Марина стояла біля вікна своєї дачі, спостерігаючи, як ранкове сонце золотить яблуні в саду. Півроку тому вона й уявити не могла, що колись буде прокидатися під спів птахів замість міського шуму.
Розлучення далося важко, але принесло несподівану свободу. Продавши квартиру і розділивши майно, вона купила цей невеликий будиночок у передмісті і перейшла на віддалену роботу.
Двадцятирічна Аліна спочатку не схвалювала рішення матері.
— Мамо, ти що, в відлюдником вирішила стати? — обурювалася дочка. — Живи нормально, в місті, знайомся з чоловіками…
Але Марина відчувала себе тут як ніколи спокійно. Робота програмістом дозволяла працювати з будь-якої точки світу, а дача стала її притулком. Вона розбила город, посадила квіти, облаштувала літню кухню. Вперше за багато років життя належало тільки їй.
Дзвінок телефону порушив ранкову тишу.
— Маринка! — пролунав знайомий голос. — Це Свєта! Твоя двоюрідна сестра, пам’ятаєш?
Звичайно, пам’ятала. Світлана була на три роки молодша, але завжди вміла бути в центрі уваги. Після школи вони практично не спілкувалися, зрідка зустрічаючись на сімейних урочистостях.
— Привіт, Світлано. Як справи?
— Так ось, Алінка розповіла, що ти дачу купила! Молодець, правильно зробила. Я так рада за тебе! А можна в гості заїхати? Дуже хочеться подивитися на твоє гніздечко.
Марина злегка напружилася. Вона не була готова до гостей, та й стосунки зі Свєтою завжди були дещо напруженими. Але відмовити родичці було ніяково.
— Звичайно, приїжджай. Тільки попередь заздалегідь, я тебе зустріну.
Через тиждень Світлана з’явилася на порозі в компанії незнайомого чоловіка. Вона виглядала як завжди — яскраво нафарбована, в модному платті і на високих підборах, абсолютно невідповідних для дачі.
— Марино, це Ігор, мій новий залицяльник, — представила вона супутника. — Він на машині, ось і підвіз мене.
Ігор виявився приємним, але мовчазним чоловіком. Світлана ж була в захваті від дачі.
— Як же тут гарно! — вигукувала вона, переходячи з кімнати в кімнату. — І сад який доглянутий! І літня кухня! Марино, ти прямо як у казці живеш!
Марина пригостила гостей чаєм з домашнім пирогом. Світлана без угаву щебетала, розповідаючи про свою роботу в салоні краси, про нові знайомства, про плани на майбутнє.
— До речі, — раптом сказала вона, — у мене скоро день народження. Хочеться якось по-особливому відзначити. Марино, а давай у тебе на дачі влаштуємо? Тут же так красиво, на природі! Я подруг пару покличу, ти своїх знайомих… Буде весело!
Марина відчула незручність. Вона не звикла до галасливих компаній, та й дача для неї була місцем усамітнення, а не розваг.
— Світлано, я не знаю… У мене тут все скромно, я не звикла приймати багато гостей…
— Та що ти! — замахала руками Світлана. — Не потрібно нічого особливого! Просто зберемося, посидимо на повітрі. Будь ласка, Марино! Мені так хочеться відзначити день народження саме тут, в такій красі!
Марина вагалася, але відмовити було незручно. Зрештою, Світлана була її єдиною сестрою, хоч і двоюрідною.
— Добре, — погодилася вона. — Тільки небагато народу, і щоб все було культурно.
— Звичайно, звичайно! — зраділа Світлана. — Дякую, рідна! Я така щаслива!
Домовилися на суботу через два тижні. Світлана поїхала в піднесеному настрої, залишивши Марину в деякому здивуванні. Щось у поведінці сестри її насторожило, але вона не могла зрозуміти, що саме.
Наступні дні Марина витратила на підготовку. Вона купила нові садові меблі, навела порядок у будинку та на ділянці. Світлана дзвонила двічі, уточнювала деталі, але чомусь ухильно відповідала на питання про кількість гостей.
— Так, нас буде небагато, — говорила вона. — П’ять-шість осіб, не більше.
У суботу зранку Марина займалася останніми приготуваннями. Вона приготувала салати, запекла м’ясо, купила торт. До обіду все було готово, і вона з хвилюванням чекала гостей.
