– Що це таке?! Знову двійка?! Ти що, Надька, зовсім розбестилася?! Ти чого мене ганьбиш?! – кричала Антоніна, нависаючи над дочкою.
Дев’ятирічна Надя стояла посеред кухні і плакала, розмазуючи сльози по щоках. Антоніна замахнулася щоденником. Надя заревіла ще голосніше, закриваючись руками від нападок матері.
– І в кого ти така тупа?! Одні двійки! У всіх діти як діти, а у мене дурепа! Вся в свого тата! – продовжувала бушувати Антоніна. Її передчасно постаріле обличчя скривилося від злості.
– Забирайся з моїх очей! – прошипіла Антоніна і, схопивши дівчинку за комір, заштовхнула її в комору – маленьке темне приміщення, де зберігалися відра, тази та інші господарські приналежності. Зачинивши двері на гачок, жінка крикнула:
– Ось і посидь тепер, подумай!
І Антоніна, випустивши пар, повернулася на кухню, де в задимленій, давно не чищеній каструлі кипів на плиті ріденький суп. У передпокої грюкнули двері – це повернувся з чергового підробітка вітчим Наді, Геннадій.
– Ти чого кричиш, Тонька? Біля під’їзду чутно, – сказав він, дістаючи з рукава куртки пляшку.
– Та Надька зі школи повний щоденник двійок принесла! Зовсім вчитися не хоче, зараза! – похмуро розповіла Антоніна, але, помітивши в руках Геннадія пляшку з прозорою рідиною, посміхнулася, – та Бог з нею! Давай краще по чарочці?
Але Геннадій похитав головою.
– Ні, не зараз. Увечері мій брат, Андрюха, приїжджає – відзначимо зустріч. Він днями вийшов, поживе місяць-другий у нас, житло знайде – звалить. Баба його, поки він сидів, хату віджала, податися нікуди.
Антоніна здивувалася:
– Де ж у нас, Гена? Всього дві кімнати. Не до Надьки ж я його поселю.
– А чому б і ні? Андрюха рідня мені, а не чужий чоловік. Розмістимося якось.
Антоніна стиснула губи, але заперечити співмешканцю не наважилася: характер у Геннадія був запальний, а рука важка.
Надя сиділа в коморі вже другу годину. Схоже, мати забула про неї. У повній темряві вона підійшла до дверей, тихо подряпала їх і тонким, тремтячим від недавніх сліз голосом покликала:
– Мамо, ну мамо, випусти! Ну будь ласка! Я так більше не буду!
Від голоду у дівчинки вже бурчало в животі – вона снідала ще перед школою, але шматок хліба з скибочкою вареної ковбаси і чашку несолодкого чаю важко назвати ситним сніданком.
Комора була тісною, і у Наді від довгого сидіння на перевернутому догори дном відрі затекли зігнуті в колінах ноги.
– Надька скиглить, – кивнув Геннадій у бік комори, – іди, випусти її.
Антона скинула гачок і відчинила двері.
– Виходь, – суворо наказала вона і сунула дочці в руки пошарпаний щоденник, – і марш уроки робити.
– Я хочу їсти, – сказала Надя, благально дивлячись на матір.
– Обійдешся, – байдуже відповіла Антоніна, – потім. Все, давай, топай.
Надя слухняно побрела в кімнату, сіла за стіл на старий, з розхитаними ніжками, табурет і відкрила підручник.
«На будівництво привезли тридцять тонн піску. Кожен вантажний автомобіль може відвезти п’ять тонн вантажу. Скільки машин знадобилося для перевезення?» – прочитала Надя і замислилася. Потім вирвала з зошита аркуш у клітинку і почала вирішувати задачу, але нічого не виходило – вона не розуміла, як це зробити. Помучившись хвилин двадцять, дівчинка зачинила книгу, лягла на ліжко і закрила очі.
А в цей час у передпокої Геннадій міцно обіймав худорлявого, сутулого чоловіка в спортивному костюмі, з оброслою рудуватою щетиною і поцяткованим віспою обличчям.
Антоніна стояла поруч і всім своїм виглядом зображувала радість, розтягнувши губи в штучній посмішці.
– Привіт, Андрюхо. Як доїхав? – запитував задоволений Геннадій, поплескуючи брата по спині.
