах, а приглушене світло створювало ілюзію близькості навіть між малознайомими людьми.
Олена працювала в компанії лише третій місяць, але вже справила враження на керівництво своїм професіоналізмом. Утім, зараз, у обтислій темно-синій сукні, вона справляла зовсім інше враження на Андрія.
– І часто ви помиляєтеся… в ароматах? – голос Андрія став трохи нижчим, а погляд – уважнішим.
– Я вважаю за краще вчитися на чужих помилках, – вона посміхнулася, але очі залишилися холодними. – А ви, Андрію Сергійовичу? Багато помилок за плечима?
Він розсміявся, закинувши голову. У свої сорок п’ять він виглядав молодшим – підтягнутий, з легкою сивиною на скронях, що надавала йому солідності. Жінки з бухгалтерії вже встигли розповісти Олені, що заступник директора з розвитку не одружений, і це була справжня загадка для всього жіночого колективу.
– Кожна помилка – це досвід, – філософськи зауважив він. – А досвід дає змогу розпізнавати справжні цінності. Наприклад, зараз я безпомилково можу сказати, що ви – справжня знахідка для нашої компанії.
– Тільки для компанії? – вона підняла брову, роблячи ковток ігристого.
Їхню розмову перервав гучний голос директора, який оголосив про початок вручення жартівливих премій за підсумками року. Андрій легенько торкнувся руки Олени:
– Продовжимо розмову пізніше? Можливо, у більш… спокійній обстановці?
Олена подивилася на його руку, потім – прямо в очі:
– Якщо у більш досвідченої людини виникне бажання обговорити… бухгалтерські питання, я завжди відкрита для діалогу.
Січень видався сніжним і холодним, але ні мороз, ні хуртовини не могли охолодити почуття, що розгорілися між заступником директора і головбухом.
Після корпоративу Андрій знайшов сотню причин зазирати в бухгалтерію, і щоразу Олена зустрічала його з тією самою загадковою посмішкою, яка так зачепила його на вечірці.
Вона погодилася на каву, потім – на вечерю, а за два тижні знайомства вже дозволила проводити себе до дому. Але на запрошення зайти відповіла відмовою, пославшись на ранній підйом. В очах Андрія це лише підвищило її цінність. За роки він звик до жінок, які легко піддавалися його чарівності.
Наприкінці січня, коли вони сиділи в ресторані, Олена уважно спостерігала за тим, як Андрій розповідає чергову історію зі свого життя. Вона знала занадто багато про цю людину, набагато більше, ніж він міг припустити.
– А ти ніколи не думав про сім’ю? – запитала вона раптом, перериваючи його монолог про поїздку в Альпи.
Андрій завмер на мить, потім відпив ковток.
– Думав, звісно. Просто не зустрів ту єдину, заради якої варто було б змінювати своє життя.
– І скільки часу ти вже шукаєш? – у її голосі почулися нотки іронії.
– Достатньо, щоб зрозуміти: справжнє кохання приходить несподівано, – він накрив її руку своєю. – Як зараз, наприклад.
Олена не відсторонилася, але й не відповіла на дотик. Усередині неї боролися суперечливі почуття. План, який вона виношувала стільки років, починав реалізовуватися, але щось неприємно кольнуло всередині. Невже я починаю вірити його словам?
– Знаєш, у чому проблема слів про кохання? – вона нарешті стиснула його пальці у відповідь. – Вони мало важать. А справжні почуття завжди важкі – як відповідальність, як зобов’язання.
Андрій усміхнувся, не помічаючи подвійного сенсу її слів:
– Для правильної людини ніяка відповідальність не здається важкою.
До кінця лютого весь офіс обговорював їхній роман. Хтось заздрив, хтось пліткував, але більшість робила ставки – скільки протримається чергове захоплення Андрія Сергійовича.
– Місяць, не більше, – говорила Світлана з відділу кадрів, яка знала історію всіх його офісних романів.
– А мені здається, вона особлива, – заперечувала молоденька Оля із секретаріату. – Він із нею по-іншому поводиться. Серйозніше якось.
Вони не знали, що того самого вечора, коли йшла ця розмова, Андрій робив Олені пропозицію. Вечеря в дорогому ресторані, каблучка з діамантом, ігристе – все як годиться. Олена виглядала приголомшеною.
– Я ніколи не думав, що скажу ці слова, але… ти змінила мене, – говорив він, тримаючи її руки у своїх. – Я хочу прокидатися поруч із тобою щоранку. Хочу, щоб ти стала моєю дружиною.
Олена дивилася на каблучку, потім – на Андрія. За цей місяць вона пізнала його краще. Побачила не тільки самовпевненого ловеласа, а й розумного, цікавого чоловіка. Він міг бути уважним, коли хотів справити враження. Міг бути щедрим, коли це нічого йому не коштувало. І все ж…
– Так несподівано, – її голос здригнувся, і це не було грою. – Ми знайомі лише два місяці.
