– Ну ти даєш, – Артем закинув голову назад, задихаючись від сміху. – В обличчя так і сказав? Прямо при всіх?
– А що мені залишалося? – Максим нервово барабанив пальцями по столу. – Я одружений. А вона проходу мені не дає, зовсім здичавіла. Весь відділ вже на нас коситься.
– Не звик ти до такого напору, – підколював друг. – Інший скористався б, а ти недоторканного з себе робиш.
– У нас з тобою різні поняття про вірність, – беззлобно парирував Максим, але в очах промайнула втома. – Поки це були просто натяки, я робив вигляд, що не помічаю. Не хотів виглядати хамом і влаштовувати сцен.
– А ось це, брате, якраз твоя головна помилка, – багатозначно підняв брову Артем. – Ти своїм мовчанням її обнадіяв, дав помилкову надію.
– Та що їй від мене потрібно? Неодружених же повно!
– Для таких, як вона, штамп у паспорті – не перешкода, а виклик, – філософськи зауважив Артем. – Знак, що товар якісний.
Софія увірвалася в їхній відділ, як раптовий весняний вітер. Її не можна було назвати класичною красунею – занадто гострі риси обличчя, низький, трохи хрипкий голос.
Але коли вона посміхалася, світ навколо немов змінювався. Начальниця відділу кадрів потім зізнавалася, що вже збиралася відмовити Софії, але та раптом посміхнулася – і рішення миттєво змінилося.
Максиму вона спочатку щиро подобалася. Її енергія і гострий розум були подібні ковтку свіжого повітря в нудній офісній рутині.
Він із задоволенням допомагав їй влитися в колектив, ділився досвідом. Для нього це була просто людська симпатія, без будь-якого підтексту. Він, людина глибоко сімейна, бачив у ній талановиту колегу, майже молодшу сестру.
Поступово межі почали стиратися. Жарти Софії стали двозначними, її дотики – занадто частими і наполегливими.
Максим, за натурою інтроверт і не звик до відкритої агресії. Його внутрішній компас, який завжди чітко вказував на норми пристойності, закрутився. Він почав уникати її, відмовлятися від спільних обідів. Але відступ лише роздратував мисливицю.
***
Максиму було близько 35 років, і він виглядав людиною, яка ретельно, майже з зусиллям, підтримує порядок у своєму житті. Високий, але трохи сутулий, ніби намагаючись здаватися меншим.
Темне, завжди акуратно підстрижене волосся, в якому вже пробивалася рання сивина на скронях — спадковість плюс відповідальність.
Очі спокійні, але в їх глибині таїлася постійна втома — не від роботи, а від внутрішньої напруги. Він носив строгі окуляри в тонкій металевій оправі, які знімав і нервово потирав перенісся, коли був схвильований. Одягався скромно і практично: непомітні сорочки, класичні брюки. Ніяких яскравих деталей.
Максим не любив галасливі компанії. Флірт, офісні інтриги — все це було для нього чужим.
Його стихією була тиша, порядок і глибока зосередженість на завданні. Він до нудоти боявся конфліктів, вважаючи за краще промовчати, відступити, аби не допустити відкритого протистояння.
У той же час, в ньому жила непорушна внутрішня фортеця, побудована на любові до сім’ї. Олена і діти були не просто частиною його життя — вони були його сенсом. Його вірність була не показовою чеснотою, а органічною потребою, як дихати.
Максим сподобався Софії в перший же день. Він єдиний не реагував на її жіночі хитрощі. Звабити його — означало не просто домогтися чоловічої уваги. Їй було життєво необхідно доводити собі і світу, що вона бажана.
Завоювання одруженого, недоступного чоловіка було для Софії вищою формою цього доказу. Якщо такий «якісний», вірний чоловік впаде до її ніг, значить, вона чогось варта.
Ну і досвід їй підказував, що за фасадом «бездоганного сім’янина» обов’язково ховається брехня.
Буквально через два тижні роботи в новому офісі Софія з сяючими очима розповідала подрузі про свої почуття до Максима. Аліна слухала її з наростаючим занепокоєнням.