– Та нічого, нормально, – стримано відповідав Андрій, одночасно з цікавістю оглядаючись по сторонах, – твоя хата, чи що?
– Ні, Антоніни. А так як я її чоловік, то, вважай, що моя! Проходь, чого на порозі топчешся! Тонька, давай поїмо щось, людина з дороги, їсти хоче.
– Зараз, зараз! У мене вже все готово, ходімо!
Всі троє сіли за кухонний стіл. Геннадій розлив рідину по чарках, і з кожною хвилиною розмова ставала все жвавішою, а голоси все голоснішими. Антоніна притягла з кімнати старий, ще касетний магнітофон.
– Треба було дві брати, – роздратовано промовив Геннадій, розливаючи залишки рідини з пляшки.
– Зачекайте, у мене ж є, – сказав Андрій, вийшов з кухні і через хвилину повернувся назад, тримаючи в руках дві пляшки, – гуляємо!
– До такого напою і закуску треба багатшу! Давай, Тонька, не соромся, діставай заначку.
Антоніна неохоче встала зі стільця, пішла в кімнату і дістала з кишені зимової куртки, що висіла в шафі, зім’яту купюру.
На зворотному шляху вона відкрила двері в кімнату дочки і гучно крикнула:
– Надька, підйом! Чого розляглася? А ну, збігай в магазин, ковбаси купи, яблук. Сиру ще візьми, тільки подешевше.
Надя мовчки встала, натягнула светр і джинси. Йти не хотілося, але відмовити матері зараз – значить, отримати знов і всю ніч просидіти в коморі. А цього дівчинці не хотілося ще більше.
Проходячи повз кухню, Надя побачила незнайомого чоловіка, що сидів до виходу спиною, і зупинилася. Він обернувся і ковзнув по ній важким, вовчим поглядом, оскалив жовті від тютюну зуби в подобі посмішки.
– Іди, чого встала, – підштовхнула дівчинку Антоніна, – щоб всю здачу принесла. Зрозуміла? І швидше давай!
Надя одягла кросівки і куртку і вийшла з квартири. Купивши в магазині все необхідне, вона повернулася додому. На порозі дівчинку зустріла вже добряче веселу Антоніну. Забираючи у дочки пакет з продуктами, вона запитала:
– Де здача?
– Зараз, – тихо відповіла Надя, сунула руку в кишеню і завмерла: вона була порожня. Вона пошукала в іншій, хоча точно пам’ятала, що поклала здачу саме в цю.
– Я, напевно, загубила, – перелякано прошепотіла Надя, боячись підняти на матір очі.
– Що?! Ах ти ж…! Мати і так копійки рахує, а вона, бачте, «загубила»! – зарепетувала Антоніна, – йди шукай і без грошей не повертайся!
З цими словами вона схопила дівчинку за капюшон і, відчинивши двері, викинула її на сходовий майданчик.
Надя впала, боляче вдарившись колінами об бетонну підлогу. Зціпивши зуби, щоб не розплакатися, дівчинка швидко встала і пішла на пошуки. Пройшовши від магазину і назад, грошей вона не знайшла – мабуть, хтось підібрав їх раніше.
Повернувшись до під’їзду, Надя сіла на сходи і розплакалася від відчаю і образи. За що мати так ненавидить її? Невже вона, Надя, не гідна хоча б крапельки любові і співчуття?
Зарившись обличчям в коліна, Надя заридала ще більше, ніж раніше. Повертатися додому було страшно, адже мати тепер її неодмінно відлу пцює…
Раптом хтось торкнув її за плече. Надя підняла голову і побачила перед собою молоду чорноволосу жінку.
– Дівчинко, чому ти плачеш? Заблукала? – ласкаво запитала вона.
Надя мовчки похитала головою.
– Чому ж ти сидиш тут одна і плачеш? Де твої батьки? Вони, мабуть, шукають тебе. Може, я проведу тебе додому? – запропонувала незнайомка.
– Я в цьому будинку живу. Тільки не треба додому… Я гроші загубила, мама мене покарає! – сказала дівчинка крізь сльози.
– А багато втратила? – запитала жінка, кинувши погляд на світле вікно на третьому поверсі, з відкритої кватирки якого лунала музика. Вона вже здогадалася, в чому справа.
