— Знову цей дурень дряпається! — Олег Михайлович кинув газету на стіл і сердито подивився в бік коридору. — Людко, зроби щось зі своїм котом!
Людмила Петрівна зітхнула, не відриваючись від телевізора. За сорок років шлюбу вона навчилася не звертати уваги на бурчання чоловіка. Але зараз було не до того.
— Тим, іди сюди, — покликала вона кота ласкавим голосом.
Але рудий Тимоша немов оглух. Він сидів біля дверей комори, як вартовий на посту. Вуха стояли дибки, хвіст нервово сіпався. І час від часу — дряпав-дряпав кігтями по дверях.
— Що з ним відбувається? — Людмила підвелася з дивана, підійшла до кота. — Тимоша, ти що? Захворів?
Кіт підняв на неї жовті очі, жалібно нявкнув, але від дверей не відійшов. Більше того — почав тикати мордою в щілину під дверима, принюхуватися.
— Може, миша там завелася? — припустив Олег, відклавши газету.
— Та яка миша! — відмахнулася Людмила. — У нас четвертий поверх, всі щілини залатані. І кіт наш мишей ніколи не ловив. Ледачий дуже.
Дійсно, за свої вісім років Тимоша відрізнявся спокійним характером. Їв за розкладом, спав на своєму кріслі, зрідка грав з бантиком на мотузці. Звичайний домашній кіт — ніяких сюрпризів.
А тут…
— Слухай, а він уже третій день так поводиться, — задумливо сказала Людмила. — Вночі взагалі немає спокою. Ходить, нявкає жалібно. Я думала, може, весна на нього діє, хоча він кастрований.
Тимоша раптом напружився, завмер. Потім різко відскочив, вигнув спину дугою і зашипів.
– Господи, – прошепотіла Людмила. – Він що, з глузду з’їхав?
– Все, досить! – гримнув Олег. – Замкну його у ванній, нехай заспокоюється!
Але коли він спробував взяти кота на руки, той відчайдушно нявкав і вчепився кігтями в килим.
Наступні три дні перетворилися для подружжя на справжнє тортури.
Людмила прокинулася о пів на третю ночі від жалісного нявкання. Тимоша сидів у коридорі і дивився на двері комори, немов чекав, що звідти хтось вийде.
— Тим, що ти робиш? — прошепотіла вона, щоб не розбудити чоловіка. — Іди спати, дурнику.
Але кіт тільки сильніше заголосив, і Людмила почула, як у спальні заворушився Олег.
— Цей рудий дурень зовсім знахабнів! — пролунало сердите бурчання. — Або ти його заспокоюєш, або я його на балкон виставлю!
Людмила підхопила Тимошу на руки і віднесла на кухню, закривши двері. Але кіт негайно почав дерти двері і нявкати ще голосніше.
— Господи, що ж з тобою таке? — засмутилася вона. — Ти ж ніколи таким не був.
Вранці вони з чоловіком виглядали, як зомбі. Олег Михайлович похмуро пив каву, поглядаючи на Тимошу злими очима.
— Я серйозно кажу, Людка. Або ми щось з ним робимо, або я його до ветеринара відвезу. Нехай зробить якийсь заспокійливий укол.
— Може, він хворіє? — припустила Людмила. — У котів теж бувають нервові розлади.
— Та який розлад! — пирхнув Олег. — Ми його розпестили, ось і вся хвороба. Сидів собі вісім років на готовому, тепер ось ,маємо.
Вдень Людмила спробувала відволікти кота іграшками, ласощами. Нічого не допомагало. Тимоша ніби втратив інтерес до всього, крім тих проклятих дверей. Він міг годинами сидіти навпроти них, вслухаючись у тишу. А іноді раптом різко підхоплювався, притискав вухо до щілини і завмирав.
— Може, дійсно миші? — засумнівалася Людмила, дивлячись на ці дивні ритуали.
Вона навіть попросила сусідку Валентину Іванівну зайти подивитися.
— Ох, Людочка, — похитала головою сусідка, — а котик у тебе і справді якийсь дивний став. Немов чужий.
— Ось і я не розумію, що з ним.
— А ти в коморі-то давно порядок наводила?