– Іноді двох місяців достатньо, щоб зрозуміти головне, – він присунувся ближче. – Я кохаю тебе. Уперше в житті я справді впевнений у своїх почуттях.
Вона дозволила надіти каблучку на палець. Подивилася, як грає світло на гранях каменю.
– Я відповім тобі за тиждень, – сказала вона нарешті. – Такі рішення не можна приймати спонтанно.
*****
– Ти не уявляєш, як я хвилювався весь тиждень, – Андрій зняв пальто в передпокої квартири Олени. Уперше вона запросила його до себе додому. – Запрошення на вечерю я сприйняв як добрий знак.
Олена посміхнулася, забираючи його пальто:
– Я вирішила, що така розмова потребує домашньої обстановки. Проходь, розташовуйся. Вечеря майже готова.
Квартира виявилася меншою, ніж він очікував – стандартна двокімнатна зі звичайним ремонтом. Жодних дизайнерських вишукувань, прості функціональні меблі.
На стінах – кілька фотографій у рамках. Андрій підійшов ближче, розглядаючи знімки. Олена з якоюсь жінкою. Олена на тлі моря. Нічого особливого, звичайне життя звичайної жінки, подумав він.
На журнальному столику він помітив потертий підручник вищої математики і якісь конспекти.
– Ти вчишся? – запитав він, проходячи на кухню, де Олена чаклувала над плитою.
– Це не моє, – вона помішувала щось у каструлі. – Сідай, усе майже готово.
Усе навколо здавалося таким домашнім, затишним. Він навіть зловив себе на думці, що міг би звикнути до таких вечорів. Олена у фартусі, яка готує вечерю, розмови про минулий день, спільні плани на вихідні… Раніше подібні картини викликали в нього нудьгу й бажання тікати, але зараз, дивлячись на цю жінку, він раптом зрозумів, що готовий до змін.
– За нас? – він підняв келих.
– Давай поки просто за вечір, – усміхнулася вона. – Тости за майбутнє я волію залишити на десерт.
Вони повечеряли, обговорюючи роботу, останні новини, плани на прийдешні свята. Олена була жвавою, але Андрій відчував у ній якусь напругу. Хвилюється перед відповіддю, вирішив він. Боїться брати на себе зобов’язання. Ця думка потішила його – зазвичай саме він уникав серйозних стосунків.
Коли вони перейшли у вітальню з келихами, Андрій вирішив, що момент настав:
– Отже, ти прийняла рішення?
Олена поставила келих на столик, потім взяла його за руку:
– Так, прийняла. Але спочатку я хочу декого тобі представити, – вона подивилася на годинник. – Мають ось-ось прийти.
Андрій насупився:
– Кого представити? Твоїх батьків?
– Не зовсім, – вона загадково посміхнулася, і в цей момент пролунав дзвінок у двері.
Олена пішла відчиняти, а Андрій залишився сидіти з келихом у руці, відчуваючи неясне занепокоєння. Із передпокою долинули приглушені голоси, потім звук дверей, що зачинялися. Кроки – уже кілька пар ніг.
– Андрію, познайомся, – Олена увійшла до кімнати, а за нею…
Келих вислизнув із руки Андрія, падаючи на килим і розливаючи напій. Перед ним стояла жінка, яку він не бачив майже двадцять років, але впізнав миттєво.
Марина. Поруч із нею – високий молодий чоловік, на вигляд років дев’ятнадцяти, з напрочуд знайомими рисами обличчя.
– Марина? – Андрій підвівся, не вірячи своїм очам. – Що… що ти тут робиш?
– Привіт, Андрію, – її голос звучав рівно, без емоцій. – Давно не бачилися.
Олена підійшла до сестри й обійняла її за плечі:
– Марина – моя старша сестра. А це, – вона вказала на молодого чоловіка, – Олексій. Твій син.
Андрій відчув, як земля йде з-під ніг. Син? У нього є син? Він перевів погляд на хлопця, потім знову на Марину:
– Це якийсь жарт? У мене немає дітей.
– Не дивно, що ти так думаєш, – Марина підштовхнула сина вперед. – Адже ти навіть не спромігся дізнатися, що я була при надії, коли ти зник із мого життя.
Олексій стояв, переводячи погляд з Андрія на матір і назад. Його обличчя виражало суміш цікавості й настороженості.
– Ти… – Андрій запнувся, дивлячись на хлопця. – Скільки тобі років?
– Дев’ятнадцять, – відповів той. – Я на другому курсі університету.
– Математичний факультет, – додала Олена. – Звідси підручники.
Андрій опустився на диван, приголомшений. Дев’ятнадцять років. Якщо скласти… Так, усе сходиться. Він і Марина розлучилися двадцять років тому. Він тоді тільки починав кар’єру, а вона хотіла сім’ю, дітей. Він не був готовий, хотів пожити для себе.
Потім з’явилася інша дівчина, легша, яка не потребує зобов’язань… Він просто перестав відповідати на дзвінки Марини, сподіваючись, що вона сама все зрозуміє.
– Чому… – він подивився на Марину. – Чому ти не сказала мені?
