– У мене тут не громадська їдальня, до своєї дружини ступай і там командуй! Ти мені ніхто!
Розмова з колишнім чоловіком Ірину втомила, але той іти не хотів.
– Ну от чого ти зла така, га? – скиглив Олексій.
– І як це, я ніхто? Я твій чоловік, хоч і колишній.
– Це твій вибір, – нагадала Ірина.
– Ну мій, мій… То що, ти мені й тарілку супу не наллєш за старою пам’яттю?
– Яка стара пам’ять, Льошо? – усміхнулася колишня дружина. – Ти два місяці як з’їхав, капці, можна сказати, не охололи!
– Тобі шкода, чи що? Бачиш, людина голодна! А як же милосердя і все таке? – примружився колишній.
– Льошо, ти пішов до іншої! Оформив розлучення і з’їхав, і це означає, що я тобі більше не дружина! Твої обіди, вечері, чисті сорочки і парні шкарпетки – не моя турбота!
– Так я до тебе не зі шкарпетками і прийшов, – парирував Олексій.
– А навіщо ти взагалі з’явився? Ти в іншому районі живеш, не близьке коло так-то.
– Ну я тут гуляв… Та й подивитися, хіба мало з ким тут шашні водиш, – зам’явся чоловік.
– То ти ревнуєш? І тебе відпускають гуляти так далеко від дому? – усміхнулася Ірина.
– А чого? Літо надворі… – не зрозумів той.
– Я не про це. А дружині твоїй новій треба б краще за тобою наглядати, а то не встиг одружитися, як наліво намилився, та ще й за мною стежиш, – продовжувала жінка.
– Та нічого я не намилився і не стежу,- надувся колишній чоловік. – Не така я людина! Кажу ж, гуляв просто! Ось вирішив, що потрібно тебе провідати, дізнатися, як ти тут, чи не потрібно чого…
– Мені нічого не потрібно, запевняю тебе. Провідав? Дізнався? Ну так і ступай із Богом!
– Так чого? Значить, за стіл не запросиш? – в останній надії запитав Олексій.
– Ні, Льошо, не запрошу! Додому йди до Каті своєї, нехай тепер вона тебе годує…
Осінній вечір видався теплим, і Ірина вирішила прогулятися перед сном. Поверталася вона вже в сутінках. Біля під’їзду маячила знайома постать.
– І чого ти знову тут тупцюєш? – непривітно окликнула жінка колишнього чоловіка.
– Та ось, провідати зайшов…
– Так ти мене тільки місяць тому провідував, – пригадала Ірина.
– Ну ти згадала! – вигукнув Олексій. – А за місяць що завгодно могло статися.
– Що, наприклад?
– Ну не знаю… Раптом у тебе кран потік? Або петлі скриплять? Хіба мало у самотньої жінки проблем. Чи ти вже не самотня?
– А чого це раптом тебе мої петлі так схвилювали і моя самотність?
– Ну я ж чоловік… – човгнув ніжкою колишній, і Ірина розреготалася.
– А, то ти прийшов перевірити, чи не завела я собі когось замість тебе?!
– Завела? – насупився Олексій.
– Льошо, йди додому, не сміши мене! – жінка веселилася від душі. – Ти що? Справді прийшов регулювати моє особисте життя?
– Ну я ж маю перевірити, що там за фрукт? А раптом він лиходій? Ні, я дружину, хоч і колишню, напризволяще не кину. Не така я людина!
У голосі чоловіка звучала непідробна щирість.
– Ні, любий мій, це не твоя справа! Ти не можеш ходити і перевіряти, з ким я живу!
Жінка починала злитися.
– Поки ми були разом, тобі не було діла до поточного крана та інших побутових проблем, а тепер ти згадав про свої домашні обов’язки? Так мені твоя допомога не потрібна, я чудово справляюся!
– Ага, злишся, – помітив настрій колишньої дружини Олексій. – Значить, хтось є, і ти не хочеш мені говорити…
– Льошо, я не зобов’язана перед тобою звітувати, але щоб ти більше сюди не тягався, так і бути, скажу тобі. У місті повно чоловіків, які можуть полагодити кран!
– Ти що? – викотив очі колишній чоловік. – У якому сенсі повно чоловіків?
Він виглядав схвильованим.
– У прямому, Льошо, – знущально вимовила жінка. – Вони сантехнікам називаються! А якщо в мене щось заскрипить, я теслярів запрошу! А зараз піди з дороги і дай мені пройти, я хочу повечеряти і раніше лягти спати!
Вона спробувала обійти перешкоду, але тут чоловік стрепенувся:
– А може, ти мене запросиш на вечерю? Поговоримо нормально. А то ти, напевно, замерзла, от і злишся…
– Та ти зовсім мене не чуєш, чи що?! Я не збираюся з тобою нормально говорити, ти мені більше ніхто, і я не хочу витрачати на тебе залишок вихідного!
Ірина рішуче відштовхнула колишнього з дороги і увійшла в під’їзд.
