– Навіщо дівчаток одних відпускають, молоденькі зовсім, а вже ловлять попутку, – Леонід пригальмував, помітивши, як відчайдушно махають руками підлітки. Багато років не їздив до сусіднього району, потреби не було. Та й сам район був осторонь, ніби в глухому куті, а далі гори.
Дівчаткам років 13-14. Прості джинсики в обтяжку, футболки, легкі курточки, світлі чубчики і наївний погляд. Одна з дівчаток назвала село, воно було не близько, але Леоніду було по дорозі, тому він зголосився їх підвезти. Щойно дівчата сіли, Леонід почав виховувати.
Подобалося йому інших повчати. Дівчата відповіли, що до райцентру їздили, а звідти довелося на попутці, але перший водій проїхав лише половину шляху, от вони і ловили іншу попутку.
— Все одно треба було чекати на автобус, — Леонід повернувся і зустрівся поглядом з однієї з дівчаток: очі блакитні, такі щирі, наївні, видно, що вірить усім на слово.
– І куди тільки ваші батьки дивляться?
– Так ми вперше так їдемо, ви ж хороший, одразу видно.
– Ось же малявки, звідки вам знати, чи я хороший, – Леоніду стало приємно від дитячої похвали, – хоча це правда: хороший я, – погодився він. – Але до інших не сідати.
Гордєєв міг би висадити їх прямо на дорозі, село виднілося за кілометр звідси, але, відчувши в собі покровителя, звернув до населеного пункту.
– А у нас грошей мало, – злякалися дівчата, – ви тут зупиніться, ми дійдемо.
– Не сперечатися! Довезу!
Дарина висадили на першій вулиці, а Маша майже в центрі жила. Леонід навіть шкодував, що батьків Даринки не побачив, а то би висказав все про те, що її одну не відпускали.
– Ось наш будинок, тут зупиніться, – Маша показала рукою, очі заблищали, ніби не вранці поїхала, а тиждень тому. – Я вам ще гроші винесу.
– Не треба грошей, води принеси. Батьки вдома?
– Удома мають бути, – тільки встигла сказати, як відчинилася хвіртка. Молода жінка в косинці та робочому одязі, мабуть, з городу вийшла, з’явилася поряд з машиною.
– Це як розуміти? Чому не автобусом? – злякалася господиня.
– Ось і я кажу: стоять на дорозі двоє дівчат і голосують, ризиковано це. Не треба відпускати дітей самих у дорогу, хоч тут і близько.
– Та в райцентр можна, на автобусі завжди їздили, – виправдовувалася жінка. Дякую вам…. – водій зняв бейсболку і тут уже не було сумнівів: Леонід перед нею. В одному селі жили до певного часу.
– Льоня, ти це? – жінка стягнула хустку, дивлячись дуже пильно.
– Ну так, Леоніде… А ви… ти… Віра… Ух, майже не впізнав, змінилася.
– Ну, так і ти не хлопчик, лисіти вже почав, рано.
Леонід трохи зніяковів. – Дочка означає твоя?
– Моя, Льоня, моя, – вона обернулася до дочки: – Іди, Маша, в будинок, обід на плиті.
Дівчинка з цікавістю подивилася на водія та пішла.
– Моя, звісно, моя, я від неї не відмовлялася, як ти.
Леонід спочатку здивувався, видавши свій подив на обличчі, потім зам’явся.
– Ну це як сказати, розмова була, а більше нічого невідомо…
– Ну як же невідомо, адже ти відразу сказав, що це мої проблеми. От і вирішили ми, що краще поїхати, а там буде видно.
– Ну, все одно несподівано, я просто підвіз, хто міг знати. А скільки років Маші?
– 14. Хіба не помітив, як на тебе схожа. Я спочатку не особливо звертала увагу, на кого схожа, а зараз тебе побачила… схожість помітна.
– Ну, і що ти хочеш? – Леонід уже був готовий сісти в машину.
– Та нічого, Льоня, раніше не просила тебе і зараз просити не стану ні про що. Та й не треба нам від тебе нічого. Це я так сказала, щоб ти знав.
– Ну, тоді поїхав я, – він швидко сів у машину і вже завів її, як раптом Віра підійшла швидко і постукала по склу.
– Він неохоче відкрив його, – забула сказати “дякую”, що підвіз доньку, щиро кажу. Треба ж, за стільки років зустрітися, може таке раз у житті буває… Все одно дякую, молодець, що до самого будинку підвіз. Видно хоч один раз у житті рідний батько може стати в нагоді, – вона відійшла і махнула рукою.
Сказати Леоніду не було чого. Він поїхав далі. І всю дорогу лаяв себе за те, що розгубився, адже чутки доходили, що залишила Віра дитину, а він вдавав, що його це не стосується. Виправдовувався лише тим, що все так несподівано сталося. Згадав своє життя.
Начебто в достатку живе, дружина – бізнес має, два магазини тримає, він допомагає, а ось своїх діток наразі немає. Сина дружини від першого шлюбу виховує, а щоб ще народити, дружина не заїкається. Леонід зітхнув з жалем, згадав Маші очі — його очі.
Подумав, що може приїхати якось, але одразу цю думку відігнав, бо згадав погляд Віри — колишнього не повернути. І згадав дружину, – незаперечний авторитет у сім’ї. І він знову злякався, як чотирнадцять років тому…