— Та ми туди й не заходимо майже. Олег Михайлович ще влітку всі полиці прикрутив, банки з заготовками поставили — і все. Та й заглядала я туди — нічого підозрілого не знайшла.
— А може, проводку перевірити? У нас у сусідньому під’їзді щури перегризли дроти. Кажуть, тварини це відчувають заздалегідь.
Від однієї думки про щурів Людмила здригнулася. Але ввечері, коли Олег прийшов з роботи, вона боязко йому про це сказала.
– Проводка? – він презирливо хмикнув. – Людко, у нас же лічильник у коридорі висить. Якби дроти замкнуло, давно б світло вибило. Не вигадуй дурниць.
Але на третю ніч терпіння Олега лопнуло остаточно.
– Все! – Олег підхопився з ліжка. – Дістав! Завтра ж везу його до ветеринара. Або таблетки якісь пропишуть, або присплю, чорт забирай!
– Олег! – з жахом вигукнула Людмила. — Як ти можеш таке говорити! Він же наш. Вісім років з нами прожив…
— Той кіт — так, прожив. А це не наш кіт, це якийсь демон! — Олег махнув рукою і пішов на балкон.
Людмила залишилася одна. Тимоша підійшов до неї, жалісно потерся об ноги.
— Що ти хочеш мені сказати, Тимоша? — прошепотіла вона, гладячи м’яку шерсть. — Ну що ж ти хочеш?
Кіт подивився на неї, потім повернувся до комори і тихо-тихо нявкнув.
Майже людським голосом.
На четверту ніч Людмила не витримала.
Олег хропів у спальні, а вона лежала на дивані у вітальні і слухала, як Тимоша знову заспівав свою моторошну пісню біля дверей комори. Але тепер це було не просто виття — кіт ніби розмовляв з кимось. Нявкав запитливо, замовкав, ніби слухав відповідь, потім знову подавав голос.
— Господи, — прошепотіла Людмила, — та що ж це таке коїться?
Вона підвелася з дивана, босоніж пройшла в коридор. Тимоша сидів у своїй звичній позі — притиснувшись вухом до щілини під дверима.
— Тимоша, милий, — присіла вона поруч з ним, — ну скажи мені, що там? Що ти чуєш?
Кіт повернув до неї морду. У напівтемряві його очі світилися.
І раптом вона почула.
Тихе-тихе шурхотіння.
Людмила завмерла. Серце забилося швидко-швидко.
— Миші, — видихнула вона з полегшенням. — Ну звичайно ж! Олег, вставай! — закричала вона, забувши про те, що хотіла не будити чоловіка.
З спальні долинуло бурчання:
— Чого кричиш? Котра година?
— Олег, швидко йди сюди! Я чую мишей!
— Яких ще мишей? — але голос вже був ближче.
Олег з’явився в коридорі в сімейних трусах і майці, розпатланий і злий.
— Людко, ти зовсім здуріла? Які миші о пів на четверту ранку?
— Тихіше! Слухай!
Вони завмерли біля дверей комори. Тимоша тривожно нявкнув, ніби підтверджуючи слова господині.
Олег нахмурився.
— Дійсно щось є. — Він доторкнувся до дверної ручки. — Хоча, звідки їм там взятися?
— Не знаю звідки, але вони там! — Людмила вже бігала по квартирі, вмикаючи світло.
— Почекай з панікою. — Олег пішов у спальню і повернувся з ліхтариком. — Зараз подивимося, що до чого.
Він відкрив двері комори і направив промінь ліхтарика всередину.
— Все чисто. — Посвітив по полицях з банками. — Нікого немає.
— А знизу подивися. Під полицями.
Олег присів навпочіпки, заглянув у нижні відділення вбудованої шафи.
— Тут теж. Хоча, стій.
Він висунув нижню шухляду.
І ахнув.
— Людко, йди сюди. Швидко.
У голосі чоловіка було щось таке, що Людмила підбігла негайно.
— Що там?
Олег мовчки світив ліхтариком у кут висунутої шухляди.
Там, за пакетом з крупою, була прогризена дірка в стіні. Навколо валялися уламки поліетиленових пакетів, крихти, лушпиння від насіння. А в самому кутку…
— Гніздо, — тихо сказав Олег. — Ціле мишаче гніздо.
