Валентина сиділа за кухонним столом, розбираючи квитанції за комунальні послуги, коли почула, як Сергій розмовляє по телефону в коридорі. Голос у нього був тихий, майже винуватий — той самий тон, який з’являвся, коли дзвонила Ірина.
— Розумію, розумію… Так, звичайно, хлопчикові потрібен відпочинок… — чула вона уривки розмови. — Тільки зараз трохи складно з грошима…
Валентина скривилася. Ось уже три роки, як вони з Сергієм живуть разом, а ці розмови не припиняються.
Максим, семирічний син Сергія від першого шлюбу, звичайно, потребує підтримки батька. Але чому кожного разу, коли мова заходить про дитину, в розмову неминуче вплітається Ірина зі своїми потребами?
— Добре, добре… Переведу завтра, — закінчив розмову Сергій і увійшов до кухні з втомленим обличчям.
— Знову? — не піднімаючи очей від паперів, запитала Валентина.
— Максу на табір потрібно. — Сергій сів навпроти дружини, потер скроні. — Двадцять тисяч.
— Двадцять? — здивувалася Валентина. — За дитячий табір? А ти поцікавився, на що саме ці гроші йдуть?
Сергій почервонів. У цьому почервонінні Валентина прочитала все.
— Сергію, — обережно почала вона, — а хто поїде з Максом у цей табір?
— Ну… Ірина, звичайно. Він же ще маленький.
— Зрозуміло. — Валентина відклала квитанції і уважно подивилася на чоловіка. — А скільки коштує путівка для дитини семи років? Без супроводжуючого дорослого?
— Звідки мені знати… — Сергій уникав її погляду.
— Поцікався. — У голосі Валентини не було агресії, тільки втома. — Просто поцікався.
Наступного дня Сергій повернувся з роботи похмуріший за хмару.
— Ну? — запитала Валентина, навіть не обернувшись від плити.
— Дитяча путівка коштує дванадцять тисяч, — тихо сказав він. — Доросла — вісім.
Валентина вимкнула газ і повернулася до чоловіка.
— Тобто з двадцяти тисяч вісім йдуть на Ірину, а дванадцять — на Максима?
— Вона ж не може його одного відпустити!
— Сергію, дитині сім років. У пристойних таборах є вихователі, медпрацівники, аніматори. Дітей не кидають напризволяще.
Сергій сів за стіл, поклав голову на руки.
— Вона каже, що Макс без неї не поїде. Буде плакати.
— А ти питав у Макса?
— Ні…
Валентина присіла поруч із чоловіком. За три роки спільного життя вони жодного разу серйозно не посварилися. Вона любила Сергія — надійного, чесного, працьовитого. Але ці постійні фінансові вливання в життя колишньої дружини починали її виснажувати.
— Сергій, давай порахуємо. — Валентина взяла аркуш паперу. — Аліменти — п’ять тисяч на місяць. Плюс додаткові витрати: то на гуртки, то на одяг, то на лікування. А тепер ще й відпустка.
— Ти хочеш, щоб я сина кинув?
— Я хочу, щоб ти зрозумів різницю між турботою про сина і утриманням колишньої дружини. — Валентина говорила спокійно, але в очах з’явилася рішучість. — Скажи чесно: коли Ірина просить гроші на Максима, вона витрачає їх тільки на нього?
Сергій мовчав.
— Сергію, відповідай.
— Не знаю… Може, щось і на себе…
— Щось? — Валентина хмикнула. — А на що живе Ірина? У неї ж немає постійної роботи?
— Підробляє іноді…
— Іноді. А в основному живе на аліменти, які ти платиш нібито на сина. — Валентина встала, пройшлася по кухні.
— Знаєш, що мене найбільше обурює? Не те, що вона витрачає твої гроші на себе. А те, що вона робить це руками дитини.
— Що ти маєш на увазі?
— Вона навчила Макса просити у тебе гроші. Семирічна дитина дзвонить татові і каже: «Тату, а мама сказала, що ти нам не купиш путівку в табір». Ти уявляєш, що коїться в голові у хлопчика?
Сергій зблід.
— Вона так не каже…
— Не каже? А хто тоді? Макс сам здогадався попросити саме двадцять тисяч? Саме на табір?