– Триста гривень, – відповіла Надя, шмигнувши носом.
Жінка дістала з сумки гаманець, вийняла з нього три сотні і простягнула Наді.
– Тримай. Іди додому, не бійся.
Надя кивнула.
– Дякую, я поверну, коли виросту, – пробурмотіла вона. Незнайомка посміхнулася і сказала:
– Не треба повертати. Підіймайся, ходімо, я теж у цьому будинку тепер живу.
Разом вони увійшли в під’їзд. Надя, входячи в квартиру, помахала на прощання незнайомці рукою і посміхнулася. Та помахала у відповідь і пішла далі – вона жила поверхом вище.
Прийшовши додому, Надя виявила, що мати вже ледве стояла на ногах.
– З’явилася! Гроші знайшла? – запитала вона заїкаючись.
Мовчки сунувши Антоніні купюри, Надя пройшла на кухню. Вона як і раніше хотіла їсти, але в каструлі на плиті нічого не було, а брудні тарілки на столі теж були порожні. Вітчим, помітивши дівчинку, втупився в неї каламутним поглядом і пробурмотів:
– А ну, Надька, пішла геть! Не бачиш, дорослі розмовляють!
– Та годі тобі, брате! Дівчинка їсти хоче, – заступився Андрій і простягнув Наді половинку яблука, – бери.
Дівчинка схопила частування і швидко вийшла з кухні. Андрій провів її поглядом і сказав Геннадію:
– Гарна дівка у вас, Генка, виросте – від наречених відбою не буде.
– Красива, та дурна! – втрутилася в розмову Антоніна, – давайте краще ще і спати! Генці завтра вранці на будівництві працювати.
***
Посиденьки закінчилися глибоко за північ. Антоніна і Геннадій пішли в спальню, а Андрія вирішили покласти на розкладачку в кімнаті Наді.
Дівчинка вже спала, коли він навшпиньки увійшов і завмер на порозі. У його розпаленому мозку зараз роїлися найбурхливіші фантазії. Андрій підійшов до ліжка і обережно присів на край. Пружини важко скрипнули під його вагою, і дівчинка прокинулася. Побачивши поруч із собою чоловіка, вона скрикнула і сіла в ліжку, натягнувши ковдру до підборіддя.
– Що вам потрібно? – злякано запитала Надя, – йдіть, я маму покличу.
– Навіщо ж маму, Надійко, нам і вдвох добре, – пробурмотів Андрій і провів долонею по кучерявому волоссю дівчинки, – ти така красива, просто лялечка…
Надя закричала. Андрій підхопився і, зціпивши зуби, кинувся до розкладачки, приготовленої для нього заздалегідь. У цей момент до кімнати увірвалася заспана Антоніна.
– Надька, ти чого кричиш? – накинулася вона на дочку, – Андрюхо, що відбувається?!
– Не знаю. – Андрій знизав плечима з незворушним виглядом, – я вже спав, а тут вона як закричала. Мабуть, кошмар приснився…
– Ще раз закричиш – у комору підеш, – пригрозила мати і вийшла за двері.
Андрій ліг на розкладачку і незабаром захрапів. Але Надя заснути так і не змогла. Її трясло від страху і від якогось невиразного неприємного відчуття.
Вона вийшла і просиділа на кухні до світанку, а вранці, намагаючись нікого не розбудити, зібралася і пішла раніше до школи.
Надя не любила ходити до школи, тому що навчання давалося їй важко. Алла Петрівна, вчителька Наді, жінка сувора і вимоглива, постійно лаяла її за кривий, схожий на китайські ієрогліфи, почерк і за те, що вона погано і повільно читає.
З математикою справи були не кращі. Але сьогодні школа здавалася дівчинці набагато приємнішим місцем, ніж її власний дім.
Нарешті продзвенів дзвінок, але замість огрядної Алли Петрівни до класу увійшла вчорашня чорноволоса незнайомка, яка врятувала Надю від неминучої материнської розправи.
Незнайомка посміхнулася дітям і сказала:
– Вітаю, діти. На жаль, Алла Петрівна захворіла, і тепер вести уроки у вашому класі буду я. Мене звати Радченко Карина Сергіївна. Давайте знайомитися. Я буду називати ім’я та прізвище, а ви піднімайте руки, добре?
