Засмучена Марія металася з самого ранку. У хаті все валилося з рук – вона то бралася готувати, то вибігала перевірити хвіртку. Сьогодні має приїхати Павло з дружиною та донькою. Перша зустріч із онукою лякала її до тремтіння в колінах.
Колись Павло блискуче закінчив сільську школу і поїхав до столиці вчитися. Марія пам’ятає, як плакала від щастя, притискаючи червоний диплом до грудей. Потім він залишився у столиці працювати програмістом. Тоді вона знову плакала, але вже в подушку від туги – найбільше їй хотілося обійняти сина.
Нещодавно він подзвонив і приголомшив новиною – давно одружений, і має тримісячну донечку Поліну. Марія навіть присіла на табурет від такої звістки. Образа комом стала в горлі – найважливіші події у житті сина пройшли без неї.
Вона не допомагала обирати обручки, не пекла коровай на весілля, не колисала онуку. Про те, що сталося, дізналася останньою, ніби чужа, але Марія рішуче відганяла сумні думки і продовжувала готуватися до зустрічі. Павло обіцяв бути близько дванадцятої, а час наближався до десяти.
– Значить так… Тістечка рум’яняться, в кімнатах порядок, траву підстригла. Ой, зовсім із голови вилетіло! Сходинки! – сплеснувши руками Марія побігла до сусідки Ганни Максимівни.
– Подруго, що з тобою таке? Невже не приїдуть? – стривожилася Ганна, побачивши захекану Марію.
– Та ні. Зовсім забула про хитку дошку на ганку, а Павло із Полінкою приїдуть. Не дай бог малеча оступиться, впаде. Може твій чоловік гляне, підправить? Там роботи на півгодини.
– Наталко! – гукнула вона дочка. – Мила, збігай за батьком. Передай, щоб до Петрівни заглянув. І скоріше!
Дівчинка втекла шукати батька, а Марія, подякувавши Ганні, поспішила назад. Через півгодини ґанок був виправлений, і вона з полегшенням зітхнула.
– Здається, тепер усе підготовлено.
Ближче до обіду біля будинку зупинився розкішний автомобіль. Лаковані боки машини виблискували, попри запилену ґрунтовку. Першим показався Павло. Марія кинулася до сина, але той замість обійняти матір обігнув машину і галантно відчинив пасажирські двері.
Марія завмерла в очікуванні зустрічі з невісткою, але побачене її спантеличило. З машини випурхнула ефектна панночка. Бездоганно одягнена, з точеною фігурою. Вона спробувала ступити вперед, але її шпильки миттєво застрягли у бруківці.
Вона ніяково змахнула руками, намагаючись утримати рівновагу. Картина вийшла така мила, що Марія пирснула зі сміху. Павло миттю підскочив до дружини.
– Люба, все добре? Чи не забилася? – заметушився він навколо неї.
– Перший та останній раз, клянусь! Не розумію, як дала себе умовити на цю подорож! Знала б, що ти затягнеш мене в це село – ноги моєї тут не буде. Краще б ці вихідні в салоні краси провела, ніж таке переживати.
– Ми ненадовго тут. Потерпи, – заспокоїв її Павло.
Марія не стала більше зволікати і попрямувала до сина. Її руки тяглися до нього.
– Синку! Як же я сумувала. Стільки часу тебе не бачила.
Павло обернувся і швидко обійняв матір. Відразу відсторонившись, повернувся до машини і, взявши дитину, наблизився до матері.
– Познайомся, це Поліна, твоя внучка, а це, – кивнувши у бік супутниці, уявив він, – моя дружина, Світлана.
– Рада знайомству… – Процідила дівчина з гримасою. – Павло, що за жахливий сморід! Звідки це?
– Мила, це ж село. У кожного господаря повний двір тварин, а де живність – там і гній. Що вдієш?
– Я розраховувала приїхати до села подихати чистим повітрям, а не цим… амбре. І, даруйте, я вам не «мила».
– Перепрошую, – зніяковіла Марія. – Може, пройдемо до хати? Чого на вулиці стояти?
Світлана невпевнено ступала газоном, а Павло з донькою крокував поруч. Марія, спостерігаючи за змінами у сина, зрозуміла, що візит до батьківського дому його не тішить. «Ну й нехай, – вирішила вона про себе, – головне, що приїхав». Марія почала збирати частування на стіл.