Закінчувався листопад. Біля дверей великих магазинів красувалися ялинки, у повітрі витало відчуття близького свята, і Ірина із задоволенням роздивлялася на всі боки дорогою з роботи додому.
Біля під’їзду на лавочці нагромаджувалося знайоме пальто, звідкись зсередини вилася легка пара.
– Ти ще повільніше йти не можеш? – пробурчав Олексій, піднімаючись і набуваючи форми.
– А я дивлюся, хто це на нашу лавку вузол із непотрібним барахлом поставив? – усміхнулася Ірина.
Сьогодні, здавалося, нічого не здатне зіпсувати їй настрій.
– Це я непотрібне барахло? – насупився колишній.
– Ну, судячи з того, що ти не вдома гарячий борщ хлібаєш, а в мене на лавці мерзнеш, скажімо, не особливо потрібне, – не збиралася пом’якшуватися колишня дружина. – Так і чого тобі цього разу? Кран подивитися? Двері послухати?
– А що, треба? – з надією вимовив гість. – Я можу! Ось просто зараз! Я якраз нікуди не поспішаю…
Олексій переступив з ноги на ногу і ще більше втягнув голову в плечі, мабуть, він чекав уже давно і зовсім замерз.
– Гаразд, ходімо, – змилостивилася Ірина. – Посидиш у передпокої, відігрієшся.
Увійшовши до квартири, колишній чоловік упевненим кроком рушив на кухню і влаштувався за столом. Ірина вийшла з кімнати в халаті й маневру не оцінила:
– А чого це ти сів? Я тебе далі передпокою не запрошувала!
– Ну ти чого, Іришо? – злегка розімлівши від домашнього тепла, заканючив той. – Невже навіть чашки чаю страждальцю не наллєш?
– Страждальця страждати ніхто не змушував, у гості не кликав, та й узагалі, на нього вдома чекають дружина Катерина і немовля… До речі, як немовля звати?
– Знаєш, значить, – констатував Олексій і потер рукою чоло.
– Ну так місто маленьке, – усміхнулася колишня дружина.
– Микита звати, – похмуро доповів гість. – Уже місяць йому.
– А чого ж ти похмурий такий? – округлила очі Ірина. – Не пишаєшся, не хвалишся, фотографії під ніс не суєш?
– А ти станеш дивитися фотографії? – спідлоба покосився колишній.
– Ні, звісно! – рявкнула жінка. – І тебе тут терпіти не збираюся! Погрівся і ступай, нічого мені тут на кухні місце займати!
Настрій швидко зіпсувався. Спогади про безуспішні спроби завести малюка і подальшу зраду чоловіка змусили забути про передсвяткові клопоти і про все те, що гріло душу жінки в цей осінній вечір.
– Ну чого ти знову лаєшся? – занився гість.
– Ти ж тільки з роботи прийшла, давай я позалицяюся за тобою? – спробував підлеститися він.
– Ти сідай давай, відпочивай, а я вечерю зігрію, чайник поставлю…
Олексій схопився з-за столу і дрібними кроками рушив до холодильника.
– Ми посидимо, поговоримо… А якщо ти не хочеш, говорити не будемо, мовчки повечеряємо, – лепетав він ласкаво, обернжно витягуючи з холодильника важку качатницю.
Засмучена Ірина на якийсь час відволіклася від того, що відбувається, і повернулася в реальність, коли колишній, блаженно воркуючи, накладав у тарілки печеню.
– Нумо, марш із моєї кухні! – тихим, але твердим голосом наказала жінка. – Іди зараз же, поки я тебе не викинула!
– Ну ось, знову… – насупився чоловік. – Добре ж сиділи, чого ти завелася?
Він говорив, не зводячи голодного погляду з апетитної гірки на тарілці.
– Я завелася?! – вигукнула колишня дружина. – І справді, з чого б це мені завестися?!
Вона вибралася з-за столу і стала навпроти колишнього чоловіка, витісняючи його в передпокій.
– Ти зрадив мене, розлучився, пішов до іншої жінки!
– Так ти сама мені веліла забиратися, я не хотів… – бурмотів той, відступаючи з кухні, але не випускаючи з поля зору накритий стіл.
– Ще б пак! Звісно, ти не хотів! Ти хотів, щоб і вдома тебе як господаря шанували, і маленьких радощів на стороні! Ти пішов, а тепер ходиш сюди, наче тут медом намазано!
Жінка впевнено просувалася вперед, і Олексій не наважився чинити опір. Він запхав ноги в черевики й потягнувся за пальто.
– Я ж кажу, провідати прийшов, раптом тобі треба чогось. Якщо я тепер із тобою не живу, це не означає, що я… І взагалі, я не такий образливий, як ти! Якби ти до мене прийшла, я б тебе нагодував… – він на хвилину забарився. – Ну чим багаті, тим би й нагодував…
Олексій нишпорив у кишенях у пошуках шапки, та ніяк не знаходилася, і він тупцював у передпокої, продовжуючи бурмотіти.