Після переклички був урок математики, і Карина Сергіївна викликала Надю до дошки. Дівчинка записала умову і стояла, червона як рак, болісно міркуючи, як вирішити задачу. Класом прокотився смішок. Анна Стародуб, відмінниця з першої парти, раптом сказала:
– Карина Сергіївна, вона не вирішить, вона не вміє. Давайте я.
– Добре, – погодилася вчителька, – Надя, сідай. Анна, продовжуй, будь ласка.
Надя сіла на місце і занурилася в зошит. Весь день Карина Сергіївна спостерігала за дівчинкою, а після уроків покликала її до себе і запитала:
– Надю, у тебе все гаразд?
Надя мовчки кивнула.
– У тебе є труднощі з навчанням. Я бачу, що ти розумна і дуже старанна дівчинка. Потрібно позайматися після уроків, і ти будеш розуміти матеріал. Згодна?
– Згодна, – прошепотіла Надя, не наважуючись поглянути на вчительку. Її ніколи раніше не хвалили, і їй було ніяково.
– Тоді завтра і почнемо, добре?
З цього дня почалися їхні заняття. Спочатку справа йшла важко, але незабаром з’явилися перші позитивні результати: дівчинка навчилася цілком стерпно писати, освоїла вирішення найпростіших завдань, ось тільки читання, як і раніше, давалося важко.
– Нічого, Надю, це не біда, виправимо. Головне не припиняти займатися! – підбадьорювала вчителька.
Майже кожен день Надя і Карина Сергіївна поверталися додому разом. Під час цих спільних повернень вчителька обережно, ненав’язливо вивідувала у Наді, як вона живе, і швидко зрозуміла, що сім’я у її учениці неблагополучна: мати і вітчим іноді вживають по кілька днів і часто жорстоко карають і морять голодом дівчинку за найменший проступок або просто так, в нападі поганого настрою.
Карину вразило, як буденно, без емоцій Надя розповідає про свої нещастя. Мабуть, вона давно звикла до цього і просто не знає, що може бути інакше.
Це жахало і обурювало вчительку. «Як можна так ставитися до власної дитини? – думала вона, поглядаючи на худеньку, світловолосу Надю, – це ж не люди, просто звірі. Ні, вони гірші. Жодна тварина не буде так знущатися над власним потомством. Невже досі ніхто не помітив, що ця дівчинка в біді?».
І Карина Сергіївна твердо вирішила, що допоможе Наді вибратися з цього пекла.
Одного разу вчителька затрималася в школі, перевіряючи зошити, і Надя пішла додому одна. Вони домовилися, що зустрінуться ввечері — Надя тепер була частою гостею в квартирі Карини.
Молода жінка працювала, сидячи за столом ліворуч від вікна, що виходило до шкільних воріт. Піднявши голову, вона побачила, як Надя прямує через двір до виходу і раптом помітила біля воріт, за високим чагарником, якусь людину.
Він стояв, немов чекав на когось. Це здалося їй підозрілим, і Карина продовжила спостереження.
Ледь Надя вийшла за територію школи, чоловік покликав її і, крадькома озираючись по сторонах, про щось заговорив. Вони постояли кілька хвилин і разом пішли направо, хоча дорога до Надиного будинку була в зовсім іншому напрямку.
Карина Сергіївна підхопилася зі стільця, накинула пальто і швидко вибігла з класу.
***
Ось уже кілька тижнів падчерка брата не давала Андрію спокою. Але вдома постійно була Антоніна, та й дівчинка, здавалося, побоювалася його. Він намагався бути з нею привітним, добрим, таким собі дорослим другом: купував цукерки, шоколад, подарував навіть пару іграшок.
І Надя поступово перестала соромитися і навіть стала іноді розмовляти з ним. Проте, відповідного моменту поки не випало. Андрій пробував підкараулити Надю біля школи, але вона тепер ніколи не поверталася одна – до самої квартири її супроводжувала молода чорноволоса жінка, мабуть, вчителька, яка виявилася ще й сусідкою по будинку.
Сьогодні Андрій вирішив вкотре спробувати щастя, і воно, здавалося, нарешті було на його боці – Надя йшла додому одна.
– Надю, привіт, – з посмішкою привітався він, не виходячи зі свого сховища.