– Знову одружений? Софіє, зупинись. До того ж там двоє дітей.
– Ай, формальності! Він нещасний, я це бачу. Замкнений у золотій клітці благополуччя. Його дружина… ця Олена… вона його не розуміє. Просто створила йому комфортне життя, а його душа рветься на свободу!
– З чого ти це взяла? Ти з нею знайома? Бачила, як вони спілкуються?
– Мені не потрібно бачити! Я бачу його. Він такий правильний, такий застебнутий на всі ґудзики… Це ненормально! За цим обов’язково ховається біль. Він просто боїться зізнатися навіть самому собі. Я хочу йому допомогти. Розкрити його справжнього.
– Софіє, дорога, ти зараз говориш як героїня дешевого роману. Ти не хочеш йому «допомогти». Ти хочеш його, тому що він недоступний. Але це не гра, це чуже життя!
– Ти не розумієш, Аліна. Це і є моє життя! Я відчуваю, ми призначені одне для одного. Він просто заблукав. А його «ідеальна» сім’я… впевнена, там не все так чисто. Нічого ідеального не буває. І я знайду докази, ось побачиш. Обов’язково знайду.
***
Відрядження до Харкова стало для Максима випробуванням. Хто, як ви думаєте, зголосився їхати з ним?
Перед клієнтами Софія була зразком професіоналізму, і Максим майже розслабився. Але пізно ввечері в двері його номера постукали.
– У мене там протяг, батареї холодні, – стояла на порозі Софія, закутавшись у свій власний халат, але так, що було очевидно – під ним лише шовк нічної сорочки.
Серце Максима впало в п’яти. Паніка, густа і липка, стиснула горло. Він подумки уявив обличчя дружини, Олени, її спокійні, довірливі очі.
– Зачекай, я принесу тобі свою ковдру, – вичавив він, відвернувшись і прямуючи до шафи. – Ось, тримай.
Софія надула губи, але взяла запропоноване.
– Здається, ти сам себе зачинив у клітку і загубив ключ, – кинула вона, йдучи. – Шкода. Потрібно іноді розслаблятися і отримувати задоволення. Всередині, я впевнена, ховається зовсім інший чоловік.
Максим зачинив двері і притулився до них чолом, слухаючи, як у скронях стукає кров. Він відчував не тільки полегшення, але й дивну, гнітючу жалість – до неї, до себе, до цієї безглуздої ситуації.
Після повернення Софія ніби забула про нього. Максим почав видихати. Але через пару тижнів вона попросила підвезти її додому. Зітхаючи, він відмовив.
– Я тобі така огидна?
– Ти дуже яскрава і цікава, – сказав Максим. – Але я люблю свою дружину. У мене сім’я…
– Тобто справа тільки в цьому? – в її погляді спалахнула та сама, небезпечна іскра азарту.
– Ні… – він запнувся, намагаючись знайти потрібні, не образливі слова, але Софія вже зникла. Він відразу пошкодував про свою незібраність. І не дарма.
Тієї ж ночі він прокинувся від різкого поштовху в плече. Свідомість затуманював сон, але лютий шепіт дружини пронизав його наскрізь.
– Максим, ти в своєму розумі? Що це за жінка надсилає тобі такі фото пізно вночі?
Він сів на ліжку, серце шалено калатало. На екрані смартфона був знімок Софії: у спокусливій позі, прикрита лише мереживною білизною…
– Олено, це не те, що ти думаєш! – його голос зірвався. Він розповів все, з самого початку, не приховуючи свого збентеження і слабкості.
Олена довго мовчала, а потім важко зітхнула.
– Наївний ти мій, – в її голосі дивним чином змішалися злість і ніжність. – Гаразд. Вірю. Тому що знаю – на таку дурну зраду ти не здатний. Але їй скажи: якщо це повториться, я прийду в офіс і влаштую такий спектакль, що всі забудуть про серіали.
Максим кивнув у темряві. Наступного дня він викликав Софію в переговорну. Вона увійшла, сяючи, ніби чекаючи капітуляції.
– Софіє, ти перейшла всі межі, – почав він, намагаючись, щоб голос не затремтів.