– Напевно втомилися в дорозі? Зголодніли? Я тут пирогів напекла, борщу зварила. І компот зробила зі своїх яблук із малиною. Я ще свіжих ягід припасла Поліночці, вам теж скуштувати б.
Марія клопотала і не помітила одразу, що гості завмерли біля порога.
– Що ж ви стоїте? Сідайте до столу. Ось, капці приготувала, а то підлога холодна, щоб не застудилися, а Поліночці я шкарпетки зв’язала. Дивись які, – сказала господиня і показала смугасті різнокольорові шкарпетки дитині.
Дівчинка потяглася до подарунка, та Світлана різко відвела її ручки.
– Дякую, не варто.
Світлана пройшла по чистій підлозі на підборах, і Марія помітила, як шпильки дряпають свіжопофарбовані дошки. Павло почав роззуватися, але, зустрівши суворий погляд дружини, повернув взуття на ноги.
– Що ж, як бажаєте. Розташовуйтесь.
– Не турбуйтеся так, ми ситі. І взагалі, ми не вживаємо такої їжі. У Поліни може бути алергія на малину, а в компоті цукор, правда?
– Звичайно, так смачніше.
– І небезпечніше для здоров’я. Ви усвідомлюєте, яку шкоду завдає цукор? – обурилася Світлана.
– Ні, не усвідомлюю. Я все життя так харчуюсь і жива-здорова. Та й Павло раніше все їв, що я готувала і нічого. Правда, синку? – з усмішкою спитала Марія, але Павло промовчав, не відреагувавши ні на слова дружини, ні на запитання матері.
Він виглядав як людина, яка чекає сигналу до втечі, постійно поглядаючи на годинник.
– Може хоч ти, синку, що-небудь спробуєш?
– Ні, мамо, не варто. Правда не хочеться. Ми ж знайомитись приїхали, а не їсти.
– Як скажете. Чи може відпочити хочете з дороги? Я приготувала кімнату. Ти пам’ятаєш де, синку. Перепочиньте трохи, може потім і їсти захочете. А можна мені поки що з Полінкою побути? Я б їй кізочку показала, у сад зводила. У мене там кролики у клітках. Марія потяглася до онуки, але Світлана повернулася, прикриваючи дитину.
– Не треба жодних кізок. Там пил, бруд, і, судячи з усього, цей сморід саме від тих тварин, що ви згадали. Краще тут посидимо.
– Гаразд, посидимо тут. Давайте хоч чаю наллю. Трав’яного сама збирала.
– Ні, Павло не питиме настої з незрозумілих трав. Він зараз принесе воду, яку ми привезли, її і питиме, правда?
Марії здалося, що син закотив очі, хоч при цьому погодився все принести. “Щось не так з ними”, – подумала вона і пішла за сином.
– Павло, що відбувається? Чому ти так поводиться? Невже за ці роки зовсім не скучив? Я так чекала на тебе, а ти… – Марія мало не плачучи йшла за сином.
– Мам, звичайно, сумував. Ти навіть не уявляєш як. Але що я можу вдіяти?
– Про що ти? Як це що вдієш? Це через неї, через твою дружину такий став? Що ж вона з тобою створила?
Павло різко зупинився біля машини, обернувся і міцно притиснув матір до себе.
– Пробач мені, мамо. Я шалено сумую, але Світлана та вся її рідня просто зневажають моє сільське походження. Вони завжди були проти мого спілкування з тобою. Її батько в дуже впливових колах, куди мало хто може потрапити. Він всесильний. Він пригрозив, що якщо я не дотримуватимуся його вказівок, то навіть прибиральником у столиці не влаштуюся.
– Подумаєш, столиця, інших міст повно, – заперечила Марія.
– Так, мамо, багато, але так все склалося. На роботі справи йшли вгору, ось я вирішив промовчати. Думав, згодом утрясеться. Потім Світлана наполягла на весіллі без тебе. Чесно, я й сам там почував себе чужим. Та й весілля не було б – я для неї був як забава. Знати б раніше…
Якби не вагітність, нічого не сталося б. Вона хотіла позбутися дитини, але лікарі заборонили – здоров’я під загрозою. Довелося грати за їхніми правилами. Я там взагалі нічого не вирішую. Мамо, цю поїздку я у тестя у суперечці виграв!
– Як так?