– Дядько Андрій? – здивувалася Надя, підходячи ближче, – що ви тут робите?
– Та ось, хочу тобі зробити сюрприз. У тебе ж скоро день народження, так?
– Так, – підтвердила Надя, – через три дні. А що за сюрприз?
– Якщо я тобі скажу, це вже не буде сюрпризом. Тут недалеко, я покажу. Невже ти не хочеш отримати подарунок? – продовжував солодким голосом вмовляти Андрій, – підемо?
Надя вагалася. Щось підказувало їй, що йти не варто, але заінтригована подарунком, вона погодилася.
Андрій йшов так швидко, що дівчинка ледве встигала за ним. Вони перейшли вулицю і попрямували до старої занедбаної будівлі недалеко від школи, до якої вела бетонована доріжка, майже повністю заросла травою.
– Це тут мій сюрприз? – здивовано запитала Надя, побачивши перед собою двоповерховий будинок без вікон з облупленою фарбою на стінах.
– Так-так, тут, ти побачиш його зовсім скоро! Ходімо швидше! – нетерпляче відповів Андрій.
Вони вже збиралися увійти в чорний прохід у стіні без дверей, коли почули гучний жіночий крик:
– Стійте! Зараз же стійте!
Надя озирнулася і побачила, що до них, спотикаючись на підборах, біжить Карина Сергіївна.
«Знову ця чортова баба!» – подумки вилаявся Андрій і зло сплюнув на землю. Підбігши, Карина схопила Надю за руку і притягнула до себе.
– Ви хто такий? Куди ви повели дівчинку? – рішуче запитала вона, дивлячись роздратованому Андрію прямо в обличчя, – я зараз поліцію викличу, чуєте?
– Ей, пані, легше, ми просто гуляли, – з байдужим виглядом вимовив Андрій.
– Гуляли?! – обурено сказала Карина Сергіївна, – ви водите незнайомих маленьких дівчаток гуляти по занедбаних місцях? Цікаво, в поліції вам повірять?
– Надя взагалі-то моя племінниця. Так, Надю?
Карина повернулася до Наді:
– Ти його знаєш?
– Так, це брат мого вітчима, дядько Андрій, – відповіла дівчинка, – він у нас живе. Він обіцяв мені тут сюрприз показати, подарунок на день народження.
Карина миттєво зрозуміла, який «сюрприз» чекав на дівчинку. Вона зловила на собі важкий погляд Андрія і помітила, як його долоні стискаються в кулаки.
Вчителька схопила Надю за руку і швидко пішла в зворотному напрямку. Вона відчувала, що Андрій дивиться їй у спину. Всередині неї все похололо від думки, що могло статися, якби вона не помітила дівчинку біля шкільних воріт у компанії незнайомця.
Карина зрозуміла, що не можна втрачати ні хвилини часу. Вона разом з Надею поїхала до відділення поліції і написала заяву, потім, залишивши дівчинку в школі під опікою колег, вирушила до служби опіки. Антоніна, до речі, того дня так і не кинулася шукати дочку, яка не повернулася після занять у звичайний час – вона вкотре була весела, а Геннадія взагалі не було вдома.
Карина залишила дівчинку ночувати у себе, а наступного ранку вирушила до сусідів. На питання, де ночувала Надя, Антоніна пробурмотіла щось невиразне – її мучило жахливе похмілля.
Андрій не з’являвся, з квартири зникла і його сумка з речами. Мабуть, він зрозумів, що підніметься галас, і втік. Зник і Геннадій – чи то не захотів свідчити проти брата, чи то просто злякався, що його вважатимуть співучасником…
Надю було вирішено на час розгляду справи відправити до дитячого реабілітаційного центру, але Карина щодня відвідувала її.
Антоніна, усвідомивши, що сталося, почала вживати зовсім безперервно, не з’являлася ні на бесіди, ні на суди, і її, зрештою, позбавили батьківських прав. Виявилося, що їй абсолютно байдуже на власну дочку.
Вона часто скаржилася своїм товаришам по чарці, що через Надю втратила Геннадія. Через рік Антоніна пішла з життя.
Карина збирає документи, щоб взяти Надю під опіку. Для незаміжньої жінки це довгий і досить складний процес, але вона не опускає руки і вірить, що все вийде.
Спеціально для сайту Stories