– Я намагалася, – її голос став жорсткішим. – Дзвонила, приходила до тебе на роботу. Але ти вже зустрічався з іншою і вважав за краще зробити вигляд, що мене не існує. А потім я зрозуміла, що моя дитина заслуговує на кращого батька.
Андрій перевів погляд на Олену, яка весь цей час мовчки спостерігала за сценою:
– А ти… Ти знала з самого початку? Усе це, – він обвів рукою кімнату, – було підлаштовано?
Олена підійшла ближче, дивлячись йому прямо в очі:
– Я знала, хто ти, ще до того, як влаштувалася у вашу компанію. Знала все, що ти зробив із моєю сестрою. Як ти кинув її, при надії, без грошей, без підтримки.
– Але навіщо тоді… навіщо все це?
– Помста, – просто відповіла вона. – Я хотіла, щоб ти відчув, як це – коли тебе використовують і кидають. Хотіла, щоб ти впізнав сина, якого ніколи не бажав бачити. І ще, – вона зняла з пальця каблучку з діамантом і поклала на столик, – я хотіла, щоб ти оплатив освіту свого сина. Олексію потрібні гроші на магістратуру за кордоном.
Андрій відчув як гнів змішується з шоком і соромом:
– Значить, це все було виставою? Фальшивкою? А твої почуття… вони теж були брехнею?
Олена вагалася лише секунду:
– Звичайно. Я не могла полюбити людину, яка так вчинила з моєю сестрою.
– Олено, – тихо промовила Марина. – Нам час. Ми сказали все, що хотіли.
Олексій, який весь цей час мовчав, раптом зробив крок до Андрія:
– Я не хочу твоїх грошей. Я просто хотів побачити, який ти.
У його голосі не було ні звинувачення, ні гіркоти – тільки втома, ніби він закривав главу, яка давно обтяжувала його.
Вони пішли – Марина і Олексій, залишивши Андрія та Олену наодинці. У квартирі повисла важка тиша.
– Що тепер? – нарешті запитав Андрій. – Ти отримала свою помсту. Задоволена?
Олена дивилася на нього:
– Знаєш, що найжахливіше? У якийсь момент я майже повірила тобі. Майже забула, навіщо все це затіяла.
Вона відвернулася, ховаючи очі:
– Я хочу, щоб ти пішов. І ще – переведи гроші на освіту Олексія. Двадцять тисяч доларів. Це менше, ніж ти мав би заплатити за дев’ятнадцять років аліментів.
– А якщо я відмовлюся? – його голос звучав глухо.
– Тоді я розповім усім в офісі, який ти насправді батько і чоловік. Упевнена, Віктору Миколайовичу буде цікаво дізнатися, що його заступник – безвідповідальна людина, яка кидає жінок з дітьми.
Андрій мовчки взяв пальто і вийшов, голосно грюкнувши дверима.
Гроші він перевів наступного дня. Не зі страху розголосу, а тому що десь глибоко всередині розумів, що справді винен цьому хлопцеві. Олексію. Своєму синові.
Олена не вийшла на роботу в понеділок. У вівторок директор повідомив, що вона звільнилася за власним бажанням. Андрій намагався з’ясувати її нову адресу, але все було марно – вона ніби розчинилася в повітрі. Її телефон був відключений, у соціальних мережах акаунти видалені.
Час минав. Березень змінився квітнем, сонце ставало теплішим, але Андрій не помічав змін. Він автоматично виконував свої обов’язки на роботі, повертався в порожню квартиру, випивав келих і лягав спати. Зустрічі та флірт із жінками більше не приносили задоволення. Усе втратило смак.
Іноді він витягував із шухляди столу маленьку шовкову хустинку, забуту Оленою в його машині. Від тканини все ще виходив слабкий аромат її парфумів.
Він вдихав цей запах і заплющував очі, згадуючи її сміх, дотики, погляди. Чи були вони справжніми?
Він не знав, що більше ранило – думка про те, що вона ніколи його не кохала, чи думка про те, що, можливо, почуття все-таки були, але вона відмовилася від них заради помсти.
Наприкінці квітня він отримав лист без зворотної адреси. Усередині – тільки фотографія. Олексій в університетському містечку десь у Європі, усміхнений, щасливий. На звороті напис: “Іноді помилки минулого можна якщо не виправити, то хоча б не повторювати.”
Андрій довго дивився на фото свого сина, потім дістав телефон і набрав номер директора:
– Вікторе Миколайовичу? Мені потрібно взяти відпустку на кілька тижнів. Так, терміново. Сімейні обставини.
“Можливо, надто пізно намагатися стати батьком дев’ятнадцятирічному хлопцеві,” думав він, бронюючи квитки в Європу. “Але, принаймні, я можу спробувати впізнати його. І, хто знає, можливо, не все ще втрачено.”
Аромат її парфумів усе ще переслідував його, як нагадування про помсту, про біль, про кохання, якого, можливо, ніколи не було. Чи було? Він не знав відповіді. І сумнівався, що коли-небудь дізнається.