Тимоша прослизнув повз господарів, сунув морду в шухляду і почав нюхати.
– Та тут їх ціла купа була! – Олег посвітив у дірку в стіні. – Дивись, вони прогризли хід прямо в стіні. Напевно, через вентиляцію до нас потрапили.
— А де ж вони зараз? — Людмила з побоюванням заглядала в шухляду.
— Пішли, мабуть. Тимоша шум підняв, ось і пішли від гріха подалі.
Кіт тим часом забрався в шухляду цілком і обстежив кожен сантиметр. Знайшов щось в кутку, помацав лапою, понюхав. Потім задоволено нявкнув і вибрався назовні.
Подивився на господарів так, ніби говорив: «Ну ось, нарешті дійшло!»
Людмила опустилася на підлогу поруч з котом і обійняла його.
— Тимоша, мій милий, — її очі наповнилися сльозами. — Пробач нас, дурнів.
Кіт замурчав і ткнувся мордою їй у щоку.
— Так, — Олег чухав потилицю, — мабуть, він їх відчував уже давно. А ми думали, він з глузду з’їхав.
— Три дні він нам показував, де проблема, — схлипнула Людмила. — А ми хотіли його до ветеринара везти.
— Гаразд, — зніяковів Олег. — Я ж не серйозно. Просто нерви здали.
Тимоша раптом встав, потягнувся і повільно пішов до свого крісла. Вперше за чотири дні він покинув пост біля комори.
Згорнувся клубочком на звичному місці і солодко позіхнув.
Справа була зроблена. Ворог виявлений і знешкоджений. Будинок врятований.
Можна було нарешті відпочити.
— Розумієш, — тихо сказала Людмила чоловікові, — а він же все життя такий спокійний був. А як знадобилося нас захистити — відразу перетворився на охоронця.
— Розумний у нас котик, — погодився Олег. — Розумніший за нас з тобою, виявляється.
І вперше за чотири дні в будинку запанувала тиша.
Вранці Олег Михайлович пішов до господарського магазину за монтажною піною і металевою сіткою.
— Залатаємо цю дірку так, що жодна миша не пролізе, — пообіцяв він дружині.
Людмила тим часом викинула всі пошкоджені пакети з крупою, вимила шухляди з дезінфектором і розставила нові контейнери для зберігання.
— Більше ніяких дірок, — примовляла вона, поглядаючи на Тимошу.
Кіт лежав на своєму кріслі і спостерігав за клопотами господарів з виглядом заслуженого ветерана. Зрідка потягувався, позіхав і знову засинав. За чотири дні він, мабуть, так і не виспався як слід.
До обіду дірка була залатана, шухляди вимиті і заново заповнені припасами в герметичній упаковці.
— Тепер нехай спробують! — Олег із задоволенням оглянув свою роботу.
Тимоша підійшов, обнюхав комору, схвально нявкнув і потерся об ноги господаря.
— А знаєш, Людко, — задумливо сказав Олег, — ми з тобою зовсім старими стаємо. Кіт виявився кмітливішим за нас.
— Та не старими, а неуважними, — зітхнула Людмила. — Він же намагався нам пояснити, а ми тільки дратувалися.
Увечері вони сиділи на кухні за чаєм. Тимоша муркотів у Людмили на колінах, а за вікном тихо падав сніг.
— Як же добре, — тихо сказала Людмила. — Тиша в будинку, всі живі-здорові.
— І наш кіт виявився не психом, а героєм, — посміхнувся Олег. — Треба буде завтра купити йому рибки. Заслужив.
Тимоша, немов розуміючи, про що йдеться, задоволено замурчав ще голосніше.
— А я ось подумала, — Людмила гладила кота за вухом, — може, нам до тварин уважніше ставитися треба? Вони ж багато чого відчувають, чого ми не помічаємо.
— Правильно думаєш, — кивнув Олег.
За вікном завив вітер, але в квартирі було тепло і затишно.
А Тимоша, згорнувшись клубочком, солодко спав, знаючи, що його обов’язок виконано. Сім’я в безпеці. Миші переможені.
І більше ніхто не назве його божевільним.
Спеціально для сайту Stories