Першою приїхала Світлана — не одна, а з цілою компанією. З машини вийшли семеро людей: сама іменинниця, Ігор, дві її подруги з чоловіками і ще якийсь чоловік.
— Марино, привіт! — весело вигукнула Світлана. — Ось і ми! Знайомся — це Таня з Олегом, це Люда з Вітею, а це Сергій. Мої найближчі друзі!
Марина розгублено привіталася з гостями. Їх було більше, ніж вона очікувала, але це було ще не все. За півгодини під’їхала ще одна машина, з якої вийшли чотири людини.
— А це мої колеги! — оголосила Світлана. — Вони теж хотіли привітати мене!
Марина відчувала, як зростає її занепокоєння. Гостей виявилося одинадцять, і всі вони розташувалися на веранді та в саду, голосно розмовляючи та сміючись.
— Свєта, — тихо сказала вона сестрі, — ти казала про п’ять-шість чоловік …
— Ах, так! — розсміялася Світлана. — Ну знаєш, як це буває — один покликав іншого, той третього… Але ж це не страшно? У тебе така велика дача!
Марина промовчала, але в душі у неї все стиснулося. Вона швидко прикинула, чи вистачить їжі на всіх, і зрозуміла, що навряд чи.
— Сідайте за стіл, — сказала вона, намагаючись зберегти гостинність. — Зараз все подам.
Але тут на неї чекав новий сюрприз. Коли вона почала виносити страви, один із гостей запитав:
— А де торт? І ігристе? У нас же день народження!
Марина завмерла. Вона купила один торт, розрахований на невелику компанію, а напої взагалі не купувала, оскільки сама майже не пила.
— Я… я не знала, що вас буде так багато, — розгублено сказала вона. — Торт є, але він невеликий, а напої…
— Марино, — голосно сказала Світлана, і всі розмови стихли. — Твоя дача, ти і пригощай!
Тиша зависла над столом. Марина відчула, як кров приливає до обличчя. Вона зрозуміла, що потрапила в пастку. Світлана спочатку планувала влаштувати свято за її рахунок, навіть не попередивши про справжню кількість гостей.
— Я розумію, — повільно сказала Марина, — але я готувала для невеликої компанії. Може, хтось із вас захоче з’їздити в магазин?
— Та навіщо? — обурилася одна з подруг Світлани. — У господині вдома все має бути! Ми ж гості!
— Точно! — підтримав її чоловік. — Який сенс у гостях, якщо самим все купувати?
Марина відчувала, як ситуація виходить з-під контролю. Гості явно чекали, що вона забезпечить їх усім необхідним, хоча ніхто навіть не подумав принести хоча б квіти іменинниці.
— Добре, — сказала вона, дістаючи телефон. — Зараз спробую щось замовити з доставкою.
Вона знайшла номер найближчого ресторану і почала замовляти додаткові страви та напої. Сума виходила значна, але відступати було нікуди.
Поки вона розмовляла по телефону, хтось ще приїхав. Марина підняла голову і побачила свою дочку Аліну.
— Привіт, мамо! — крикнула дівчина. — Тітка Свєта дзвонила, запросила на день народження. Думала, здивую тебе!
Марина зраділа дочці, але одночасно відчула ще більшу незручність. Тепер Аліна побачить весь цей цирк.
— Мамо, що відбувається? — запитала дівчина, підходячи ближче. — Чому ти замовляєш їжу? Хіба гості нічого не принесли?
— Аліно, не зараз, — тихо сказала Марина, прикриваючи трубку.
Але дочка вже все зрозуміла. Вона окинула поглядом стіл, де сиділи гості, і її обличчя потемніло.
— Тітонько Світлано, — голосно звернулася вона до іменинниці, — це ваш день народження, правильно?
— Так, сонечко, — посміхнулася Світлана. — Дякую, що прийшла привітати!
— А де ваше частування? — запитала Аліна. — Де торт, який ви принесли? Де напої?
Світлана розгубилася.
— Аліно, люба, ми ж у гостях…
— У гостях? — перепитала дівчина. — Ви прийшли святкувати свій день народження в гості до моєї мами і чекаєте, що вона вас пригощатиме? Серйозно?