Валентина сіла навпроти чоловіка, взяла його за руки.
— Сергію, я не проти того, щоб ти допомагав синові. Але я проти того, щоб тебе використовували. І найголовніше — я проти того, щоб для цього використовували дитину.
— А що ти пропонуєш?
— Пропоную бути чесними. З собою, з Іриною, з Максимом. — Валентина говорила твердо.
— Ти платиш аліменти — це твій обов’язок як батька. Але утримувати колишню дружину ти не зобов’язаний. І їздити у відпустку за твій рахунок — теж.
— Але якщо Макс не поїде в табір…
— Поїде. Але за дванадцять тисяч, а не за двадцять. А якщо Ірина теж хоче поїхати відпочивати — нехай заробляє сама.
Сергій замислився. Валентина бачила, як він бореться з собою — зі звичкою у всьому поступатися колишній дружині, з почуттям провини, з бажанням бути хорошим батьком.
— А якщо вона заборонить Максу їхати без неї?
— Тоді стане ясно, кому насправді потрібна ця відпустка, — сухо відповіла Валентина.
Кілька днів Сергій мучився, а потім все-таки подзвонив Ірині і сказав, що може оплатити тільки дитячу путівку.
Скандал був грандіозний. Ірина кричала в трубку так голосно, що Валентина чула кожне слово з сусідньої кімнати. Але Сергій стояв на своєму.
— Добре, — нарешті сказала Ірина. — Але Максим без мене не поїде. Він буде сидіти вдома і думати, який у нього жадібний батько.
І поклала слухавку.
Валентина підійшла до чоловіка, обійняла його за плечі.
— Побачиш, через тиждень вона подзвонить і погодиться.
Але минув тиждень, потім інший, а Ірина мовчала. Сергій почав нервувати, дзвонив Максу, але той відповідав односкладово і швидко передавав трубку матері.
— Може, все-таки дати ці двадцять тисяч? — якось увечері сказав Сергій. — Мені шкода Макса.
— А мені шкода тебе, — відповіла Валентина. — І мені шкода нашу відпустку, яку ми скасували, тому що у нас немає грошей.
Сергій зітхнув. Дійсно, вони планували поїхати на дачу до її батьків, але довелося відмовитися — всі вільні гроші йшли на «додаткові витрати» на Максима.
— Сергію, скажи чесно: що для тебе важливіше — наша з тобою відпустка чи відпустка Ірини?
— Звичайно, наша…
— Тоді тримайся. Час покаже, хто тут правий.
І час дійсно показав. Наприкінці травня, коли путівки в табори вже закінчувалися, Ірина приїхала до них додому. Несподівано, без дзвінка. Валентина відчинила двері і побачила на порозі струнку блондинку в дорогій сукні та семирічного хлопчика з великими сумними очима — точнісінько як у Сергія.
— Максим хоче поговорити з татом, — сказала Ірина, не вітаючись.
Валентина пропустила їх у квартиру. Сергій вийшов з кімнати, побачив сина і посміхнувся.
— Максим! Як справи, синку?
Хлопчик дивився на батька серйозно, по-дорослому.
— Тату, а чому ти не хочеш, щоб я поїхав на море?
Валентина бачила, як стиснулося обличчя Сергія. Ірина стояла поруч із задоволеною посмішкою.
— Макс, я хочу, щоб ти поїхав. Але…
— Але що? — Ірина зробила крок уперед. — Ти що, синові море не оплатиш?
Валентина побачила, як зніяковів чоловік, і зрозуміла, що настав її час. Вона підійшла до Максима, присіла поруч із ним.
— Максиме, а ти знаєш, яка у тебе талановита мама?
Хлопчик здивовано подивився на неї.
— Вона така розумна, така красива, така здібна, — продовжувала Валентина, не зводячи очей з Ірини. — Вона легко може заробити на будь-яку відпустку.
Просто вона іноді жартує так з татом, робить вигляд, що не може. Хоча прекрасно знає, що тато не зможе заробити на таку дорогу відпустку, як їй хочеться.
Обличчя Ірини змінювалося на очах.
— Максим повернувся до матері:
— Мамо, це правда?