– Ой, перестань, – вона зробила крок ближче, долоня потягнулася до його щоки. – Вона тебе не гідна. Повір.
Максим відсахнувся, і її рука зависла в повітрі.
– Що ти хочеш сказати?
– Що твоє ідеальне життя – міф, – її голос став солодким і отруйним. – Дивишся з боку – картинка: любляча дружина, дочка-принцеса, син-спадкоємець…
– У нас все і справді добре.
– Прокинься, Максиме! – вона різко встала, нависаючи над столом. – Твій син на тебе ні краплі не схожий! Дочка – твоя копія, а в Дмитра немає нічого твого!
Всередині у Максима все похололо. Він дивився на це красиве, спотворене тріумфом обличчя і відчував, як зникають останні залишки жалю і симпатії.
– І я можу це довести, – не помічаючи його реакції, Софія з переможним виглядом шльопнула на стіл роздруківку. – Дивись! «Імовірність батьківства – 0%». Корисно, виявляється, всюди мати своїх людей. Ну що, тепер віриш?
Максим повільно підвів на неї очі. Гнів, який він так довго в собі придушував, нарешті вирвався на свободу. Він був холодним і ясним.
– Я терпів, коли ти лізла до мене. Але моїх дітей… не чіпай. Дмитро – не мій син по крові. Але це стосується тільки мене і Олени. Якщо вже тобі так не терпиться лізти в чужі сім’ї, знай: його батьки, сестра Олени з чоловіком, потрапили в аварію… Він тепер наш син. Ти задоволена? Задовольнила свою цікавість?
– Вибач, не знала, – прошепотіла Софія, і вся її удавана впевненість випарувалася, оголивши перелякану дівчинку.
– Я теж поки не знаю, як ти дістала матеріали для цього тесту, якщо він взагалі справжній. І чим ти керувалася. Раніше я думав, що ти просто самотня і нещасна. А тепер бачу – ти небезпечна.
Пиши заяву за власним бажанням. Якщо до вечора вона не буде на столі у директора, я піду в поліцію. І якщо ти коли-небудь з’явишся поруч з моїми дітьми… – він зробив паузу, і його тихий голос прозвучав страшніше будь-якого крику, – поліція тобі вже не знадобиться.
Софія звільнилася того ж дня. Максим прийшов додому раніше, ніж зазвичай. Пройшов до дитячої, де шестирічний Дмитро збирав пазл, а восьмирічна Марія робила уроки. Він обійняв їх обох, затримавши обійми довше, ніж зазвичай, вдихаючи знайомий, рідний запах дитячого волосся.
Увечері, коли діти заснули, Максим сів навпроти Олени.
– Ми повинні все розповісти, – тихо сказав він. – Дімка повинен почути правду від нас, а не від когось стороннього. Чим раніше, тим краще.
Олена подивилася на нього, і в її очах стояли сльози. Не від горя, а від полегшення.
– Боюся, – зізналася вона.
– Я теж. Але ми зробимо це разом.
Через тиждень вони влаштували невелике сімейне свято. І після торта Максим сказав:
– Діма, у нас з мамою є для тебе дуже важлива розмова. Про те, як сильно ми тебе любимо.
Він присів перед хлопчиком, щоб бути з ним на одному рівні:
– Ти пам’ятаєш, ми говорили, що сім’я – це найголовніше? І що вона буває різною. Дмитре, я не твій рідний тато. Твої тато і мама – це сестра мами і її чоловік, вони дуже хороші, але, на жаль, їх немає з нами. А ми з мамою — ми твої батьки за найголовнішим вибором, за вибором серця.
Хлопчик помовчав, обдумуючи почуте, а потім просто обійняв їх і запитав, чи можна йому тепер ще шматочок торта.
Важка хмара, що нависла над родиною, нарешті розсіялася, змінившись полегшенням. І в цьому простому, буденному моменті — крихтах на столі і спокійних розмовах — не залишилося місця ні для Софії, ні для її нав’язливих фантазій. Все стало на свої місця.
Спеціально для сайту Stories