Гості замовкли. Марина відчувала, як дочка стає на її захист, і це одночасно гріло і бентежило її.
— Аліно, не треба, — попросила вона.
— Ні, мамо, дуже навіть треба! — обурилася дівчина. — Тітко Світлано, ви доросла жінка. Якщо ви хочете відзначити день народження, то повинні самі подбати про частування. Використовувати мою маму як безкоштовний ресторан — це некрасиво!
— Але ж вона сама погодилася… — почала Світлана.
— Вона погодилася надати місце для святкування, а не годувати всю вашу компанію! — не дала їй договорити Аліна.
— Мамо, скасуй замовлення. Нехай тітка Світлана сама замовляє і оплачує все, що потрібно для її дня народження.
— Аліно, ти що? — обурилася Світлана. — Ми ж родичі!
— Саме тому вам має бути соромно так поводитися з моєю мамою! — відрізала дівчина. — Мамо, не смій за це платити!
Марина подивилася на дочку, потім на сестру, потім на замовклих гостей. Аліна була права. Вона скасувала замовлення і прибрала телефон.
— Свєта, — сказала вона твердо, — я надала місце, посуд, але годувати всю компанію не буду.
— Та як ти можеш! — обурилася Світлана. — Ми ж домовлялися!
— Ми домовлялися про невелику компанію, — спокійно відповіла Марина. — А ти привела одинадцять осіб. І ніхто навіть квітів не приніс.
Запала незручна тиша. Гості переглядалися, не знаючи, як реагувати. Нарешті, Ігор встав і сказав:
— Світлано, дівчата праві. Давай я поїду в магазин, куплю що потрібно.
— І я з тобою, — сказав один з чоловіків. — Незручно ж.
Світлана сиділа червона від злості і збентеження. Вона явно не очікувала такого повороту подій.
— Добре, — крізь зуби сказала вона. — Але я цього не забуду.
— І не треба забувати, — спокійно відповіла Аліна. — Запам’ятай на майбутнє: якщо хочеш відзначити день народження, то готуйся до нього сама, а не за рахунок інших.
Частина гостей поїхала в магазин, інші залишилися і спробували налагодити атмосферу. Свято все-таки відбулося, але було видно, що Світлана злиться. Вона більше не щебетала, відповідала односкладово і явно хотіла скоріше поїхати.
Коли гості нарешті роз’їхалися, Марина і Аліна залишилися самі прибирати посуд.
— Дякую тобі, — сказала Марина дочці. — Якби не ти, я б витратила цілий статок на чужий день народження.
— Мамо, ти занадто добра, — похитала головою Аліна. — Тітка Світлана цим користується. Вона завжди була такою, ще з дитинства пам’ятаю.
— Так, напевно, ти права. Я просто не хотіла псувати стосунки з родичами.
— Мамо, такі родичі, які використовують твою доброту, не потрібні. Справжні близькі люди ніколи не поставлять тебе в незручне становище.
Марина обійняла дочку. Вона була вдячна, що Аліна заступилася за неї, показала характер. Мабуть, вона виховала її правильно.
— Знаєш, — сказала вона, — мені здається, Свєта більше не буде проситися в гості.
— І чудово! — розсміялася Аліна. — Зате ти тепер знаєш, як поводитися з такими людьми.
Вони закінчили прибирання, коли сонце вже сідало. Марина заварила чай, і вони сіли на веранді, насолоджуючись тишею і спокоєм.
— Мамо, — раптом сказала Аліна, — а можна я іноді приїжджатиму до тебе на вихідні? Тут так красиво і спокійно.
— Звичайно, люба. Ти завжди бажана гостя.
— На відміну від деяких родичів, — посміхнулася дівчина.
Марина розсміялася. Так, урок був засвоєний. Тепер вона знала, що доброта повинна мати межі, а гостинність не повинна перетворюватися на самопожертву.
Світлана дійсно більше не дзвонила. Мабуть, вона зрозуміла, що план використовувати сестру як безкоштовний ресторан провалився.
Марина не засмучувалася з цього приводу. Вона зрозуміла, що справжні близькі люди — це ті, хто не користується твоєю добротою, а цінує її.
А дача знову стала її тихим притулком, де можна було насолоджуватися спокоєм і запрошувати тільки тих, хто дійсно дорогий.
Спеціально для сайту Stories