– Я б тебе не вигнав на мороз, – скиглив колишній, – чаєм напоїв би і спати вклав…
Жінка насупилася.
– Вже я б дав тобі відіспатися, якби в тебе немовля цілими днями кричало…
– Так ти що, ночувати тут зібрався?! – осінило її.
– Ну а чого такого-то? Я втомився, щоночі одне й те саме… А ти одна живеш, от я й подумав…
– А хто це тобі сказав, що я одна? – підборіднилася жінка. – І взагалі, якщо я тебе ще раз тут побачу, то ти дізнаєшся, з ким я живу! Не зрадієш!
– І ким же ти мене здивуєш? – окрисився колишній чоловік.
Надії на гарячу вечерю і спокійний сон звалилися, на вулиці чекав мороз, удома – нескінченне ревіння, тож втрачати йому було нічого.
– Хто там у тебе? Тесляр? Сантехнік?!
Уперти руки в боки в тісному передпокої чоловікові було незручно, але він приловчився.
– Та тобі-то яке діло?! – підняла брови жінка. – Іди звідси, і щоб я тебе більше не бачила! Я тебе попередила!
І вона знову зробила крок назустріч чоловікові, той вважав за благо ретируватися. Протискуючись боком у двері, він намагався одночасно застібати ґудзики й натягувати шапку.
– Хоч ти і зла, але я не серджуся, – заявив він. – Я розумію, що ти ображена. У мене все-таки сім’я, дитина, а в тебе…
Ірина з силою зачинила двері в нього перед носом.
– Незважаючи на те, що ти так поводишся, я все одно прийду привітати тебе з Новим роком! – донеслося з-за дверей. – Я тебе одну у свято не кину, не така я людина!
Ірина закотила очі, втомлено видихнула і попленталася на кухню.
Дзвінок у двері пролунав, коли до бою курантів залишалися лічені хвилини. Ірина з Романом переглянулися.
– Хто зустрічати буде, я чи ти? – запитав чоловік.
– Давай спочатку я, а там як піде.
Жінка рішучим кроком попрямувала до передпокою.
– Це Дідусь Мороз, він подарунки вам приніс! – пролунало з майданчика, коли двері відчинилися.
– Ступай додому, дідусю, – неввічливо відгукнулася господиня. – Скоро годинник проб’є, люди за стіл сідають, а ти тут шастаєш.
– Так я справді подарунки приніс!
Олексій підняв пакети, з яких стирчали золотисті голівки, хвіст ананаса і яскраві упаковки якихось новорічних підношень.
– Льошо, кажу тобі ще раз, іди додому!
– Ні вже, в новорічну ніч я дружину одну не залишу, хоч і колишню! Не така я людина!
Чоловік рішуче ступив у передпокій, тіснячи господиню.
– А справжню дружину тобі нічого не заважає залишити в новорічну ніч, м-м-м? А сина?
– А Катька не одна, до неї мати приїхала, – доповів колишній чоловік, надягаючи капці.
Не зустрічаючи активного опору, він осмілів, і надія на святковий вечір явно читалася в його очах.
– А тебе, значить, на волю випустили, гуляй, мовляв, Льошо, свято ж, можна… Так, чи що?
Господиня стояла, притулившись спиною до стіни, і з цікавістю спостерігала за переміщеннями гостя.
– А я сказав, що мене на роботу викликали, – похвалився кмітливістю той. – Ні, ну а чого? Катька з матір’ю зараз повечеряють, вип’ють соку і спати заляжуть до чергового годування, а мені що, одному біля телевізора сидіти?
Олексій уже вимив руки і пригладжував волосся перед дзеркалом у ванній.
– І ти вирішив ввалитися в будинок до колишньої дружини? – почувся впевнений чоловічий голос.
Гість, здригнувшись, покосився вбік. Володарем голосу виявився високий, міцний чоловік у джинсах, потужні біцепси майже розривали рукави модної водолазки.
Олексій втиснув голову в плечі.
– То ти даремно прийшов, друже, – ввічливо продовжував Роман. – Ірина, як бачиш, не одна, і нудьгувати я їй не дам, запевняю тебе.
Олексій по стіночці виповз із ванної, Ірина відвернулася, щоб не засміятися в голос. Колишній чоловік завжди був боягузливий, саме на це і робився розрахунок, коли вона зверталася до Романа, водія свого шефа, з проханням.
– І провіант свій прихопи, ми не голодуємо…
Він сунув у руки візитера пакети, пляшки задзвеніли, паковання зашурхотіли, Олексій відмер. Наступної хвилини він уже був одягнений, взутий і приготувався на вихід.
– До побачення! – супроводив гостя легким кивком Роман.
– Веселого свята! – додала ввічлива Ірина.
Двері зачинилися, і Олексій нарешті перевів дух.
Відтоді чоловік полишив звичку провідувати колишню дружину, а от Роман, навпаки, став частим гостем у домі Ірини.