– Його фірмі потрібний був важливий контракт. Все йшло не так, угода висіла на волосині. Я запропонував: я укладаю договір, а Світлана з Поліною їдуть зі мною до тебе. Три дні я французів умовляв, але вони підписали. От ми тут, а так ще довго не бачилися б. Я працюю у його компанії як каторжний, без вихідних. І сьогодні лише на пару годин приїхав.
– Що це робиться? Ти там що, як кріпак? – сплеснула руками Марія.
– Вважай, що так. Зі Світланою я тільки через Поліну. Якби не було доньки, втік би куди очі дивляться, але не можу, тепер я пов’язаний.
– Ах, пов’язаний він! Ось як ти заспівав! – верескливо закричала Світлана. – Я батькові все розповім, нас завтра ж розлучать. Село! І ти, і твоя мати! Ми негайно їдемо. Поліна в хаті, забирай її та вези мене додому.
Вона сіла у машину, картинно відвернувшись. Павло зайшов за донькою, обійняв матір на прощання і, посадивши Поліну, поїхав. Марія одразу помчала до подруги.
– Ганно, що ж тепер робити? Як же так сталося?
Марія все розповіла сусідці. Та втішала її, як могла.
– Ну що ти можеш змінити? У них свої правила. Дочку він не залишить, не така людина.
– І що йому тепер, все життя в кабалі мучитися? – голосила Марія.
– Може, все заспокоїться. Ти ж чула, невістка про розлучення кричала.
Пізнього вечора Марія повернулася. Побачивши зв’язані для внучки шкарпетки, знову розплакалася. Вранці вона прокинулася, тримаючи їх в руках. Не встигла підвестися, як почула машину біля двору. Біля хвіртки стояв старенький автомобіль. Нашвидкуруч накинувши хустку, вона вибігла.
– Павле, – прошепотіла вона і кинулася до сина.
У цей момент він відчинив дверцята, і звідти вистрибнула Поліна. Марія тут же підхопила малу.
– Поліночка, рідна моя. Павле.
Вони стояли обнявшись, поки дівчинка не спитала:
– Тату, коли підемо дивитися кроликів? Ти обіцяв.
– Прямо зараз, – відповів він, погладив доньку по голові, – Що, мамо, приймеш нас?
– Синку, звичайно, але як це?
– Пізніше розповім. Спершу кролики! – Відповів він, і всі разом, сміючись, пішли в будинок.
Павло розповів, що тесть справді влаштував розлучення за лічені години. Лише з’ясувалося, що Світлані Поліна не потрібна. Її батько, виявляється, давно підшукав їй багатого нареченого, якому ні до чого чужі діти. Він довго шукав привід позбутися Павла. Щойно Світлана заговорила про розлучення, він все організував.
Павло лишився без роботи, без квартири, без дружини, але єдине, що його хвилювало – Поліна. Після завершення всіх формальностей, Павло відразу взяв свою стареньку машину і повернувся до села, до матері, додому. Тільки зараз Марія зрозуміла, що її син залишився тим самим, хоч і подорослішав за ці роки і став батьком. Наступного ранку в двері постукали.
– Маріє Петрівно, це Катерина.
Марія відчинила двері.
– Привіт, Катерино… – усміхнувся Павло, виходячи на ґанок.
– Павор? Ти тут? Це… ну… добре. Піду я, – зніяковіла дівчина.
Павло дружив із Катериною ще зі шкільної лави. Потім вона поїхала до обласного міста вчитися на лікаря, а він – до столиці. З того часу не зустрічалися. Катерина вже кілька років працювала фельдшером у сільському медпункті.
– Катеринко, ти навіщо-то? Не просто ж привітатись? – помітивши збентеження дівчини, спитала Марія.
– Мені сказали, що до вас другий день машини приїжджають, от і занепокоїлася. Думала, раптом що сталося. Тепер бачу – все гаразд.
Вона повернулася, щоб йти, але Павло гукнув її і вибіг услід босоніж.
– Катерино, давай поговоримо? Стільки часу не бачились.
– Ти що босоніж по мокрій траві? Застудитись хочеш?
– Ти ж лікар, вилікуєш, якщо що?
Катерина стала часто відвідувати будинок Марії, а через кілька місяців Павло, посадивши матір, урочисто оголосив, що вони вирішили одружитися.
– Яке щастя! – сплеснула руками Марія.
– Так, мамо, тепер я по-справжньому щасливий.