Ірина стояла, відкривши рот. Валентина продовжувала:
— Звичайно, правда. Вона може працювати, заробляти, забезпечувати себе і тебе. Їй не потрібна допомога від тата. Правда, Ірино?
Всі дивилися на Ірину. Максим — з цікавістю, Сергій — з подивом, Валентина — спокійно і вичікуючи.
— Правда, мамо? — повторив хлопчик.
Ірина крізь зуби процідила:
— Правда.
— Тоді ми самі поїдемо на море? — надихнувся Максим.
— Так, — ледь чутно відповіла Ірина. — Самі.
— Ура! — Максим обійняв матір. — А я думав, ми не поїдемо!
Ірина взяла сина за руку.
— Ходімо, Максиме. Нам потрібно йти.
Коли двері за ними зачинилися, Сергій ще довго стояв у коридорі.
— Ти ж розумієш, що вона тепер налаштує Макса проти мене? — нарешті сказав він.
— Можливо, — погодилася Валентина. — А можливо, навпаки. Максим розумний хлопчик. Він рано чи пізно зрозуміє, хто його дійсно любить, а хто використовує.
— А якщо не зрозуміє?
Валентина підійшла до чоловіка, взяла його обличчя в долоні.
— Сергію, ти не можеш контролювати те, що говорить і робить Ірина. Але ти можеш контролювати свої вчинки. Ти можеш бути чесним батьком, який не купує любов сина, а заслуговує її. Ти можеш показати Максиму, що таке гідність і самоповага.
Сергій обійняв дружину.
— Дякую, — прошепотів він. — За те, що ти є. За те, що не даєш мені робити помилки.
Через тиждень Максим зателефонував сам. Сказав, що вони з мамою їдуть на дачу до бабусі, і це теж добре, бо там є річка і можна купатися. А ще він хоче прийти до тата в гості і познайомитися ближче з Валентиною, бо вона здалася йому дуже розумною.
Ірина більше не дзвонила з проханнями про гроші. Принаймні, в найближчі місяці.
А Сергій з Валентиною все-таки з’їздили до її батьків на дачу і провели там прекрасні два тижні, купаючись в озері і читаючи книги під яблунями.
Іноді вечорами Валентина думала про ту розмову. Про те, як важливо іноді просто сказати правду — без агресії, без звинувачень, просто констатувати факти.
Ірина дійсно була здібною жінкою. Вона дійсно могла працювати і заробляти. І вона дійсно зрозуміла, хто в цьому домі господиня.
Не тому, що Валентина була злою або жорстокою. А тому, що вона просто не дозволяла собою маніпулювати. І навчила цьому свого чоловіка.
Максим приходив до них у гості все частіше. Ірина не перешкоджала — мабуть, зрозуміла, що гра закінчена. Хлопчик виявився дійсно розумною і чутливою дитиною. Він ніколи не просив у батька грошей, але із задоволенням приймав подарунки. І з кожним разом все більше прив’язувався до Валентини.
— А чому ви з татом дітей не заводите? — якось запитав він.
— А ти хочеш братика чи сестричку? — посміхнулася Валентина.
— Хочу, — серйозно відповів Максим. — Але тільки якщо ви будете хорошими батьками. Не такими, як мама.
Валентина не стала розпитувати, що він мав на увазі. Діти бачать більше, ніж здається дорослим. І Максим явно бачив різницю між будинком, де його люблять, і будинком, де ним користуються.
Того вечора, коли Сергій відвозив сина додому, Валентина довго стояла біля вікна, дивлячись на літній вечір. Життя — складна річ. У ньому немає чітких правил, за якими можна було б жити.
Але є принципи, які допомагають зберегти людську гідність. І один з головних — не дозволяти собою маніпулювати, навіть якщо це роблять в ім’я любові.
Сім’я — це не тільки почуття, але й відповідальність. І межі.
І вміння сказати «ні», коли це необхідно. Навіть якщо це важко. Особливо якщо це важко.
Валентина посміхнулася, згадавши обличчя Ірини того дня. Жінка зрозуміла, що зустріла гідного супротивника. Не ворога — супротивника.
Того, хто не буде грати за її правилами, але й не буде мститися. Просто буде захищати свою сім’ю. Спокійно, методично, без зайвих емоцій.
І це виявилося найефективнішим способом…
Спеціально для сайту Stories
